У Джона не было времени оценить свое достижение или понять массивный приток душ, который он получал. Как только синий глаз лопнул, краб-монстр прекратил играть.

Прежде чем он успел отреагировать, он оказался перед ним, обрушивая одну из своих огромных клешней, как молот. Мгновенный Шаг максимальной силы отнес его на двадцать метров назад, но это дало ему менее секунды передышки. В тот момент, когда он вышел из Навыка, монстр снова был на нем. Не было перехода между 'там' и 'здесь'. Краб даже не расплывался. С его точки зрения, он мог бы телепортироваться. Возможно, у него даже была своя версия Мгновенного Шага.

Джон активировал Ускорение, и только это позволило ему хоть как-то увидеть приближающуюся гигантскую клешню. Она была слишком быстрой, чтобы полностью увернуться, но ему удалось маневрировать телом в последнюю секунду, ныряя в сторону, так что она опустилась только на его ноги, а не превратила в фарш все его тело.

Урон был настолько полным, что Джон даже не успел осознать боль. Если бы он не видел, как его собственные ноги расплющиваются под гигантской клешней, он мог бы подумать, что ему повезло, и он полностью увернулся. Однако он быстро влил Ауру в повышение Выносливости до 7-го уровня, прежде чем его нервная система успела послать какие-либо сигналы бедствия, и бросился в очередной Мгновенный Шаг.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Выносливость повышена: Уровень 6 -> Уровень 7!

-12800 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Когда он лежал на земле, он смог отнести себя лишь на несколько метров, но этого было достаточно. Поток Теней снова занял оба его слота Заклинаний, и он принялся выпускать огромное количество тьмы. Мир снова стал серым, когда его окутал маслянистый дым. Он поддерживал два потока, размахивая руками, чтобы извергать тьму во всех направлениях, убеждаясь, что краб не имеет ни малейшего представления о том, куда он делся.

Сам монстр находился на краю его тьмы, его глаза были идеальными кругами. По тому, как он мгновенно отреагировал на уничтожение одного из глаз, Джон ожидал, что он будет излучать ярость, как дикий сторожевой пес. Вместо этого он казался просто сосредоточенным. Почти преданным. Было ясно, что монстр здесь, чтобы охранять глаза, и он, очевидно, не воспринимал эту работу всерьез, сильно недооценивая человека, с которым столкнулся, предаваясь маленькому соревнованию. Теперь он больше не шутил.

Словно доказывая это утверждение, он создал пять таких сфер над своей головой. Джон не мог видеть цвета в этом состоянии, но знал, что это будет глубокий красный. В то же время его челюсть широко раскрылась, и лазерный луч пронзил тьму Джона, прямо в то место, откуда он начал.

К счастью, Джон не был настолько глуп, чтобы оставаться неподвижным. Его черное облако уже достаточно разрослось, чтобы в нем можно было двигаться, и он расположился на дальнем краю, подальше от монстра. Тем не менее, ударная волна от лазерного луча отбросила его, немного выведя из равновесия. Монстр, должно быть, рассчитывал на это, потому что он выпустил все пять своих сфер всего через одно сердцебиение после удара лазера.

Ускорение позволило ему увидеть приближающиеся сферы. Четыре из них двинулись к углам квадрата, окружающего его тьму, в то время как пятая направилась прямо в центр. Они ударились о землю с мощными всплесками энергии, за которыми последовали волны горящего камня вдвое выше Джона.

К счастью, он уже показывал эту атаку раньше, и Джон предвидел, что произойдет. Тем не менее, он мало что смог бы сделать без Воздушного Шага. Его высокий параметр Ловкость позволил ему рассчитать прыжок в нужный момент, изгибая тело над гребнем волны, как лучший прыгун в высоту в мире. Проблема заключалась в том, что было пять волн, движущихся с неудобными интервалами. Воздушный Шаг пригодился там, позволив ему перепрыгнуть через вторую волну, не касаясь земли. После этого, однако, ему пришлось позволить себе приземлиться, прежде чем он смог снова использовать Воздушный Шаг, и он смирился с неизбежным.

Его ноги коснулись земли. Он согнул ноги, прыгнул вверх изо всех сил. Ему удалось подняться в воздух. Попытался изогнуть тело, как раньше. Но стена горящего камня была слишком близко, слишком быстро, и две из них двигались под разными углами, из-за множества волн, которые были активированы с небольшими задержками. Ему пришлось использовать Воздушный Шаг, чтобы подняться выше, но это позволило ему увернуться только от первой волны, оставив его уязвимым для следующей, когда он опускался.

Джон стиснул зубы, готовясь к боли. Он снова попытался перепрыгнуть эту волну, но едва оторвался от земли, прежде чем она снова ударила его по нижней части тела. Воздух вырвался из легких. Серо-зеленый мир кружился снова и снова, пока внезапно не перестал быть серым. 6400 Ауры, вложенные в Силу 7-го уровня, устранили урон, нанесенный волной, но он знал, что его ждут новые, и с оставшимися всего 5000 Ауры ему не хватит на еще одно исцеление, пока нет.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила повышена: Уровень 6 -> Уровень 7!

-6400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Удар волны отбросил его из облака тьмы. Он увидел кусок красного металла, несущийся на него в его периферийном зрении, монстр, несомненно, намеревался сбить его с воздуха. Слепой Мгновенный Шаг отнес его обратно к облаку, но Навык был гораздо менее эффективен, пока он находился в воздухе — в конце концов, он назывался Мгновенный Шаг, а не Неограниченная Телепортация.

Он оказался всего в нескольких метрах от того места, где был. Этого было достаточно, чтобы увернуться от первоначальной атаки монстра и остановить его неконтролируемое вращение в воздухе, а быстрый Воздушный Шаг даже позволил ему выпрямиться. Но затем он упал на пол с высоты полдюжины метров. В довершение всего, Ускорение закончилось.

Реальное время вернулось, чтобы встретить его. С ним пришли далекие человеческие крики и птичьи карканья. Нет времени выяснять, чем они занимаются; Джон развернулся в воздухе и направил два потока тьмы к лицу краба-монстра, пока падал.

Монстр пронесся сквозь нее, направляясь прямо к нему, на этот раз, казалось, используя свое собственное тело как таран. Он подозревал, что единственная причина, по которой он видел его приближение, заключалась в том, что оно не хотело использовать свою полную скорость, будучи временно ослепленным. Оно не могло знать, что это была всего лишь отчаянная уловка, а не часть ловушки.

Черт.

По сути, его вот-вот ударит мчащийся автобус. Отчаяние заставило его просматривать меню Заклинаний в поисках чего-то, что могло бы смягчить удар, который он не мог остановить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разблокировано Земляная Броня: 1000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Камень вырвался из земли в мгновение ока. Его цвет и консистенция не соответствовали камню, из которого он появился, — глубокий землисто-коричневый, а не серый, как пол автобуса в этой комнате. Джону было все равно. Куски земли рассыпались, когда он поднимался, образуя гладкую, грубую броню, которая мгновенно прикрепилась к нему.

Он не знал, сколько из нее успело собраться к тому моменту, когда монстр врезался в него. Казалось, что ее могло и не быть вовсе.

Онемение охватило его. Зрение померкло. Не было ощущения движения, головокружения. Даже боли. Он чувствовал, будто парит в белой пустоте, и был уверен в тот момент, что мертв. Монстр убил его. Переехал его, как обычного пешехода, переходящего улицу не в тот момент.

За исключением того, что число в углу его зрения все еще росло. Оно исчислялось десятками тысяч. По наитию он зарядил Призыв Нежити. Даже быстрое его использование не могло сократить быстро растущее число. Единственным признаком того, что оно работало, были редкие задержки.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+1000 Ауры

+1000 Ауры

+1000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хм, — подумал он. —Интересно, что там происходит.

Его Аура продолжала расти, увеличиваясь на тысячу каждые несколько секунд. Это говорило об его вялом психическом состоянии, что ему потребовалось до 15 000 Ауры, чтобы понять, что у него теперь более чем достаточно для получения уровня и исцеления. Даже после этого его мозгу все еще требовалось немного больше времени.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ловкость повышена: Уровень 6 -> Уровень 7!

-6400 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Обычно исцеление тела при повышении уровня можно было бы описать как чрезвычайно приятное занятие. Экстаз, нирвана и блаженство — вот те слова, которые казались уместными.

На этот раз было просто возвращение ощущений. Как будто он перешел от несуществования к воспоминанию о том, как чувствовать. От неосязаемости к осязаемости. Призрак, который обрел тело.

Джон пришел в себя в огромной луже крови, смешанной с обрывками ткани, костей и кусками мяса.

Об этом было немного неприятно думать, поэтому он старался этого не делать.

К счастью, перед ним было много отвлекающих факторов в виде сотен зомби, роящихся вокруг краба-монстра. Он отбрасывал их клешнями, поднимая огромные брызги крови, но толпа неустанно бросалась на него. Голые, как в день своего рождения, и еле двигающиеся, как будто у них едва хватало сил, ни один из них не мог надеяться нанести вред гигантскому металлическому крабу, но они все равно служили адекватным отвлечением, задерживая его, хватаясь за его конечности и карабкаясь по нему.

Они были на удивление крепкими, продолжая двигаться даже после получения серьезных повреждений. Любой, кто знаком с поп-культурой, знал дело: единственный способ убить зомби — уничтожить его мозг. Эти зомби, казалось, пошли дальше, регенерируя любые повреждения, которые оставляли их мозг нетронутым. Была ли это естественная особенность этих зомби, или его способность Призыв Нежити перенаправляла его счет душ на их исцеление? В любом случае, они были эффективным отвлечением.

Зеленые и желтые глаза смотрели на происходящее с некоторой нервозностью, метаясь из стороны в сторону, словно параноидально опасаясь следующей атаки. В другом конце комнаты он видел, как его товарищи бросаются к глазам, делая пробные выстрелы, которые краб-монстр пытался отбить. Еще одно отвлечение. Он даже не взглянул в его сторону.

Джон воспользовался возможностью, подняв руки и прицелившись в оба глаза. Два Ультимативных Выстрела проревели. С аспектом грома Заклинания они были едва ли незаметными, и краб-монстр немедленно повернулся и бросился на перехват.

Но даже его невероятной скорости не хватило, чтобы остановить оба снаряда. Не тогда, когда два глаза были так далеко друг от друга. Он принял снаряд, нацеленный на зеленый глаз, в грудь, но другой пролетел мимо, прямо в желтый.

Джон наслаждался видимым дрожащим ужасом в его песочно-образном зрачке, когда Ультимативный Выстрел пронзил чудовищный глаз. Он лопнул, как самый большой в мире воздушный шар, выбросив огромное количество плотной, желтой энергии. Волна вырвалась наружу, затем устремилась к Джону, врезавшись прямо в… куда-то. Ему было все равно. Пока что его больше интересовал поток белого света, который отклонился к нему, и число в углу его зрения, которое теперь росло еще быстрее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+10000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он ухмыльнулся, когда добавил Призыв Нежити в оба слота, затем начал колдовать так быстро, как мог. На его глазах мерцающие белые силуэты принимали форму, затем превращались в серых зомби, каждый из которых был голым, как в день своего рождения, и совершенно безволосым. Они повернулись как один и побрели к врагу, не нуждаясь в словесной команде.

Он был немного разочарован, что они не вылезли из земли, как что-то из фильма ужасов, если честно. Но он полагал, что не может слишком много жаловаться.

За считанные секунды тысячи их роились вокруг краба-монстра, появляясь быстрее, чем он мог их уничтожать, даже после того, как он начал стрелять лазерами, сферами и другими магическими трюками.

—Два сбиты, один остался, — сказал Джон.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+2000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Имея достаточно Ауры для игры, Джон быстро улучшил Ускорение, Мгновенный Шаг и Воздушный Шаг до 5-го уровня, едва взглянув на затраты.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ускорение повышено: Уровень 4 -> Уровень 5!

-8000 Ауры

Мгновенный Шаг повышен: Уровень 4 -> Уровень 5!

-8000 Ауры

Воздушный Шаг повышен: Уровень 4 -> Уровень 5!

-8000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Джон активировал Ускорение, затем Мгновенным Шагом преодолел пятьдесят метров за один раз, заняв новую позицию. Краб-монстр наблюдал за ним, но не мог себе позволить двигаться, чтобы остановить его, так как это оставило бы глаз открытым для уничтожения другими, а зомби препятствовали его полной подвижности.

Впервые в его глазах горела ненависть. Он не воспринял Джона всерьез, и теперь платил за это.

Когда Джон снова применил Мгновенный Шаг, чтобы занять новый угол, произошло нечто неожиданное. Он снова выстрелил своим Ультимативным Выстрелом, на этот раз использовав его лишь один раз, прежде чем снова двинуться дальше, надеясь обрушить шквал атак с разных сторон и застать монстра врасплох.

Однако краб-монстр не двинулся, чтобы заблокировать снаряд. Он просто смотрел на Джона, когда его выстрел ревел к зеленому глазу. За секунду или около того, пока выстрел достиг цели, краб вытянул клешню к Джону, затем поднял верхнюю половину клешни.

Сообщение не было особенно загадочным, но Джон не был уверен, что верит тому, что видит. Он моргнул несколько раз, но изображение перед ним не изменилось.

Он только что показал мне большой палец вверх?

Даже когда его выстрел разбил последний глаз и вызвал каскад зеленой энергии, краб-монстр не сводил с него глаз. Его глаза изогнулись вверх. Его мандибулы извивались. Красный свет окутал его тело, затем усилился, пока детали его формы не скрылись.

—Ты выиграл этот раунд, маленький воин, — прошипел шипящий голос ему на ухо. —Мы встретимся снова.

И затем красный свет исчез, унося с собой краба-монстра.

Тишина опустилась на огромную комнату, и темнота быстро последовала за ней.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+25000 Ауры

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯