Для скорости Джон сначала выбрал ближайший к нему фантом. Он еще не был —активирован—, но Джон уже видел, как все пойдет, если они позволят ему развиваться естественным путем: пока они сражались с активированными монстрами, они неизбежно будут разбрасывать брызги крови и обломков, и остальные будут активироваться один за другим. Он решил, что проще сразу перейти к делу.

И поэтому он разрубил шею женщины в платье в горошек своим Мана-Клинком. Он прошел насквозь, и ее голова начала медленно скатываться с плеч — Джон все еще был в Ускорении, а труп монстра — нет.

Джон на мгновение почувствовал тревогу, нападая на что-то, что так сильно напоминало человека, но этот шок прошел, когда он заметил маленькие лапки насекомых, извивающиеся по бокам отрубленной шеи.

Еще один удар Мана-Клинком положил конец всему этому вздору, и он потратил еще несколько ударов сердца, нарезая фальшивое человеческое тело на мелкие кусочки, презрительно морщась, когда обнаружил, что эти люди на самом деле были просто кучкой монстров-насекомых в плаще, образно выражаясь. Гигантские муравьи, пауки, жуки и другие, размером от бейсбольного мяча до большего, чем обеденная тарелка, все носили человеческую кожу как костюм, и она сдулась и упала на пол, как только они все умерли.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это было, пожалуй, самое отвратительное, что Джон видел до сих пор, и он использовал эту висцеральную реакцию как топливо для своей ярости, когда перешел к следующей цели: молодому человеку в желтой рубашке и коричневых брюках клеш, который выглядел так, будто прославлял бы какую-нибудь психоделическую рок-музыку, если бы у него был голос. Джон, однако, знал правду, и он ударил мужчину в лицо, прежде чем приступить к нарезке фальшивого тела, пока все ползучие твари, которые извивались внутри, не погибли.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Джон не мог не чувствовать себя обманутым, что система засчитывала всех этих жуков как одно убийство и давала ему так мало Ауры за это, но он полагал, что это на самом деле довольно справедливо. Эти вещи практически не представляли для него никакой угрозы в таком виде, в конце концов.

Так все и продолжалось, когда он мчался по автобусу под несравненной мощью Ускорения. Ни один из монстров не был достаточно быстр, чтобы противостоять ему, и он разделал еще пятерых из них к тому времени, как прошло двадцать ударов сердца.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мир вернулся к обычной скорости, и он на мгновение осмотрел, как идут дела в остальной части автобуса. Было приятно видеть, что остальные тоже быстро отреагировали. Лилия держала арбалет на плече и стреляла очередями в жуков только после того, как остальные —активировали— одного из фантомов. Алисса, Дуг и Джейд дежурили, чтобы выполнить это активирование, в то время как Честер светился небесным белым светом, стоя прямо в передней части автобуса и привлекая агрессию жукомонстров.

Там, казалось, не было никаких проблем, поэтому Джон рванул к задней части автобуса, где лежала лестница на верхнюю палубу — это ему не показалось правильным, так как он был почти уверен, что ступени наверх обычно находятся прямо за водителем, но он решил, что это просто особенность портала. Конечно, он не позволит никаким нарушителям обойти нижний этаж и пройти прямо наверх без боя.

По пути он решил воспользоваться этой возможностью, чтобы набрать Ауры. Монстры с синей душой представляли небольшую угрозу, а его товарищи служили подстраховкой на случай, если он облажается, и свидетелями любых крутых убийств, которые он совершит. Так что он решил, что почему бы и нет.

Итак:

—Хватит меня доставать, — прорычал он, рубя на куски кучу насекомых.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+800 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

—Может, мне стоит стать дезинсектором, — непринужденно размышлял он, предаваясь вращающимся атакам, которые он никогда не смог бы совершить без Навыка Ниндзя.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+800 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

—Насекомых нужно давить. Стой смирно и прими неизбежное, — презрительно сказал он, прежде чем сделать сальто через стул и разрезать фантома надвое двуручным рубящим ударом. Он подумал, что приземление было немного шатким даже с Навыком Ниндзя и его характеристиками, но система, кажется, все равно одобрила.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+1200 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И так продолжалось. Джон бросал любые оскорбления, которые приходили в голову, затем предавался любой эффектной технике убийства, которая приходила в голову. Он крутился, кувыркался, прыгал. Он колол, рубил и топтал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

На нижнем этаже автобуса на самом деле было не так много врагов, и прежде чем он успел оглянуться, они все очистили. Однако он не хотел останавливаться и бросился прямо по лестнице, как только понял, что убивать больше некого.

С ним происходило что-то странное, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно. Его сердце бешено колотилось, и в животе было странное ощущение, но ни то, ни другое не было неприятным. Ответ пришел к нему только тогда, когда он понял, что его лицо болит от ухмылки.

Это на самом деле довольно весело.

И разве это не была ебанутая мысль? Это был буквальный апокалипсис. Потенциально миллиарды людей уже погибли от рук таких монстров.

В этом и был смысл, как он полагал. Было ли неправильно наслаждаться, истребляя тех самых существ, которые сами участвовали в истреблении всего живого на Земле? Было ли действительно презренно испытывать злорадное удовлетворение не только от праведной мести, но и от самого акта? Делать сальто и пируэты, выполнять боевые движения, которые обычно предназначались для видеоигр и тщательно хореографированных голливудских сцен, приносило ему прилив радости, который нельзя было отрицать, и он отказывался чувствовать себя из-за этого плохо. Когда еще он сможет так потворствовать своей детской стороне?

Джон даже не потрудился использовать Ускорение, когда достиг верхней палубы. Он не торопился — относительно говоря — с разборкой фантомных пассажиров и их скрытых жуков. Здесь их было еще меньше, чем на нижнем этаже, всего чуть больше дюжины. Даже если бы их было больше, он был уверен, что они все равно не представляли бы угрозы. Если бы дело приняло серьезный оборот, он мог бы просто использовать Огненный Шар или любое из других своих Заклинаний, которые могли поражать несколько целей.

Даже без Ускорения он закончил со всеми монстрами наверху к тому времени, как остальные поднялись, чтобы присоединиться к нему.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он довольно быстро начал замечать уменьшение прироста Ауры, но не думал, что стоит становиться еще более эффектным, чем он уже был, поэтому он довольно быстро справился с делами. Чувствуя себя немного разочарованным, он сделал мысленную пометку подумать об улучшении своих Навыков в будущем. Он немного пренебрегал этой стороной своего развития.

Дуг поднялся первым, бросив взгляд на бойню, которую Джон устроил на верхней палубе, затем ухмыльнулся ему. —Неплохо, парень.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Джон в итоге использовал Ускорение, но не для убийства монстров. Двадцати ударов сердца замедленного времени хватило ему, чтобы попробовать несколько крутых поз: он пытался опереться на стену у входа на лестницу, скрестив руки, сидеть, скрестив ноги, на полу в дальнем конце автобуса, и даже просто стоять спиной к лестнице, опустив руки по бокам, но в итоге решил придерживаться более непринужденного подхода.

И поэтому Дуг застал его сидящим с ногами на сиденьях, руками за головой, в солнцезащитных очках, окруженного брызгами крови и бесчисленными кусками быстро разлагающихся жукомонстров.

Джон поднял бровь. —Что так долго?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Дуг громко рассмеялся, качая головой, когда он наконец вышел на верхнюю палубу автобуса. Остальные вскоре последовали за ним, пробираясь к сиденьям вокруг Джона. Они все еще были в разной степени измотаны после безумного рывка, который они совершили, чтобы добраться до портала, но, казалось, никто не получил новых травм с тех пор, как их повышения уровня исцелили их. Единственными изменениями были несколько дополнительных пятен, которых, как Джон думал, раньше не было.

—Двери внизу ни за что не открываются, — сказала Джейд, нахмурившись, глядя на крышу гаража, где потолочные окна давали им беспрепятственный вид на горящее небо. Все еще была темная завеса, показывающая, что все еще ночь.

Джон все еще был в эйфории от битвы. Уверенность текла через него. И поэтому он сказал: —Может быть, я смогу что-нибудь с этим сделать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

—Потому что я сильнее остальных, — осталось подразумеваемым. Это даже не было пустой похвалой. Джон был бесспорно сильнейшим бойцом здесь, и это было, пожалуй, самое сюрреалистичное осознание, которое он когда-либо испытывал. Он никогда не был самым сильным парнем в комнате, даже когда был один.

—Стоит проверить, да, — согласилась Джейд. —Но я не думаю, что это сработает. Дело не в силе. Двери, казалось, имели какое-то силовое поле, похожее на то, с чем столкнулся Дуг, когда пытался запрыгнуть на верхнюю палубу одного из других автобусов.

—Не смог прострелить его, по крайней мере, — сказала Лилия. Она нахмурилась, затем нацелила свой арбалет в пустое пространство, отвернувшись от остальных. Джон прищурился в этом направлении и даже активировал Чувство Маны и Зрение Души, но ничего не увидел. Только когда она выпустила три болта, и все они отскочили от невидимой стены, он понял, что она делает. —Похоже, то, во что врезался Дуг, работает в обе стороны.

Это побудило всех к действию, они принялись исследовать силовое поле вокруг автобуса. Действительно, была невидимая стена, и они обнаружили, что она, по сути, соответствовала размерам двухэтажного автобуса, если бы он не был открытым сверху, включая крышу. Даже внизу они могли открывать окна, но не могли ничего перемещать за порог.

Джон не решался использовать какие-либо свои Заклинания или Навыки, опасаясь, что потеряет Ауру в случае неудачи, что казалось слишком вероятным, судя по тому, что ни одна из способностей других, похоже, не оказывала никакого влияния на силовое поле. Тем не менее, он попробовал с Мана-Клинком, проводя кончиком клинка по силовому полю, ведя себя непринужденно, как будто ему было все равно, преуспеет он или нет. Это издало скребущий звук и вызвало искры, но не имело никакого эффекта.

Он выстрелил Ледяной Пулей и Стрелой Души с тем же успехом, или его отсутствием, и его Каменный Щит не смог пробить ее. Пробовать какие-либо из его более разрушительных Заклинаний не казалось хорошей идеей, поэтому он не стал.

Остальные опробовали свои способности, но вскоре стало ясно, что они не смогут пробиться наружу на своем уровне силы. По крайней мере, он увидел Любовную Бомбу и Едкий Поцелуй Алиссы и понял ее отвращение к ним.

После тщательного исследования они обнаружили, что в силовом поле было всего два прохода. Расположенные в передней и задней части автобуса, каждый из них был примерно такого же размера, как и передние двери, через которые они вошли, ведя в коридор невидимого пространства, которое, насколько они могли судить, вело прямо к другим автобусам.

Из этого Джон заключил, что он понял, как все это будет работать. —Думаю, я понял, как устроено это место, — сказал он, хмурясь на автобус позади них. Отсюда он мог видеть его маршрут и пункт назначения на светодиодном экране на передней части автобуса: X5 до Рыцарского Кладбища через Чаринг-Кроссбоунс. —Единственный выход — пройти через автобусы. Если бы мы попытались идти по их внешней стороне, это просто заставило бы нас идти вечно.

Наступило мгновение тишины, пока все переваривали это. —Какова вероятность, что все автобусы отправятся, пока мы будем на них?

—Если эти автобусы двинутся, это произойдет потому, что водители активируются раньше, чем кто-либо сможет их убить, — сказал Джон.

—Давайте убедимся, что этого не произойдет, — сказала Алисса. —Я не хочу иметь дело с такой хренью, как в твоей истории про Подземный мир.

—Мы тоже не хотим, — сказал Честер, бледнея.

—Все было бы не так уж плохо, — сказал Джон. —Эти монстры — всего лишь синие. Не о чем беспокоиться. На самом деле, это было бы неплохо для получения опыта.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Честер злобно посмотрел на него, но Джон, по крайней мере, на этот раз понял его гнев, что он считал хорошим личным прогрессом.

—Я начинаю думать, что ты, сынок, немного свихнулся, — сказал Дуг со смешком. —Но каждый бедняга, переживший это безумие, будет немного свихнувшимся, не так ли? Мы все сойдем с ума к концу этого.

Джон пожал плечами. —Несмотря ни на что, мы знаем путь вперед.