Трудно было сказать, сколько времени потребовалось, чтобы добраться до конца ряда автобусов. Их попытки прорваться быстро не увенчались успехом, когда их было так много. Джон начал задаваться вопросом, не каждый ли чертов ряд должен был представлять все автобусы Лондона, число которых он когда-то читал в какой-то статье, но с тех пор забыл. Их были тысячи по всему городу, он знал.

Многие из них были открытыми, но столько же оказались обычными закрытыми двухэтажными автобусами. Практически говоря, между ними не было большой разницы. Все автобусы все еще стояли сгруппированными, их двигатели ревели, медленно толкая неактивные автобусы вперед, и проход всегда открывался, позволяя им пройти, как только монстры в автобусе были уничтожены.

Но примечательно, что так много из них были открытыми сами по себе. Эти автобусы предназначались для экскурсий по Центральному Лондону, и он был почти уверен, что их на самом деле не так много. Определенно недостаточно для того, чтобы соотношение между открытыми и закрытыми было таким близким. Ему было интересно, что это значит.

В любом случае, их огромное количество свело на нет скорость, с которой они очищали отдельные автобусы. Несмотря на то, что они довольно хорошо справлялись, разочарование росло.

К тому времени, как Джон перестал считать очищенные автобусы — 50-й — их рутина работала как хорошо отлаженная машина. Разблокировав Мгновенный Шаг, Джон использовал его, чтобы пронестись мимо монстров, скопившихся в передней части автобуса, затем активировал Ускорение, направляясь прямо к лестнице на нижний этаж, где он мгновенно оценивал ситуацию, прежде чем использовать любую технику, которая казалась наиболее эффективной для убийства монстра(-ов), управляющего автобусом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Мгновенный Шаг: 4000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Будь то Стрела Души, Элементальная Пуля, Воздушный Удар, Поглощение Души или даже стремительное сближение для Мана-Клинка, он становился довольно хорош в этом. Затем он отключал управление автобусом, снова используя свое лучшее суждение, чтобы решить, какую технику для этого применить.

Когда водитель был мертв, а управление сломано, автобус останавливался, добавляя еще один мертвый груз, на который опирались автобусы сзади. Остальные справлялись с монстрами наверху. Джон же, как правило, справлялся с монстрами внизу одним из двух способов: если автобус был открытым, он обрушивал град Огненных Шаров, используя Поглощение Души и Призыв Нежити, чтобы добить оставшихся после пламени. Если автобус был закрытым, риск вдыхания дыма был намного выше, поэтому он использовал вместо этого Воздушные Удары. Это было значительно медленнее, но вполне эффективно.

К тому времени, как он перестал считать автобусы, он настолько хорошо освоил рутину, что мог вернуться на верхнюю палубу, прежде чем Ускорение исчерпало свои удары сердца.

Это, если честно, становилось рутиной. Он едва даже регистрировал, с какими монстрами он сражается. У них редко был шанс дать отпор. Когда они это делали, это его только больше раздражало. Они были скорее лежачими полицейскими, чем настоящими препятствиями. Казалось, что портал просто бросал их перед ним ради самого процесса.

Вопросы Алиссы ранее были уместны: В чем смысл всего этого? Почему они вынуждены очищать монстров, прежде чем перейти к следующему автобусу? Почему монстры вообще были замаскированы под пассажиров, и почему маскировка была отброшена на рассвете?

Разочарование нарастало и нарастало внутри него, до такой степени, что он давно уже не мог отпускать глупые шутки, а эффектные убийства казались пустой тратой времени. Он все еще получал огромное количество Ауры, особенно в те моменты, когда он возвращался на верхнюю палубу, очистив нижний этаж, прежде чем все остальные вместе смогли справиться с верхом. В такие моменты все еще можно было получить некоторое удовлетворение, но оно уменьшалось.

Даже разблокировка новых Навыков и Заклинаний не могла улучшить его мрачное настроение. Он разблокировал все специализированные Навыки 4-го и 3-го уровней, чтобы попытаться поднять себе настроение, но со временем это давало все меньший эффект.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокированы все специализированные Навыки 3-го уровня:

Титановы Сухожилия: 2000 Ауры

Неудержимый Рывок: 2000 Ауры

Кошачье Падение: 2000 Ауры

Интуиция: 2000 Ауры

Быстрое Колдовство: 2000 Ауры

Разблокированы все специализированные Навыки 4-го уровня:

Мгновенный Шаг: 4000 Ауры

Воздушный Шаг: 4000 Ауры

Хождение по Нитям: 4000 Ауры

Предвидение: 4000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мгновенный Шаг был объективно крут, позволяя ему, по сути, телепортироваться на определенное расстояние вперед в зависимости от того, сколько силы он вкладывал в движение вперед при активации Навыка, если ничего не мешало ему. Для него это было похоже на то, как мир внезапно расплывается вокруг него, слишком быстро, чтобы даже его повышенный Разум мог это понять, а затем он внезапно оказывался в другом месте. Ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к дезориентации и научиться оценивать расстояние.

Воздушный Шаг был абсолютно великолепен. На 4-м уровне он позволял ему один раз оттолкнуться от воздуха, по сути, давая ему двойной прыжок, как в видеоигре. Даже в замкнутом пространстве автобуса это пригодилось: возможность подпрыгнуть и зависнуть в воздухе на секунду, чтобы выстрелить стрелой над головами монстров нижнего этажа, значительно ускоряла процесс, как только он освоил это.

Хождение по Нитям редко получало шанс показать свою ценность, но способность почти непринужденно балансировать на подголовнике стула на цыпочках была, несомненно, впечатляющей. Это давало ему возможность удерживать высоту против монстров, пока он запускал Огненные Шары или Воздушные Удары, что было полезно.

Предвидение работало практически так, как ожидалось, позволяя ему видеть туманные полупрозрачные изображения, показывающие, что произойдет чуть менее чем за секунду до того, как это произойдет. Как и Ускорение, он мог поддерживать это состояние около пяти ударов сердца, затем оно уходило на пятисекундный откат. Полезно в абстрактном смысле, но ему это на самом деле не нужно было для сражения с монстрами с синей душой.

Не сразу было очевидно, что делали Титановы Сухожилия, так как ему не приходилось особо напрягаться во время своего буйства в автобусах. Название дало ему некоторые предположения, и он подтвердил, что Навык по сути позволял ему на мгновение зафиксировать свое тело на месте, становясь неподвижным благодаря чистой силе. Удовлетворение от разгадки Навыка было сильно сглажено временем, которое он потратил на борьбу с крысомонстром, чтобы подтвердить это.

Неудержимый Рывок был похож по своей природе на Мгновенный Шаг, за исключением того, что он был намного медленнее, и не имело значения, что стояло на его пути при его активации. Навык, по сути, продвигал его тело вперед, пробиваясь сквозь все на своем пути. Он, что примечательно, не делал его неуязвимым. Он все еще чувствовал каждый удар, пока не останавливался в пяти метрах от своей исходной позиции, и он обнаружил, что он не позволит ему пробиться сквозь силовое поле вокруг автобусов. Это был болезненный урок, и он стоил ему 1000 Ауры в придачу. После этого он был осторожен с этим Навыком.

Кошачье Падение работало как ожидалось. Пассивный Навык, он давал ему рефлексы, чтобы приземляться на ноги даже в самых нелепых обстоятельствах. Каким-то образом он всегда мог вывернуть тело именно так, чтобы встать на ноги. Даже на 3-м уровне он казался довольно неприступным Навыком, и ему было очень любопытно, как именно он улучшится при повышении уровня.

Интуиция была странной. Навык Проницательность давал ему цепочки мыслей, ведущих к ее заключению, позволяя ему просматривать свой анализ. Интуиция просто давала ему наблюдение без объяснений. Например, если бы он использовал Проницательность на Честере, она бы выделила невербальные сигналы и выражения лица мускулистого подростка, чтобы определить, что парень напуган. Интуиция просто сказала бы ему, что парень неуверен в себе из-за травли. Никаких объяснений не давалось.

Он не думал, что будет использовать его так часто, если судить по его практически несуществующему использованию Проницательности.

Быстрое Колдовство, из всех разблокированных им Навыков, застало его врасплох больше всего. Он не был под впечатлением, что он особенно медлителен со своими Заклинаниями, поэтому он оставил его на потом, и даже тогда не решался его разблокировать. Но он решил, что стоит проверить. Он был рад этому решению.

В первый раз, когда он выпустил Огненный Шар после разблокировки Быстрого Колдовства, его застало врасплох, как быстро огненный шар сформировался в его руке. Навык привил ему своего рода инстинкт, который позволял ему выполнять необходимые шаги для Заклинания гораздо быстрее, чем раньше, и со значительно большей эффективностью движения.

Раньше ему просто давали знания о том, как использовать Заклинания, и оставляли самому себе. Теперь у него было интуитивное понимание того, как эффективно интерпретировать эти инструкции.

Это имело значение. После нескольких автобусов боя, чтобы привыкнуть к этому, он стал настолько эффективным в своих техниках, что очищал нижние этажи и возвращался наверх с достаточным временем, чтобы помочь остальной группе с их врагами.

Оставшиеся Навыки 2-го уровня не могли сравниться с этим улучшением.

Нечеловеческая Выносливость означала лучшую выносливость. Ну, так себе.

Железный Кулак позволял ему бить сильнее. Он все равно не так уж много бил.

Чувство Опасности просто раздражало. Ему не нужно было маленькое ноющее чувство в глубине души, чтобы сказать ему, что он в опасности. По крайней мере, он мог утешать себя тем, что это, вероятно, пригодится ему гораздо больше в будущем.

Глядя на то, сколько Навыков он едва использовал, Джон задался вопросом, не приобретет ли он в конечном итоге способность комбинировать Навыки. Он надеялся на это. Становилось трудно отслеживать их все.

Он повысил свои параметры, доведя все до 6-го уровня. В этот момент он начал по-настоящему чувствовать себя сверхчеловеком. Он едва ли был экспертом в таких вещах и не имел времени или места, чтобы по-настоящему проверить пределы того, что он мог делать, но он чувствовал, что находится на самой вершине того, чего человек мог достичь без сверхъестественной помощи, и, возможно, даже за ее пределами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Выносливость повышена: Уровень 5 -> Уровень 6!

-2000 Ауры

Сила повышена: Уровень 5 -> Уровень 6!

-2000 Ауры

Ловкость повышена: Уровень 5 -> Уровень 6!

-2000 Ауры

Разум повышен: Уровень 5 -> Уровень 6!

-2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В любом случае, это было опьяняющее чувство. Его тело было покрыто плотными мышцами, он чувствовал, что мог бежать вечно, и его рефлексы были абсурдны даже без различных Навыков, которые помогали ему в вопросах, требующих быстрой реакции.

Но не он один повышал уровень. Алисса получила способность —очаровывать— монстров, чтобы они сражались за нее, что она ненавидела. Лилия теперь имела возможность поджигать свои арбалетные болты. Джейд на самом деле повысила уровень дважды, улучшив свою проекцию клинка так, чтобы у нее могло быть три одновременно из того же мачете, и добавив дальнобойную атаку, которая, казалось, была сферическим штормом обсидиановых шипов, которые разрывали врагов. Дуг внезапно помолодел на десять лет. А Честер, по его собственным дрожащим словам, мог выдерживать больше ударов.

Была небольшая перепалка, когда остальные начали быстрее расправляться со своими врагами, пока не дошло до того, что он обнаружил их ожидающими его, когда он вышел с лестницы. В такие моменты он терял Ауру, и ему приходилось ускорять свои пробежки по нижнему этажу, больше не экспериментируя с Навыками и тому подобным.

И даже со всем этим казалось, что потребовались часы, чтобы добраться до конца очереди. Джон постоянно поглядывал вверх, как бы проверяя, не потемнело ли небо снова с появлением Черной Дыры.

Несмотря на все его улучшенные параметры, Навыки и все остальное, усталость начала давить на него. Он все еще не успел поспать. Его веки постоянно опускались, как будто на каждую ресницу висели гири.

Однообразная рутина очистки автобусов не помогала. Было несколько сюрреалистично осознавать, что ему становится скучно в такой ситуации, но вот он. Временами он чувствовал себя на автопилоте, едва сосредоточившись на текущей задаче.

Монстры стали презренными в его глазах. Когда все это только началось, он бросал глупые оскорбления о монстрах, —знающих свое место— и —тратящих его время— и тому подобное, но это на самом деле начинало казаться правдой. Затраты усилий на этих бесполезных мошников начинали казаться ниже его достоинства. Он действительно начал мысленно отключаться.

Поэтому он не первым заметил изменение в пейзаже. На самом деле, ему было немного стыдно признаться, что он, вероятно, вообще не заметил бы его, прежде чем врезаться в него.

—Это еще одна стена? — сказала Джейд, наклонившись к краю двухэтажного автобуса, на котором они ехали, и прищурившись вдаль.

Джон моргнул, затем сделал то же самое на противоположной стороне прохода. Остальные быстро последовали за ним.

Бесчисленные автобусы все еще тащились по обе стороны от них, неумолимо продвигаясь к передней части депо, но линия сзади больше не выглядела бесконечной.

Многие линии рядом с их вот-вот должны были закончиться, обгоняя их, так как их линия была вынуждена двигаться гораздо медленнее. На самом деле, их линия едва двигалась сейчас, так как они очистили более пятидесяти автобусов — вероятно, ближе к сотне сейчас — и гораздо меньше их оказывали давление.

Джон прищурился, впервые за долгое время углубившись в Орлиный Глаз. То, что он там увидел, наполнило его таким облегчением, что его ноги почти подкосились.

Примерно в тридцати автобусах от них виднелось серое пятно, простирающееся от горизонта до горизонта, с мерцающими синими кругами через равные промежутки, соответствующие рядам автобусов. Порталы.

—Это оно, — сказал Джон. Он объяснил, что видит, и получил некоторое удовольствие, наблюдая облегчение на лицах своих товарищей. —Еще немного.

С конечной целью наконец-то в поле зрения, они установили рекордный темп через оставшиеся автобусы. Джон даже не останавливался, чтобы проверить свою Ауру или обдумать улучшения и разблокировки. Разговоров не было. Очевидно, все были так же сыты этими чертовыми автобусами, как и он, и хотели выбраться и сжечь это чертово место дотла.

Время расплылось. Джон немного потерял связь с реальностью. Его мир стал рутиной из Мгновенного Шага, Ускорения, Воздушного Шага, Стрелы Души, Огненного Шара/Воздушного Удара, Поглощения Души и Призыва Нежити. Автобус за автобусом за автобусом. Его наполнила решимость. Конец был виден, ему просто нужно было идти к нему.

И затем, так же внезапно, они стояли в задней части автобуса, глядя с верхней палубы, не видя больше автобусов позади, лишь несколько сотен метров пустого пространства до задней стены депо.

Над порталами висели таблички с надписями —Ремонт, Обслуживание и Управление.— Они проверят это позже.

А пока Джон возглавил путь, когда они спустились на нижний этаж и направились к передней части автобуса. Новый проход сзади не открылся, но никто из них не паниковал по этому поводу. У всех было одно и то же предчувствие.

Когда Джон дошел до передней части автобуса, и двери сами собой шипя открылись, он мог бы заплакать. Когда он вышел, его почти соблазнило опуститься на колени и поцеловать землю. Он хотел вдохнуть свежий воздух — несмотря на lingering запах моторного масла и бензина — и рассмеяться от радости.

Он ничего из этого не сделал, потому что все это было бы крайне некруто. Но он хотел.

—Теперь что? — сказала Лилия. Она смотрела то на стену сзади, то на удаляющиеся в противоположном направлении автобусы.

—Мы уничтожим это чертово место, — сказал Джон, указывая на порталы, выстроившиеся вдоль задней части гаража.

Джейд уставилась на него. —Ты не хочешь погнаться за другими автобусами?

—Нет, — сказал он. —Вся эта чушь, через которую нас пропустил мир портала… В этом есть какой-то замысел. Я не понимаю, что именно это такое и почему оно такое, но мне кажется, что это было какое-то испытание. За исключением того, что оно было до смешного легким до такой степени, что мне стало скучно, потому что мы все достаточно повысили уровень, чтобы синие монстры вообще не представляли никакой сложности.

Джон после этого вздохнул. Казалось, это был самый долгий его монолог за чертовски долгое время, хотя с его последней продолжительной тирады прошло меньше суток.

—Это не объясняет, почему ты хочешь идти к порталам, а не к другим автобусам, — указала Лилия.

—Потому что мне казалось, что автобусы были созданы, чтобы замедлить нас на пути к концу, — сказал Джон. —И поэтому я хочу уничтожить все, что это место пыталось нам помешать достичь.