Бинт представлял собой одиночную полосу ткани длиной около десяти метров и шириной в три пальца, окрашенную почти в черный цвет кровью мумифицированного монстра до такой степени, что странный шрифт, покрывающий его по всей длине, был едва различим местами. Тем не менее, он работал. Простая мысленная команда зажигала шрифт мягким зеленым светом, гораздо менее едким цветом, чем когда он был обмотан вокруг монстра.

Джон обдумывал последствия, когда приказал ему свернуться для хранения. В одно мгновение он выпрямился до своей полной длины по полу автобуса, затем начал сворачиваться с дальнего конца, быстро катясь обратно к нему, как фруктовая петля. Его мана была активна все время, питая магическую конструкцию.

Вопросов было много. Будут ли другие монстры ронять подобные предметы? Происходило ли это уже, и он просто каким-то образом это пропустил? Он был почти уверен, что ответ на последний вопрос — нет. Но если это так, то что с этими монстрами? Это просто потому, что они были зелеными? Это тоже казалось неправильным, так как он убивал много зеленых монстров раньше, и некоторые из них обладали особенностями, похожими на бинты, которые, как он думал, остались бы таким же образом. Было ли что-то другое в их убийстве в мире портала?

Это казалось Джону наиболее вероятным. Он, конечно, допускал, что это был совершенно уникальный случай, присущий только монстрам-мумиям, и он никогда больше не увидит ничего подобного. Но он так не думал. Когда бинт закончил сворачиваться, он поместил его в свой Инвентарь, и присвоенная ему метка закрепила эту идею в его сознании.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Бинты Из Звериной Крови

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сосредоточив на них взгляд, он ощутил зеленую дымку. Вернувшись к своему инвентарю, он сосредоточился на странных частях трупа монстра-летучей мыши: Адской Сущности, Ядре Монстра и, что наиболее важно, Звериной Крови. Желтая дымка сопровождала их, когда он уделял им внимание. Сначала он думал о них как о предметах для крафта или алхимических ингредиентах, но теперь задумался, есть ли у них больше пользы, чем это. Были ли они сами магическими предметами?

Только один способ выяснить.

Весьма раздраженный тем, что не удосужился как следует проверить их раньше, он начал с Ядра Монстра, потому что —сущность— и —кровь— звучали так, будто они могли наделать беспорядка, если у него не было подходящей емкости для них.

Вытянув руку, он увидел сферический драгоценный камень размером с мячик для гольфа, появившийся на его ладони. Он был наполнен неприятным желтым светом, который бурлил, словно пытаясь вырваться из своей тюрьмы. На ощупь он был теплым, как будто он приложил руку к радиатору, и это тепло, казалось, распространялось по его телу быстрее, чем должно было. Его сфера маны отреагировала, резонируя с этим теплом, и Джон понял.

—Батарейка. Довольно круто, но это почти подтверждает, что это более полезно как предмет для крафта. Не могу придумать, что еще я мог бы с этим сделать прямо сейчас. У меня, насколько я могу судить, достаточно маны, чтобы справляться со своими Заклинаниями.

Он сузил глаза, пытаясь прощупать стекловидную безделушку своей маной, но манипулирование его магической энергией без использования Заклинания оказалось ему не под силу. Если этот объект делал что-то эффектное, он не знал, как он собирался это разблокировать. Бинт мгновенно установил связь в тот момент, когда он к нему прикоснулся. Здесь ничего подобного не было.

После этой неудачи он снова убрал Ядро Монстра, решив не пытаться с двумя другими, так как они звучали еще более похоже на ингредиенты, и он не хотел рисковать потерять их из-за своего любопытства. Вместо этого он снова достал Бинты Из Звериной Крови. Они высохли, цвет потускнел до более тусклого черного, и шрифт стал более заметным, его зеленый оттенок более читаемым. Снова связь образовалась немедленно, и он знал, как работать с магическим предметом. Он был готов к его командам. Нетерпеливо.

Хотя, возможно, это было просто его проекцией, или что-то в этом роде.

Остальные возились с двумя другими комплектами бинтов, которые более или менее сохранились после битвы. Один был так сильно пропитан кровью, что любое заклинание, работавшее через шрифт, стало инертным, а другой был сильно обожжен аспектом Ревущего Ветра Элементальной Пули Джона.

Джон отключился от их разговора, пока размышлял над бинтами, и когда он снова обратил внимание на окружающее, то понял, что они обсуждают те же вопросы, над которыми он размышлял.

—Может быть, только зеленые и выше выпадают что-то, — говорила Джейд, хмурясь, пока Дуг продолжал разворачивать и сворачивать бинт, как язык хамелеона. —Мы убили много синих, и я никогда не видела, чтобы они что-то оставляли.

—А разве не было зеленых снаружи? — сказал Честер. Его глаза были широко открыты, он сосредоточился на бинтах в руках Лилии, пока она манипулировала ими, как в игре в кошки-мышки.

Лилия кивнула, задумчиво. —Думаю, внутри портала все по-другому. Я уверена, что монстры разлагались в автобусном гараже медленнее, чем снаружи. Это не было огромной разницей или чем-то таким, но она была.

—Я все это обдумывала. — Алисса стояла спиной к Джону, скрестив руки на груди, и он был вынужден отвести глаза. Этот комбинезон был действительно нелепым. Где она его вообще нашла? —Они вели себя по-другому, не так ли?

—Порой они были довольно скоординированными, — задумчиво сказал Дуг.

Алисса щелкнула пальцами и указала на него. —Именно.

Джон моргнул. Он ничего подобного не замечал. Возможно, он просто слишком быстро убивал монстров.

—Кажется, многое в этом месте отличается, — продолжила Алисса. —Здесь есть правила, которым монстры должны следовать. Даже внутри этого… существа. Они не атакуют, пока мы не войдем в их часть автобуса, хотя нет никаких барьеров, отделяющих их от нас. Я не могу представить, чтобы они вели себя так в реальном мире. По моему опыту, они безрассудно атаковали в тот момент, когда видели живое существо.

—И может быть, просто так получается, что монстры оставляют для нас магические предметы здесь, — сказал Дуг с расцветающей ухмылкой. Он посмотрел на Джона. —Тебе придется сообщить нам, когда мы столкнемся с чем-то более сильным, чем синие, если на кону стоит добыча. Возможно, мы не будем так уж рады сидеть сложа руки и смотреть, как ты работаешь.

Джон нахмурился. —Если есть предметы, они должны достаться тому, кто может извлечь из них наибольшую пользу, а не тому, кто их убил.

Это был базовый этикет рейдов, по его опыту. Хотя, очевидно, всегда были люди, которые были мудаками по этому поводу. Глядя на ухмылку старика, Джон почувствовал, как его охватило предчувствие, что Дуг будет мудаком. Он очень надеялся, что нет. Участвовать в бессмысленных хвастовстве из-за Ауры — одно дело, но на самом деле противостоять кому-то, кто ведет себя эгоистично, казалось гораздо более устрашающей перспективой.

О бинтах больше нечего было сказать, и они не собирались собирать больше информации, стоя на месте, поэтому вскоре они двинулись дальше. Впереди по коридору их встретили еще синие враги, и Джон снова предоставил остальным справиться с ними. Теперь, когда он заметил их командную работу, он не мог ее развидеть. Каждая следующая битва казалась увеличивающей невидимое расстояние между ним и остальными. Он подумывал спросить, может ли он присоединиться, но решил этого не делать.

Часть его рассуждений была связана с Аурой. Он был уверен, что система не отнесется к нему благосклонно, если он смиренно подойдет к ним и, по сути, спросит взрослую версию: —Эй, ребята, можно с вами поиграть?—

Но он должен был признаться себе, что большая часть его опасений исходила из опыта. Жгучая боль отторжения была слишком знакома Джону, и это была рана, которая никогда не заживала. Она просто немного утихала, чтобы снова открыться и стать шире. Он полагал, что, возможно, он мог бы совершить какой-нибудь гигачадский поступок и притвориться, что их неряшливая борьба оскорбляет его чувства, и он должен взять все под свой контроль и обучить их или что-то в этом роде, но это на самом деле не решило бы проблему. Он все равно остался бы в стороне от них. Чужаком.

Джон не мог не вздохнуть, наблюдая за их работой. Они легко расправились с еще одной группой крысомонстров, затем принялись обыскивать трупы, чтобы найти магические предметы, полагая, что в гараже могли быть упущенные ими вещи, поскольку они просто не обращали внимания на такую возможность. Конечно, ничего не было. Еще несколько встреч с синими монстрами прошли по тому же сценарию.

Только когда они наткнулись на новую группу зеленых монстров, они подтвердили свою теорию. Они достигли автобуса, четыре передних сиденья которого были заняты черепахами с призматическими хрустальными панцирями. Монстры могли раскручиваться до скорости циркулярной пилы, метаться по автобусу, как бейблейды, и разрывать все на своем пути. На них было довольно приятно смотреть, они создавали странный калейдоскопический эффект своими красочными панцирями, когда расплывались взад и вперед, рикошетя от всего, во что врезались. Ускорение Джона, Мгновенный Шаг и Воздушный Шаг означали, что они не доставляли ему особых проблем по большей части, но у остальных в репертуаре не было такой огневой мощи.

Честера разорвало бы на куски в первые секунды боя, если бы Джейд не среагировала быстро, опустив свою тройку золотых проекций клинков вдоль передней части группы, отражая вращающихся черепах обратно. Мускулистый подросток быстро отключил свое лучистое Заклинание и бросился обратно в предыдущий автобус, крича от ужаса из-за пережитого почти смертельного опыта, и группа была вынуждена ненадолго отступить, оставив это Джону.

Потребовалось некоторое время и ошибки, чтобы найти надежный способ победить черепах. К счастью, ошибки не были настолько грубыми, чтобы потерять кучу Ауры. Попытка ударить их Мана-Клинком просто создавала сноп искр и заставляла их рикошетить. Стрелы Души имели аналогичный эффект. Какое-то время казалось, что он играет в пинбол. Это было слегка забавно.

После этого он перебрал свой список Заклинаний. Поток Теней только усложнял ему жизнь, так как потерять из виду быстро движущиеся снаряды означало, что их труднее уворачиваться, поэтому он избегал его после первой попытки. Каменный Щит по сути делал то же самое, что и Мана-Клинок, отбивая черепах назад. Воздушный Удар на самом деле немного замедлял их и оставлял видимые следы на их панцирях, но был недостаточно силен, чтобы пробиться. Его первая и единственная попытка с Огненным Шаром была самой большой катастрофой из всех, разбрызгивая огонь повсюду, как одна из тех вращающихся огненных колес на фейерверках. Следующая минута или около того была потрачена на тушение этого с помощью поспешно приобретенного Ледяного Дыхания.

Что на самом деле оказалось частью решения. Заклинание 3-го уровня делало именно то, что было написано на банке: он выдыхал поток мега-холодного воздуха, создавая слой льда на всем, что попадало под него. Чем сильнее он дул, тем сильнее был ветер и больше льда.

После того, как он наконец закончил тушить пожары, чтобы они не охватили весь автобус и не задохнули их, он заметил, что черепахи крутились уже не так аккуратно, как раньше. Они, казалось, шатались, отлетали под странными углами при столкновениях с твердыми предметами и определенно были не такими быстрыми, как раньше. Решение подвернулось совершенно случайно.

Дышать на черепах, когда они проходили мимо него, было немного сложно и требовало очень странных изгибов и маневров, которые были бы невозможны без Воздушного Шага и высокого параметра Ловкости. Черепахи основательно разрушили внутреннюю часть своего автобуса, оставив после себя лишь кучи обломков на месте стульев, но Хождение по Нитям позволяло Джону балансировать на поистине абсурдных вещах. Например, на подоконнике, толщина которого не превышала полусантиметра.

Они замедлялись все сильнее и сильнее, и в конце концов они двигались достаточно вяло, чтобы появилась возможность прожечь тепловым зрением щели в их панцирях. Он так и сделал, и оказалось, что их внутренности довольно уязвимы. Они пахли курицей.

В конце концов, Джон убил трех из четырех, в то время как остальные объединились против последнего. Пока Джон повторял свою новую привычку убивать монстров разными способами (Поглощение Души для одного и Стрела Души в голову для другого), зарождающаяся команда выполнила слегка измененный вариант своего надежного метода. Честер привлек его, Лилия и Алисса замедлили его своими снарядами достаточно долго, чтобы Дуг смог приблизиться и заморозить его панцирь во времени, оставив его тело уязвимым для шторма клинков Джейд, чтобы они проникли внутрь и разорвали его на куски.

Тишина опустилась на автобус. Раздалось легкое шипение, когда тела монстров-черепах быстро разлагались. Примечательно, что четыре панциря остались.

Джейд первой заговорила: —Это подтверждает? Зеленые оставляют предметы, которые мы можем использовать?

—Похоже на то, — сказал Джон, поднимая один из панцирей. Он был на удивление легким, казался слишком невесомым по сравнению с его прочностью. Удар его Мана-Клинком оставлял лишь мелкие царапины на панцире, как будто царапали стол трафаретом, но на ощупь он был как тонкий кусок пластика. —Из этого, наверное, можно сделать неплохую броню, — задумчиво сказал он.

Меню Крафта и Оружейной в разделе Инвентаря начали выглядеть значительно привлекательнее. Не потребуется много времени, чтобы получить 20 000 Ауры, с той скоростью, с которой он работал. Ему просто нужно было сопротивляться импульсу покупать новые Заклинания или Навыки еще некоторое время. Легко.

Пока остальные обсуждали возможное использование черепашьих панцирей и последствия выпадения монстрами добычи, Джон машинально несколько раз использовал Чувство Маны для безопасности. Он сразу же заметил, что что-то… не совсем не так, но отличается от нормы.

Между одним ударом сердца и следующим несколько сигнатур монстров исчезли. Они не переместились в другое место. Они просто исчезли.

Ему потребовалась секунда, чтобы понять, почему это могло произойти. Его первая мысль заключалась в том, что между монстрами могли происходить какие-то внутренние распри.

Вторая, более вероятная возможность, наполнила его смешанными чувствами, которые он с трудом мог идентифицировать:

Казалось очень вероятным, что в мире портала были другие люди.