Полноценный Шаг Плоти перенес его за каменного голема, и Воздушный Шаг пронес его на несколько метров в воздух, чтобы он мог взглянуть на проем, который охранял монстр, откуда снова начали высыпаться синие и зеленые. Он вспышкой Чувства Маны на одно сердцебиение получил представление о том, что происходит за этим входом, затем сузил глаза с подозрением.

Коридор за ним был шириной с обычный автобус, и, казалось, был забит монстрами до отказа, но они не все высыпались сразу. Несколько бросались вперед, но затем поток монстров останавливался по какому-то невидимому сигналу. Почему? Самое простое объяснение заключалось в том, что действовало еще одно из этих странных правил, которые, казалось, управляли этим местом, превращая его в испытание, а не в отчаянную битву.

Быстрая проверка с помощью Предвидения подтвердила, что его авантюра не обернется смертельным провалом. Когда прыжок Джона, усиленный Воздушным Шагом, достиг своего апогея и гравитация начала восстанавливаться, он зарядил Тепловое Зрение и Огненный Шар и выпустил их оба в небольшой вход. Если монстры собирались направить себя в узкое место для него и ждать, пока он воспользуется этим, он не будет жаловаться.

Пламя вспыхнуло с мощным ревом. Монстры за выходом были неподвижны и спокойны, но они пробудились с криками и визгами, когда пламя быстро поглотило их. С более высокого угла он смог запустить свои атаки на приличное расстояние в туннель, так что огонь не ограничивался только входом. Ад не будет гореть вечно, но, надеюсь, он на некоторое время отрежет подкрепления монстров и даст ему время для работы.

Кошачье Падение помогло Джону ловко приземлиться на ноги, и пришло время разобраться с монстрами, уже находящимися на арене. После быстрой вспышки Зрения Души, чтобы проверить, с чем он столкнулся, он бросился в Ускорение и принялся за работу. Следя за положением однорукого каменного голема, неуклюже движущегося к нему, он бросился на ближайших монстров с Мана-Клинками наперевес.

Большинство синих монстров были крысами и множеством гигантских насекомых, в то время как зеленые были более разнообразными. Сначала он сосредоточился на синих, просто чтобы избавиться от них. Они сами по себе представляли небольшую угрозу, но он опасался возможности застрять в самый неподходящий момент. Самая большая опасность здесь всегда заключалась в том, что каменный голем застанет его врасплох.

Мана-Клинок рассекал крыс и насекомых, как ничто. Брызгала черная кровь. Монстры были просто слишком медлительны, чтобы защититься от него. Значительная часть даже не видела его приближения, не успев даже вздрогнуть, прежде чем его магические мечи рассекали их мерзкую плоть. Несмотря на низкий индивидуальный прирост Ауры, каждое убийство было висцерально удовлетворительным. Это ощущалось как месть.

Ускорение сократилось до десяти ударов сердца к тому времени, когда он был относительно уверен, что очистил всех синих в комнате, а каменный голем еще даже не бросил ни одной из своих атак. Он злобно посмотрел на него, направляясь к ближайшему зеленому. Повредило ли это его дальность действия? Или он собирался использовать другой трюк, как ударная волна раньше? В любом случае, ему нужно было быть осторожным.

Зеленые монстры не так легко побеждались, как синие. Это не значит, что это было трудно, но и не было тривиальным.

В комнате осталось пять различных типов монстров с зелеными душами, что подтверждалось Зрением Души.

Первыми были полдюжины человекоподобных кальмаров, которые плавали в воздухе, но могли подниматься над землей лишь на два метра. Они выпускали чернильные сгустки, которые действовали как черная краска, выпущенная под водой, преграждая обзор повсюду. К счастью, эта дрянь легко развеивалась аспектом ветра Элементальной Пули, и сама пуля достаточно хорошо справлялась с монстрами. Они казались особенно слабыми к аспекту электричества. Маленькие стеклянные шары, полные бурлящей черной жидкости, оставались после разложения их тел.

Они отвлекли его достаточно долго, чтобы каменный голем смог нанести удар, бросив в него оставшуюся руку. Джон ждал этого и смог увернуться. Голем не стал делать повторный размашистый удар, как раньше, вместо этого медленно втягивая руку обратно.

Следующими в его списке приоритетов были три гуманоидные статуи из черного мрамора с золотыми вкраплениями. Сложенные крылья были прикреплены к их спинам, но они не пытались летать, вместо этого двигаясь как марионетки на нитях. Судя по косам, которыми они владели, и капюшонам, скрывающим их лица, он подозревал, что они должны были быть ангелами смерти или чем-то в этом роде. Он ненадолго задумался, были ли они настоящими статуями откуда-то или были полностью созданы тем, что управляло этим апокалипсисом, но отбросил эту мысль.

Их каменные тела были слишком крепкими, чтобы прорезать их Мана-Клинком, но они были так же слабы к коррозионному эффекту его Стрел Смерти, как и каменный голем. Более того, фактически, поскольку у них было меньше материала для коррозии. Первый, которого он ударил, раскололся пополам, прежде чем полностью рассыпаться в пыль. Он оставил свою косу позади.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+1000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

По наитию Джон поднял косу, чтобы просто проверить ее вес. Он тут же получил 1000 Ауры просто за то, что поднял ее, и ему пришлось сдержать стон смертельной досады.

Лезвие было невероятно острым и позволяло ему легко разрезать следующего зеленого монстра — двухметровую змею с чешуей из разноцветного витражного стекла, которая после смерти роняла свои прозрачные, как кристалл, клыки. Коса, однако, была гораздо более неуклюжей, чем его Мана-Клинки, поэтому он не думал, что это будет хорошим долгосрочным решением. В конце концов, он убрал ее в свой Инвентарь на потом.

Когда Ускорение закончилось, и он вернулся в обычное время, врагов оставалось еще много, и ситуация стала немного опасной из-за их численности. Предвидение не давало ему застать себя врасплох, но быть окруженным в целом было неприятным опытом, особенно когда ему приходилось следить за големом, бросающим в него свои гигантские каменные руки.

Стеклянных змей было больше всего, около двадцати, и их сопровождали живые тени, принимавшие силуэты рогатых дьяволов, и странные фигуры из живых нитей, владевшие иглами и ножницами в качестве оружия. Первые разлетались от аспекта Вспышки Света Элементальной Пули, оставляя после себя обсидиановые осколки, которые, будучи взятыми в руки, превращали его собственную форму в теневую. Последние хорошо горели от любого Заклинания, включающего огонь, и роняли наперстки, содержащие длинные нити, с которыми он не знал, что делать.

Он начал формировать представление о том, что на самом деле отличает различные ранги монстров: синие были просто существами, которые не должны были существовать по обычным законам физики и биологии. Например, животные, которые были слишком большими или имели слишком много конечностей, или существа, сделанные из материалов, которые не должны были двигаться.

Зеленые, с другой стороны, обладали некими магическими причудами, будь то врожденный навык или какой-либо предмет. Монстр-скелет мог бросать руку. Мумии обладали анимированными бинтами. Был даже розовый слизень, который управлял доспехами и владел мечом, и бледный аллигатор, который телепортировался через лужи.

Граница между зелеными и желтыми была немного более размытой. Он сражался только с двумя желтыми монстрами, и оба они были грозными; ни одна из этих встреч не прошла бы хорошо без способности исцелять себя, повышая уровень. Возможно, в этом и заключалась суть. Они были просто намного опаснее с точки зрения силы, которой они обладали.

Когда все синие и зеленые монстры были мертвы, и остался только желтый, Джон не мог не думать, что громоздкий каменный голем был опаснее всех только что убитых им мобов вместе взятых.

Хорошо, — подумал Джон, переводя взгляд с приближающегося голема на своих товарищей.

Он оказался между големом и горящим выходом позади него, в то время как остальные все еще находились на дальнем конце арены по другую сторону голема. Его походка выглядела неустойчивой. Каждый шаг, казалось, заставлял его слишком сильно крениться в одну сторону. Это значительно замедляло его преследование, а он и без того не был быстрым монстром, за исключением своей фирменной атаки с броском руки. Отсутствие руки, очевидно, нарушало его равновесие.

Он не хотел терять бдительность, так как всегда был шанс, что он может выдать еще одну неожиданную способность, вроде ударной волны. В то же время он не мог поступить прагматично и просто расстрелять его Стрелами Смерти, так как ему нужно было, чтобы остальные получили с него опыт.

—Я довольно уверен, что смогу убить эту штуку. Но мне нужно растянуть это достаточно долго, чтобы остальные получили с него очки. Они уже атаковали его?

Он не заметил никаких признаков того, что агро желтого монстра было отвлечено, и он прилежно наблюдал за ним, даже пока разбирался с призывами. Казалось, сейчас он заботился только о нем. Была вероятность, что они атаковали его сзади, а он просто этого не видел?

Скривившись, Джон бросился в Мгновенный Шаг, чтобы снова пройти мимо каменного голема, затем нырнул в Ускорение в тот момент, когда появился. Оглянувшись назад, когда он бежал, он увидел множество маленьких сколов и вмятин на каменной голове голема, а также намеки на опаление и разложение на его туловище, которые предположительно исходили от Лилии и Джейд соответственно.

Он достиг остальных, имея восемнадцать ударов сердца в запасе, и оценил их состояние. Лилия, казалось, исцелилась, предположительно, получив кучу бесплатных хедшотов по превосходящему монстру, и она присела над Честером, положив руки ему на плечи. Мускулистый юноша все еще сжимал глаза от боли, держась за правую руку, которая была вывернута не в ту сторону в локте. Джон сочувственно поморщился при виде этого, но все равно почувствовал легкое разочарование; Заклинание Честера, казалось, мерцало, включаясь и выключаясь, и этого, очевидно, было недостаточно. Оно даже не привлекало внимания голема.

На лице Джейд было мрачное выражение решимости, она злобно смотрела на каменного голема. Пот выступил на ее лбу, когда она протянула левую руку, ее едкая красная рука только начинала появляться, когда Джон приблизился к ним. Дуг, казалось, даже не пытался нанести удар. Его глаза все еще были затуманены и расфокусированы, и грязь, покрывавшая его, не сдвинулась, но раны на его теле заметно закрылись с тех пор, как Джон в последний раз внимательно рассматривал его. Способность к исцелению, очевидно. Обращение времени вспять на себе, возможно?

Алисса заметила прибытие Джона, мрачно нахмурившись в замедленной съемке.

К его удивлению, птицы чувствовали себя гораздо лучше. На мгновение он пришел в замешательство, когда понял, что нигде не видит ворона, только чтобы поднять глаза и обнаружить его в воздухе, извергающего обильное количество маслянистой тьмы из своих перьев, что придавало ему вид парящего призрака, извергающего теневой водопад. Под вороном голубь тоже стоял на лапах и хлопал крыльями над Полли и Зазу, создавая крупинки белого света, которые тонули в перьях попугаев и, казалось, с каждым разом делали цвет их оперения ярче.

Джон воспринял все это за один удар сердца. Казалось, был достигнут некоторый прогресс, и Джейд с Дугом в конечном итоге справятся с этим. Честер был настоящей проблемой среди людей.

Решив, что у него есть время для работы, Джон подошел к Честеру и изо всех сил попытался массировать сломанную руку парня, не слишком сильно сжимая ее. Первая Помощь 5-го уровня была сверхъестественной, но не чудесной; после одного удара сердца попыток стало ясно, что для облегчения боли потребуется что-то более мощное. Например, повышение уровня. Но Честер не выглядел в том состоянии, чтобы действовать в этом направлении.

Джон скривился. Он приближался к пятнадцати ударам сердца. Он не мог здесь долго задерживаться. Глядя на каменного голема, он быстро оценил новые заклинания, которые он разблокировал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Заклинания 6-го уровня:

Гидро Поток: 8000 Ауры

Плазменный Луч: 8000 Ауры

Торнадо: 8000 Ауры

Метеоритный Удар: 8000 Ауры

Дыхание Дракона: 8000 Ауры

Зимний Волк: 8000 Ауры

Огненный Сокол: 8000 Ауры

Страж Рощи: 8000 Ауры

Железный Лев: 8000 Ауры

Призрачный Паук: 8000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

При его нынешней Ауре, составлявшей 14 800 после крупной траты на Первую Помощь, ни одно из этих Заклинаний не показалось ему немедленно стоящим, хотя на первый взгляд все они звучали в целом полезными. У него не было времени теоретизировать, что именно они будут делать сейчас, кроме того, что последние пять были призывами.

В конечном итоге ему пришлось смириться с тем фактом, что он должен был рискнуть затянуть битву, чтобы выиграть время для своих товарищей, чтобы они исцелились. Это будет медленное ослабление каменного голема, при этом вход будет запечатан пламенем, чтобы больше синих и зеленых не могли хлынуть.

Ворча себе под нос, он двинулся обратно к каменному голему, выпуская по пути Стрелы Смерти. Опасаясь вызвать новую ударную волну, он целился в более существенные части сегментированных каменных конечностей монстра, держась подальше от цепей, насколько это было возможно. Если бы он мог постепенно расплавить весь камень, он бы оставил его практически без сил для нанесения урона.

Голем начинал вздрагивать от каждого удара, и он видел, как разрушительный эффект его стрел начинает проникать в цепи между каждым сегментом камня. Он изменил курс, целясь в основном в его ноги. Если бы он смог свалить его и обездвижить, это было бы идеально для остальных.

Часть его восстала против идеи так сильно отклоняться от своего пути ради них, после того как его все больше исключали, но он подавил этот горький, злобный голос. Думать так никому не помогало.

Две Стрелы Смерти поразили каждую из ног монстра. Сферы черного разложения распространились по камню, и он покачнулся, потеряв равновесие. Джон воспользовался возможностью проскочить мимо него и запустить еще несколько Огненных Шаров к выходу. Пламя поднялось, казалось, образуя сплошную стену, простирающуюся на метры вдоль коридора размером с автобус, и он решил, что этого пока достаточно.

К тому времени, когда он снова обратил внимание на каменного голема, тот поворачивал верхнюю часть тела в его сторону. Явный признак того, что он собирается нанести удар. Но что-то было не так.

До сих пор Джон использовал Предвидение вне Ускорения только для подстраховки. Теперь он активировал его, и был рад этому. Его глаза расширились, и он бросился вверх с Воздушным Шагом.

Действительно, его верхняя часть тела развернулась с неимоверной скоростью, но он не просто бросил руку по прямой в то место, где стоял Джон. Каким-то образом он изогнулся так, что, по сути, превратил свою руку в хлыст. Один сегмент его руки ушел на несколько метров вправо от Джона, а другой — на несколько метров влево от Джона. Цепь каким-то образом, казалось, извивалась, как змея, между ними. Если бы он попытался увернуться в любую сторону, он попал бы в серьезную беду.

Кошачье Падение сработало, и он приземлился на ноги, тут же бросившись в Мгновенный Шаг, который перенес его в слепую зону монстра. —Не зазнавайся, — напомнил он себе. —Возможно, в этом разница между зелеными и желтыми, помимо чистой силы или мощи: они умнее.

Он не мог вспомнить, делал ли монстр-летучая мышь что-то особенно хитрое. Неважно. Сосредоточься.

Сложный маневр оставил голема уязвимым, так как ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы втянуть руку. Джон воспользовался возможностью, выпустив десятки Стрел Смерти в его ноги. Он увидел, как едкая рука Джейд наконец достигла головы монстра и схватила ее. На таком большом расстоянии заклинание было всего в несколько раз больше обычной руки. Ее шторм клинков последовал за ним, однако, сочетаясь с рукой с отличной синхронизацией, чтобы нанести значительно увеличенный урон.

Джон начал двигаться обратно к своим товарищам, используя Орлиный Глаз, чтобы оценить ущерб, чертовски надеясь, что они в порядке. Дуг выглядел почти лучше, некоторый намек на остроту вернулся в его взгляд. Он был свидетелем странного зрелища исцеления при повышении уровня в действии, когда видимые царапины и синяки Джейд внезапно исчезли абсолютно без всякой помпы. Это было похоже на то, как какое-то высшее существо щелкнуло пальцами, и, вот так, они исчезли, кожа осталась безупречной.

Оставался только Честер, все еще лежащий на полу, над ним склонилась Лилия, шепча ободряющие слова. Джон стиснул зубы. Больше времени на эту хрень не было. После того, что только что выкинул каменный голем, он не хотел рисковать, видя, что еще у него в запасе.

К черту все.

Джон рванул обратно к монстру, расположившись в самом конце арены, где он чувствовал пламя, которое он разжег у выхода, за своей спиной. Там он отказался от Стрелы Смерти и вместо этого начал выпускать Элементальные Пули обеими руками, целясь в основном в его туловище и голову. Урон был минимальным, практически нулевой. Но он не стремился навредить ему здесь, просто привлечь его поближе. Он продолжал это делать, пока Ускорение не закончилось, затем не осмелился стоять дольше. Он находился примерно на три четверти пути по комнате, и он надеялся, что этого будет достаточно.

Мгновенный Шаг перенес его на другую сторону монстра, и он развернулся на месте, бежа назад к остальным, выпуская Стрелы Смерти без разбора. Каждая поражала нижнюю часть монстра, целясь в цепи между его туловищем и ногами. Оно пыталось ударить его, но у него было Предвидение, готовое к действию, и он смог снова отступить Воздушным Шагом, продолжая выпускать стрелы в воздухе.

Сначала подкосилась его правая нога. Цепь почернела и иссохла, затем приобрела характерную зеленую ауру. На этот раз цепи не разорвались на два звена от напряжения. Вместо этого вес, лежащий на них, рухнул, так как несколько звеньев разложились одновременно под натиском Стрел Смерти Джона. Оно больше не могло поддерживать вес над собой магией, которая была в цепях, и монстр накренился на бок, падая. Ударная волна вырвалась, но она была заглушена массой монстра, падающей на нее, и он был уверен, что оттащил его достаточно далеко, чтобы сила в любом случае не усугубила травмы Честера.

Как только он это увидел, Джон активировал Ускорение и рванул обратно на другую сторону арены. Он резко остановился рядом с Честером, бесцеремонно оттолкнул Лилию в сторону, затем схватил молодого человека и перебросил его через плечо по-пожарному. Затем он побежал обратно к каменному голему.

Честер, черт возьми, повысит уровень, нравится ему это или нет.