Оказалось, что фармить Ауру против монстра, значительно превосходящего его по силе, было чрезвычайно выгодно. Один цикл Ускорения, не более и не менее двадцати ударов сердца на текущем уровне, приносил более 10 000 Ауры только за шутки, которые слышал только он сам. Соедините это с эффектными движениями, которые он выполнял, и его счет резко возрастал.

Или так было бы, если бы он не тратил ее немедленно на новые заклинания и не добавлял их к своему Ультимативному Выстрелу с помощью Комбинирования. Детонация Сигил была первой, просто потому, что она была в начале списка, и она оставляла после себя небольшую руну в месте попадания его выстрела, которую он мог взорвать щелчком пальцев. Это не был огромный взрыв, но каждый маленький кусочек дополнительного урона, несомненно, помогал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Комбинированы Ультимативный Выстрел и Детонация Сигил!

-5000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Джон постоянно двигался, всегда держа Мгновенный Шаг наготове, прекрасно осознавая, что монстр был слишком быстр, чтобы он мог увернуться даже в Ускорении. Единственным ответом на его скорость было буквально телепортироваться прочь. После добавления Детонации Сигил к своему Заклинанию, он сразу же был вынужден использовать Навык, так как монстр, очевидно, решил, что это его очередь атаковать.

Хуже всего было то, что он не двинулся. Даже не взглянул на него. Но в тот момент, когда Джон увидел сферу мерцающего красного света, появившуюся над его клешней, он бросился в Мгновенный Шаг так далеко, как мог, максимально увеличивая расстояние между собой и монстром. К сожалению, избежать атаки было не так просто.

Сфера взлетела. Сначала она была медленной, но быстро набирала скорость, чем дольше находилась в воздухе, и она нацеливалась на него, куда бы он ни пошел. В конце концов, Джону пришла в голову блестящая идея выстрелить в нее Ультимативным Выстрелом, надеясь взорвать ее.

Когда она внезапно увеличилась в десять раз по сравнению с первоначальным размером — а она уже была больше шины грузовика-монстра — он забеспокоился, что только усугубил ситуацию. Однако она немедленно исчезла, оставив Джона моргающим, сбитым с толку. Пока он не увидел полусферическую вмятину, которая была вырезана в земле, где она перекрывалась. Она уничтожила землю, не издав ни звука.

Джон настороженно посмотрел на монстра и обнаружил, что оно смотрит на него в ответ, не двигаясь, чтобы атаковать. В его адских глазах светилась искра предвкушения, создавая впечатление —что ты об этом думаешь?—.

Очевидно, не он один хвастался.

Джон заставил себя ухмыльнуться. —Хех. Неплохо. Ты довольно силен, не так ли? Становится интересно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+1000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Для своего следующего трюка Джон решил добавить более мощное Заклинание к растущему слиянию, и быстро выбрал что-то из 4-го уровня, чтобы Ультимативный Выстрел наконец-то получил собственное повышение уровня. В итоге он выбрал Векторный Удар, представляя сценарий, где гигантское чудовище отлетает через всю комнату. После затрат в 10 000 Ауры он без промедления выпустил очередной залп.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокирован Векторный Удар: 4000 Ауры

Комбинированы Ультимативный Выстрел и Векторный Удар!

-5000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Монстр мог легко увернуться, но вместо этого наблюдал за приближением снарядов с каким-то животным любопытством в глазах. Они ударяли с обычными вспышками пара, льда, гниения, электричества и света, и, безусловно, во всем вышеупомянутом было больше силы, поскольку Заклинание теперь было повышено до 6-го уровня.

Его фантазия о том, чтобы швырнуть монстра в дальнюю стену, как оно сделало с ним, к сожалению, не осуществилась, но он мог назначить цель в тот момент, когда его Ультимативные Выстрелы выстрелили, и монстра оттащило на несколько метров в этом направлении, даже несмотря на его попытки упереться ногами и закрепиться. Они оставили глубокие борозды в земле, ужасные скрежеты металла эхом разносились по огромной комнате.

Джон все время оставался в движении, делая несколько выстрелов каждую секунду. Он держал аспект Векторного Удара Ультимативного Выстрела направленным в противоположную сторону от своих товарищей, так что монстра постоянно оттаскивало, независимо от угла, под которым он его бил. Его Аура начала массово расти даже без шуток, так что он мог только предполагать, что его товарищи или сама система были впечатлены его выступлением.

Краб позволил этому продолжаться, пока Ускорение наконец не закончило свою перезарядку. Только тогда он предпринял свою вторую контратаку. В очередной раз он создал сферу красного света над своей головой, его адские глаза закатились к нему и сузились от веселья.

Джон злобно посмотрел в ответ, но у него не было времени сделать что-то еще, так как сфера внезапно разбилась, как стеклянная безделушка, и все осколки начали мчаться к нему. Он снова отступил Мгновенным Шагом так далеко, как мог, но красные осколки снова бросились на него, как только он вышел из техники в нескольких десятках метров от своего предыдущего положения. Видя, как осколки пронзают твердую землю, он знал, что не может позволить им попасть в него. Ускорение, однако, все еще было на перезарядке и останется еще на несколько секунд.

Изо всех сил стараясь не показывать страха, он выпустил серию Силовых Толчков в сторону приближающихся красных осколков, чередуя руки так быстро, как мог. Они двигались не с максимальной скоростью. На самом деле, он был почти уверен, что мог бы бросить крикетный мяч быстрее. Это не делало их легкими для противодействия.

Его Заклинание останавливало многие из них на месте и отправляло их со звоном на землю, где они вонзались прямо вниз, как падающие сталагмиты. Но их было огромное количество, и поток неумолимо приближался, несмотря на его усилия. Он попытался сочетать Толчки с Тепловым Зрением, которое детонировало осколки в красную шрапнель, падающую перед ним, но это было в конечном итоге медленнее.

Сдерживая гримасу, Джон бросился в сторону, продолжая Силовые Толчки одной рукой, одновременно выпуская огненные шары другой. По эффективности они были примерно равны. То есть: их было недостаточно.

Конечно, не помогало то, что он упустил из виду один важный аспект: эффект не был виден, когда он стоял неподвижно, но как только он начал двигаться, осколки изогнулись в воздухе, чтобы следовать за ним. Джон выругался себе под нос, зная, что должен был это предвидеть.

Джон еще не был готов смириться с неизбежным. Если он не мог увернуться, и не мог эффективно их отразить, то ему просто придется спрятаться. Спрятаться в открытой комнате без какого-либо укрытия не должно было быть возможным, но Джон давно добавил решение такой проблемы в свой репертуар, и он отменил оба заклинания, чтобы использовать его в обоих слотах.

Поток Теней. Огромные массы тьмы вырвались из его рук, мгновенно окутав его. Затем он направил тени, чтобы они развернулись перед ним, пока он остановился и пригнулся. Мир превратился в графитово-серый.

И адские глаза монстра продолжали следить за продвижением его теней, а град красных осколков соответствовал его вниманию. Означало ли это, что они на самом деле не отслеживали, а он просто управлял ими? Трудно сказать.

В любом случае, осколки прорезали место, где должен был быть Джон, и продолжили движение, оставляя глубокие линии в полу. Джон затаил дыхание, пока последний кусочек бывшей сферы не пролетел мимо, гадая, хватит ли у краба-монстра ума понять, что кровь не пролилась.

Он полагал, что это не имеет значения. Отменив тьму и выпрямившись во весь рост, Джон скрестил руки и ухмыльнулся монстру. —Твоя меткость хреновая, да?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

После этого битва вошла в некий ритм. Можно было бы сказать, что они действовали по очереди. Джон добавлял новый аспект к своему Ультимативному Выстрелу, а краб-монстр отвечал новым трюком из своего арсенала, всегда связанным с его красной сферой, как будто он подражал ему.

Сначала Джон добавил Сферу Бури к объединенному заклинанию, что по сути создавало большое штормовое облако, которое с небольшой задержкой следовало траектории снаряда, обрушивая на монстра вихревой сферический шторм из дождевых пуль, пронзительного ветра и миниатюрных вспышек молний. Это добавило разочаровывающе мало, поскольку большинство этих аспектов уже были покрыты предыдущими заклинаниями.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокирована Сфера Бури: 4000 Ауры

Комбинированы Ультимативный Выстрел и Сфера Бури!

-5000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Краб ответил, сокрушив свою красную сферу прямо в землю, вызвав лишь волну перегретого камня, которая прокатилась по земле. Джон был вынужден перепрыгнуть через нее Воздушным Шагом, и пол остался дымящимся. Когда он приземлился, краб наклонился вперед, наблюдая за ним с пристальным вниманием, излучая любопытство.

—Неплохо, — сказал Джон. —Может быть, ты смог бы обжечь мне подошвы ботинок этим.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Затем Джон решил найти аспекты, которых у Ультимативного Выстрела еще не было. Громовой Рев делал именно то, что подразумевало название, придавая его снаряду фоновый треск грома, когда он пронзал воздух на пути к цели. Звук был почти оглушительным, и даже монстр, казалось, съежился от него, но это не нанесло больше обычного урона.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокирован Громовой Рев: 2000 Ауры

Комбинированы Ультимативный Выстрел и Громовой Рев!

-5000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Однако краб определенно вдохновился атакой. Его следующая сфера пролетела по дуге над головой, даже не приблизившись к попаданию, но она взорвалась сама по себе со звуком, как будто мир раскололся пополам. Физического компонента у заклинания не было, но он почувствовал вибрацию, созданную заклинанием, глубоко в своих костях. Это вывело его из равновесия, и ему пришлось опуститься на одно колено, стиснув зубы.

Однако, восстановив самообладание, он сумел съязвить: —Так шумно. Мы получим жалобы, если будем продолжать в том же духе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

К сожалению, не было возможности отделить заклинание от комбинации после того, как оно было добавлено, поэтому его следующий выстрел сопровождался тем же громом. Однако он также обладал новым аспектом: Зеленый Ад.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокирован Зеленый Ад: 4000 Ауры

Комбинированы Ультимативный Выстрел и Зеленый Ад!

-5000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Джон не знал, чего ожидать от Заклинания, когда выбирал его. Его единственной мыслью было, что оно принесет что-то новое, а не просто складывание одних и тех же элементарных эффектов с разными названиями. Практически все удивило бы его, но он был уверен, что мало что застало бы его врасплох так сильно, как появление абсурдного заросля растения, оживающего там, куда попал его Выстрел, распространяющегося наружу, как быстрорастущий тропический лес.

Каждое растение, которое можно было назвать, присутствовало в миниатюре: деревья, кусты, трава, лианы, цветы. Это было похоже на покадровую съемку всего года роста за мгновение, все заполняло круглую область диаметром около двух метров.

Зеленый Ад действительно оправдывал свое название. Он не мог не задаваться вопросом, как выглядело бы Заклинание, если бы он рискнул поработать с ним самостоятельно. Теперь он никогда не узнает.

Краб снова попытался подражать ему, но его заклинание было далеко не таким впечатляющим по масштабу. Его красная сфера вылетела со скоростью пули, и только параноидальная бдительность Джона позволила ему Мгновенным Шагом вовремя увернуться. Даже тогда он не смог вложить всю свою силу в навык движения, лишь отбросив себя назад на пять метров.

Этого было достаточно, чтобы он стал свидетелем того, как из земли, где только что ударила сфера, вырвался изогнутый хребет из красных шипов. Они были явно стилизованы под торчащие горы, причем самый большой в центре образования располагался именно там, где стоял бы Джон. Он был выше его на целый фут, и многие из примеров вокруг него были ненамного меньше.

Самое главное, —горы— распространились по крайней мере на десять метров вокруг того места, где стоял Джон, и они пронзили его снизу в тот момент, когда он вышел из своего Мгновенного Шага.

У него не было времени осознать боль в ногах. Он просто вложил необходимое количество Ауры в Талант в тот момент, когда понял, что происходит, затем Воздушным Шагом поднялся вверх и назад со всей своей силой, бросившись в неловкий нырок. Ниндзя сработал, позволив ему немного смягчить падение, но это все равно выбило из него воздух, и он был более чем неустойчив, когда встал на ноги.

Адские глаза краба-монстра окинули его с ног до головы, затем снова изогнулись в форме полумесяца.

После этого пришла красная плоть, и на мгновение Джон подумал, что монстр решил отказаться от своей маленькой игры и атаковать вне очереди. Однако ничего не последовало. То, что он на самом деле сделал, оказалось гораздо хуже.

Джон не был под впечатлением, что он наносил монстру смертельные раны, ни в каком смысле слова, но признаки наносимого урона подбадривали его уверенность. Видеть, как куски металла разъедались, замерзали, обжигались, очищались и горели, было обнадеживающим.

Теперь монстр стоял там, как будто ничего этого не произошло. Его красный металлический панцирь был безупречен.

Джон опустил плечи. —Полагаю, я не могу назвать это нечестной игрой, учитывая все обстоятельства, — сказал он. —Но все же. Пошел ты на хрен.

Вверху три огромных глаза дрожали. Их песочно-образные зрачки были прикованы к нему, и он не сомневался, что они с большим удовольствием наблюдали за его затруднительным положением.

Волна негодования охватила его. Все это время он вкалывал, соглашаясь с этим абсурдным требованием вести себя «круто» постоянно, зная, что нечто там получало огромное удовольствие от его дискомфорта. Чувство, что все это игра, по крайней мере для какого-то туманного наблюдателя, нарастало. В какой-то степени он мог с этим справиться. Он мог выкинуть это из головы, зная, что нет легкого способа добраться до того, кто, черт возьми, имплантировал эту нелепую систему в его голову.

Но видеть монстра, архитектора стольких человеческих страданий и смертей, наслаждающегося наблюдением за ним?

Нет. К черту это.

Джон прицелился в ближайший глаз, прежде чем успел передумать. Синий глаз был почти прямо над ним, едва в ста метрах, и он застыл в тот момент, когда понял его намерения.

Ультимативный Выстрел пронесся по воздуху, лишь достаточно медленно, чтобы его невооруженный глаз мог отследить, и слишком быстро, чтобы кто-либо еще мог что-либо предпринять. Вокруг него завыл вихрь. За ним тянулась молния. Могучий грохот грома возвещал о его пролете. Лед, огонь, некротическая гниль, свет и растения вырвались при ударе.

И глаз лопнул, как воздушный шар. Всенаправленная ударная волна синей энергии вырвалась в воздух.

Только чтобы остановиться и отступить назад. На мгновение сердце Джона упало, когда он испугался, что глаз вот-вот восстановится.

Вместо этого, к его большому удивлению, вся синяя энергия устремилась к нему. То же самое сделал и белый поток пульсирующего света, который все это время питал глаз.

Число в углу его зрения начало быстро расти.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+10000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯