— Фарра —

Уже несколько дней моя дочь вела межвидовые переговоры. Признаться, это стало для меня неожиданностью.

Я хотела поддержать ее, но застряла внизу, на подземной базе, вместе с Хониу. Эта принцесса укрылась там после первого дня и не собиралась возвращаться. Видимо, волнение от приема оказалось для нее слишком сильным, и теперь она впала в противоположную крайность.

Такое положение дел не могло продолжаться. Эрис уже добилась значительного прогресса, и позволять ей возвращаться к старым привычкам было недопустимо. У нее были Кыска и Миру, так что моя помощь не требовалась. Вместо этого я решила провести время с моей ворчливой подопечной.

«Плюх, плюх»

Ах да, я еще не упоминала, что постоянно занимаюсь ее кладкой? Это могло бы вызывать восхищение, ведь столько жизней проходило через мои руки каждый день. Но после тысячной кладки это перестало быть чем-то особенным, и работа превратилась в рутину.

Когда Хониу закончила, и я убедилась, что яйца доставлены в импровизированную детскую, пришло время ее очистить. Насколько я понимала, она не потеет в прямом смысле и это было бы утомительно. Вместо этого у нее выделялась смесь феромонов и других жидкостей.

Теперь, когда она была занята уборкой, возможно, настал идеальный момент, чтобы начать ее уговаривать.

<Итак, Хониу, какие у тебя планы на сегодня?> — (Фарра)

<Мои планы? Я планировала отдыхать до конца интервала, пока не придет время для следующей кладки> — (Хониу)

Я так и предполагала.

<Нет-нет, так не пойдет. Послушайте, мы находимся, возможно, в величайшем человеческом поселении в мире. Вы действительно хотите провести все свое время здесь, запершись под землей?> — (Фарра)

Честно говоря, я всегда мечтала посетить столицу. Возможно, существовали и другие интересные места, но я была достаточно реалистична, чтобы не мечтать о поездке в столицу Коресо или путешествии в искусственный сад той пустынной страны на юге. Хотя я столько о них слышала…

<Ты серьезно хочешь, чтобы я покинула безопасную базу и снова подверглась угрозам поверхности? В очередной раз ты доказываешь, насколько ты неподходящая персональная сиделка> — (Хониу)

Н-да. Ладно, признаю, между мной и Кыской могла быть небольшая разница. Но только в этом.

По моему мнению, Хониу просто требовалась направляющая рука, чтобы стать более независимой и активной, а не постоянная нянька.

<Послушайте, Эрис регулярно бывает наверху, и пока все обходится благополучно. Очевидно, они не заинтересованы в том, чтобы причинить нам вред. И я не предлагаю идти неподготовленными. Вы конечно же можете взять с собой эскорт> — (Фарра)

<Возможно, ты не заметила, но мне претит полагаться на выводок Умы, а те, кого я привела, явно недостаточны> — (Хониу)

<Ну, если что-то случится, это будет на их совести> — (Фарра)

<…Это убедительный аргумент> — (Хониу)

Вздох. Просто нужно знать, как к ней подойти.

<На самом деле я и сама хотела осмотреть это человеческое поселение> — (Хониу)

Если она так говорит…

<Правда?> — (Фарра)

<Я знаю, о чем ты думаешь, но это место действительно кажется мне интересным. Если бы не риск покинуть свои владения, это могло бы стать достойным развлечением> — (Хониу)

Что ж, ее хроническая скука, вероятно, сыграла свою роль. Ей просто требовалось несколько дней, чтобы обдумать эту идею.

<Отлично! Тогда я все организую> — (Фарра)

<В этом нет необходимости> — (Хониу)

<Что? О чем вы?> — (Фарра)

<Я имею в виду, что моя кладка только что закончилась, а значит, у меня есть время. Нет причин откладывать> — (Хониу)

У этой принцессы действительно была склонность к крайностям. Несколько дней она не покидала своих покоев, а теперь не могла дождаться даже лишней секунды.

<Ну, кто я такая, чтобы спорить с моей принцессой?> — (Фарра)

Я заметила, что начала обращаться к ней так уже некоторое время. Это было логично, ведь она действительно была принцессой, которой я служила. Но я понимала, насколько странным казалось то, что я так легко приняла этот титул.

Мое объяснение было простым. Она всегда так радовалась, когда я обращалась к ней подобным образом. Настолько, что закрывала глаза на почти все мои мелкие проступки. Это делало работу намного приятнее,а я могла общаться с ней свободно, а она принимала это с благодарностью.

<Слышать такое от тебя… Я почти верю, что ты издеваешься надо мной> — (Хониу)

Что ж, она могла так говорить, но, как я уже упоминала, на самом деле она не сердилась. Она давно привыкла к моим острым замечаниям и даже иногда отвечала тем же.

<Тогда нам стоит отправиться прямо сейчас, иначе не успеем до следующей кладки> — (Фарра)

<Согласна. Но сначала эскорт!> — (Хониу)

Она подала сигнал сбора, и за считанные секунды собрались сотни рабочих, посланников и стражников.

<Теперь можем идти> — (Хониу)

Да, такая армия определенно привлечет внимание во время прогулки по поверхности. Сначала мы направились во дворец. Хотя Хониу хотела пропустить этот этап, я считала важным сначала уведомить их о нашей экскурсии. Пусть хотя бы подготовятся.

Стражники у входа изрядно перепугались при нашем появлении. Впрочем, был и положительный момент: кто-то сразу побежал сообщить нашему назначенному гиду. Вскоре он появился. Как и ожидалось, вид нашей армии во дворе дворца его не обрадовал. Поскольку идея была моя, я вышла вперед и взяла слово.

«Ах, мисс…» — (Аарон)

«Фарра. У нас не было возможности поговорить раньше. Я личная няня принцессы Хониу. Я отвечаю за ведение ее дел» — (Фарра)

Возможно, не стоило упоминать, что я мать Эрис. Это могло создать лишние проблемы. Я помнила, как один человек уже подставил нас.

«О, хорошо… Вы… То есть, я хотел спросить, в чем смысл… Кхм, причина вашего визита» — (Аарон)

«Принцессе Хониу стало скучно. Мы решили посетить город, чтобы развлечь ее» — (Фарра)

«Вы планируете прогуляться по городу со… всеми ними?» — (Аарон)

Такой тон в его голосе мог стать предвестником больших проблем.

«Видите ли, принцессе всегда нужен собственный эскорт для защиты. У принцессы Эрис есть ее элитные солдаты, но они — ее. Хониу предпочитает своих собственных» — (Фарра)

«Урх, это будет сложно организовать. Я постараюсь составить для вас безопасный маршрут. Придется перекрыть движение и предупредить население» — (Аарон)

«В этом нет необходимости» — (Хониу)

О нет.

Когда она говорила подобные вещи, это означало лишь одно — у нее есть собственный план. И обычно это означало либо силовой путь, либо совершенно чуждые нам идеи. В любом случае проблем обещало быть больше, чем я ожидала.

«Кхм, принцесса Хониу, кажется, у вас есть иные планы?» — (Аарон)

По крайней мере, этот человек сохранял формальную вежливость.

«Я намерена посетить конкретные объекты вашего поселения. Передвижение по вашим основным путям не требуется, поскольку у нас есть свои маршруты. Мне нужно лишь, чтобы вы указали местоположение, а мы сможем добраться туда самостоятельно» — (Хониу)

«О, да. Еще туннели…» — (Аарон)

Я понимала его недовольство, но туннели уже существовали. Подземный комплекс под Валером представлял собой обширную базу насекомых. Еще один выход мало что менял.

«Их уже так много. Что значит еще один? К тому же это лучше, чем устраивать парад через внутренний город. И в любом случае мы всегда можем засыпать проход обратно» — (Фарра)

«Что было бы пустой тратой ресурсов» — (Хониу)

«Но… это не создаст угрозы структурной целостности города?» — (Аарон)

«Естественно, нет! Наши конструкции более чем надежны! Подобные сомнения — настоящее оскорбление!» — (Хониу)

«Прошу прощения. Раз уж я не могу отговорить вас от этой затеи, позвольте узнать, какие места вы хотели бы посетить. Возможно, гавань? Великий маяк Валера — одно из наших величайших сооружений. А еще Большой Рынок, где собраны удивительные артефакты со всего мира. Уверен, вы найдете там что-то любопытное» — (Аарон)

Это звучало действительно заманчиво. Учитывая уникальность момента, посещение таких мест могло оказаться по-настоящему захватывающим.

«Ни то, ни другое. Я уже выбрала первый пункт назначения. Точнее, определюсь, как только узнаю его расположение» — (Хониу)

Опять она действовала по-своему. Похоже, у нее были свои планы на эту экскурсию. Может быть, библиотека или военные тренировочные площадки?

«И что же это?» — (Аарон)

«Просто хочу увидеть, где люди заботятся о своем потомстве» — (Хониу)

«Вы имеете в виду… школу?» — (Аарон)

«Школу?» — (Хониу)

«О да, конечно. Наша страна гордится королевской академией» — (Аарон)

Верно. Я тоже слышала об этой концепции.

«Насколько я знаю, это место, где дети знатных и богатых семей обучаются различным предметам, особенно искусству управления людьми. Хотя это не касается низших сословий» — (Фарра)

«Это не совсем то, что я хотела увидеть» — (Хониу)

«Прошу прощения, но я не думаю, что посещение возможно. Там обучается только элита страны, и знать вряд ли согласится на такое. Уже сам запрос может вызвать политический скандал» — (Аарон)

«Как я уже сказала, это не то, что мне нужно. Я хочу увидеть человеческий эквивалент детской. Поскольку детская, это моя сфера ответственности, логично изучить другие подходы к этому вопросу» — (Хониу)

«Д-детская?» — (Аарон)

О боже, эта принцесса…

«Я бы предпочла, чтобы вы предупредили меня заранее. Видите ли, у людей нет детских в привычном вам понимании. Родители заботятся о своих детях самостоятельно» — (Фарра)

Разве она не знала об этом? В рое такие вещи не должны были быть секретом.

«Да, все именно так. Не могу показать вам то, чего не существует» — (Аарон)

«Неужели родители действительно постоянно заботятся о своем потомстве? Как странно и неэффективно. С трудом верится. Как они справляются с этим так долго?» — (Хониу)

Именно такой вопрос задавали себе многие родители.

«Обычно обязанности делятся. Один родитель присматривает за детьми, пока другой зарабатывает на жизнь» — (Фарра)

«Какая необычная концепция. И как долго это длится?» — (Хониу)

«Дети постепенно становятся самостоятельными. К четырнадцати годам они считаются почти взрослыми, а к восемнадцати полностью независимыми» — (Фарра)

«Восемнадцать чего?» — (Хониу)

Нужно было объяснить ей, используя понятные ей термины.

«Циклы» — (Фарра)

«Циклы?!» — (Хониу)

«Да. У людей более долгая жизнь, поэтому им требуется больше времени для взросления» — (Фарра)

«Кхм, если это все, могу я откланяться?» — (Аарон)

«Нет, у меня еще есть вопросы. Как человеческое потомство получает свои роли? Я заметила, что у всех одинаковое телосложение, но разные обязанности. Как это определяется?» — (Хониу)

«Обычно родители передают следующим поколениям свои знания и навыки в определенной профессии» — (Фарра)

«А что происходит, если эти «родители» не могут заботиться о потомстве? Например, в случае несчастного случая? При таком длительном периоде опеки это должно создавать серьезные проблемы» — (Хониу)

Этот разговор неожиданно принял довольно мрачный оборот.

«Обычно они обращаются к своей расширенной семье или тем, кто связан с их группой» — (Фарра)

«А если таких нет?» — (Хониу)

Хониу проявляла необычайный интерес к этому вопросу. Словно искала что-то конкретное.

«Тогда…» — (Фарра)

«Если никого нет, они остаются одни. Либо выживают на улице, либо нет. Такое происходит регулярно» — (Аарон)

«Вы позволяете своему потомству погибать?! Своему будущему? Это невероятно неэффективная система!» — (Хониу)

Я вдруг подумала о Торисе. Что было бы с ним, верни нас тогда солдаты? Он остался бы сиротой в столь юном возрасте… Сиротой?

«Подождите! А как же приют? Он ведь должен быть! Особенно во время войны?» — (Фарра)

Я точно знала, что должно быть место для тех, кто потерял семью. Особенно среди семей солдат.

«Да, есть несколько временных приютов для сирот войны. Его Величество распорядился собрать их, прежде чем они начнут нарушать общественный порядок» — (Аарон)

Боже, эти несчастные дети… Не похоже, чтобы с ними там хорошо обращались.

«Прекрасно! Я хочу увидеть, как ваш вид справляется с такой задачей. Это будет весьма поучительным опытом» — (Хониу)

«Эм-м, я не уверен, что это подходящее место…» — (Аарон)

«Я намерена посетить его!» — (Хониу)

Она уже полностью увлеклась этой идеей. Ее было невозможно остановить.

«Тогда дайте мне немного времени на подготовку» — (Аарон)

«Как пожелаете. Но я отправлю с вами посланника. Как только вы прибудете на место, покажите ему точку выхода. Он даст сигнал рабочим начать рыть в этом направлении. Я появлюсь через этот туннель» — (Хониу)

«Хорошо. Будьте готовы. Я выполню вашу просьбу как можно скорее» — (Аарон)

«Как пожелаете. Но не затягивайте. Мне крайне интересен этот опыт» — (Хониу)

Вздохнув, я подумала о том, что всего лишь хотела показать ей город. В следующий раз нужно будет тщательнее продумывать, как вовлекать Хониу в подобные мероприятия.