— Алия —

«Алия, проснись!» — (Оуэн)

Что?

Я открыла глаза и обнаружила, что в комнате все еще царила тьма.

«Оуэн? Что случилось? Я хочу спать» — (Алия)

«Не время спать! Нам нужно бежать! Немедленно!» — (Оуэн)

Преодолевая сонное оцепенение, я заметила, что Оуэн был бледен от тревоги.

«Что происходит?» — (Алия)

«Тише! Посмотри туда» — (Оуэн)

Я послушалась и взглянула в щель между досками деревянного окна нашего спального зала, через которую всегда сквозил холодный воздух. Другие дети тоже прильнули к окнам. Хотя было темно, во дворе отчетливо виднелись освещенные повозки. Несколько стражников с факелами создавали зловещее освещение. Это не предвещало ничего хорошего.

«Ты уже достаточно увидела? Нам нужно выбираться отсюда!» — (Оуэн)

«Что? Почему?» — (Алия)

«Как ты думаешь, зачем они здесь? Они пришли забрать нас!» — (Оуэн)

При этих словах проснувшиеся дети повернулись к Оуэну.

«Зачем им это?» — (Алия)

Это был всего лишь маленький приют. Не было причин устраивать такой переполох. Да и стражники были обычными, а учреждение уже принадлежало короне.

«Ты же знаешь, что произошло сегодня! Они собираются отдать нас этим монстрам!» — (Оуэн)

«Н-но они сказали «нет»!» — (Алия)

«Это было тогда. Сейчас все может измениться! Может, они получили лучшее предложение или просто не хотели нас беспокоить. Как еще ты объяснишь их появление?» — (Оуэн)

Возможно, он был прав. Зачем еще им приходить посреди ночи?

«Алия! Нельзя медлить! Пора действовать!» — (Оуэн)

Не дожидаясь ответа, он схватил меня за руку и потянул за собой.

«Подожди! Как ты собираешься сбежать? Они наверняка уже перекрыли все выходы» — (Алия)

«Мы будем прыгать» — (Оуэн)

Прыгать?!

«Вот так. Нам нужно только спуститься с выступа за окном — они нас не заметят» — (Оуэн)

«Я… Я не уверена, что смогу это сделать» — (Алия)

Целый этаж до земли… Слишком высоко для меня.

И тут я услышала шаги на скрипучей лестнице, ведущей в нашу комнату.

«Времени больше нет!» — (Оуэн)

«Ааааа!!!»

Остальные начали паниковать, будя тех, кто еще спал, а младшие тут же присоединились к их крикам. В этот момент Оуэн вытолкнул меня в окно. Я колебалась, но не сопротивлялась, поэтому не стала отбиваться.

В тот же миг дверь открылась, и вошел стражник.

«Вы меня не поймаете!» — (Оуэн)

Я посмотрела вниз, на землю, и мой пустой желудок сжался от страха. Попыталась присесть, чтобы уменьшить расстояние до земли, но оно все равно казалось непреодолимым. И тут я почувствовала сильный толчок в спину. Оуэн просто столкнул меня!

«Плюх!»

Ой-ой-ой-ой-ой! Я сильно повредила лодыжку!

Оуэн оказался рядом моментально. Он хотел, чтобы я бежала, но, увидев мою травму, поддержал меня. Так, насколько позволяли силы, мы двинулись к ближайшему полю. Если удастся добраться до леса, возможно, удастся оторваться от погони.

Некоторые ребята последовали нашему примеру, и из бывшей спальни доносился настоящий переполох. Вернуться туда было невозможно. Теперь нужно было думать только о побеге!

«Эй, вы! Немедленно вернитесь!» — (стражник)

Наконец-то они заметили наше исчезновение.

У нас с Оуэном было небольшое преимущество. Вдалеке я разглядела Ноя и Сару, хотя ночь скрывала детали. Стражники преследовали нас, но другие беглецы отвлекали их внимание. Зрелое поле отлично маскировало наше отступление, заглушая шаги.

«Черт возьми! Неужели вы не можете справиться с делом? Не дайте им уйти!» — (Аарон)

Я узнала голос того самого человека из сегодняшнего дня, но мы не остановились.

Мы продолжали бежать, и я изо всех сил старалась не обращать внимания на боль в лодыжке. Они не смогут поймать меня и отдать этим чудовищам!

Наконец мы добрались до леса. Когда мы углубились в чащу, силы окончательно покинули меня.

«Оуэн, пожалуйста, мне нужен перерыв» — (Алия)

Моя нога невыносимо болела!

«Хорошо, но только недолго. Как только сможешь, нам нужно уйти как можно дальше» — (Оуэн)

Оуэн казался неожиданно более решительным, чем обычно.

«И куда мы пойдем? У нас ничего нет. Не укрытия, ни еды» — (Алия)

Я чувствовала себя совершенно обессиленной. Травма лодыжки только ухудшала положение. Я надеялась, что рана не слишком серьезная, но боль была невыносимой.

Внезапно рядом раздался шорох. Неужели стражники уже настигли нас?

«Ребята! О боже мой, о мой…» — (Сара)

«Сара?» — (Оуэн)

«Ты видела Ноя? Он был прямо за мной» — (Сара)

«Нет, прости. Мы были слишком сосредоточены на бегстве» — (Алия)

«Ох. Надеюсь, с ним все в порядке» — (Сара)

«Скррррр…» — (?)

«Э-э, вы слышите это?» — (Сара)

Я тоже услышала этот звук. Он напоминал угрожающее рычание. Неужели рядом было дикое животное? Но мы находились совсем близко к поселению — здесь должно было быть относительно безопасно…

«Скрикх!»

«Скрэх!»

Их было несколько! И они окружили нас со всех сторон!

«Скриииихх!»

Первое существо выскочило из темноты леса.

«Ааааааааа!» — (Сара)

«Нет, нет, нет, нет!» — (Алия)

Монстры! Маленькие, но жуткие, с острыми когтями! Они появлялись из темноты один за другим, словно кошмарные видения. Мы были обречены — они разорвут нас на части!

Существа медленно приближались, окружая нас кольцом.

«Нам… нам нужно бежать» — (Оуэн)

Я заметила свободную тропу, но сомневалась, что мы сможем убежать от монстров. Особенно в моем состоянии с поврежденной лодыжкой.

Тем не менее Оуэн подхватил меня, и мы попытались бежать. Какой у нас был выбор? К моему удивлению, чудовища не преследовали нас, а лишь медленно следовали за нами.

Сара уже мчалась впереди. Я не винила ее, ведь я только замедляла наше бегство.

«Ааахгкх!» — (Сара)

Сара!

Этот звук раздался впереди. Но мы не могли повернуть назад — там были монстры.

Это была ловушка!

Внезапно меня схватили сзади.

«Попалась!» — (стражник 1)

Оуэн попытался ударить мужчину, но у одиннадцатилетнего мальчика не было шансов против взрослого.

Вскоре второй стражник заломил ему руки за спину. Я увидела, как третий схватил Сару.

«Перестань сопротивляться!» — (стражник 2)

Как бы не так! Мы знали, что они собираются с нами сделать! Но сейчас это было неважно. Было кое-что важнее.

«Осторожно! В лесу монстры!» — (Алия)

Не имело значения, что будет дальше, а главное, чтобы эти твари не разорвали нас всех на части.

Чудовища все еще были рядом, рычали и визжали, приближаясь к нам.

«Черт, эти твари жуткие» — (стражник 1)

«По сути, они как ищейки. Видели, как быстро они погнались за детьми?» — (стражник 3)

Они… они сотрудничали с монстрами? Нет… Все было кончено.

Мы не могли сбежать. Мы были бессильны. Монстры легко выследили бы нас снова, даже если бы нам удалось вырваться. Нам некуда было идти, а я едва могла стоять на ногах. Вскоре нас вернули обратно в приют.

«Всхлип!» — (Алия)

«Рыдание!» — (Сара)

«Боже, это неправильно» — (стражник 3)

«Это королевский указ. У нас нет выбора. Или ты хочешь взять одного из них к себе?» — (стражник 1)

«Нет, у меня уже трое. Жена живьем с меня шкуру спустит, если я приведу еще одного» — (стражник 3)

«Фу. По крайней мере, твои только плачут. Эта уже восемь раз пнула меня по голени» — (стражник 2)

«Эй, не забывай, мы должны доставить их целыми и невредимыми» — (стражник 1)

В конце концов нас посадили в одну из повозок вместе с остальными. Надежды не осталось. Даже если бы нам снова удалось сбежать, они все равно вернули бы нас обратно.

Мы, похоже, были одними из последних. Насколько я могла видеть, они забрали всех до единого. Никому не удалось скрыться.

По какой-то причине мужчины отвязали лошадей от повозок. Затем появились те жуткие четырехногие монстры из вчерашнего дня и заняли места, где раньше были лошади.

Вскоре повозки тронулись.

«СКРИИИИК!»

От этого крика мое сердце замерло, а потом заколотилось с удвоенной силой. Самые огромные монстры из всех, что я когда-либо видела, приближались к нам. У них были клинки вместо рук, они передвигались на четырех лапах и обладали массивным телосложением. Даже стражники выглядели встревоженными, но не пытались атаковать.

«Давайте уже с этим покончим» — (Алия)

В тот момент все мы плакали или просто дрожали от страха. Ситуация становилась только хуже, когда они вывели повозки на пустое поле к яме, которую мы видели вчера, но теперь она казалась намного шире. Но мы не могли выбраться, потому что гигантские существа перекрывали путь назад. В этом туннеле было так темно, и за пределами освещенной факелами области я заметила движение.

Я не хочу умирать.

Я не хочу умирать.