Боже, как же я устала!

Не то чтобы все было плохо — напротив, это было захватывающе. Но не все доставляло удовольствие.

Да, я могла наслаждаться едой и атмосферой праздника, но внимание, которое я привлекала… оно было тяжелым бременем.

Нельзя сказать, что отношение ко мне было откровенно враждебным, хотя я замечала взгляды некоторых дворян. Я понимала, что среди них существуют разные фракции, и мнения о том, как справиться с угрозой снизу, расходятся. В этом смысле те, кто пытался использовать меня в своих целях, даже играли мне на руку, или , по крайней мере, они старались расположить меня к себе ради своих целей.

А вот враждебно настроенные могли бы напасть, чтобы спровоцировать конфликт. Поэтому я с огромным облегчением покинула это место и вернулась в безопасное убежище под землей. Удивительно, как изменилось мое отношение к этому месту — теперь оно казалось настоящим спасением.

«Ну что, Эрис, твой первый бал оказался таким, каким ты его представляла?» — (Фарра)

«Та часть, где я возглавляю дипломатическую миссию от имени целого вида насекомых, определенно не входила в мои мечты. Это немного изменило впечатление. Но, думаю, все прошло неплохо. В конце концов, кто еще может похвастаться танцем с самим королем?» — (Эрис)

<Мать, вы были слишком уязвимы! Я не уверена, что успела бы уничтожить всех, с кем вы общалась. Это было чересчур безрассудно!> — (Миру)

Как всегда, феромоны ясно показали, насколько Миру была чрезвычайно расстроена. Я более чем уверена, что она без колебаний обезглавила бы короля перед всем двором, если бы посчитала это необходимым. На протяжении всего танца я ощущала, как близка она была к тому, чтобы покалечить того мужчину. Да, атмосфера была напряженной.

Кыска тоже не отличалась спокойствием. Она постоянно излучала недовольство, когда считала, что я поступаю неправильно. И я прекрасно понимала, что по ее мнению, мне не следовало быть настолько открытой с людьми и вести себя как принцесса.

«Хочешь что-нибудь добавить, Хониу?» — (Эрис)

<Ничего существенного. Человеческие обычаи кажутся мне нелепыми, но, полагаю, для них наши обычаи столь же странны. Однако я считаю, что ты слишком мягко относилась к ним. Ты демонстрируешь слабость и идешь на уступки без необходимости. У нас сильная позиция. Это им грозит опасность, а не нам. Мы можем выдвинуть свои требования и посмотреть, примут ли они их. Нет нужды играть по их правилам. Честно говоря, это мероприятие было настоящим кошмаром. Но я следовала твоей просьбе, чтобы показать единство.> — (Хониу)

Такого ответа и стоило ожидать от затворницы. Я должна была понимать, что ей не понравится подобное событие.

Впрочем, раз она не призвала к немедленной атаке для выхода из этой ситуации, ее реакция не казалась слишком тревожной.

<И худшая часть в том, что теперь у меня нарушился цикл кладки! Это собьет все интервалы и может навредить развитию яиц. А при нынешней ситуации порядок вряд ли быстро восстановится.> — (Хониу)

<Скри, скриа! / Вздох / Это означает для меня дополнительные хлопоты.> — (Фарра)

<Э-э, прошу прощения. Но я хотела сказать, что немного волнения, это нормально.> — (Эрис)

Возможно, это было ошибкой. Хониу явно не понравилось, что я преуменьшила серьезность ее проблемы.

<Не начинай! Тебе не лучше, чем мне!> — (Хониу)

<О чем ты?> — (Эрис)

<Естественно, я наблюдала за тобой. Ты не только была напряжена все время, но и двигалась в этих странных хаотичных паттернах. По сути, ты находилась в боевом режиме. Так что, какой бы напряженной ни была я, твое тело отреагирует гораздо сильнее, как только осознает, что опасность миновала.> — (Хониу)

… Черт.

Да, я помнила, что в опасной ситуации напряжение должно было подавлять начало процесса у принцессы, и танцы действительно были близки к этому. Я постоянно находилась в напряжении, боялась совершить ошибку, и в любой момент праздник мог обернуться кровавой бойней. И теперь пришло время расплаты.

Я пыталась игнорировать нарастающее напряжение, но мой желудок уже сводило судорогами.

«Моя принцесса, теперь вам определенно потребуется наша помощь» — (Кыска)

Да, я знала. Все именно так, как я и думала.

К счастью, я успела добраться до своих покоев вовремя, прежде чем стало совсем плохо.

…

…

«Плюх!»

Забудьте об этом. Все действительно было ужасно.

Боже, я чувствовала себя так, будто умираю! Ну, может, не прямо сейчас, но достаточно плохо!

В последний раз я испытывала подобное во время службы в королевской гвардии. И тогда яйца были значительно крупнее, но ощущение было таким, будто они вырывались из меня, как при сильнейшем приступе. И, возможно, именно это и спровоцировало такое состояние. Да, я понимала, что соответствующие трутни никогда бы не узнали о моих мыслях в тот момент.

Но мне было настолько плохо! Однако, как и все плохое, это тоже закончилось. И, что неудивительно, сразу после этого я погрузилась в глубокий сон. Вероятно, я не откладывала яйца во сне, потому что уже выпустила все, что могла.

Я надеялась, что это не навредит моему выводку и они останутся здоровыми. На следующее утро я проснулась с ощущением сильного похмелья. Если бы только пульсировали мое бедро и яйцеклад! В таком состоянии требовалось время, прежде чем я смогла встать.

«Ах, вы хорошо себя чувствуете, моя принцесса? Нам пришлось немного очистить вас во время сна из-за событий последнего интервала. Надеюсь, это не нарушило ваш отдых» — (Кыска)

Я спала как убитая, но из-за испорченного настроения смогла выдавить лишь невнятное бормотание.

«Вам, похоже, нужен отдых, моя принцесса. Если дело обстоит так, я сообщу гонцу, что вы не можете присутствовать на дальнейших встречах с людьми» — (Кыска)

Меня встревожило, что она не ограничилась только сегодняшним днем.

«Прости, Кыска, но это должно произойти. Я обязана присутствовать. Важно, чтобы именно я вела эти переговоры» — (Эрис)

«Важнее, чем ваше собственное потомство?!» — (Кыска)

«Кыска, мы уже обсуждали это не раз. Я стремлюсь к мирному договору. Это не только спасет мой выводок, но и обеспечит их безопасность в долгосрочной перспективе. Более того, это может стать первым шагом к созданию собственного улья. И я не собираюсь производить нездоровое потомство» — (Эрис)

Думаю, это достаточно веская причина, чтобы продолжать.

«Я знаю вас достаточно хорошо, чтобы понимать, что вы будете упорно настаивать на своем» — (Кыска)

Что ж, пока я одерживала верх, мне было безразлично, как она это называет.

После того как мой эскорт собрался, я направилась обратно во дворец. По пути я решила сначала заглянуть в покои Хониу. После вчерашнего состояния это казалось необходимым.

По крайней мере, я нашла маму. Она выглядела изможденной.

<Скрео, скрик, скро! / О, Эрис. Прости, я не могу сопровождать тебя. У меня была тяжелая ночь, и мне нужен отдых. Хониу тоже не в лучшем состоянии. Похоже, тебе придется пойти туда одной.> — (Фарра)

Я не могла возразить ей. Вчерашний день был изматывающим, и она заслуживала отдыха.

Теперь наступал второй раунд переговоров между людьми и Формицеа.