<Должна признать, несмотря на мои сомнения, эта конструкция оказалась гораздо удобнее, чем я ожидала.> — (Хониу)

«Э-э, я рада, что тебе нравится» — (Эрис)

Я знала, что Хониу всегда привлекали новые вещи. Возможно, эта черта действительно могла сделать ее более сговорчивой в отношении моих планов, ведь они открывали для нее новые возможности удовлетворить ее любопытство. И то, что ей нравилось то, с чем она сталкивалась, было хорошим знаком.

В экипаже действительно было комфортно. Несмотря на наличие большого стола, пространство было настолько просторным, что все четверо могли свободно стоять и передвигаться. Шторы позволяли приглушить свет, что было особенно важно для наших чувствительных глаз. И, что самое главное, это не оказалось какой-то хитроумной ловушкой, где двери внезапно захлопываются, а с пассажирами происходит что-то ужасное. Я лично все проверила!

<Снаружи он выглядел твердым и негибким, но набивка настолько мягкая, что любой дискомфорт исключен. А устойчивая конструкция обеспечивает плавное движение. Возможно, это не так адаптивно, как транспортировка на дронах, но для путешествия по поверхности вполне приемлемое решение.> — (Хониу)

Нужно признать, что в эту конструкцию явно вложили немало усилий. Прежде всего, было очевидно, что экипаж сделали на заказ — сиденья оставляли достаточно места для наших крыльев и яйцекладов.

Если бы пришлось угадывать, я бы предположила, что за это стоит поблагодарить лорда Джорада. Даже немного стыдно, что я забыла упомянуть такую важную деталь. Все путешествие пришлось бы отменить, не приспособь они экипаж под нас. А это означало бы… перевозку в телеге. Бр-р!

«Его создали специально для нас. Видно, что они стремятся обеспечить нам максимальный комфорт» — (Эрис)

<Хочу спросить. Почему ты настаиваешь на таком способе речи? В этом контексте это необязательно, и я достаточно знаю о твоем горле, чтобы понимать — это непросто.> — (Хониу)

«Э-э, я уже привыкла к этому и хочу сохранить такой стиль общения. Есть еще одна причина, люди не способны понимать феромоновый язык. Для них наша речь звучит чужеродно и, возможно, пугающе. К тому же они начнут задаваться вопросом, говорим ли мы о чем-то, чего им не следует слышать, и это может вызвать недоверие. Поэтому я стараюсь максимально смягчить наше общение» — (Эрис)

<Понятно.> — (Хониу)

Я не была полностью уверена, что она действительно понимает мою точку зрения, но Хониу больше не возвращалась к этой теме. Вместо этого ее любопытство взяло верх и она непрерывно смотрела в окно, наблюдая за окружающей местностью. Сначала за городом, а потом, когда мы его покинули, за всем, что попадалось на глаза.

Похоже, теперь она действительно оценила мое предложение путешествовать по поверхности. Она вела себя почти как ребенок, беспрестанно задавая маме вопросы обо всем, что видела.

<Каково значение этой обширной области, где повсюду одинаковые строения? Она настолько широкая, что я не вижу конца.> — (Хониу)

<Кхм, это поле, принцесса. Люди выращивают в них свою пищу. Это похоже на мицелий, но люди могут возделывать землю только в один слой, поэтому они расширяют поля дальше. Здесь, например, растет кукуруза.> — (Фарра)

<Люди выращивают их? Тогда почему поля оставлены без присмотра? Почему их даже не защищают от всех существ?> — (Хониу)

<Ну, человеческие растения можно собирать только один или два раза за цикл. Поэтому было бы пустой тратой времени постоянно ухаживать за ними.Только вспахивать поле заранее, сеять и собирать урожай. К тому же из-за того, что их можно выращивать только в один слой, поля получаются слишком большими для эффективной защиты. Вместо этого люди просто делают их еще больше и стараются отпугнуть как можно больше существ.> — (Фарра)

<Как ужасно неэффективно.> — (Хониу)

И таких примеров было немало. Мы вели подобные беседы о лесах, и Хониу удивлялась, как люди могут оставлять столь опасные территории без присмотра.

Но особенно забавной оказалась ее реакция, когда мы пересекли реку.

<Что это за странное явление? Земля там выглядит почти как жидкость.> — (Хониу)

<Это потому что это и есть жидкость. Это Гаранас — река, которая протекает через всю страну.> — (Фарра)

<А что такое река?» — (Хониу)

<Река — это большое количество воды, текущей в одном направлении.> — (Фарра)

<ВОДА?!> — (Хониу)

От этого внезапного вскрика все мои сопровождающие, все пассажиры экипажа и, конечно, медсестры мгновенно насторожились. Наш караван резко остановился.

Хониу охватила настоящая паника. У Формицеа был врожденный страх перед водой, ведь она могла затопить их туннели и погубить всех. Сама мысль о том, что вода может быть совершенно безопасной, мирно лежа на поверхности, была для нее абсолютно новой концепцией.

«Что-то случилось?» — (Аарон)

Понятное дело — после такой бурной реакции посланник не мог не поинтересоваться причиной.

«Ничего серьезного. Просто Хониу немного боится воды. Можем продолжать путь», — (Эрис)

<«Смерть через стены» прямо здесь, и никто не беспокоится?!> — (Хониу)

<Нет причин для тревоги, принцесса. Вода не сможет до вас добраться, и мы перейдём по мосту. Это абсолютно безопасно.> — (Фарра)

<Но как она вообще может так спокойно лежать здесь? Откуда она берется?.> — (Хониу)

<Из-за дождя.> — (Фарра)

<Дождя?> — (Хониу)

Одно незнакомое понятие следовало за другим. Мама старалась терпеливо объяснять, хотя сама она не слишком хорошо воспринимала подобные явления.

<Иногда вода просто падает сверху и заполняет такие углубления на поверхности.> — (Фарра)

<О-она падает сверху? Как вы все можете оставаться такими спокойными?! Это ужасно!> — (Хониу)

Очередная волна паники охватила Хониу, и снова все дроны напряглись.

«Я вынужден попросить вас прекратить это. Мы не успеем прибыть вовремя со всеми этими остановками, и люди начинают беспокоиться. Внезапная паника всех ваших подданных вызывает тревогу», — (Аарон)

<Поверьте мне, это совершенно безопасно. Может быть немного холодно, но этого никогда не хватит, чтобы утопить вас, как это бывает под землей.> — (Фарра)

Я буквально ощущала, как мама наслаждалась ролью мудрой наставницы, уверенной и невозмутимой, рядом с этой встревоженной принцессой.

Хониу все еще с трудом верила ей, но, по крайней мере, нам удалось пересечь реку без дальнейших остановок. Правда, они настигли нас сразу после.

«Плюх»

Напряжение Хониу, сначала возросшее, а потом постепенно спавшее, спровоцировало процесс откладывания яиц. Мама профессионально взяла ситуацию в свои руки, и другие медсестры подошли забрать яйца. Кыска тоже участвовала, но старалась не отходить от меня.

Наблюдая за уходящими медсестрами, я заметила, что в их экипажах были специальные контейнеры для хранения яиц. Они были выстланы изнутри и вполне подходили для временного размещения. Хотя я сомневалась, что путешествие будет настолько неспокойным, чтобы подвергнуть яйца опасности.

«Э-э, мама, ты не хочешь помыть руки? Может быть, у кого-то есть вода?» — (Эрис)

Хотя грязи не было, яйца оставались скользкими, и теперь все это было на руках Формицеа.

<У меня есть очищающая жидкость.> — (Фарра)

И мама начала очищать руки жидкостью, которую выделила из собственных желез. Это выглядело довольно странно.

Рыцари выглядели ошарашенными этим необычным проявлением культуры Формицеа. Посланник старался сохранять понимание, но я чувствовала, что его начинает раздражать бесконечный поток остановок.

И тут это случилось снова.

«Плюх»

Напряжение от неловкой ситуации спровоцировало процесс и у меня. Теперь настала очередь Кыски заботиться обо мне. В отличие от нее, мама без колебаний оставила Хониу ради меня, за что тут же получила выговор от Кыски о том, что нельзя покидать принцессу.

Я чувствовала себя невероятно смущенной. Пусть я и была скрыта от чужих глаз, все прекрасно понимали, что происходит. Осознание того, что всем известно о причине очередной вынужденной остановки, отнюдь не утешало.

Медсестры тем временем спокойно присоединили новые яйца к остальным.

«Действительно ли нормально смешивать их таким образом?» — (Эрис)

<У них есть метка соответствующей принцессы. Никаких проблем не возникнет.> — (Кыска)

Хорошо, если так.

Теперь, когда все уладилось, я была более чем готова продолжить путь.

Спустя время внешний мир утратил свою новизну, и, поскольку солнце все еще слегка обжигало, Хониу переместилась внутрь экипажа. Мама восприняла это как знак достать игры, и мы приступили к игре. Стол оказался превосходным дополнением для этого занятия.

Внезапно посланник приземлился на бок экипажа, едва не спровоцировав аварию.

<Праматерь, к нам приближается еще одна группа людей!> — (посланник)

О нет! Это звучало угрожающе.