Наконец настал долгожданный день — мы отправлялись в Озари. Признаться честно, я совершенно не представляла, как все пройдет, но нужно было начинать.

Первым делом я отыскала маму. Папа, Торис и, конечно же, Суки тоже пришли проводить нас до места отправления. Кыска, как всегда, точно знала дорогу. Порой я задумывалась: то ли это особенность всех нянек — столько знать, то ли она сама собирает каждую крупицу информации, которая может пригодиться мне?

Как бы то ни было, она безупречно справлялась со своей ролью. Думаю, даже в самых знатных дворянских семьях ее бы приняли с почетом.

На этот раз нам предстояло пройти в зал, соединенный с главным коридором в Озари. Уже количество насекомых, ожидающих на нижнем этаже, заставило меня волноваться. Впрочем, этого следовало ожидать — все-таки отправлялись две принцессы, и одной из них была Хониу. Перспектива провести с ней все путешествие в тесном пространстве не радовала.

Моя королевская гвардия несла службу. Впереди шла Миру, за ней еще девять гвардейцев, а позади — остальные. Все в черных плащах, вооруженные до зубов мечами и клинками, они выглядели весьма внушительно.

Мы с мамой одинаково тревожились из-за предстоящего путешествия. Она ведь никогда особо не путешествовала, а это путешествие определенно не походило на обычные поездки.

<Я оставила наш багаж с рабочим. Думаешь, они справятся с его транспортировкой?> — (Фара)

<Они справятся или погибнут при выполнении этой задачи> — ((Кыска)

«Ты слышала ее». — (Эрис)

Конечно, я не была настолько жестокой — просто следила за тем, чтобы носильщики регулярно сменялись во время поездки.

Перед отъездом мы с мамой тепло попрощались с остальными членами семьи.

«Надеюсь, ты скоро вернешься?» — (Роуэн)

«Это займет максимум несколько недель. Я отправлюсь туда, обсужу с лидерами все, о чем они хотят поговорить, и сразу вернусь». — (Эрис)

Казалось бы, все просто, если бы не тот факт, что нашим собеседником будет сам король.

«Хорошо. В любом случае, я надеюсь, у тебя все сложится удачно. Но если возникнет какая-то опасность, не рискуй понапрасну. Возможно, второго чудесного спасения не будет». — (Роуэн)

«Хорошо, папа». — (Эрис)

«До свидания, сестренка! Я буду скучать!» — (Торис)

«И я буду скучать по вам обоим. Слушай Миву, Суки и, конечно, папу. Веди себя хорошо. Не хочу слышать, что ты доставил кому-то неприятности к моему возвращению». — (Эрис)

«Да-да. Теперь ты можешь идти, сестренка». — (Торис)

Этот сопляк!

Мама тоже попрощалась со мной, и дальше откладывать было уже нельзя.

С некоторой неохотой я подошла к Хониу, которая стояла в стороне, словно немного растерянная.

<Э-э, кажется, мы сейчас отправляемся.> — (Эрис)

<Я ждала этого момента.> — (Хониу)

Мама тоже приблизилась к нам. В отличие от меня, она явно чувствовала себя вполне комфортно в обществе Хониу.

<Итак, как мы поедем? Я не вижу кареты. Нам придется пройти весь путь пешком?> — (Фара).

<Какой нелепый вопрос.> — (Хониу)

При этом она подняла свой коготь и указала на собравшуюся перед нами армию.

О боги, как же я могла забыть об этом? О живой карете! Трутни зашевелились, и с той поразительной слаженностью, которая была характерна для роя, рабочие и стражники начали сцеплять свои тела.

Вскоре перед нашими глазами возникла удивительная конструкция — платформа из их прочных панцирей, окруженная стенами из соединенных тел. Даже мама не смогла сдержать удивленного возгласа, ощущая озадаченность через феромоны.

Наконец перед нами предстала прочная конструкция, опирающаяся на бесчисленное количество ног. Няньки почтительно склонились, образуя подобие лестницы, и приглашали нас подняться в это необычное транспортное средство.

<Прошло довольно много времени.> — (Хониу)

Без малейших колебаний она ступила на тела склонившихся нянек. Что-то подсказывало мне — будь эти няньки из ее собственного выводка, она обращалась бы с ними куда бережнее.

Жестом она указала маме следовать за собой.

<Моя личная нянька не заставит меня ждать, верно?> — (Хониу)

<Мне действительно стоит заняться воспитанием ее манер, но сейчас не время. Что ж, выбора нет.> — (Фара).

Мама сделала несколько неуверенных, но решительных шагов, осторожно перенося вес на склонившихся нянек. Лишь постепенно она преодолела свой страх и взобралась на платформу, преодолев живую стену.

Теперь очередь была за мной. Хотя я старалась сохранять спокойное выражение лица, чтобы не тревожить семью, скрыть внутреннее беспокойство было непросто.

Конечно, это была не первая моя поездка, и я уже успела привыкнуть к образу жизни насекомых. Но живые стены из существ по-прежнему вызывали у меня тревогу.

Кыска помогла мне забраться наверх. Мне было неприятно ощущать под ногами нянек, на которых приходилось наступать, поэтому я поспешила миновать этот участок. Платформа из рабочих была не намного приятнее, но их прочность немного успокаивала.

Оказавшись наверху, я увидела остальных пассажиров. Прямо из земли появилась старая скамья, сооруженная рабочими.

Я помахала маме и в последний раз помахала папе и Торису, а также Суки и Миве. Надеюсь, они справятся сами.

Мама присоединилась ко мне, пока, в конце концов, мы не закончили, и я больше не могла избегать этого весьма специфического способа передвижения.

«Э-э, изнутри все выглядит не так уж плохо». — (Фара)

«Пожалуйста, подожди с такими выводами. Самое страшное еще впереди». — (Эрис)

«Что…» — (Фара)

Прежде чем мама успела продолжить разговор, множество посланников опустились на нашу живую карету, создавая настолько впечатляющее зрелище, что невольно думалось о том, как бы не оказаться разорванным на части.

Вскоре они не только сформировали стены, но и соединились в постепенно смыкающийся потолок над нашими головами. Сразу стало намного темнее, хорошо еще, что у всех нас было развито подземное зрение. Но все равно было странно внезапно оказаться в таком замкнутом пространстве.

Нам оставалось только занять места на скамье. Хониу села первой. Я, естественно, расположилась напротив нее — главным образом потому, что не хотела находиться слишком близко. Затем я жестом пригласила маму присоединиться ко мне. Но Хониу сделала то же самое и, бросив на меня победный взгляд, заявила:

«Моя личная медсестра, естественно, сидит рядом со мной, поскольку она должна заботиться обо мне!» — (Хониу)

Эта принцесса только что присвоила мою маму! И та лишь пожала плечами и села рядом с ней.

Я только что потеряла свою маму из-за высокомерной принцессы-насекомого!

<Здесь и так не так много места, и так я могу наблюдать за тобой.> — (Фара)

Я недовольно нахмурилась, особенно из-за самодовольных феромонов Хониу, которые распространялись по всей карете.

«Итак, э-э, как это будет происходить, Эри?» — (Фара)

«Именно так. Надеюсь, живые сжимающиеся комнаты не пугают тебя. Меня — пугают». — (Эрис)

<Тогда мы можем начать движение!> — (Хониу)

В тот момент, когда она это сказала, от нее исходил соответствующий феромоновый сигнал.

На этот раз я была более осознанной и менее занятой дрожью от ужаса, и поэтому заметила, что дело не только в феромонах Хониу. Вместо того как первые окружающие трутни уловили сигнал, они распространили его на других.

Таким образом, он мгновенно распространился на всю армию, и та же самая армия пришла в движение. С нами, все еще запертыми в живой карете.

Я немного нервничала, когда они сближались, когда мы достигли туннеля, и здесь стало довольно тесно.

<Ладно, я должна сказать, что к такому способу передвижения нужно привыкнуть.> — (Фара).

«Можно просто назвать это ползучим кошмаром», — (Эрис)

<Я бы не была так категорична.> — (Фара)

<Ты определенно здесь странная. Чего еще ты хочешь с точки зрения безопасности?> — (Хониу)

Мои опасения были совсем не связаны с внешними угрозами!

<Может быть, стоит чем-то заняться? У меня с собой колода карт.Почему бы нам не сыграть?> — (Фара)

<Эти карты из той игры, что мы играли в прошлый раз?> — (Хониу)

<Она действительно хороша в этом. Я почти никогда не могу сказать, хорошие у нее карты или плохие. После того как она разобралась с правилами, я проигрывала почти в каждом раунде.> — (Фара)

Потому что у нее нет лицевых мышц, которые могли бы ее выдать, мама!

Поскольку я была довольно обеспокоена текущей ситуацией, я тоже взяла колоду карт.

Я посмотрела в сторону Кыски. Она была слишком вежлива, чтобы спрашивать, поэтому я обратилась к ней:

«Хочешь тоже поиграть, Кыска?» — (Эрис)

«Если вы так желаете, моя принцесса». — ((Кыска)

«Конечно! Чем больше, тем лучше». — (Фара)

<Необычное предложение, но я позволю.> — (Хониу)

Мама раздала карты, и я задумалась, как мы будем играть в таких условиях.

Но тут одна из нянек словно возникла из ниоткуда, подставив спину как стол с ровной поверхностью из крыльев. Хониу сразу воспользовалась этим, и мама последовала ее примеру.

Получив от няньки знак готовности служить, я тоже присоединилась. После четырех партий я заметила, что выигрывали всегда Кыска и Хониу или были близки к победе.

<Скриек! Вы что, жульничаете?!> — (Эрис)

<Жульничаю? Мне незнакомо это понятие.> — (Хониу)

<Никто из вас раньше не играл, но вы всегда получаете лучшие результаты! Как Кыска узнала про мою десятку?> — (Эрис)

<Я догадалась по вашим довольным сигналам. А потом вы забеспокоились, когда я попросила карту.> — ((Кыска)

<Ты читаешь мои феромоны?!> — (Эрис)

<Разве не в этом суть игры? Сложно контролировать свои выделения. Как еще играть?> — ((Кыска)

<Если знаешь, как это делать.> — (Хониу)

<Так вот в чем ваш секрет!> — (Фара)

Я не была уверена, стоит ли продолжать эту странную игру.

Но делать было нечего. Мама вряд ли стала бы их ругать, ведь мы не установили четкие правила.

И объективно говоря, я не находила в их подходе изъянов. Игра превратилась в испытание контроля над телом.

Так мы и играли, пока наша живая карета продолжала движение.