Если бы он мог указать на ошибку и обвинить ее, ситуацию было бы легче принять. Может быть, если бы он схалтурил с Ускорением, или был неточен с Мана-Клинком, или ударил не того монстра не в то время не тем заклинанием, тогда он бы не оказался в ярости от несправедливости ситуации, в которой они оказались.

Но ничего подобного не было. Самая близкая к ошибке вещь, которую они совершили, заключалась в том, что им потребовалось так много времени, чтобы очистить мир портала, и могли ли они быть осуждены за это? Они не знали, что у них есть ограничение по времени.

Вот что произошло:

Джон возглавил путь на седьмой автобус, маршрут Z7 до Уэйстчепела. У них уже выработалась некая рутинная стратегия, и он придерживался ее, активируя Ускорение, прежде чем рвануть прямо к лестнице, ведущей на нижний этаж автобуса, где он намеревался убить водителя, прежде чем по этому поводу могла произойти какая-либо подстава.

А затем, не по его вине, когда он был едва ли на полпути к лестнице, все монстры в автобусе ожили разом.

С самими монстрами, учитывая все обстоятельства, было не так уж трудно справиться. Это были длинноногие крабообразные монстры, от трех до пяти из которых объединялись в каждого фантомного пассажира, и он должен был признать, что на них было жутко смотреть. Но они были, в конечном счете, с синей душой. Ни один из них не представлял угрозы по отдельности.

Но автобус был одним из самых загруженных, возможно, уступая только автобусу с крысами, который был похож на поездку в час пик, и, несмотря на всю разницу в силе между ним и монстрами-крабами, он не мог прорубаться сквозь них, как коса сквозь пшеницу. По крайней мере, не сразу. Хуже того, внезапный шок от этой ситуации заставил его сердце бешено колотиться, и поэтому Ускорение длилось далеко не так долго, как ему хотелось бы.

Эти факторы сложились, и в результате Ускорение уже закончилось, прежде чем Джон достиг нижней части лестницы на первый этаж, и водитель (пять крабообразных монстров, работающих сообща) имел решающую секунду, чтобы завести двигатель. Элементарная Пуля Джона прибыла слишком поздно.

Автобус тронулся.

Джон выругался, затем потратил минуту, чтобы с жестокой эффективностью уничтожить остальных монстров на первом этаже, не тратя времени на эффектные движения. Это означало меньший прирост Ауры, но это снизилось в его списке приоритетов, уступив место необходимости выяснить, что, черт возьми, происходит и что пошло не так.

Как уже упоминалось, он обнаружил, что на самом деле они ничего не могли сделать, кроме как безрассудно промчаться через мир портала. Исследование нижнего этажа не выявило ничего особенного, хотя он быстро запрыгнул на водительское сиденье и снова остановил автобус.

Только чтобы услышать грохот из задней части автобуса, когда автобус прямо за ними врезался в них. За ним последовал более отдаленный грохот, затем еще более далекий, и цепная реакция, казалось, продолжалась бесконечно. Вскоре после этого раздался визг шин, и его автобус снова начал медленно двигаться вперед. Даже после того, как он включил стояночный тормоз, автобус все еще толкался вперед теми, что были позади него. Он медленно на мгновение остановился, врезавшись в автобус впереди, пустив паутину трещин по переднему окну, но вскоре снова двинулся. Джон не сомневался, что все семь автобусов скоро будут в движении, толкаемые вперед любым количеством автобусов позади них.

Снова выругавшись про себя, он бросился обратно на верхнюю палубу, где обнаружил своих товарищей, мрачно оглядывающих сцену вокруг них.

Шум был невероятным. Бесчисленные тысячи двигателей грохотали, когда каждый автобус в гараже медленно двигался вперед. Это было сюрреалистичное зрелище. Это было похоже на то, как красная волна прокатывается по депо. Или бесконечные колонны муравьев маршируют.

Именно когда он посмотрел на крышу, Джон наконец понял, что произошло. Черная завеса исчезла, позволяя горящему небу осветить мир искаженным, адским подобием дневного света. Очевидно, автобусы теперь отправлялись по своим назначенным маршрутам.

Часть его хотела остаться на борту и посмотреть, куда, черт возьми, это приведет. Ему было любопытно узнать, как работают эти автобусы, а запах бензина от такого количества двигателей был тошнотворным. Выбраться из этого места было бы настоящим облегчением.

Но та часть его души, что горела ненавистью к этим зверям, пересилила это. Их цель здесь всегда заключалась в том, чтобы уничтожить как можно больше монстров. Или, по крайней мере, так это видел Джон. Он не мог говорить за других.

—Нам нужно уничтожить это чертово место целиком.

Эта мысль наполнила его разум, когда он наблюдал, как бесконечные ряды автобусов медленно движутся вперед. Даже незатрудненные автобусы двигались со скоростью медленнее обычной ходьбы. Те, что находились впереди, вероятно, уже вышли, просто потому, что им не нужно было далеко ехать, но еще было достаточно времени, чтобы поймать большинство остальных, прежде чем они смогут сбежать. Как он собирался это сделать, было еще под вопросом, но у него была идея, которую он считал стоящей попытки.

—Хорошо. Это безумие, — сказала Лилия, вырывая Джона из его мыслей.

—Автобусы собираются выехать через портал, в реальный мир? — спросил Честер, звуча так, будто замешательство преодолело его обычное испуганное состояние. —Он ведь был недостаточно велик для этого, верно?

—Не думаю, что это имеет значение, — сказала Джейд. —Может быть, они все смогут пролезть через этот один портал, потому что в этих портальных местах вещи не работают так, как должны. Или, может быть, двери гаража откроются и за ними окажутся новые порталы? Кто, черт возьми, знает. В любом случае, я чертовски уверена, что они не просто врежутся в какую-нибудь большую кучу.

—Это было бы слишком легко, да, — сказал Честер, его плечо поникло, когда он вздохнул.

Джон нахмурился. —Нам нужно остановить автобусы. Все из них.

Дуг фыркнул. Он смотрел в заднюю часть автобуса на тот, что прямо за ними, где, как оказалось, собиралась куча жутких медведей-монстров с паршивой серой шерстью, злобно глядящих на них лихорадочными желтыми глазами. Следующий автобус тоже собирал монстров, и тот, что за ним, и так далее. Казалось, монстры не могли пересаживаться между автобусами, даже после того, как для людей был открыт проход. —Не то чтобы я против этой идеи, но я должен спросить: у тебя есть идеи, как мы собираемся это сделать?

—Во-первых, — сказал Джон, глядя на медведей-монстров, —мы должны пробиться к концу нашей очереди как можно быстрее.

—Ха. Должен признать, мне эта идея нравится.

—Подождите, — сказала Алисса. Она находилась прямо напротив Дуга, глядя из передней части автобуса, ее голова постоянно вращалась, когда она осматривала непрерывную вереницу красных двухэтажных автобусов, которые, казалось, простирались от горизонта до горизонта во всех направлениях. —Здесь много того, что не имеет смысла.

—Да, но если бы мы перечислили их все, мы бы сидели здесь годами, — сказала Джейд.

—Мы видели, как монстры выходили из портала, — сказала Алисса, —но теперь, когда мы здесь, они все неактивны, ждут нас? Почему мы вынуждены убивать всех монстров в автобусе, прежде чем перейти к следующему? Почему вообще нас ограничивают? Это похоже на чертову игру, как будто нас подвергают испытаниям или что-то в этом роде.

—Обоснованные вопросы, — признал Джон, потому что те же самые вопросы безостановочно крутились у него в голове.

—И они распространяются еще дальше, если мы примем их последствия и применим ко всей этой чепухе, которая происходит, — сказала Лилия.

Джон кивнул. —Но у нас нет возможности ответить на них в этом автобусе. — Он указал на заднюю часть гаража, не глядя. —Если мы хотим понять всю эту чушь, нам придется пробиваться к концу нашей линии автобусов. Во всяком случае, именно этим я и буду заниматься.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

На них опустилась тишина. Шины автобуса продолжали скрипеть, когда его медленно толкали вперед. Он едва полз, и, конечно, потребовались бы часы, чтобы добраться до передней части депо, но они все равно не могли вечно тянуть время.

—Я иду, — сказал Джон. —Следуйте за мной или нет.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Действуя по своим словам, он двинулся в заднюю часть автобуса, проскользнув мимо Дуга, чтобы добраться до прохода, который перенес бы его к ожидающим медведям-монстрам. Каждый из них был примерно ростом до его ребер, но их когти выглядели острыми, их глаза были полны злобы, и он не сомневался, что у них есть какая-то хитрость в рукаве.

Между их автобусом и тем, что был позади, больше не было промежутка, поэтому не было прохода, по которому можно было бы пройти. Они смогут добраться до него, как только он пройдет через дверной проем, и, несомненно, они не потратят времени, пытаясь разорвать его на части.

Итак, он зарядил две Элементальные Пули, по одной на каждую руку, и активировал Ускорение, открывая огонь, прежде чем мерзкие твари успели что-либо сделать. С единственным движением, требуемым для Заклинания — поднятием и опусканием большого пальца, — он смог выпустить довольно мощный залп.

Передние ряды медведей отпрянули от боли и замешательства, когда в них попало Заклинание, объединяющее силы льда, электричества, света, ветра и огня. У некоторых были заморожены части тела. Других поразило электричество. Несколько несчастных были временно ослеплены. Некоторые были сбиты вихрями ветра. Остальные были опалены и обожжены раскаленными белыми углями, танцующими на этом ветру.

Сопротивление таяло перед ним, когда Джон шагнул на следующий автобус, отстраненно отмечая, что начали поступать уведомления об Ауре. Суматоха привлекла тех немногих медведей, что остались на нижнем этаже, но и у них не было шансов против него. В мгновение ока единственный оставшийся враг оказался внизу, на водительском сиденье. Он не двинулся, когда Джон достиг нижней части лестницы, цепляясь за руль и держа лапу на педали акселератора, раскручивая двигатель на полную мощность в своих попытках продвинуть линию инертных автобусов вперед.

Он злобно посмотрел на него через плечо, но продолжал выполнять свой долг, даже когда Джон нацелил Элементальную Пулю прямо в его череп и выстрелил. Голова монстра откинулась назад от силы Заклинания 4-го уровня. Он безвольно упал и сполз со своего кресла. Двигатель затих секунду спустя.

Чтобы быть дотошным, Джон пошел и проверил, может ли он сам открыть двери автобуса, но управление автобусом сопротивлялось ему. Он бросился обратно наверх и обнаружил, что остальные снова ждут его. К этому моменту он привык к пристальным взглядам.

—Оставь немного и для остальных из нас, а? — сказал Дуг, подняв бровь.

—Ничего не обещаю, — сказал Джон.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯