Джон чувствовал бешеное сердцебиение в черепе. Его желудок упал так быстро, что он наполовину удивился, почему он не провалился сквозь таз. На долю секунды он мог только смотреть в полном недоумении на состояние своих товарищей.

Все они лежали на сером полу гигантской комнаты, вокруг них были раздавленные монстры.

Доспехи Джейд были помяты и избиты, а ее мачете лежало в полукомнате. Серые глаза женщины моргали, не видя ничего, глядя в потолок, ее губы беззвучно двигались.

Визор мотоциклетного шлема Лилии разбился, бросив несколько осколков пластика ей в лицо — это было не так плохо, как могло бы быть, если бы визор был опущен, но крови все равно было много. Она не двигалась.

Честер лежал на боку, одна рука вывернута не в ту сторону, шлема нигде не было видно, кровь стекала из его видимого уха. Его дыхание было поверхностным, затрудненным, и его глаза были крепко закрыты.

Без какой-либо защиты, Дуг каким-то образом одновременно пострадал больше всех и меньше всех; его тело было покрыто слоем крови и пыли, ни сантиметра его кожи не было видно, но он был единственным, кто пришел в себя достаточно, чтобы попытаться подняться. Однако он двигался медленно, и его глаза были затуманены, зрачки расширены.

Алиссе удалось перевернуться на бок, но она свернулась клубком, словно пытаясь защитить свой живот. Ее зубы были стиснуты от боли, с губ срывался тихий стон.

У всех до единого текла кровь из ушей.

Из птиц ворон волок себя крыльями к голубю, не в силах встать. Голубь жалобно ворковал, глядя на ворона. Полли и Зазу свернулись друг за другом, тихо говоря что-то, что Джон не мог понять сквозь грохочущий стук своего сердца.

Джон был на грани паники. Было ясно, что ни один из его товарищей — ни человек, ни птица — не сможет участвовать в бою в таком состоянии. Если бы это были только синие и зеленые, он, возможно, смог бы сдерживать монстров в течение нескольких минут, пока остальные немного не придут в себя, но желтый каменный голем сделал это невозможным. Его дыхание учащалось. Он не знал, что делать.

Затем Разум 6-го уровня снова спас его, и он сделал один долгий, глубокий вдох и заставил себя прийти в состояние клинического спокойствия.

На нерешительность не было времени. Джон нырнул прямо в свое меню Навыков и выбрал Первая Помощь, затем вложил в него столько очков, сколько мог.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Первая Помощь повышена: Уровень 0 -> Уровень 1!

-200 Ауры

Первая Помощь повышена: Уровень 1 -> Уровень 2!

-500 Ауры

Первая Помощь повышена: Уровень 2 -> Уровень 3!

-1000 Ауры

Первая Помощь повышена: Уровень 3 -> Уровень 4!

-2000 Ауры

Первая Помощь повышена: Уровень 4 -> Уровень 5!

-4000 Ауры

Первая Помощь повышена: Уровень 5 -> Уровень 6!

-8000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Более 15 000 Ауры за один раз были тошнотворной тратой, но оно сразу того стоило. 5-й уровень влил в его разум невероятное количество знаний. Подбегая к своим товарищам, ему достаточно было одного взгляда, чтобы определить их травмы и способы их устранения. Прогнозы были мрачными.

Кровь, капающая из их ушей, говорила ему о разрыве барабанных перепонок, вероятно, сопровождаемом сотрясением мозга. Стандартный способ справиться с этим — держать их неподвижно, лежа на спине, с приподнятой головой и плечами. Очевидно, это не вариант. К счастью, Первая Помощь 5-го уровня включала в себя какую-то чушь, поэтому он смог бы немного облегчить симптомы правильными прикосновениями в правильных местах, но у него не хватило бы времени на всех.

Он также увидел многочисленные порезы и рваные раны, которые, как подсказывал его Навык, необходимо было очистить, чтобы избежать заражения. Он отметил признаки ушибов, потенциальных переломов и сломанных костей, которых у каждого человека было несколько.

Им всем требовалось исцеление, намного превосходящее то, что могла предоставить Первая Помощь, если они собирались выжить в этой битве, не говоря уже о том, чтобы внести свой вклад. Единственный путь вперед — магическое исцеление.

Джон оглянулся через плечо, когда достиг Дуга, который был ближайшим к нему человеком в качестве передового игрока команды. Монстры уже были на полпути через комнату. Он видел крысомонстров, кристаллических демонов, гигантских насекомых и многое другое. Их было не так уж много, по сравнению с кишащими ордами, с которыми они сталкивались. Всего несколько десятков. Но желтый голем значительно усложнял ситуацию.

—По крайней мере, все еще дышат, — сказал он себе. На мгновение он подумал, что все они мертвы. Он поспешно оценил травмы старика вблизи, доставая аптечку из своего Инвентаря. Первая Помощь 5-го уровня дала ему абсурдный уровень точности и скорости в очистке ран Дуга, несмотря на ворчливые попытки мужчины отмахнуться от него, и несколько твердых прикосновений к голове мужчины кончиками пальцев не должны были быть столь эффективными. Но сразу стало ясно, что этого будет недостаточно. Он даже не закончит с Дугом к тому времени, как монстры будут на них.

Джон встал, поворачиваясь лицом к надвигающимся монстрам. Самое полезное, что он мог сделать сейчас, это отвлечь агро желтого монстра от своих товарищей, одновременно уничтожая как можно больше синих и зеленых. Лучше всего было бы делать круги, заманивая монстров на другую сторону комнаты, затем возвращаться с Ускорением, чтобы оказать первую помощь своим товарищам в замедленном времени.

Имея план, Джон бросился вперед, применяя свою проверенную тактику против большого количества монстров. Он бросал Огненные Шары в первые ряды, затем немедленно накладывал Призыв Нежити на синих монстров, которые мгновенно погибали в пламени. Заставляя их атаковать зеленых, он накладывал Поглощение Души на тех, кто был ослаблен. За считанные секунды у него было полдюжины нежити, сеющей хаос в рядах врага, но каменный голем уже был в пределах досягаемости, судя по тому, что он видел его цепные руки.

Желая убедиться, что каменный голем не размажет его товарищей в своих попытках добраться до него, Джон Воздушным Шагом переместился по диагонали через комнату, представляя цель, за которой не было сопутствующего ущерба. Действительно, голем ударил, как только он приземлился, и он бросился в Мгновенный Шаг, который он мгновенно связал с другим Воздушным Шагом, перепрыгивая через надвигающихся монстров и оказываясь прямо среди них, на другой стороне каменного голема.

Паря в воздухе, он активировал Ускорение, извиваясь, чтобы повернуться лицом к каменному кулаку, который только что врезался в землю там, где он был мгновение назад, подняв облако пыли. Он натянул и выпустил Стрелу Смерти одним движением, и огромный размер цели компенсировал сложность выстрела. Даже с Меткостью 3-го уровня, прицеливаться в воздухе было неловко, но трудно было промахнуться мимо куска камня, большего, чем мотоцикл, с расстояния менее пяти метров.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Удар по руке голема оказал совершенно иной эффект, чем удар по его лицу. Фактический урон, нанесенный некротизирующей стрелой, был таким же, почернев полусферическую область его камня. Но глубокая дрожь пронеслась по цепи, соединяющей этот кусок камня с остальной частью тела голема, доходя до камня, из которого состояла его голова. Эффект прошел по всей сети его цепей, и он, казалось, задрожал весь.

Приземляясь, Джон понял, что, должно быть, попал в саму цепь, по крайней мере, частично. Его глаза сузились. Это был путь вперед.

Гигантский желтый монстр начал медленно поворачиваться к нему, таща за собой свою вытянутую руку. Толпа монстров сомкнулась вокруг него, не оставляя ему места для выпуска новых стрел. Вместо этого он развернулся на месте. Ускорение все еще имело пятнадцать ударов сердца, и ни один из монстров не был достаточно быстр, чтобы сравниться с ним, когда он сочетал Мана-Клинок в одной руке с Поглощением Души и Призывом Нежити, циклически меняя их в другой. Он создавал миньонов из каждого монстра, которого он рубил, как только те падали, стремясь проложить широкий путь вокруг каменного монстра, стараясь при этом убедиться, что все монстры в комнате сосредоточены на нем.

Каменный голем казался менее скоординированным, чем мгновение назад, и его следующая атака была сравнительно вялой. Он был почти уверен, что смог бы увернуться от нее без Ускорения. Она пробила линию через других монстров в нескольких шагах позади него. Даже его голова была медленной, с трудом отслеживая его, когда он кружил вокруг.

Глаза Джона сузились. В прошлый раз, когда он, казалось, взял верх, монстр использовал свою ударную волну. Почему на этот раз он этого не сделал? Была ли перезарядка? Или это было просто в ответ на то, как Поток Теней, казалось, отключил его зрение?

В любом случае, план Джона, похоже, в основном сработал, и ему удалось вырваться из схватки с монстрами и быстро вернуться к своим товарищам. Дела все еще шли неважно, но все, казалось, были в сознании.

Джейд рвало на четвереньках. Лилия перевернулась на бок и опиралась на локоть. Честер лежал на спине, заметно стараясь дышать ровнее. Дуг стоял на коленях, пытаясь наблюдать за битвой, но явно все еще дезориентированный; его раны заметно закрывались, быстро даже по меркам Ускорения.

Однако Алисса значительно опередила его в лечении. Она стояла на коленях рядом с ним, положив руку ему на плечо, ее рот двигался в замедленной съемке, вероятно, пытаясь, но безуспешно, достучаться до него в его нынешнем состоянии. Ее комбинезон все еще был покрыт пылью и грязью, а в ее волосах все еще были частицы мусора, но кожа ее лица была безупречна, глаза острые.

Джону потребовался лишь удар сердца, чтобы понять. Она, должно быть, держала уровень для исцеления, так же как и я. — Это было его лучшим предположением, по крайней мере. Он не видел, как это могло быть сделано иначе, если только она не скрывала способность к исцелению.

Даже если он ошибался насчет Алиссы и она все-таки исцелилась каким-то другим способом, ее вид натолкнул его на мысль, как вытащить их из этой передряги: ему нужно было заставить остальных повысить уровень. Был один очевидный способ сделать это. Хотя то, что он был очевиден, не делало его легким.

Он понятия не имел, как, черт возьми, заставить их системы принять, что они внесли свой вклад в битву против каменного голема, в конце концов. Но это был их лучший шанс.

А пока он бросился к Джейд, так как она выглядела хуже всех. Навык 5-го уровня ставил его в область сверхъестественного, и он смог быстро облегчить ее тошноту, просто массируя ей верхнюю часть спины в определенных точках давления, затем облегчил головокружение от сотрясения, потирая ей виски круговыми движениями. Она была далеко не исцелена, но вскоре перестала рвать.

С примерно восемью ударами сердца, оставшимися до окончания Ускорения, он перешел к Лилии. Все, у кого были коррозионные дальнобойные атаки, могли бы довольно легко внести свой вклад в битву и, надеюсь, заработать очки для своих систем. Он еще не знал, что делать с Дугом и Честером. Может быть, он поднесет их поближе с помощью Ускорения и будет надеяться, что это засчитается.

Взгляд с помощью Первой Помощи показал ему, что у Лилии множественные переломы ребер, и эту боль он не мог облегчить массажем. Однако он мог переместить ее в более удобное положение, из которого она могла бы стрелять, и это натолкнуло его на мысль переместить всех к задней стене комнаты. Нельзя было перемещать людей с сотрясением мозга, но он все равно собирался попробовать их исцелить, поэтому решил, что это не имеет значения.

Потребовалось еще пять ударов сердца, чтобы переместить всех к задней стене, и, судя по выражениям их лиц, они были явно не впечатлены этим. Однако у него не было времени объяснять, так как желтый монстр снова двигался к ним.

Только Алиссу не нужно было двигать. Он на мгновение остановился, бросив Алиссе многозначительный взгляд, указав на нее, затем на остальных, затем на монстра с желтой душой. Сделав это, он резко повернулся и начал выпускать Стрелы Смерти в каменного голема, на этот раз целясь в цепи, соединяющие его каменные конечности. Он ненадолго задумался, как это выглядело для нее. Он мог только надеяться, что донес свою мысль.

Быстрое Колдовство более чем оправдало себя, и полдюжины стрел прорезали воздух менее чем за полстолько ударов сердца. Большинство из них попали в камень и начали мрачную работу по разъеданию больших кусков тела монстра, но одна попала прямо в цепь, соединяющую два камня, из которых состояли его рука и предплечье соответственно.

Ускорение закончилось как раз в тот момент, когда эффект Стрелы Смерти проявился на цепи. Это было довольно жестоко. Цепь потемнела, и два звена, ближайшие к месту попадания стрелы, на мгновение приобрели призрачное зеленое свечение. Отпрянув, каменный голем поднял руку и встряхнул ею, словно пытаясь стряхнуть жука. Это оказалось большой ошибкой с его стороны.

Дополнительное натяжение натянуло цепи, зеленая аура становилась ярче, пока они не лопнули с взрывной силой. Было похоже, что в цепях хранилась избыточная энергия, и разрыв звена высвободил ее. Вырвалась меньшая ударная волна, и Джон тихонько поблагодарил себя за то, что принял решение отодвинуть всех назад.

Таким образом, монстры приняли на себя весь урон, расплющив ближайших зеленых и синих и отбросив желтого назад. Каменная рука ударилась о землю с мощным грохотом, раздавив горстку монстров.

Джон не мог оставаться, чтобы любоваться своей работой. —Скажи им, чтобы атаковали желтого для очков, — крикнул он Алиссе через плечо, снова бросаясь в бой.