Я увлеклась событиями и на мгновение увидела себя прежней — той, что хотела посещать мероприятия, танцевать, общаться и просто блистать в красивом платье. Но теперь я упрекаю эту наивную девочку за то, что она втянула меня в это.

«Статус всегда на первом месте. Вы не знаете этих людей, как я. Они не примут вас всерьез, если вы не будете соответствовать образу.» — (Джорад)

«Разве мой эскорт не усилит мои аргументы?» — (Эрис)

«Не буду отрицать, что у вас есть сила, и они это признают, но вас все равно сочтут глупой. Сильной, но глупой. Неведение дворцового этикета воспринимается как слабость и приглашение эксплуатировать вас. Я не хочу этого, ведь эта страна не может допустить конфликтов или недовольства вашего народа, даже если мы сейчас ослаблены». — (Джорад)

Я понимала его позицию. Это напоминало торговые переговоры без ясного понимания цен, что свидетельствовало о плохой подготовке. Чудом мы получили хоть какие-то разумные цены, и я была уверена, что Олира извлекала из этого большую выгоду.

На прошлых переговорах я смогла внести некоторые изменения. Я доказала, что не ребенок, которого можно обманывать. Присутствие матери не усилило мою аргументацию о зрелости.

«В этих условиях представляю вам моего доверенного камергера, который проведет краткие уроки по ключевым предметам». — (Джорад)

«Я не вижу причин отказываться от этого. У меня еще есть время до поездки, но мои близкие все еще очень меня оберегают. Не думаю, что смогу оставаться здесь весь день». — (Эрис)

«Я уверен, что ваша база под моим городом вполне подойдет для вашего размещения». — (Джорад)

Похоже, он все еще был немного зол из-за этого.

«Еще один момент. Уверена, леди Лората «заметила роль принцессы». Это сложный вопрос, но что мы с ним сделаем?» — (Эрис)

«Да, извините, но я обязан сообщить своему правителю. Все остальное будет расценено как измена или, по меньшей мере, заговор. Однако мы попросим учесть ваши «особые' обстоятельства». — (Джорад)

«Хорошо. Я согласна». — (Эрис)

«Отлично, тогда подождите в зале появления моего камергера. Пока ваша стража не начала ломиться в дверь». — (Джорад)

Хониу хранила молчание, но, думаю, так даже лучше. Там, снаружи, мама и Киска нетерпеливо ждали.

<Скрику! / И как все прошло? Обсудили что-нибудь важное?> — (Фара).

Ах, моя мама, когда волнуется, часто переходит на язык Формицеа и не особо задумывается о формулировках.

«Ничего важного. Человек убедил ее согласиться на «уроки» правильного поведения. Странно, ведь они сами хотели, чтобы мы приехали. Так что требования выдвигать не им». — (Хониу)

«Тем не менее я не хочу ставить себя в неловкое положение. Если это поможет сделать все более гладко, то я согласна». — (Эрис)

«Если такова ваша воля, моя принцесса. Но меры безопасности придется скорректировать для длительного пребывания». — (Кыска)

«Лишь бы только не заполонили весь замок. Просто предупреждайте меня. Мы не хотим навязываться им». — (Эрис)

«Ты не хочешь». — (Хониу)

«Пожалуйста, этот человек всегда очень поддерживал меня. Относись к нему справедливо». — (Эрис)

«Хорошо. Согласна. Пока что». — (Хониу)

Она повторяла мои слова, и это было немного жутко. Я замечала, как с каждой минутой она учится на моих наблюдениях и становится все лучше.

Спустя некоторое время, но не слишком долгое, появился человек, который, как я полагала, и был камергером.

«Леди Эрис, позвольте представиться: я Джерард. Прошу прощения за ожидание, подготовка заняла время. Не могли бы вы следовать за мной?»

Что именно они там все подготовили? Теперь я начала волноваться.

«Хорошо. Но я настаиваю, чтобы остальные сопровождали меня». — (Эрис)

Задача Хониу – наблюдать за всем, поэтому я не могла ее оставить. Моя Кыска-слежка могла извлечь выгоду из любого урока и должна была знать расписание во дворце. И уж точно я не оставила бы здесь только маму.

«Как пожелаете, но уроки предназначены для одного человека. У нас нет времени обучать всех вас одновременно». — (Джерард)

Я посмотрела на остальных, но никто из них не выглядел расстроенным и не выделял соответствующих феромонов. Значит, все было в порядке.

«Это не проблема». — (Эрис)

Я просто надеялась, что им не станет скучно.

«Тогда прошу следовать за мной». — (Джерард)

Мы прошли через несколько коридоров, всегда находясь под присмотром моего эскорта. Наконец, мы прибыли в большой боковой зал..

«Здесь мы будем проводить ваше обучение». — (Джерард)

Я уже упоминала, что все еще нервничаю в этой ситуации?

<Уверена, у тебя все получится, Эри. Просто вспомни, что это всегда было твоей мечтой.> — (Фара).

Слова моей мамы, или скорее насекомоподобные щелчки и скрипы, были дружелюбны и успокаивали. Однако, мечтая о светских мероприятиях и самопрезентации, я представляла себе меньший масштаб и совершенно другие обстоятельства.

«Кхм. Следует отметить, что использование иностранного языка в качестве посла крайне нежелательно. Хотя это может случиться, считается крайне невежливым. Это может привести к недопониманию и подозрениям, например, что вы смеетесь над собеседниками или замышляете что-то тайное. Поэтому это не рекомендуется». — (Джерард)

Хорошо, что я хотя бы свободно говорила по-человечески.

«Мы говорили, что наша принцесса проявляет выдающиеся способности в достижении поставленных целей. У нее все получится!» — (Кыска)

«Хорошо. Иначе я бы не был уверен, как справиться с этим расписанием». — (Джерард)

«Неужели это так сложно?» — (Эрис)

«Некоторые дворяне годами учатся манерам, прежде чем посещать светские мероприятия. Ошибка может привести к пожизненному отторжению. Не то чтобы можно было игнорировать вашу… армию. Но они заметят и запомнят каждую деталь. Поэтому лучше уменьшить их количество. Начнем с основных манер. Подойдите сюда, чтобы попрактиковаться в разговоре». — (Джерард)

По-моему, для этой цели такой большой зал не был нужен. Я вышла вперед, но не знала, что сказать.

«Э-э, с чего нам начать?» — (Эрис)

«Первая ошибка! При обращении к дворянину принято ожидать начала разговора с его стороны. В экстренных случаях можно попросить разрешение начать, например: «Простите, могу ли я занять немного вашего времени?». Иначе вас посчитают навязчивой». — (Джерард)

«Э-э?» — (Эрис)

«И это была вторая ошибка. Не учитывая ваши уникальные обстоятельства, следует избегать всех звуков, не относящихся к речи, включая вздохи, стоны, рычание, естественно, ругательства и то, что вы только что издали». — (Джерард)

Я уже начала чувствовать себя неуютно.

«Кажется, это чрезвычайно сложно соблюдать, если не привык». — (Эрис)

«Третья ошибка: ваше поведение изменилось. Дворянин всегда должен скрывать истинные эмоции и носить радостную маску, независимо от обстоятельств, чтобы не показать слабость и защитить свой социальный статус». — (Джерард)

«Подождите, другие дворяне, которых я встречала во время переговоров, совсем не такие. Особенно Темия». — (Эрис)

Та определенно очень открыто показывала свои истинные чувства.

«Вы, вероятно, имеете в виду леди Лорату. Не повторяйте этого. Во-первых, столичные дворяне отличаются от местных. Многие из них редко бывают в столице, и светские приемы там гораздо формальнее, чем вы привыкли здесь. Особенно в такой эмоциональной обстановке». — (Джерард)

«У меня такое чувство, что я могу только ошибаться». — (Эрис)

«Ошибки не лишат вас внимания, но серьезные могут подорвать ваш статус и помешать достижению целей». — (Джерард)

«Вопрос! Что вообще представляет собой мой статус? Я не совсем понимаю, как меня воспринимают». — (Эрис)

«Титул «принцессы» кажется оправданным, особенно учитывая, что она обладает реальной властью, а не только выполняет символическую роль. Существуют прецеденты, когда подобные ситуации оправданы. Власть нельзя игнорировать, но достаточно проявить основные манеры». — (Джерард)

«Знаете, есть более серьезные проблемы. Уверена, вы в курсе моих специфических трудностей. Недавно они стали более предсказуемыми, но что делать, если нужно отложить яйцо?» — (Эрис)

На мгновение его глаз дернулся, и он сдержал стон.

«Во-первых, вы вообще не упоминаете об этом. Вы извиняетесь, говоря, что у вас есть неотложные дела, требующие внимания. В общем, никто не станет задавать дальнейшие вопросы». — (Джерард)

Неотложные, значит?

Мы продолжали обсуждение, и он указывал на мои ошибки, особенно критикуя осанку. Это немного расстраивало, но я понимала, что знать о проблемах полезно.

После того как он решил, что базовой практике разговора достаточно, мы перешли к обеду. Он был немного скуден, возможно из-за нехватки продовольствия.

Я начала есть как обычно.

«Неправильно! Вы используете столовые приборы, начиная с самых дальних от вас!» — (Джерард)

«О-кей». — (Эрис)

«Без заиканий. Продолжайте». — (Джерард)

Эх, ладно.

Я сделала, как было сказано, и начала нарезать мясо.

«Режьте на мелкие кусочки и двигайтесь медленнее. Не спешите, вы здесь не чтобы наесться». — (Джерард)

Теперь ясно, как дворяне остаются стройными, несмотря на богатство, если питаются так.

Мне следовало подготовиться к обильным трапезам в нашей столице, особенно учитывая, что Киска могла возмутиться из-за недостаточного питания для яиц.

Я заметила, что к концу трапезы количество свежих столовых приборов уменьшалось. Хотя я никогда не думала, что что-то может испортить десерт, хуже уже быть не могло.

«Теперь, когда мы закончили с этим, самое время продолжить последний урок на сегодня. Танцы!» — (Джерард)

Так, что я только что сказала?

.

.

.

«Следите за осанкой! Правильные шаги важны, но их направляет поза. Если будете расслаблены, все остальное развалится». — (Джерард)

Это был настоящий ад. Мои ноги чувствовали себя ужасно после всей этой практики. Зачем мне понадобилась новая обувь? Со старой было удобно, она хорошо сидела после долгого использования. Да, она немного износилась, и последние месяцы в улье не пошли ей на пользу, но сапожника там не найти. Хотя новая обувь и выглядела дорого, она жала, как охотничьи сапоги.

И это было не все. Они приставили ко мне пожилую женщину для обучения. Она была строгой, но, возможно, менее насмешливой, чем камергер. Тем не менее, я чувствовала ее постоянное разочарование в моих успехах, даже когда я справлялась благодаря своим незаслуженным мышцам.

В конце концов мне нужен был перерыв. Как только я подумала, что могу сделать необходимый вдох, ко мне подошла Хониу.

Я долго наблюдала за этим и старалась не высказываться, понимая свои ограниченные знания, особенно о человеческих обычаях. Но теперь должна спросить: в чем смысл этого занятия?

«Это танец». — (Эрис)

<Ты двигаешься так, будто потеряла контроль над своей мышечной системой.> — (Хониу)

«Танец — это форма социального взаимодействия, не через феромоны, которые люди не используют, а через тело. Если ты танцуешь хорошо, это равноценно выражению твоих феромонов, делая людей к тебе более благосклонными. Разве это не замечательно?» — (Эрис)

«Твое сообщение ясно, но ты забываешь главное. Мы едем туда, чтобы быть собой, а не соответствовать их ожиданиям. Ты часть нашего народа, а не их. Не забывай об этом. Твоя лояльность очевидна. Не становись их слугой!» — (Хониу)

Я не знала, что ответить, так как все говорили разное, а мне просто хотелось, чтобы все получилось. Это было сложно.

Но пока все, что я могла делать, — это продолжать прыгать, пока пожилая дама кричала на меня.

Эх.