Йоппи упаковал [Трёхмесячный Обет, Букет из Цветов Яблони], полученный на свадьбе Седжуна, и направился домой на 22-й этаж Красной Башни.

— Йохйохио. С этим я смогу жениться в течение трёх месяцев, верно?

Мысль о том, что он не просто скоро обретёт девушку, а действительно женится в течение трёх месяцев, заставила его чувствовать себя так, будто он может летать.

Эффект [Трёхмесячного Обета, Букета из Цветов Яблони] заключался не в том, что «вы можете жениться в течение трёх месяцев», а в том, что «возможности для брака увеличатся». Для Йоппи, однако, это было одно и то же.

Потому что…

Йохйохио. Я, Йоппи, очаровательный самец огненной белки, обладающий как крутой напористостью, так и домашней нежностью, которым меня научил Седжун-ним!

Его всему научил сам Седжун.

Так что он нисколько не беспокоился о пункте, гласившем, что неудача с женитьбой оставит его холостяком на всю жизнь. Естественно, он женится в течение трёх месяцев.

По пути домой.

Он заметил привлекательную самку!

— Здравствуйте! Не хотите ли выйти за меня замуж?!

— Ах! Извините, если вы свободны, не хотите выйти за меня замуж?!

Доверяя силе букета, Йоппи бросался к каждой понравившейся самке, демонстрируя свою крутую напористость, но…

— Что?! Замуж?! Я похожа на простака?! Хм! Невероятно!

— У меня есть парень, спасибо!

— Ах. Прошу прощения!

Он терпел неудачу каждый раз. Конечно же. С какой стати кто-то выйдет замуж за Йоппи, которого видят впервые?

За месяц, который потребовался ему, чтобы добраться до 22-го этажа Красной Башни, Йоппи получил отказ около сотни раз, но так и не потерял уверенности.

— Йохйохио. К этому времени слухи обо мне, должно быть, уже разлетелись, так что перед моим домом, наверное, выстроилась очередь из самок огненных белок, ожидающих, чтобы я на них женился, верно?

Ни за что не оставят Йоппи, обладателя и крутой напористости, и домашней нежности, в покое!

Он питал совершенно абсурдное ожидание. Почему — никто не мог сказать.

И вот, полный беспочвенных предвкушений, Йоппи прибыл домой.

— Что?! Почему здесь никого нет?!

Естественно, перед домом Йоппи не ждала ни души. Это был самый очевидный исход на свете, и всё же сердце Йоппи упало с глухим стуком.

Тогда это и началось.

«А что, если я не женюсь за оставшиеся два месяца?»

Говорят, что я буду один навсегда, если не…

Я хочу жениться, как Седжун-ним!

Вот тогда он начал беспокоиться, что может остаться одиноким на всю жизнь, так и не встречаясь ни с кем. Момент для беспокойства наступил слишком, слишком поздно.

— Нет… Я не хочу жить один вечно…

Йоппи схватился за голову в отчаянии.

Как раз тогда.

Тук. Тук. Тук.

Кто-то грубо постучал в дверь Йоппи.

Я так и знал! Ни за что не оставят очаровательного самца Йоппи-нима в покое!

— Да! Одну минуту, пожалуйста!

В мгновение ока выражение лица Йоппи сменилось с отчаяния на восторг. Он поспешил наружу и распахнул дверь.

Но.

— А…?

Перед дверью стояла не самка огненной белки, а…

…огромный красный волк. Лицо Йоппи, на мгновение просиявшее, снова потемнело.

— Байон-ним, зачем вы здесь…?

Это был Байон, босс 87-го этажа Красной Башни.

— Давай сначала поговорим внутри. Уф… почему твой дом такой маленький?

Байон оттолкнул Йоппи в сторону и силой втиснул своё тело внутрь.

Скрииип.

Дом Йоппи жалобно заскрипел.

Байон был настолько огромен, что, даже пригнувшись насколько это было возможно, он занимал почти три четверти дома.

— Босс! Мы подождём здесь!

— Ладно.

Голоса подчинённых Байона, последовавших за ним, донеслись снаружи.

— Эм… Байон-ним, не хотите чаю?

Йоппи спросил совершенно сдавленным голосом. Байон, босс 87-го этажа Красной Башни, был известен своим скверным характером.

— Чай? У тебя нет выпивки?

— Выпивка? У меня есть немного, но…

— Но?

— Вам придётся подвинуться…

Йоппи ответил, покосившись на правый зад Байона. Выпивка, видимо, была там.

— Эх. Тогда забудь.

— Да.

— Причина, по которой я пришёл, — помочь тебе с любовными делами по поручению Седжун-нима, который занят медовым месяцем.

Байон объяснил цель своего визита.

— Мои любовные дела?

— Верно. Кхм. К твоему сведению, Седжун-ним лично обратился ко мне, Байону, своему верному штатному сотруднику, и велел помочь твоим любовным делам, Йоппи.

Надменным тоном.

— Ах…

Седжун-ним, я благодарен за то, что вы заботитесь обо мне до самого конца, но почему это должен быть именно Байон-ним?

От слов Байона Йоппи захотелось плакать. Его любовная жизнь и так никуда не годилась, а теперь его будет наставлять Байон, прохвост, о котором ходили слухи, что он бьёт самок.

— Ладно. Сначала выйдем наружу. Подъём!

Байон бодро встал, и…

Крак-крак.

…!

Крыша отделилась от дома Йоппи.

Нет!

Наблюдая за этим, Йоппи издал безмолвный крик. Он не осмелился поднимать шум, боясь, что Байон его ударит.

Туп.

С крышей Йоппи всё ещё на голове, Байон легко выпрыгнул из дома, а затем…

Тук.

— Вот. Проблема решена, верно?

…водрузил оторванную крышу на место.

— Хааа…

Если бы ты собирался это сделать, мы могли бы просто поговорить снаружи.

Йоппи издал долгий вздох и поспешил наружу.

— А?

Снаружи десятки Красных Лис стояли, окружив десятки тысяч самок огненных белок.

— Эй. Я пришла сюда ради этой подработки, сколько вы ещё заставите нас ждать??

— Верно! Я пришла, потому что вы сказали, что мы получим 1 Монету Башни просто за разговор с Йоппи, а заставлять нас так долго ждать не входило в уговор! Дайте нам 2 Монеты Башни!

— В-все, успокойтесь.

— Д-да. Босс сейчас выведет Йоппи.

Нет. Всё было наоборот. Выглядело так, будто самки огненных белок окружили Красных Лис.

Как раз тогда.

— Ладно. Давайте быстро начнём.

Как только Байон открыл рот, самки огненных белок, поднявшие такой шум, послушно выстроились в одну шеренгу. Громила Байон, видимо, был страшен.

Мгновение спустя.

Йоппи и самки огненных белок начали разговоры.

Но.

— Здравствуйте…

— Привет! Я Йоппи…

— Хватит, верно? Дайте мне 1 Монету Башни.

— Вот.

Самки огненных белок отворачивались и требовали плату, прежде чем Йоппи успевал закончить ответ. У них не было совершенно никакого личного интереса к нему; они просто брали деньги и уходили.

С их точки зрения, это было естественно. Они пришли сюда, как на подработку.

Час спустя.

— Здравствуйте.

— Привет…

— А теперь давай деньги.

— Хорошая погода, не правда ли?

— Да. Погода хорош…

— Я сказала одну вещь, так что плати.

Не сумев провести ни одного нормального разговора, Йоппи воспринимался тысячами самок огненных белок как торговый автомат, выдающий деньги.

Неужели я умру одиноким, так ни с кем и не встречавшись?

Уверенность Йоппи рухнула сквозь пол, через подвал, всё глубже и глубже.

— Босс, вы думаете, с Йоппи всё будет в порядке?

Наблюдая за ним, один из Красных Лис спросил Байона встревоженным голосом. Такими темпами они могли провалить приказ председателя Пака.

— Хе-хе-хе. С ним всё будет в порядке. Йоппи же не собирается жениться на всех. Если продолжать достаточно долго, обязательно появится самка, которой понравится Йоппи. Более того, чем больше он получает таких отказов, тем вероятнее, что кто-то начнёт его жалеть.

Байон ответил с уверенным видом, его взгляд был прикован к одной конкретной самке огненной белки.

Её выражение становилось всё более болезненным каждый раз, когда к Йоппи относились как к торговому автомату.

«Йоппи, ты идиот».

Рядом есть красивая огненная белка, которая тебя любит, так почему ты смотришь в другую сторону?

Йоппи понятия не имел, что есть самка огненной белки, которая обожает его.

Потому что…

Я хочу сказать Йоппи, что он мне нравится…

Я хочу сказать ему, чтобы он говорил только со мной…

«Но слова не выходят, когда я перед Йоппи!»

Как только она оказывалась перед ним, она застывала, язык прилипал к горлу, будто рот был запечатан.

Очередь быстро таяла, и вскоре настала её очередь.

— …Йохйохио. Шурил, ты тоже пришла? Давно не виделись. Эй.

Йоппи поприветствовал свою подругу детства Шурил, пытаясь держаться невозмутимо после целого дня, когда с ним обращались как с торговым автоматом, но это только сделало его вид более жалким.

Эти двое были лучшими друзьями в детстве, но в какой-то момент Шурил перестала открывать рот, когда Йоппи был рядом, и они отдалились.

В последующие годы Шурил каждый год выбирали Пламенем Мая, самой красивой среди огненных белок, в то время как Йоппи стал Сильнейшей Огненной Белкой и поднялся до босса, охраняющего точку перемещения.

— ……

Сегодня Шурил тоже хранила молчание перед Йоппи.

— Можешь просто идти. Данто-ним, она поговорила со мной, так что можете дать ей деньги.

Йоппи заступился за Шурил, чтобы она могла получить свою 1 Монету Башни. Это было самое заботливое, что он мог сделать для своей первой любви.

Играя с Шурил с малых лет, Йоппи в какой-то момент осознал свою любовь к ней и попытался признаться в чувствах.

Но в тот день, столкнувшись с Шурил, стоявшей перед ним в неловком замешательстве и не произносившей ни слова, он отступился от своих чувств.

— Понял. Вот твои деньги.

При словах Йоппи Данто, Красная Лиса, наблюдавшая за этим, вручила Шурил 1 Монету Башни, и…

— ……

Взгляд Шурил метался между Йоппи и деньгами, её губы дрожали. Она решила сегодня, именно сегодня, наконец сказать ему о своих чувствах, но слова, которые она хотела произнести, застряли в горле, как колючка, и не выходили.

— Хе-хе-хе. Похоже, ей нужен небольшой толчок.

Возможно, я смогу выполнить приказ Седжун-нима быстрее, чем думал.

Байон ухмыльнулся, наблюдая за ними.

Пора сыграть злодея.

— Ребята, сделайте лица как можно более противными.

— Да!

По команде Байона подчинённые Красные Лисы скорчили самые зловещие гримасы, на которые были способны.

— Вперёд.

Байон и его подчинённые излучали свирепую ауру, наступая на Йоппи.

И затем.

— Йоппи! Ты бесполезный кусок! После всего, чему тебя научил Седжун-ним, это лучшее, на что ты способен?! Такими темпами когда ты вообще найдёшь девушку?! А?! Ты позоришь Компанию Седжуна! Просто умри!

Вжух.

Без предупреждения Байон замахнулся лапой с выпущенными когтями прямо на Йоппи.

Я так и знал, что Байон всё-таки прохвост! Седжун-ним!

Йоппи зажмурился, возмущаясь Седжуном.

Как раз тогда.

— Нет! Не убивай Йоппи! Я буду девушкой Йоппи!

Шурил бросилась перед Йоппи, раскинула руки и закричала.

— Лгунья. Как ты можешь быть его девушкой, если не сказала ему ни слова?

Байон остановил свою лапу прямо перед Шурил и спросил подозрительным тоном.

— Может, и не сейчас, но Йоппи и я были друзьями детства, которые знали друг друга с малых лет, и тогда мы постоянно разговаривали! И я была влюблена в Йоппи десять лет! Но каждый раз, когда я стояла перед ним, мой рот не открывался, и я не могла сказать ему, что он мне нравится!

Чтобы развеять подозрения Байона и спасти Йоппи, Шурил отчаянно выложила правду, которую хранила в сердце.

И.

— Шурил любила меня…?

Услышав признание Шурил, Йоппи был совершенно ошеломлён.

— Йоппи, ты мне нравишься! Ты мне очень, очень нравишься!

Шурил наконец выплюнула слова, которые держала в себе долгих десять лет.

— Шурил, ты тоже мне нравилась.

Наконец-то весна пришла и для Йоппи.

***

Две недели спустя.

Свадьба Йоппи и Шурил.

— Теперь невеста бросит букет. Те, кто хочет поймать его, пожалуйста, выходите вперёд.

Множество самок огненных белок ринулись вперёд, чтобы попытаться поймать [Трёхмесячный Обет, Букет из Цветов Яблони] в руке у Шурил, и…

— Тогда вот он!

Вжух.

Шурил бросила букет изо всех сил.

В этот момент.

Бум.

Гравитация внезапно усилилась и прижала всех к земле. Пока все лежали плашмя, не в силах даже поднять головы…

— Кьют кьют кьют.

…где-то сверху раздался счастливый смех.

Вскоре смех затих, и гравитация вернулась к норме. Все снова могли свободно двигаться.

Но.

— А? Куда делся букет?

Букета нигде не было видно.