Лилия знала, что дела плохи, когда вообще не видела слабых мест у монстра. Ее способность Определить Слабость позволяла ей постепенно понимать то, что Джон называл синими, зелеными, желтыми и так далее. В то время как он видел их души напрямую, она получала знания, понимая, куда нужно стрелять, чтобы нанести наибольший урон.

У монстров, которых Джон называл синими, слабые места были, казалось, более заметны, чем все остальное, привлекая к себе ее внимание, как будто они обладали особой гравитацией, влияющей только на зрение. Пропустить их было почти невозможно, как она обнаружила.

Эффект был похож и для зеленых, но изначально без гравитации, притягивающей ее взгляд в нужное место. Ей приходилось активно искать его, и как только она находила нужное место, эффект гравитации появлялся и оставался.

Только один —желтый— попал под прицел ее Определения Слабости. Ей приходилось самой искать слабое место, сканируя все тело монстра, и если она теряла его из виду, ей приходилось искать его снова. На первый взгляд это не казалось слишком проблематичным, поскольку слабое место не двигалось, но когда речь шла о такой точности, это могло быть проблемой.

В любом случае, это не имело значения. Она обнаружила, что слабые места, которые она видела, предназначались только для ее арбалетных болтов. Остальные не получали такой же пользы от попадания в цель, если она указывала им на это.

И кроме того, Джон сам нашел решение, прежде чем она успела ему сказать. Какими бы ни были его стрелы, они были гораздо эффективнее любого из болтов, которые она разблокировала до сих пор. Это изменится. Или, по крайней мере, она так надеялась. С таким разнообразием болтов, доступных в ее меню, она могла бы стать весьма универсальным бойцом на расстоянии, если бы смогла остаться в живых достаточно долго, чтобы освоить их приличный диапазон.

Просто было паршиво, что для этого ей приходилось смотреть в прицел метательного оружия, чего она однажды поклялась никогда больше не делать. Пообещала, на могиле бабушки, что не прикоснется к винтовке или луку, пока жива. Технически, она никогда не упоминала арбалеты в этой клятве, как она полагала.

Но это не имело значения. Каждый раз, когда она нажимала на спусковой крючок, немного ее души умирало. Каждый раз, когда она видела всплывающий текст в углу своего зрения, сообщающий ей, насколько точным был ее выстрел, она представляла, что он читается голосом ее отца, и ее дедушки, и ее брата, все одновременно. Ужасный, блять, хор самых худших людей, которых она когда-либо встречала. Садистские ублюдки, каждый из них.

Трудно было представить, что охота когда-то была одним из ее любимых занятий. Семейное времяпрепровождение.

Затем кусок дерьма, которого она когда-то называла отцом, застрелил человека, и все они посмеялись над этим.

Система давала ей больше очков, чем точнее был ее выстрел. Точность, в данном случае, по сути означала попадание в намеченное место снарядом. По мысленной команде на реальности появлялась накладка, мишень из концентрических кругов, как на стрельбище. Чем ближе ее выстрел к самоназначенной «десяточке», тем больше очков ей начислялось.

Не было слов, чтобы описать, насколько она ненавидела это. Хуже того, ей приходилось держать это несчастье в себе. Она знала, объективно, что ее система казалась мягкой по сравнению с тем, что получили другие. Никто бы не понял.

И вот она достала свой арбалет и прицелилась, как только они достигли центральной комнаты, увидев это над головой раньше всех, только чтобы обнаружить, что силуэт, скрывающийся в темноте, не имеет слабых мест, которые она могла бы найти. У нее перехватило дыхание. Ее сердце замерло в мрачном предвкушении.

Она пыталась убедить себя, что это происходит только потому, что монстр был окутан тьмой. Если она не могла его толком разглядеть, то как ей было найти его слабые места? Это было вполне логично.

Но этого никогда не происходило ни с одним из других монстров, с которыми она сталкивалась с момента разблокировки Определения Слабости, и многие из них были скрыты или замаскированы по-своему. Некоторые были даже темнее этого, и она заметила их только потому, что их слабые места привлекали ее внимание, хотя она не могла видеть их невооруженным глазом.

Никто из остальных еще не заметил этого. Даже без всех навыков, заклинаний и сверхчеловеческих способностей, она обладала острым глазом на вещи, движущиеся в темноте. Он был размером с один из двухэтажных автобусов, через которые они пробились сюда, но двигался со смертельной грацией тигра, презрительно плюя в лицо закону квадрата-куба — но это было едва ли что-то новое — но она не могла винить остальных за то, что они сначала заметили гигантские глаза синего, зеленого и желтого цветов, которые, казалось, всасывали струи белого света, как будто они сосали невидимую соломинку.

Возможно, она чувствовала бы себя менее бесполезной, если бы у нее действительно был шанс крикнуть предупреждение остальным. Вместо этого она так же растерялась, когда раскат грома пронесся по комнате, заложив ей уши. Монстр выпал из темноты, свет трех огромных глаз осветил его бесчисленными оттенками синего, зеленого и желтого. Великие глаза повернулись, чтобы наблюдать за ним своими песочно-образными зрачками.

Джон выругался. Джейд ахнула. Честер всхлипнул. Дуг вздохнул. Алисса тихо помолилась. Ворон каркнул на плече Джона и захлопал крыльями, словно в знак неповиновения, голубь тревожно ухнул на шлеме Лилии, а попугаи повторили несколько впечатляюще вульгарных фраз, которые они, должно быть, подхватили от своих старых хозяев, вызвав тихий смех у Дуга.

Он был огромен. Клубок хрома и сухожилий, его тело было похоже на автобус, который пропустили через самый большой блендер в мире и придали ему некое подобие королевского краба. Там, где должна была быть передняя решетка, была челюсть из усиленных бамперов, свернутых внутрь, как лепестки плотоядного цветка, и щелкающих в предвкушении. Его ноги — шесть, ни одна не симметрична — заканчивались колесами, которые медленно вращались, ничего не перемалывая. Красные огни горели из окон, где должны были быть глаза. Осколки стекла каскадом осыпались с его тела бесконечным потоком, и звук, похожий на шипение статического электричества, разнесся по комнате.

Лилия сканировала форму монстра так быстро, как могла, но по-прежнему не видела никаких слабых мест. Просто глядя на него, она не думала, что найдет его, сколько бы ни смотрела, потому что она скорее подозревала, что разница в силе между ними была слишком велика, чтобы какую-либо часть его тела можно было считать —слабой— против урона, который она могла нанести.

Она ничуть не удивилась, когда Джон сказал: —Это красный.

Не была она шокирована и когда, оглянувшись через плечо, обнаружила, что коридор, через который они только что вошли, исчез, стена была гладкой, словно выхода никогда и не было.

Именно тогда она поняла, что стены этого места покрыты густым, липким моторным маслом, и запах внезапно стал настолько сильным, что у нее заслезились глаза и защекотало горло. Пол же представлял собой массивное плоское пространство, как пол автобусов, через которые они пробивались всю ночь, без стульев или каких-либо украшений. Было трудно оценить размер места, когда единственными источниками света были три гигантских глаза, но оно выглядело достаточно большим, чтобы вместить стадион от стены до стены, но было невозможно сказать, насколько высоко оно поднималось, так как стены сливались с темнотой.

А в центре огромной комнаты маячил монстр-краб, наблюдая за ними, ожидая. Он мог бы быть статуей. Только пристальный взгляд в его адско-красные глаза заставлял ее чувствовать, как по коже пробегает статическое электричество. Мурашки пробежали по ее рукам. Дрожь пробежала по ее позвоночнику.

—Я так понимаю, мы будем с ним драться? — прошептала она.

Голубь издал тихую трель, и ворон взмахнул могучими крыльями, поднимаясь в воздух. Вес на шлеме Лилии ослаб, когда голубь присоединился к нему. Попугаи же остались на плечах Дуга, agitatedly покачиваясь вверх и вниз.

—Похоже, у нас нет выбора, — сказал Дуг. На его лице, на удивление, не было улыбки. Он смотрел на три глаза. —Мы хотим уничтожить эти большие шары там наверху, и я не думаю, что краб просто отойдет в сторону и позволит нам это сделать.

—Я не уверена в этом, — спросила Джейд. —Эта штука — монстр высшего уровня. Возможно, лучше отступить.

—Нет, — немедленно сказал Джон. Одно слово, но оно содержало целую историю, полную праведного гнева. Его глаза были прикованы к монстру, и Лилия не сомневалась, что он перебирает свой впечатляющий репертуар способностей.

Она не совсем понимала, что чувствует к этому парню. Он временами вел себя очень странно, отпуская дешевые шутки, как какой-то герой боевика, который решительно не хотел воспринимать все это всерьез.

Но если в Джоне она была в чем-то уверена, так это в том, что он по-настоящему ненавидел монстров.

Это было то, что их объединяло, по мнению Лилии. Все они. Черт возьми, если бы нашелся хоть один живой человек, который не презирал бы этих ублюдков всеми фибрами своей души, она была бы шокирована.

Однако в ненависти Джона было что-то еще, и это проявлялось в упомянутых шутках. Он как будто смотрел на них свысока. Презрительной легкости, с которой он убивал большинство монстров, ему было недостаточно; ему нужно было унизить их.

Это заставляло ее задуматься о его системе. Она вознаграждала его за издевательства над монстрами, или что-то в этом роде? Это не казалось особенно трудным заданием, но она не была в положении, чтобы судить. Она была уверена, что остальные так же будут смотреть на ее собственную систему.

—Выходы все равно исчезли, — добавила Лилия, потому что не была уверена, что остальные это заметили.

Честер вскрикнул и развернулся на месте, широко раскрытыми глазами уставившись на черные, покрытые маслом стены позади них. Остальные быстро последовали его примеру, бормоча свои проклятия. Все, кроме Джона, который все еще смотрел на монстра. Он сжал кулаки по бокам, и его губы сжались. Через мгновение он полез в карман и достал те нелепые солнцезащитные очки, которые иногда удосуживался носить.

—Как будто я когда-нибудь убегу от такого мусора, — сказал Джон с презрительной ухмылкой.

Лилия тихо вздохнула. Вот снова, это непочтительное отношение перед лицом смертельной опасности, как будто он отказывался позволить этим чудовищным убийцам навести на него страх.

Она обнаружила, что борется с улыбкой. В каком-то смысле это было странно успокаивающе. Почувствовав себя зараженной его уверенностью, она решила последовать его примеру.

—Это просто большой краб, — сказала она. —Нечего бояться.

Ей казалось немного несправедливым, что все смотрели на нее, как будто она только что сделала самое возмутительное заявление за всю историю. Это было нелепое заявление, справедливости ради. Она полагала, что они к этому моменту уже привыкли к Джону, но не к ней.

Джон фыркнул. —Я не самый большой любитель морепридурков, но с удовольствием приготовлю этого краба.

В ответ Лилия отдала мысленную команду, и болт, заряженный в ее арбалет, приобрел красное свечение. Он загорится при ударе. —Крабовые котлетки очень вкусные. Тебе понравится.

—Я оставлю приготовления вам, ребята, — сказал Джон, разминая плечи и шагая вперед. —Просто дайте мне сначала его поймать.

Он рванул вперед на сверхскорости, прямо к монстру. Его руки расплылись, выпуская шквал огненных шаров в гигантского краба-монстра со скоростью пушечных ядер. Краб с трудом поднял одну из своих огромных клешней, чтобы блокировать их, но многие пробились, взрываясь при ударе и обжигая его металлическую оболочку. Его челюсть с мандибулами широко раскрылась, и этот громоподобный рев снова пронесся по комнате.

Лилия подняла арбалет и прицелилась, решив целиться в его глаза, за неимением фактического слабого места. Выбить ему зрение могло только помочь Джону, верно?

Но она даже не успела выстрелить, как разразилась катастрофа.

Не было никакого предупреждения. В тот момент, когда Джон прошел некий неизвестный порог, все три глаза резко повернулись к нему, и краб-монстр атаковал. Не похоже было, что он находился в пределах досягаемости его клешней. Даже близко.

Но даже со сверхскоростной способностью Джона монстр высокого уровня был быстрее. Она даже не поняла, что произошло, пока это уже не произошло, и ее мозг не смог догнать образы, которые расплылись перед ней.

Босс-монстр преодолел десятки метров так быстро, что мог бы телепортироваться, и его клешня внезапно вытянулась в сторону, как будто он перешел из одной позы в другую без промежуточного движения. Костедробящий треск эхом разнесся по огромной комнате.

Джона больше не было там, где он стоял, когда краб-монстр двинулся. Только острое зрение Лилии позволило ей увидеть его летящим по воздуху, отброшенного в сторону с презрительной легкостью.