Оказалось, что товарищи Джона были не единственными, кто развивал командную работу.

Следующая группа монстров, с которой они столкнулись после присоединения к ним четырех птиц, состояла из дюжины или около того человекоподобных ящеро-драконов с зелеными душами и неоново-синей чешуей. Они держали грубые копья и кинжалы с лезвиями из битого стекла. Дуг шагнул вперед, чтобы построить обычный строй команды, но птицы опередили его.

С громким карканьем и мощным взмахом своих полуночных крыльев ворон рванул вперед и пикировал на ближайшего монстра. В то же время алмазный голубь начал излучать в сторону рептилий целый спектр света, подобно сконцентрированному диско-шару. Те, кого коснулся свет, спотыкались, дезориентированные. Полли и Зазу тоже включились в действие, вспорхнув с плеч Джона и разлетевшись в разные стороны, переместившись на фланги автобуса.

Джон ожидал увидеть очередную версию лазерного луча Полли и призрачные огненные проекции Зазу, но вместо этого обнаружил, что не только люди повышают уровень и приобретают новые способности.

Зазу захлопал крыльями, и за ними в воздухе прорезались серебристые дуги, острые как бритва. Они устремились прямо к ящерицам с невероятной скоростью.

Полли же широко раскрыл клюв, словно змея, собирающаяся проглотить мышь, и темная энергия быстро собралась там, маленькие сгустки стянулись вместе, пока не начала формироваться плотная черная сфера. В конце концов, она стала размером с мячик для гольфа, больше головы Полли, и попугай захлопнул клюв, отправив сферу вперед со скоростью, словно выпущенную из рогатки, мгновенно обогнав ворона и врезавшись в одну из ящериц.

Оглушенные искрящимся диско-светом голубя, ящеромонстры были беспомощны против дальнобойных атак двух попугаев. Сфера и дуги врезались в них, разрывая их кожу и разбрызгивая кровь повсюду.

Затем ворон наконец вступил в бой.

Попугаи оставили его цель нетронутой, и Джон сразу понял почему. Ворон был размером с орла, с размахом крыльев, который наверняка превышал метр, а его когти были сверкающим обсидианом, дьявольски острыми. Он поджал крылья, чтобы пикировать на свою добычу, но в последний момент широко расправил их, остановив падение ровно настолько, чтобы выставить когти перед собой, направляя их на ящерицу.

К чести монстра, он попытался поднять свое грубое копье, чтобы блокировать удар. Но ворон был слишком силен и быстр для этого. Одна из его когтистых лап ударила со скоростью мастера боевых искусств, с презрительной легкостью отбив копье в сторону, оставив монстра беззащитным перед другим когтем. Даже тогда он попытался увернуться, но безрезультатно.

Ворон схватил его за шею. Его когти вонзились легко, как горячий нож в полурасплавленное масло, и глубоко проникли. Затем он взмахнул своими большими крыльями и снова взмыл в воздух, все еще цепляясь за горло монстра. Горло монстра осталось с ним. Остальная часть монстра — нет.

Кровь хлынула мощным фонтаном, но ворон уже перешел к следующей цели. Резаки ветра, созданные крыльями Зазу, разорвали двух двуногих ящеромонстров и работали над другими, а Полли теперь атаковал своего третьего ящеромонстра лазерами. Голубь кружил над головой, его мерцающие огни ослепляли ящериц с безошибочной точностью.

При поддержке компетентной команды ворон смог приступить к работе. Он даже не использовал способности, насколько Джон мог судить. Маслянистая тьма, капающая с его черных перьев, казалось, ничего не делала. Не было никаких признаков магии, влияющей на его обсидиановые когти. Он не видел магических свечений, рунических символов или других характерных признаков активации заклинаний. Он просто методично прыгал от одного монстра к другому, нанося удары когтями быстрее, чем удар гадюки, вырывая глотки и выклевывая глаза.

—Битва— не могла длиться более десяти секунд, прежде чем в автобусе снова воцарилась тишина. Дюжина трупов монстров лежала окровавленными грудами на земле, уже шипя, проходя через процесс быстрого разложения. Голубь выключил свой свет. Ворон приземлился на стул в другом конце этой секции автобуса. Два попугая вернулись на плечи Джона, для верности проклиная что-то в знак победы.

—Пошел на хрен, — сказал Полли мужским голосом, который звучал довольно отдаленно.

—Членоглотающая громосука, — сказал Зазу голосом, который, как Джон теперь был уверен, принадлежал Райану Рейнольдсу. Он задался вопросом, из какого фильма это было. Он довольно сильно сомневался, что попугай на самом деле встречал актера. Это заставило его задуматься, жив ли Рейнольдс вообще, а затем его мысли перешли к вопросам о том, как выглядит ситуация в Америке, а затем и в остальном мире.

Америка, наверное, справилась гораздо лучше, чем большинство других мест, со своим оружием и всем прочим,— мрачно подумал Джон. Но я никогда, никогда не позволю американцу услышать, как я это говорю.

После заявлений двух попугаев повисла тишина, пока ворон не издал резкое карканье в другом конце автобуса, глядя на людей так, что Джон мог истолковать это только как осуждение. Почему ему казалось, что ворон находит их несостоятельными?

К счастью, его не оштрафовали ни одной Аурой за то, что он стоял в стороне и наблюдал, но Джон все равно решил обязательно показать впечатляющее выступление при следующей встрече с монстрами.

—Хорошо, — наконец нарушила тишину Лилия со стороны людей. —Птицы-убийцы монстров. Вероятно, не самая сумасшедшая вещь, которую я видела за последние день-два, но она близка к этому.

—Я думал, что просто видел монстра, когда мимо меня пробежала трехголовая собака, извергающая пламя разных цветов из пасти, прежде чем я встретился с Алиссой, — сказал Дуг, потирая подбородок большим и указательным пальцами. —Теперь я задаюсь вопросом, была ли это на самом деле просто собака.

—Должны быть и другие группы животных, такие же, с силами и всем прочим, — сказала Джейд. Ее мачете лежало на стене автобуса, пока она возилась с застежками своей брони. —Представляешь? Монстры пытаются проникнуть в тропический лес или что-то в этом роде, а потом их дерьмо разрушают миллионы сверхсильных ползучих гадов.

—Никогда не думал, что буду болеть за пауков, — пробормотал Честер.

—Мне нравится мысль, что моя кошка все еще может быть где-то там, — сказала Алисса, ее голос был немного напряженным от эмоций.

—Мне пришлось отдать свою Бетти, когда я попал в дом престарелых, — задумчиво сказал Дуг. —В доме мне бы разрешили ее оставить, но это было бы несправедливо по отношению к ней. Бордер-коллим нужно много внимания и упражнений. Самая умная собака, которую я когда-либо встречал, моя Бетти. Если животные могут получать силы, как и все мы, я гарантирую, что она все еще жива и показывает этим монстрам-ублюдкам, что почем.

—На ферме моих мамы и папы было много животных, — сказала Лилия. Она открыла рот, словно собираясь продолжить, затем закрыла его, закрыв глаза. Ее следующий вздох был немного прерывистым, но тот, что последовал за ним, вернулся в норму. Невольная улыбка тронула ее губы. —Их бык, Рокки, вероятно, выжил бы во всем этом даже без способностей.

Джейд тихонько усмехнулась. —Ага. Были эти ужасные ламы-ублюдки в заповеднике, мимо которого я всегда проходила по дороге в школу. Плевались на любого, кто проходил мимо, и размахивали головами, как цепами, если ты подходил слишком близко. Держу пари, они устраивают хаос в —Несс—.

Джон пассивно слушал разговор, пока остальные начали рассуждать о том, какие животные могли выжить. В основном он думал о животных в своей жизни. Бобби, мейн-кун, которому в этом году исполнилось 16. Чиз, рыжий кот, 10 лет и тупой как пробка. Жив ли был кролик Софи, еще до всего этого? Это казалось сомнительным. Бабушка держала шиншиллу, вспомнил он. Дейв. Возможно, он в порядке, если ночное животное тихо сидело под простыней, которая всегда была на его клетке днем. У него была автоматическая кормушка, но он не знал, как долго она проработает.

Мне нужно добраться до Дагенхэма. — Цель немного вылетела у него из головы в последние несколько часов, сосредоточившись на выживших людях, орде монстров и мире портала.

—Пошли, — сказал Джон, шагнув вперед, не оглядываясь. Он прервал их разговор, но не смог заставить себя беспокоиться.

Ящеромонстры оставили свое грубое оружие. Кинжалы и копья из осколков стекла, привязанные к палкам, поначалу не выглядели слишком впечатляюще, но стекло было невероятно острым, возможно, даже острее Мана-Клинков Джона. Остальные распределили оружие между собой, пока птицы наблюдали, предположительно принимая тот факт, что они все равно не могли использовать эту добычу.

То, что не использовалось, отправлялось в Инвентарь Джона. С Силой 6-го уровня он мог хранить более 480 килограммов в своем экстрамерном пространстве. Инвентарь перечислял предметы как Стеклянный Кинжал, Стеклянное Копье и так далее.

После этого они двинулись дальше.

Следующие монстры, с которыми они столкнулись, были стаей крыс с синей душой, которые только что собрались в нескольких автобусах от того места, где птицы показали свою храбрость. Джон не дал никому шанса действовать, Мгновенным Шагом бросившись вперед и активировав Ускорение в тот момент, когда он приземлился. Попугаи медленно вскрикнули от удивления, слетев с его плеч, когда они внезапно оказались на полдюжины метров впереди того места, где были раньше.

На первый взгляд, всего было пятнадцать крыс, разбросанных по сиденьям автобуса. Чем дальше они заходили в лабиринтообразные внутренности кракена, тем менее полным становился интерьер автобуса. На стенах не было плакатов или каких-либо маленьких предупреждающих знаков. Многие сиденья были просто пластиковыми, без подушек. У некоторых даже не было поручней.

Давай покончим с этим быстро, — подумал Джон. Он решил, что лучший способ доказать свое превосходство здесь — это выступить так же, как ворон: показать, что ему не нужны никакие особые уловки, чтобы справиться с этим в кратчайшие сроки.

Джон держал Чувство Маны и Зрение Души активными, а вместо этого позволил своим боевым Навыкам направлять его. Ниндзя имел некоторое представление о боевых искусствах, даже на своем низком уровне, а Нападающий и Захватчик заполняли некоторые пробелы. С 6-м уровнем в Выносливости, Силе и Ловкости, в конечном итоге казалось, что ему вообще не нужны были никакие Навыки или тренировки.

Они все еще помогали. Джон бросился к ближайшей крысе, которая даже не отреагировала на его присутствие, не подозревая, что человек пересек ее территорию. Он нанес прямой удар левой рукой. Он не ожидал, что удар пройдет прямо сквозь череп монстра, расколов его, как яйцо, и разбрызгивая красные желтки и серое вещество в замедленной съемке по воздуху.

Скривившись, Джон попытался стряхнуть кровь с руки, переходя к следующему монстру. Следующая дюжина или около того ударов сердца состояла примерно из того же, когда он принялся забивать крыс до смерти в замедленном времени. Удары кулаками, ногами, локтями, коленями. Низшие тела крыс не могли выдержать ни одного из них. Он должен был признать, что наблюдение за тем, как их души угасают через Зрение Души, было странно успокаивающим, и он задавался вопросом, говорило ли это что-нибудь о нем. Наверняка нельзя было считать неправильным находить утешение в том, чтобы видеть, как монстры, которые с радостью бы убивали людей, исчезают из картины.

В конце концов, все монстры были мертвы еще до того, как Ускорение закончилось. Он на мгновение огляделся в недоумении, но вскоре у него не осталось выбора, кроме как принять, что он действительно так легко справился с дюжиной синих монстров. Совсем недавно один монстр-крыса был страшным противником. Всего несколько дней.

Не имея ничего другого делать и не имея возможности вручную прекратить действие Навыка Ускорение, Джон потратил оставшиеся удары сердца на мозговой штурм крутой позы, чтобы закончить. Вариантов было много, но в конце концов он остановился на проверенной классике.

Итак, его спутники-люди и птицы должны были увидеть что-то вроде этого:

Они стали бы свидетелями того, как Джон внезапно телепортируется в гущу врагов и немедленно набрасывается на них с неимоверной скоростью. Двигаясь как размытое пятно, человек в красной кожаной куртке нанес бы удары ногами и руками быстрее, чем глаз мог уследить, нанося удары с такой силой, что головы монстров превращались в кровавое месиво одним ударом. Крутой воин мгновенно перемещался бы между монстрами. Прежде чем они успели бы среагировать, все они были бы мертвы.

И затем, когда тела наконец упали на пол, мужчина остановился посреди них. Он стоял спиной к группе. Его ноги были слегка расставлены. Плечи расправлены. Кулаки сжаты по бокам. Голова опущена и слегка повернута в сторону. Солнцезащитные очки на глазах. Волосы растрепаны.

Джон медленно повернулся, оглядываясь через плечо и окинув взглядом товарищей краем глаза. —Не могу поверить, что у вас ушло столько времени на убийство этих тварей, — сказал он.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ворон распушил перья. Голубь замер. Попугаи порхали в воздухе и опустились на его плечи, когда стало ясно, что бой закончен, если это вообще можно было назвать боем.

К удивлению Джона, однако, на лицах людей не было особого благоговения. Дуг показал кривую улыбку. Алисса скрестила руки на груди и подняла брови. Джейд закатила глаза. Лилия показала ему большой палец вверх. Честер опустил плечи и протяжно вздохнул.

—Ну, — подумал Джон. —Не совсем та реакция, которую я искал. Не становлюсь ли я слишком предсказуемым?

После этого у них начались небольшие перепалки. Птицы убивали одних монстров. Остальные убивали еще. Джон иногда вступал в бой и в одиночку расправлялся с несколькими группами, но в целом был доволен тем, что утвердил свое господство, и не чувствовал необходимости особо выставляться.

По мере их продвижения синие монстры встречались реже, а зеленые — чаще. В конце концов, казалось, что каждая встреча была против зеленых монстров самых разных видов, и все они оставляли добычу. Ничего меняющего игру, но тем не менее интересно.

Многое из этого, вероятно, было материалом для крафта и алхимии, например, Элдрический Ил, который он получил, убив несколько бледно-желтых слизней, или Злые Глаза, которые оставались после того, как остальная часть трупа оборотня растворялась, или Яд Гигантулы из трупа гигантского паука, а также такие вещи, как Пузыри Зверя, Сердца Смерти и Арканные Артерии. Но были и практические вещи, такие как панцирь жука, мандибулы кристаллической многоножки и жало скорпиона.

Те немногие монстры, что использовали грубое оружие, также оставляли его после смерти. В основном это были примитивные вещи, острые предметы, привязанные к палкам и тому подобное, но были и намеки на магические свойства, как в бинтах. Убив нескольких угольно-черных кенгуру, они получили набор Точильных Бумерангов, которые всегда возвращались к метателю, например.

Все, что никому не понадобилось, отправлялось в Инвентарь Джона. Он набрал более 100 кг добычи с монстров удивительно быстро.

Чем дальше они заходили в лабиринтообразные внутренности автобусного кракена, тем менее связным становилось их окружение. Вскоре они начали замечать стулья на крыше, окна, которые искажались и смещались, и поручни, торчащие под странными углами. Коридоры начали извиваться, пока они не оказались иногда идущими по окнам, или по тому, что должно было быть крышей автобуса. Была область длиной в полдюжины автобусов, где каждая стена была покрыта множеством различных автобусных кресел. Некоторые места сужались, пока им не приходилось ползти, в то время как другие расширялись до такой степени, что внутри могло поместиться десять или более автобусов. Они даже прошли через длинный участок, состоящий полностью из водительских сидений.

В этих секциях монстры больше не просто ждали их. Больше не было четкой границы между одним автобусом и следующим, и монстры, с которыми они сталкивались, не были связаны этими правилами. Через Чувство Маны он знал, что впереди больше нет неподвижных монстров; все они двигались к своим назначенным автобусам. Они начали атаковать по мере появления.

На самом деле это не имело большого значения. Джон чувствовал себя высокоуровневым игроком, вернувшимся в низкоуровневую область, и его спутники тоже были перекачаны. Это просто означало, что перерывов между боями больше не было.

Он заметил кое-что через Чувство Маны. Хотя почти все монстры постоянно двигались, некоторые оставались неподвижными. Было трудно составить действительно четкую ментальную картину внутренней планировки автобусного кракена, но казалось, что поток монстров направлялся к этим неподвижным особям. Как будто они охраняли узкое место.

Это вызвало у него зловещее предчувствие. Предчувствие. Его беспокойство возросло по мере их приближения, и он напряг Зрение Души, сосредоточив большую часть своего внимания на направлении, в котором, как он знал, находился монстр, доверяя своим спутникам и их зарождающейся командной работе, что они не будут подавлены.

Так что он увидел его первым, и, следовательно, первым узнал.

Оно стояло в секции автобуса, расширившейся до пяти автобусов, и было втрое выше любого из других монстров, снующих вокруг него. Куски мрамора были соединены толстыми цепями, образуя массивное гуманоидное существо, которое ждало со скрещенными руками.

Через Зрение Души он увидел желтый цвет.

—Держите мусорных мобов подальше от меня, — сказал Джон, разминая плечи. —Я разберусь с этим большим парнем.