После очистки пяти отдельных автобусов от монстров после первого, они обнаружили несколько вещей:

Во-первых, они выяснили, что не могут покинуть автобус, пока не будут уничтожены все монстры, находившиеся на борту. Они пересели на автобус за тем, с которого начали — потребовалось некоторое мужество, чтобы выйти на невидимый мост, но Джон заставил себя выглядеть безразличным, говоря себе, что его улучшенные параметры выдержат урон, если он упадет на один этаж на землю — и направились прямо через открытую верхнюю палубу, намереваясь избежать монстров и перейти прямо к следующему, просто ради попытки исследовать автобусный парк как можно дальше и быстрее.

Однако, когда они достигли задней части автобуса, в силовом поле не было прохода. Вход, через который они вошли, тоже закрылся за ними.

Джон предложил убить всех монстров на борту, лишь отчасти потому, что подозревал правду. На самом деле, большая часть его мотивации заключалась в получении большего количества Ауры. Этот автобус оказался более оживленным, чем предыдущий, и фантомные пассажиры мутировали в отвратительных гуманоидных медузообразных существ, как только они были активированы. Ускорившись до нижнего этажа и убив водителя, чтобы убедиться, что автобус не начнет движение, Джон постарался быть как можно более эффектным при их убийстве, и когда они поднялись обратно на верхнюю палубу, путь был открыт в обоих направлениях.

Призрачные пассажиры следующего автобуса превратились в знакомых крысомонстров, как только их активировали, и с ними легко расправились, хотя это был самый загруженный автобус на данный момент, настолько полный, что он выглядел как токийский поезд в час пик, десятки полупрозрачных людей теснились в проходах между сиденьями. Но здесь они узнали второй факт об автобусах: оживленные маршруты имели больше пассажиров.

Лилия была той, кто заметил, что экран за головой водителя автобуса прокручивал гораздо большее количество дерзких пародийных названий лондонских мест на этом автобусе, и выдвинула теорию, что это означает. В течение следующих нескольких автобусов они подтвердили ее гипотезу, найдя автобус, в котором почти не было пассажиров, на маршруте, который больше напоминал пародию на сельский маршрут, и еще один автобус, который был примерно наполовину полон, насчитывая несколько десятков остановок, прежде чем, наконец, прибыть в знакомое место.

Рыцарский склеп.

Это привело к еще одному осознанию относительно автобусного парка и того, что он может делать. Это название места появлялось не только на другом автобусе, но и в сети Подземного мира. И это было не единственное название, которое повторялось на нескольких разных автобусных маршрутах. Казалось, это была довольно крупная станция, но они не совсем понимали, что это означает. Мир портала, в котором они находились, очевидно, был автобусным парком, и все эти маршруты подразумевали, что автобусы станут активными, но что, если что-либо, существовало на маршрутах между станциями? Будут ли пассажиры садиться и выходить?

Вопрос, на который они не могли ответить, но они пережили еще пару откровений.

Во-первых, на всякий случай, если это было не очевидно, каждый автобус вмещал разных пассажиров, замаскированных под призрачные очертания человеческих пассажиров по причинам, превосходящим их понимание. Изменится ли это, когда автобусы будут на маршруте, они не знали. Джейд предположила, что автобусы будут активны в течение дня, перевозя монстров в другие места мира портала. Это была неплохая идея, какой бы бессмысленной она ни казалась на первый взгляд, но у них не было возможности это подтвердить.

Следующее откровение пришло на четвертом автобусе и, возможно, было скорее индивидуальным для Джона, нежели групповым озарением.

Это произошло, когда ему удалось выполнить эффектное вращательное добивание, о котором он никогда не мог и мечтать без Навыка Ниндзя, ведущего его, и его параметров, усиливающих его. Было что-то в том, как его Мана-Клинок опустился по идеальной дуге, чтобы разрубить шею синего кристаллического существа, отделив его голову от плеч и приглушив бледный свет в его глазах. Это просто вызвало у него ухмылку.

И это заставило его осознать, что он наслаждается этим. После этого понимания его охватило чувство вины, но каким-то образом оно казалось приглушенным по сравнению с пылающей страстью, которая загорелась в его груди в ответ.

—Почему бы мне не наслаждаться этим? — спросил он себя. —Почему бы мне не получать удовольствие от убийства этих ублюдков, после всего, что они сделали с нашим миром? С нашими людьми, нашими животными, нашим образом жизни?

Унижать их излишне сложными смертями казалось правильным. Это казалось правосудием.

Но в нем все еще звучал голос, напоминающий гнусавый говор одной из самых ненавистных учителей начальной школы. Он говорил ему взглянуть правде в глаза, что он наслаждался этой силой сама по себе. Ему нравилось быть таким крутым. Надо признать, произнесение каламбурных фраз и попытки выглядеть круто в целом заставляли его немного умирать внутри, но он без колебаний совершил бы самую отвратительную хрень, которую когда-до либо видел мир, если бы это означало переживание большего опьяняющего прилива от неоспоримой силы. От обладания чертовскими магическими суперсилами.

И, опять же, что в этом плохого? Почему бы ему не наслаждаться своей новообретенной силой? Он собирался использовать ее только для убийства монстров, так какой вред в том, чтобы наслаждаться этим?

С этими оправданиями он сжал чувство вины в маленький шарик и зарыл его глубоко в своем животе, пока едва не перестал замечать его зуд. Оно не могло соперничать с удовлетворением, которое наполняло его каждый раз, когда всплывало уведомление о том, что он получил больше Ауры. Каждое приобретение было еще одним шагом вверх, возносящим его на большие высоты.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+800 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+1200 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+1400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Джон набирал тысячи Ауры на каждом автобусе. Достаточно, чтобы улучшить свои боевые Навыки, что только увеличивало его приросты. Увеличение компетентности в бою, которое пришло с улучшением Нападающего, Захватчика, Дуэлянта и Меткости до 2-го уровня, было значительным; он из относительно новичка, который только недавно освоил основы боя, превратился в человека, который тренировался целый год. Это приводило к более эффектным убийствам, что означало больше Ауры. Больше Ауры означало еще одно увеличение, поднимая их всех до 3-го уровня, оставляя его с чувством, что он не показал бы себя плохо против профессионала в любом из четырех искусств.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Нападающий повышен: Уровень 1 -> Уровень 3!

-2000 Ауры

Захватчик повышен: Уровень 1 -> Уровень 3!

-2000 Ауры

Дуэлянт повышен: Уровень 1 -> Уровень 3!

-2000 Ауры

Меткость повышена: Уровень 1 -> Уровень 3!

-2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И это было не все, что он делал со своей Аурой. На самом деле, это было своего рода третичным делом.

Большая часть его внимания была сосредоточена на Навыке Комбинировать. Они старались делать короткие перерывы между каждым автобусом, чтобы умственно перезарядиться, и Джон проводил это время, сосредоточившись на своих меню.

Просто для того, чтобы подтвердить, можно ли комбинировать Заклинание, которое уже было сформировано путем комбинирования двух других, он добавил Вспышку Света к Ледяной Пуле, как только у него появилось 5000 Ауры и минута свободного времени. Сначала он подумал, что это не сработало; полученное Заклинание 3-го уровня все еще называлось Ледяная Пуля, и он беспокоился, что просто переплатил за простое повышение уровня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Комбинированы Ледяная Пуля (Уровень 2) и Вспышка Света (Уровень 1)!

-5000 Ауры

Разблокировано Ледяная Пуля (Уровень 3)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Не так. Проверив новое заклинание, он обнаружил, что оно работает так же, как и его предшественник, выпуская ледяную пулю туда, куда указывал Джон, за исключением того, что теперь оно создавало эффект светошумовой гранаты при ударе, помимо нарастания льда. Нарастание льда также увеличилось, что соответствовало повышению до 3-го уровня.

После этого он захотел полностью сосредоточиться на улучшении своей Ледяной Пули, полагая, что сможет получить что-то до смешного имбалансное за гораздо меньшую стоимость, чем фактически купить Заклинание 10-го уровня сразу, что обошлось бы в 250 000 Ауры за один раз. К сожалению, все было не так просто.

Добавление Электрического Шока 1-го уровня к Заклинанию 3-го уровня сработало отлично, и результат все еще назывался Ледяная Пуля, но он оставался на 3-м уровне, приобретая лишь эффект, который оставлял за пулей тонкий электрический разряд, идущий от его пальца к цели. Это выглядело так, будто он поражал врагов молнией, как Зевс, и он получил 500 Ауры просто за то, что проверил Заклинание перед остальными.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Комбинированы Ледяная Пуля (Уровень 3) и Электрический Шок (Уровень 1)!

-5000 Ауры

Разблокировано Ледяная Пуля (Уровень 3)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сразу же он начал строить теории, почему уровень заклинания не повысился, хотя раньше он повышался. Его лучшим предположением было то, что любое заклинание, которое было более высокого уровня из комбинированной пары, по сути, поглощало меньшее, и это приводило к повышению уровня конечного продукта только в том случае, если меньшее заклинание было достаточно близко по силе к большему.

Чтобы проверить это, он добавил Горячий Шквал к все более сложному Заклинанию. На этот раз его название изменилось, став Элементальной Пулей. Теперь выстрел сопровождался порывом ветра, несущим с собой те же раскаленные белые угольки, что генерировало исходное Заклинание Горячего Шквала, кружащиеся в вихре вокруг миниатюрной молнии. Весь эффект был жутко беззвучным, учитывая, насколько он был визуально сложным.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Комбинированы Ледяная Пуля (Уровень 3) и Горячий Шквал (Уровень 2)!

-5000 Ауры

Разблокировано Элементальная Пуля (Уровень 4)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Самое главное, он вырос до 4-го уровня.

Это означало, что он получил своего рода скидку на улучшение своих Заклинаний, но также и не совсем? Это означало, что он мог взять Заклинание 9-го уровня и улучшить его до 10-го за стоимость Заклинания 8-го уровня плюс 5000 сверху, что, безусловно, было скидкой, но не такой большой, как он сначала надеялся. Ему казалось, что это какая-то произвольная, жесткая балансировка, но он полагал, что было бы глупо, если бы он мог просто Комбинировать свой путь к Заклинанию 10-го уровня за долю Ауры от реального Заклинания 10-го уровня.

На следующем этапе своего экспериментирования он столкнулся с загвоздкой. Комбинировать просто не позволял ему создавать новое Заклинание, которое было бы выше его параметра Аркана. Оно просто… иссякло, когда он попытался добавить недавно приобретенное Некротизировать 3-го уровня.

Ни одно из его способностей, дарованных Аурой, раньше не подводило его, и это застало его врасплох. Это было похоже на то, как сфера маны, покоящаяся в его пупке, попыталась пошевелиться, но была сброшена в полную неподвижность какой-то невидимой силой. Он представлял, что если бы система Ауры была более прямолинейной в общении, она бы погрозила ему пальцем.

Тем не менее, это стоило ему 5000 Ауры.

Сидя в задней части автобуса, он уставился в пространство. —Ладно. Значит, я не могу разблокировать Заклинания выше моего Уровня. Это полученное знание. Это не полная трата.

Это было первое за долгое время, когда он захотел обругать систему Ауры. Ему удалось воздержаться. Если и было что-то, в чем он был уверен, когда дело касалось того, что считалось крутым или не крутым, то злобная ругань в пустоту должна была находиться в последней части спектра. Даже если бы это было не так, система наверняка не была бы особенно щедрой к нему, если бы он продолжал ее оскорблять.

К тому моменту у него осталось мало Ауры, которую можно было потратить, если только он не был готов оставить себя без возможности повысить уровень характеристики ради ее лечебного эффекта, на что он не был готов. Поднять Аркану и Талант с 4-го до 5-го уровня потребовалось бы 1600 Ауры, и после всех экспериментов у него оставалось 3400.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Магия повышена: Уровень 4 -> Уровень 5!

-1600 Ауры

Талант повышен: Уровень 4 -> Уровень 5!

-1600 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

—Я могу поиграться с Заклинаниями позже, — сказал он себе. —И у меня теперь есть очень универсальное Заклинание 4-го уровня в кармане. Не могу на это жаловаться.

Ну. Это было неправдой. Он вполне мог на это жаловаться. Вспышка все больше влияла на его союзников по мере повышения уровня Заклинания, так что ему придется быть осторожным при его использовании.

И поэтому он боролся с нахмуренным взглядом, когда поднялся на ноги, сигнализируя остальным, что пора переходить к следующему автобусу. Их седьмому по счету.

Там они, к сожалению, обнаружили, что фальшивый водитель автобуса действительно может заставить автобус ехать, и когда это произошло, другие автобусы также активировались.

Излишне говорить, что это оказалось несколько проблематичным на нескольких уровнях.