Наши дни в Озари прошли спокойно, и, должна признать, находиться среди людей снова было немного успокаивающе.

Но вот настал долгожданный момент отъезда и посланник принес весть.

<Принцессы, я здесь, чтобы сообщить вам, что база под назначенным районом почти готова. Если принцессы отправятся сейчас, сооружения будут полностью завершены к нашему прибытию.> — (посланник)

Да, пришло время действовать. Мы должны были сообщить об этом терпеливо ожидавшему посланнику, чтобы он мог завершить приготовления.

Я связалась с ним, как обычно, и вскоре вновь оказалась в его кабинете. Хониу, как всегда, сопровождала меня. Возможно, ей даже симпатизировал этот человек.

«Принцесса Эрис, я надеюсь, вы принесли хорошие новости» — (Аарон)

«Мы могли бы отправиться в столицу» — (Эрис)

«Прямо сейчас? Это довольно неожиданно» — (Аарон)

«Э-э, нет» — (Эрис)

<Человеческая коммуникация все еще кажется мне несовершенной. Намерения так легко исказить.> — (Хониу)

«Что она имела в виду, принцесса Эрис?» — (Аарон)

«Только то, что ей нравится ее способ общения. Я лишь хотела сказать, что наши приготовления завершены, и мы можем отправиться, когда это будет удобно для вас» — (Эрис)

«О, прекрасно. Я немедленно отправлю гонца. Экипаж будет готов к отправлению завтра утром» — (Аарон)

Я осознала, что, возможно, он немного нервничал из-за необходимости наконец отправить нас на аудиенцию. Короли, вероятно, не из тех, кто терпеливо ждет.

Теперь мне предстояло попрощаться с Джорадом. Мы доставили ему немало хлопот своим присутствием. Поскольку мы были рядом с его кабинетом, не было причин откладывать визит.

Я постучала в дверь и, дождавшись разрешения, вошла.

«Здравствуйте, лорд… Джорад» — (Эрис)

Я вспомнила, что он не любил свою фамилию, но уместно ли было обращаться к нему по имени?

«Ах, принцесса. О вашем приходе сообщили все ваши сопровождающие. Что привело вас сюда?» — (Джорад)

«Э-э, я хотела сообщить, что мы отправляемся завтра. Все приготовления завершены» — (Эрис)

«Это довольно неожиданно. Я бы предпочел, чтобы у вас было больше времени на обучение, но, похоже, обстоятельства сильнее нас» — (Джорад)

«Как будто человеческие обычаи так важны для принцессы» — (Хониу)

«Конечно, принцесса Хониу. Однако важно облегчить процесс. Столичное дворянство чрезвычайно щепетильно относится к внешнему виду и формальностям» — (Джорад)

«Все равно это излишне усложняет дело» — (Хониу)

«Если больше ничего…» — (Эрис)

«Еще один момент. Я слышал, вы планируете путешествовать в экипаже по поверхности» — (Джорад)

«Да. Это может быть более приемлемым вариантом, чем появление из-под земли в столице» — (Эрис)

«Должен вас предупредить. Нападения коресоанцев участились. Они атакуют фермы и путников. Возможно, стоит рассмотреть альтернативный маршрут. Нынешний не может считаться полностью безопасным» — (Джорад)

Неужели на нас могут напасть? Нет-нет-нет, это маловероятно. Нас должны защищать. Посланник короля уверял, что дороги безопасны и наша защита гарантирована. К тому же у нас будет внушительный эскорт. Учитывая все это, мы должны быть в полной безопасности.

«Спасибо за вашу заботу. Мы предпримем необходимые меры предосторожности» — (Эрис)

«Можете не сомневаться. Я распорядилась выделить достаточное количество отрядов для обеспечения нашей безопасности» — (Хониу)

«Несомненно. Полагаю, любой настолько безрассудный, чтобы напасть на вас, будет мгновенно уничтожен вашим эскортом. Однако как ваш хозяин я обязан был предупредить» — (Джорад)

«Принимаю вашу благодарность. Позвольте откланяться и не мешать вашим делам» — (Эрис)

«Должен признать, уроки не прошли даром» — (Джорад)

Я постаралась вежливо улыбнуться и покинула кабинет.

Теперь оставалось только ждать начала путешествия. Я попыталась поспать, но сон был беспокойным — меня тревожили предстоящие переговоры с королем и само путешествие.

Первым делом я инициировала процесс откладывания яиц. Хотя это не лучшим образом сказывалось на их качестве, это освободило бы меня хотя бы на часть пути — именно так советовали поступать в подобных ситуациях. Яйца забрали, и после обильной трапезы (которая для обычного человека показалась бы чрезмерной) я была готова к отправлению.

Мамы нигде не было видно, но, вероятно, она находилась с Хониу. Кыска выглядела напряженной от всех приготовлений, и маме, должно быть, приходилось не легче. Мы убедились, что весь эскорт готов к отправлению.Воины были облачены в черные плащи и хорошо вооружены.

На нашем маршруте были предусмотрены точки для заботы о яйцах, доставки провизии, смены сопровождающих рабочих и обеспечения пути к отступлению в случае опасности. Однако моя королевская гвардия не менялась во время путешествия, что означало значительный путь, но они были созданы для таких нагрузок. Идеальные солдаты.

Все шло гладко. Я встретилась с Хониу и мамой, и мы направились во двор замка, где все было готово к отъезду.

Экипаж впечатлял. Он был настолько большой, что напоминал маленький дом, его тянули не менее восьми лошадей. Внешняя отделка была роскошной: украшения, золотые эмблемы и стеклянные окна, которые стоили как целый дом.

Человеческий эскорт выглядел профессионально, было очевидно их хорошее обучение. Хотя воины были привлекательны, мой интерес к мужчинам несколько угас. Не полностью, но возбудить его стало сложнее. Возможно, это связано с реалистичным взглядом на перспективы или с тем, что я несу яйца.

Рядом стояли небольшие открытые экипажи для перевозки. Вероятно, они предназначались не для рабочих, а для медсестер, которым было бы трудно преодолевать большие расстояния пешком.

Кучер выглядел неуверенно при нашем приближении — такие знатные пассажиры, вероятно, были для него редкостью, а летающие посланники и мой эскорт только усиливали его беспокойство.

Посланник короля подошел к нам. Надеюсь, он был доволен достигнутым результатом.

«Мои… леди, мы готовы к отправлению. Люди и, естественно, лошади хорошо отдохнули, маршрут обеспечен. Мы будем двигаться по прямому пути к Валеру. Все, что осталось, — это наслаждаться путешествием» — (Аарон)

Красноречивый говорун.

Но не так уж плохо, что он был столь вежлив со мной. В последнее время другие люди редко проявляли подобное отношение.

«Мы также готовы к отправлению. Видите ли, мой эскорт способен идти пешком или, если придется, лететь весь путь» — (Эрис)

«Итак, это ваш эскорт… Я бы хотел, чтобы вы позволили нашим людям занять позицию впереди каравана. Так мы сможем заранее предупреждать людей» — (Аарон)

В этом был смысл. Бедные путешественники могли запаниковать, столкнувшись с нами внезапно. А поскольку шла война, любая иностранная сила вызывала подозрения, даже если она не была представлена как гигантские насекомые-убийцы.

«Это приемлемо, Хониу?» — (Эрис)

«Если они хотят. У меня достаточно способов поддерживать достаточное наблюдение» — (Хониу)

В этом я не сомневалась. Хотя я не видела других дронов поблизости, но, насколько я знала Формицеа, у нее было невероятное количество наблюдателей, следящих за окрестностями издалека, даже не приближаясь к нам.

«Хорошо, тогда все улажено. Думаю, мы готовы к отправлению» — (Эрис)

Посланник короля Аарон кивнул и отправился садиться на лошадь.

«Не волнуйся, Эрис, я принесла несколько игр. Так что не будет слишком скучно» — (Фарра)

Да, путешествие обещало быть долгим.