— Алия —

Повозки ехали какое-то время, и затем впереди стало как-то светлее. Мы проехали несколько огромных залов, и я поняла, что наша ситуация становилась всё хуже и хуже.

К этому моменту я увидела вокруг нас так много монстров. Летающих, ползающих, бегающих — повсюду!

Следующее, что я заметила — на стенах было что-то размазано.

«Боже, мне за это мало платят». — (охранник)

Это было ужасно, просто ужасно! Они ехали всё дальше и дальше в глубины этого кошмара. И затем внезапно остановились в зале.

«Ладно, вылезайте!» — (Аарон)

Это было всё? Они теперь бросали нас здесь, чтобы монстры могли нас съесть?

Но они не оставили нам особого выбора, и огромные монстры принудили нас к выполнению приказа.

Мы собрались рядом с повозками, те из нас, кто мог, поддерживали тех, кто был слишком мал.

И тут я увидела её. Это была та насекомое!

Офицер, который руководил всем этим, подошёл к ней.

«Смотрите, мы собрали их всех до единого». — (Аарон)

«Я вижу. А вот и моя часть соглашения». — (Хониу)

Она махнула одним когтем, и тут же прибежала небольшая армия монстров.

«Им приказано выполнять все ваши команды. Вы можете использовать их по своему усмотрению. В пределах естественных ограничений, конечно». — (Хониу)

«Я понимаю. Было приятно иметь с вами дело». — (Аарон)

«Посланник проведёт вас к пути во «дворец», и он достаточно хорошо владеет вашим языком, если вам потребуются первоначальные команды для них». — (Хониу)

«Хорошо. Спасибо». — (Аарон)

«Теперь вы можете уйти. С этого момента я могу продолжить без вашей дальнейшей помощи». — (Хониу)

«Как пожелаете». — (Аарон)

Он ушёл! Он просто бросил нас!

Некоторые охранники оглядывались назад, но ни один, похоже, даже не подумал о том, чтобы помочь нам. Мы остались одни.

«Фарра! Начинай сейчас же!» — (Хониу)

Тут же служанка, которую мы видели раньше, вышла откуда-то. Я вспомнила её. Она не была такой страшной, как остальные. По какой-то причине она несла поднос.

«Не в таком тоне! И серьёзно, у меня есть сомнения по поводу вашего подхода к этому!» — (Фарра)

«Это необходимый шаг, чтобы двигаться дальше». — (Хониу)

«Я всё ещё думаю, что это неправильно». — (Фарра)

«Это мне решать. Так что, пожалуйста, продолжай!» — (Хониу)

«Скрр!» — (Фарра)

После этой перепалки она направилась к нам.

«Э-э, простите. Вы все, несомненно, пережили немало. Я обещаю, что ничего плохого с вами не случится. То есть, не очень плохого, по крайней мере». — (Фарра)

Мы все смотрели на неё. Она была единственная здесь человек, но очевидно, что с ней что-то не так.

«Э-э, мне нужно попросить вас… понюхать это. Это не вредно, но воняет». — (Фарра)

Она протянула нам поднос. Он был сделан из глины, и на нём было несколько чашек с… чем-то.

Я не поняла, что здесь происходило. Почему было такое странное обращение? Женщина дружелюбно улыбнулась нам, но всё это было просто ужасно.

«Мы не хотим этого!» — (Оуэн)

При этих словах Оуэн попытался ударить по подносу, но прежде чем он успел это сделать, одно из насекомых на двух ногах схватило его за руку.

«СКРИП!» — (посланник)

«Пожалуйста, нам нужно это сделать. Она настаивает на этом». — (Фарра)

Женщина указала на одетое насекомое, которое, кажется, начало терять терпение.

Неужели это было так важно? Что они сделали бы, если бы мы не подчинились?

Я больше не могла этого выносить.

«И-если мы выпьем это, что тогда произойдёт?» — (Алия)

«Н-нет, не пить. Вам нужно поместить это в нос. Только немного. Может быть, пальцем?» — (Фарра)

В наши носы? Можно ли было отравиться таким способом?

Я была в замешательстве. Что произойдет, если я это сделаю?

«А потом что?» — (Алия)

«Э-э, это поможет вам лучше понять всё». — (Фарра)

Мне было страшно. Они заставили нас принять это, и я даже не знала, что это такое.

«Может быть, ты будешь первой? Я обещаю, что с тобой ничего плохого не случится». — (Фарра)

Был ли у меня вообще выбор? Мы не могли сбежать. Я даже не знала, где именно мы находились.

К тому же это обращение было странным. Неужели это должно было сделать нас вкуснее? Но если я приму это, со мной будет всё в порядке? Однако злить их не в наших интересах.

Взволнованная, я смотрела на чашку, в которой зловеще плавала тёмная смесь.

Взяла её и поднесла немного ближе к носу.

Уф! Воняет!

«Э-э, да, это немного неприятно, но я обещаю, что станет лучше». — (Фарра)

Казалось, просто понюхать на расстоянии было недостаточно. Она сказала, что я должна была использовать пальцы? Я засунула два внутрь. Смесь была тёплой, но с ними ничего не произошло.

«Алия, нет! Тебе не нужно этого делать!» — (Оуэн)

Я знала, что Оуэн только хотел защитить меня, но он, похоже, не осознавал всей ситуации.

Я улыбнулась ему, надеясь убедить, что всё было в порядке.

Ладно, была не была!

«Буаах!» — (Алия)

К счастью, я не нанесла слишком много, иначе меня бы вырвало. Запах был едким, щипал глаза и был настолько отвратительно сильным, что меня начало тошнить. У меня кружилась голова настолько сильно, что было трудно держаться прямо. Но постепенно это прошло, и я смогла вытереть слёзы с глаз.

«Алия, Алия». — (Милли)

Я заметила, что Милли, которая была рядом со мной, придерживала меня за бок.

«Алия!» — (Оуэн)

«Алия!» — (Сара)

Остальные, очевидно, были обеспокоены. Я… должна была попытаться сказать им, что всё было в порядке. Даже если я чувствовала себя не слишком хорошо после этого испытания. Но и не намного хуже. Однако зачем тогда это было нужно?

«Я… всё в порядке. Я чувствую себя нормально». — (Алия)

«Она не выглядит нормально».

«Вы видели, как она корчилась?»

«Я не хочу!»

Казалось, я не очень убедительно выглядела. Остальные теперь, что понятно, были напуганы. Но что случилось бы с ними, если бы они отказались?

<СКРИП! Это занимает слишком много времени. Медсёстры, примените реагент. Начните с самых маленьких.> — (Хониу)

Вот каков был ответ.

Сразу появились десятки насекомых, которые ходили на двух ногах. Они собрались сделать это силой!

<СКРИИИ!/Это не то, о чём мы договаривались!> — (Фарра)

<СКРАК, СКРИИИК!/Этот этап необходим для дальнейшего процесса, и я устала ждать. Мой рабочий интервал и так уже слишком затянулся.> — (Хониу)

Почему остальные не паниковали так, как я?!

Медсёстры добрались бы до нас в любой момент!

Подождите! Я… я правильно расслышала?

Служанка тем временем всё ещё была в ярости.

<СКРАААК!/Это слишком жестоко!> — (Фарра)

<Всё так, как есть, и это моё решение. Дальнейшая работа с этими детёнышами будет намного проще таким способом.> — (Хониу)

Это не было моим воображением. Я слышала странные звуки, но поняла, что они означали! Это было безумие, просто безумие!

«Ребята, они…» — (Алия)

Медсёстры уже были здесь! Прежде чем служанка успела что-либо сделать, они забрали чашки с её подноса и двинулись к нам. Они макали свои когти в жидкость и приближались.

Первое из насекомых схватило Ноя. У него не было шансов. Это насекомое было не только намного выше его, но и легко захватило обе его руки, крепко держало голову третьей конечностью и могло легко применить смесь четвёртой.

То же самое произошло с остальными. Что это существо сделало с Рин? Ей был всего год, и она едва умела ходить! Оно… оно отделило её от Сары, которая пыталась её удержать, крепко держало её своими многочисленными конечностями и безжалостно применило эту смесь. Рин плакала и кашляла, но медсестра просто держала её в своих объятиях.

<Всё в порядке! Всё в порядке! Всё в порядке!> — (медсестра)

Едва слышно, но она повторяла это снова и снова. Но это была просто ложь, ничего не было в порядке! Это был просто ужас, и… и вдруг Рин успокоилась в объятиях медсестры. Она всё ещё была жива, я это видела.

Но как? Как было возможно, что Рин могла быть спокойной в такой ситуации? Она была достаточно взрослой, чтобы понимать хотя бы часть происходящего. Но она больше не плакала.

Прошло совсем немного времени, и многочисленные медсестры закончили с нами. Это было так ужасно. Это было почти как если бы они убивали нас, за исключением того, что никто на самом деле не умер. Оуэн особенно сильно сопротивлялся, но даже для него оказалось слишком много трёх медсестёр.

<Наконец-то. Хорошо, что это закончилось.> — (Хониу)

Думаю, теперь мы все могли это слышать.

<Поскольку теперь вы способны воспринимать то, что я хочу передать, пришло время для представления. Возможно, это было резко, но я хотела убедиться, что вы понимаете.> — (Хониу)

Большинство из нас едва могли говорить. Мы были истощены и напуганы. Некоторые из остальных даже вырвали то немногое, что было у них в желудке.

<Ваша человеческая нация бросила вас. Отбросила как нечто, в чём они не смогли найти применения. Но я предлагаю вам новый взгляд. Я — принцесса Хониу, и теперь вы часть моего выводка. Вы можете радоваться, поскольку это означает, что ваше существование теперь имеет смысл, цель.> — (Хониу)

Цель? О чём говорило это существо? Я не понимала.

То, как насекомое это сказало, звучало более чем позитивно. Что оно имело в виду, говоря, что мы — его выводок? Оно намекало на то, что нас не съедят? Это не казалось таким уж неправдоподобным, учитывая, что они проделали с нами всё это. Такая тщательная подготовка к тому, чтобы съесть нас, казалась маловероятной. И принцесса?

Я… я перенапряглась.

«Я не хочу здесь быть! Я хочу домой! Уа-а-а!» — (Сара)

«Я тоже!»

«Отпустите нас!»

<Чтобы было ясно: каждый из вас может уйти в любой момент, но тогда не стоит ожидать, что вам разрешат вернуться. Мне не нужны непослушные детёныши. Однако, как стало совершенно ясно вашим бывшим хозяевам, они не планируют забирать вас обратно. Они не будут кормить, защищать или обеспечивать вас. Я же, напротив, буду. Вам там не место!> — (Хониу)

Эти слова причиняли боль. Они жалили глубоко внутри меня. Я знала, что это была правда. Они продали нас, и мы были для них лишь помехой. Многие из нас, возможно, чувствовали то же самое. Нас бросили. Это причиняло боль.

<Я понимаю, что вы очень устали. Поэтому я дам вам передышку. Медсёстры отведут вас в ваши покои. Они носят временный характер, но их хватит, пока я не приведу вас в улей.> — (Хониу)

Наши покои? Нам дали место для сна? Это… теперь это звучало не так уж плохо. Я так устала.

Насекомые вокруг расступались, образуя проход. Некоторых из самых маленьких всё ещё несли медсёстры, которые совсем недавно сделали с ними это. Затем они начали двигаться, и я просто знала, что должна была следовать за ними.

«Урргх!» — (Алия)

«Алия!» — (Оуэн)

Моя нога! Она болела! Может быть, всего этого было слишком много. Я хотела идти дальше, но трудно было поддерживать на ней какой-либо вес.

Одетая в одежды принцесса-насекомое заметила это. Я чувствовала её пронзительный взгляд, прикованный ко мне. Оуэн всё ещё был рядом со мной, пока она угрожающе приближалась.

«Оставьте нас в покое! Уходите или я… я…» — (Оуэн)

<Дерзкий. Слишком много энергии. Проблемный, пока что, но я уверена, что для этого найдётся роль,> — (Хониу)

«О-Оуэн». — (Алия)

Ты не можешь напасть на неё!

«Я сказал, уходите!» — (Оуэн)

«Сстк!»

Я не могла это осмыслить. Оуэн пытался ударить её, но теперь… Теперь… Там был хвост этого монстра в его шее!!!

<Очень дерзкий, но с этим можно работать.> — (Хониу)

Оуэн дёрнулся и обмяк, прежде чем жало втянулось и исчезло под платьем насекомого.

«Ааааааааа!» — (Алия)

Прежде чем он достиг земли, медсестра поймала его. Затем появилось одно из более крупных насекомых на четырёх ногах, взяло его, и вместе они ушли. Куда они унесли его?!

Я продолжала плакать, пока не заметила, что принцесса всё ещё была сосредоточена на мне.

<Эта ранена. Пусть медсестра осмотрит её и поместит в нишу. И если она уже там, заставь её выпить это. Ниша ускорит процесс.> — (Хониу)

Что? Нет, я хочу пойти с Оуэном! Отпустите меня туда!

Я попыталась побежать за ними, но потерпела неудачу, упав на раненую ногу.

<СКРИИИИИИИИИИ!/ХОНИУ! Как ты могла?!!> — (Фарра)

Это было настолько сильным, что причиняло боль. Принцесса передала что-то медсестре, прежде чем повернулась к источнику звука.

<Продолжайте. Я сейчас буду занята,> — (Хониу)

Теперь медсестра двинулась ко мне. Я чувствовала, как её конечности обвивали моё тело, и мгновение спустя я была в её хватке. Она подняла меня, и меня унесли прочь. У меня не осталось сил сопротивляться.

<Всё в порядке! Всё в порядке! Всё в порядке!> — (медсестра)

Оно пыталось сделать со мной то же самое, что с Рин?!

«Нет. Нет!» — (Алия)

<Всё в порядке! Всё в порядке! Всё в порядке!> — (медсестра)

Пока она уносила меня, я заметила, как эта служанка возмущалась принцессе.

<Вы никогда не говорили, что будете делать это так! Вы хоть представляете, как обращаться с нежными детьми?! Чёрт возьми! Нельзя жалить детей!> — (Фарра)

<Этот детёныш явно нуждался в отдыхе. Я только помогла. Может, мы уже закончим с этим? Я устала и тоже хочу отдохнуть.> — (Хониу)

<Вы думаете, они не нуждались?! О нет, я буду отчитывать вас, пока не буду уверена, что это больше никогда не повторится! Это единственный подходящий способ обращения с непослушным ребёнком вроде вас! Считай это уроком по уходу за детьми!> — (Фарра)

Странно было слышать, как они так разговаривали, но я была слишком истощена, чтобы глубже об этом задумываться.

А Оуэн! Оуэн был ужален!

Мне нужно было присмотреть за ним.

<Всё в порядке! Всё в порядке! Всё в порядке!> — (медсестра)

Нет, это не было так! Мы были здесь, и всё… всё это было слишком.

Медсестра несла меня дальше, в отдалённую комнату, где я едва могла разглядеть других насекомых. Там она положила меня рядом с… ванной? Внутри что-то было, но я не знала, что именно. Это точно не была вода, но и не пахло ничем. В этой темноте я едва могла что-либо разглядеть. Прежде чем я успела рассмотреть это поближе, она протянула мне ещё одну чашку.

<Пей.> — (медсестра)

Если я выпила, случилось ли снова что-то подобное тому, что было раньше? Могла ли я как-то это предотвратить?

<Пей. Пей.> — (медсестра)

Оно повторяло это в той же безмолвной манере. Однако я, тем не менее, прекрасно понимала, чего оно от меня хотело.

Я не была уверена. Я боялась того, что произойдёт, если я подчинюсь, но также боялась того, что случится, если я не сделаю этого.

<Пей.> — (медсестра)

Я… не была уверена.

<Пей.> — (медсестра)

Но что ещё мне оставалось? Медсестра уже приложила чашку к моим губам. Я чувствовала давление сделать это, и в моём жалком состоянии я не знала, что будет правильным.

Жидкость медленно лилась через мои слегка приоткрытые губы.

<Пей.> — (медсестра)

Я глотала и чувствовала, как содержимое текло по горлу, пока не достигло желудка.

«ВХААААААААА!» — (Алия)

Мои глаза резко открылись!

Жжёт! Моё горло! Больно!

«АААААА!» — (Алия)

Медсестра, похоже, едва ли была обеспокоена. Спокойно, как и прежде, она мягко подталкивала меня к краю ванны. Медленно она размещала меня в центре, и я чувствовала, как погружалась в эту субстанцию.

<Всё в порядке.> — (медсестра)

<СКРИИИ, СКРИИИИ!/Нет! Это не так! Всё ужасно!> — (Алия)

<Ты в безопасности. Всё хорошо.> — (медсестра)

Я воспринимала то, что она говорила. Всё ещё не как слова, а как общие чувства. Боль пронзала моё тело.

<СКРИИИ!/Помогите мне!> — (Алия)

Я хотела выбраться отсюда, но медсестра без труда вернула меня обратно в ванну.

<Всё в порядке. Ты в безопасности. Ты под защитой. Отдохни.> — (медсестра)

Это была ложь! Они только причиняли мне всё больше боли! Я хотела выбраться отсюда!

<Теперь ты можешь отдохнуть. Всё будет хорошо. Всё в порядке.> — (медсестра)

<СКРИИК./Нет, нет, это не так.> — (Алия)

Я хотела сбежать из этого места! Всё это было слишком!

<Всё в порядке. Ты в безопасности! Ты можешь отдохнуть.> — (медсестра)

Но я так устала. Содержимое ванны обволакивало меня, делая слишком тяжёлой, чтобы подняться, и я была настолько истощена, что едва могла двигаться.

<Успокойся. Отдохни. Всё в порядке. Спи.> — (медсестра)

Так устала…

<Теперь ты часть её выводка. Ты под защитой. Ты можешь отдохнуть.> — (медсестра)

Выводок?

Усталость…

Я хочу… отдохнуть.

.

.

.

— Фарра —

<СКРИИК!/Чёрт возьми, Хониу, что это вообще было?!> — (Фарра)

<Что тебя так расстроило? Разве ты не одобряла мой план забрать этих детёнышей?> — (Хониу)

<Только потому, что иначе они были бы в опасности! Вы слышали того человека! Они кормят их лишь самым необходимым. Если ситуация с поставками ухудшится, они могут вообще перестать их обеспечивать. Боже, у меня тоже есть дети! Простите, что я питала хоть малейшую надежду, что у этих детей здесь может быть хоть какое-то будущее!> — (Фарра)

<Тогда твоё возмущение совершенно необоснованно, поскольку я планирую предложить им именно это.> — (Хониу)

<Но они могут не захотеть или даже полностью отвергнуть такую жизнь.> — (Фарра)

<С чего бы это? Я планирую хорошо обращаться с ними и использовать их потенциал в полной мере. Служить принцессе — это честь.> — (Хониу)

<Но вы не их принцесса! Для них вы всего лишь та, кто их купила! Они не испытывают к вам тех же чувств, что ваш выводок к вашей персоне! Некоторые могут даже чувствовать то же, что вы чувствуете к Уме.> — (Фарра)

<ВЕРНИ СВОИ СЛОВА НАЗАД!!!> — (Хониу)

О чёрт, похоже, я зашла слишком далеко и задела больное место.

Урргх, меня уже тошнило от её феромонов. Нужно было быстро успокоить её, пока меня не вырвало.

<Ладно, ладно. Тогда скорее как моё отношение к вам. Хотя я и терплю ваше присутствие, всё это началось только потому, что Ума назначила меня, не оставив мне выбора. Я просто хочу объяснить вам, что факт вашей власти над ними не заставит их полюбить вас.> — (Фарра)

<Тогда какая альтернатива? Ты хочешь, чтобы я их выгнала?> — (Хониу)

<Послушайте, я просто беспокоюсь. Вы вообще знаете, как заботиться о людях?> — (Фарра)

<В чём проблема? Я обеспечу их базовыми потребностями. Питание, кров, защита. Проблем быть не должно.> — (Хониу)

<Мы говорим о детях! Они напуганы, в чужой среде, совершенно одни! Одного питания и места для сна недостаточно!> — (Фарра)

<И чего же будет достаточно? Просвети меня.> — (Хониу)

<Они должны знать, что они в безопасности, а не просто инструменты, которые вы планируете использовать по своему усмотрению.> — (Фарра)

<Но они таковы. Теперь они часть моего выводка и как таковые существуют только для меня.> — (Хониу)

<У них никого нет, и они напуганы! Им нужна привязанность!> — (Фарра)

<Привязанность? Поясни.> — (Хониу)

<Им нужна любовь!> — (Фарра)

<Это всё ещё неточно. Что именно включает в себя «привязанность» в конкретных действиях?> — (Хониу)

<Ну, вы должны показывать своим детям, что они важны для вас. Это все мелочи. Например, запоминать их имена, обнимать их, дарить им маленькие подарки, просто показывать им, что они как личности важны для вас. Всё, что заставляет их чувствовать себя лучше.> — (Фарра)

<Ах, это я могу обеспечить. Всё, что необходимо, — это немного скорректировать поведение ответственных медсестёр.> — (Хониу)

<Эх, у меня такое чувство, что я не донесла свою мысль.> — (Фарра)

<Тебе не нужно беспокоиться. Обещаю, я буду относиться к ним как к своим собственным.> — (Хониу)

<И именно это меня беспокоит.> — (Фарра)