— Алия —

Всё это было сумасшествием! Я не находила слов что-либо сказать.

С прошлой ночи произошло столько всего невероятного: нас похитили, продали каким-то насекомым, мне что-то всунули в нос, и теперь я понимала их язык! А сегодня я проснулась в какой-то странной субстанции, могла лишь визжать от страха, и со мной разговаривала крылатая женщина.

Я всё ещё ужасно боялась этого места. Насекомые по-прежнему нагоняли ужас, и, возможно, они что-то замышляли против нас. Но вряд ли они приложили бы столько усилий, просто чтобы нас съесть. Я до сих пор не понимала, что это была за странная ванна. Эта странная… субстанция? Не знаю, была ли она вообще жидкостью. Что-то среднее между песком, землёй и водой, но не грязь. Я просто не могла осознать, что это такое. Единственное, что я точно знала, это то, что от этой штуки у меня был невыносимый зуд.

Сейчас «медсестра», если я правильно помнила, как называли этих стройных двуногих насекомых, вела меня обратно к остальным. По крайней мере, я надеялась на это. Все остальные насекомые здесь вызывали тревогу, но сейчас приходилось доверять одному из них, чтобы оно отвело меня в безопасное место…

Постойте-ка. Это не то же самое насекомое, которое затащило меня в ту ванну? Почему-то оно вызывало похожие ощущения.

Боже, я даже не могла разобраться в своих чувствах. Это было так запутанно. Если я права, значит, это насекомое было рядом всё время, пока я спала? От этой мысли становилось не по себе. То, как оно всегда держалось, тихо, спокойно, даже успокаивающе…

Успокаивающе? Нет-нет-нет! Насекомые страшные! Страшные и противные! С этими их застывшими лицами…

<Шрух! Мы почти на месте. Принцесса выделила вашему роду собственную территорию в своём районе. Надеюсь, жильё соответствует вашим потребностям.> — (медсестра)

Я… я никак не могла к этому привыкнуть. Я точно знала, что она не произносит слов вслух, но смысл её речи отчётливо звучал в моей голове. О боже!

Впереди у ворот стояли два гигантских насекомых с руками-клинками. Мы действительно направлялись туда? Боже, да, мы шли прямо к ним!

<Пожалуйста, разрешите проход. Я возвращаюсь с детёнышем.> — (медсестра)

Они действительно пропустили нас. Странно было видеть, как нечто настолько огромное беспрекословно подчиняется. Я не понимала, зачем они вообще здесь находились.

Внезапно медсестра остановилась.

<У тебя есть вопрос?> — (медсестра)

Я… я никак не могла привыкнуть к этому. Ладно, чтение мыслей. Ничего необычного, Алия. Только типичные гигантские насекомые. Хотя это не имело значения.

<Почему у входа охрана? Я думала, мы можем свободно передвигаться?> — (Алия)

Я всё ещё помнила, как эта «принцесса» говорила что-то подобное.

<Конечно. Они здесь в основном для защиты. Но мы также хотели бы убедиться, что вы не сбежите. Если вы решите уйти, вы должны быть уверены в своём решении, а затем официально попросить разрешения. Это необходимо для вашей безопасности.> — (медсестра)

Значит, мы не могли просто уйти.

Интересно, что произошло бы, если бы я попросила об этом. В худшем случае они что-то сделали бы со мной, а в лучшем, то я смогла бы уйти. Но даже это не казалось выходом. Я едва могла говорить и не верила, что найду другой приют. Без поддержки я была бы обречена на одиночество и гибель.

Мои мрачные мысли рассеялись, когда я увидела остальных.

Некоторые бесцельно бродили по просторному залу. Потолок уходил высоко вверх, а в противоположной стене виднелось несколько туннелей. Самым примечательным был небольшой стол в центре помещения.

Я была уверена, что другие волнуются, поэтому поспешила поприветствовать их.

<Скрик! Привет!> — (Алия)

Что?! Чёрт, я совсем забыла о своей проблеме с речью!

К несчастью, остальные сразу заметили неладное. Все взгляды устремились ко мне.

«Это Алия!» — (Сара)

«Алия?» — (Ной)

«Алия» — (Милли)

Вскоре я оказалась в окружении почти всех обитателей приюта.

«Ты вернулась!» — (Ной)

«Мы уже думали, что потеряли тебя!» — (Сара)

Кажется, с ними со всеми всё было в порядке. Приятно знать, что с ними всё хорошо.

«Подождите, разве она сейчас не странно звучала?» — (Гейб)

О нет. Он это услышал.

«Что ты имеешь в виду? Это же просто Алия» — (Сара)

Как такое возможно, что остальные этого не заметили? Я говорила как насекомое!

<Ш-шрух! Я… я не знаю, что на это сказать.> — (Алия)

Во всех смыслах.

«Вау! Алия, что с тобой?» — (Сара)

<Я не знаю. Они заставили меня что-то выпить и положили в какую-то странную ванну. Когда я проснулась, всё было так. А вы? Они что-нибудь с вами делали?> — (Алия)

Остальные казались слишком шокированными, чтобы сразу ответить. Первой пришла в себя Милли.

«Н-нет. На самом деле они просто привели нас сюда. Каждого из нас отвели в пещеру с кроватью и новой одеждой». — (Милли)

Новая одежда? Вау, теперь, когда я увидела это, у всех была новая одежда. Простая, серая, но совершенно новая. Гораздо лучше тех изношенных вещей, что были у нас раньше. В приюте даже не думали о том, чтобы обеспечить нас сменой одежды.

<Твой комплект был оставлен в твоих покоях, Алия.> — (медсестра)

Медсестра знала моё имя?! И у меня были собственные покои? Это было слишком много информации для одного дня.

Подождите! Было кое-что важнее!

<Скрик! Как там Оуэн?> — (Алия)

В последний раз, когда я его видела, его ужалили, и он упал.

<Его тоже отвели в постель. По приблизительным расчётам принцессы Хониу, он скоро должен проснуться.> — (медсестра)

«Хочешь, я провожу тебя?» — (Милли)

Я не хотела терять время и уже направилась за Милли к пещерам. Но медсестра остановила меня прежде, чем я успела сделать шаг.

<Сначала тебе следует посетить свои покои.> — (медсестра)

Она произнесла это как предложение, но я сомневалась, что у меня есть выбор.

<А после этого я смогу пойти к Оуэну?> — (Алия)

<Естественно. Это всего лишь шаг, чтобы помочь тебе начать обустраиваться.> — (медсестра)

Хорошо, сначала покои, а потом сразу к Оуэну. Все говорили, что с ним всё в порядке, и немного сна ему не повредит.

Медсестра уверенно вела меня через один из туннелей в противоположной стороне зала. Как и всё здесь, туннели были покрыты той странной субстанцией. Когда я касалась её, она не была ни влажной, ни твёрдой, просто немного поддавалась под пальцами, оставляя вмятину.

Медсестра без колебаний выбирала путь среди одинаковых на вид туннелей. Я догадывалась, что у остальных тоже есть здесь свои места.

<Мы на месте. Если ты не уверена в пути, следуй по феромонному следу.> — (медсестра)

Феромонный след? Хм, наверное, она имела в виду запах. По крайней мере, так я это понимала.

Теперь, когда она упомянула об этом, я действительно почувствовала какой-то след, но не очень сильный, но достаточно явный, как когда идёшь на кухню, учуяв запах еды.

Вскоре я вошла в небольшую пещеру. Здесь были кровать, что-то вроде стола и небольшие углубления в стене для хранения вещей. А на кровати лежала красивая рубашка, брюки и ,не могу в это поверить, свежее нижнее бельё!

<Это действительно для меня?> — (Алия)

<Всё здесь принадлежит тебе. Тебе и другим членам вашей группы будет оказан достойный приём. Так приказала принцесса Хониу.> — (медсестра)

Я не находила слов. Хотя это всё ещё была пещера насекомых, кровать выглядела удобной, и мне, похоже, выделили целую комнату среднего размера. Значительное улучшение по сравнению со спальными залами приюта.

<Пожалуйста, переоденься сейчас.> — (медсестра)

<Э-кх, скри! Я не уверена. Меня ведь погружали в ту гадость раньше.> — (Алия)

Моя кожа всё ещё чесалась от этой субстанции, и мне не хотелось надевать чистую одежду прямо на неё.

<Альтернативно, ты можешь просто отказаться от старой одежды.> — (медсестра)

Она что, предложила мне раздеться?!

<Нет, я хочу что-то надеть! Я просто хочу сначала почувствовать себя чистой!> — (Алия)

Медсестра наклонила голову, словно я говорила какую-то нелепицу.

<Тебя очистили во время пребывания в нише. Дополнительных слоёв грязи быть не должно. Однако я могу провести ещё одну очистку, если ты желаешь.> — (медсестра)

<Очистка?> — (Алия)

<Это подтверждение?> — (медсестра)

Я всё ещё чувствовала себя грязной, словно содержимое той странной ванны до сих пор прилипало к коже. Но в следующий момент осознала, что нужно быть осторожнее.

Медсестра внезапно схватила меня своими руками и начала быстро, уверенно стягивать одежду.

<Скриииик! Что… Эй, нет!> — (Алия)

Я оказалась в её крепкой хватке. Прежде чем успела осознать происходящее, почувствовала, как что-то влажное скользит по моему телу. Но что это? Я была уверена, что у медсестры не было воды, когда мы пришли.

В этот момент до меня дошло. Каким-то образом её руки стали влажными, и она проводила по моему телу странным веществом, которое точно не было водой.

<Прекрати! Нет! Нет! Остановись!> — (Алия)

<Почти закончила!> — (медсестра)

Дело было совсем не в этом! Я категорически не хотела, чтобы она заканчивала!

К несчастью, медсестра действовала уверенно и методично. Её ловкие движения охватывали всё новые участки моего тела, и через считаные мгновения я была промокла с головы до ног.

Затем она остановилась, но лишь для того, чтобы натянуть на меня свежую рубашку, надеть нижнее бельё и брюки. Хотя после такого насильственного «умывания» у меня совершенно пропало желание носить что-то чистое.

<Нет, я не хотела этого! Нет!> — (Алия)

То, что гигантское насекомое прикасалось ко мне там, где я не желала, было ещё полбеды. Гораздо хуже было то, что эта странная жидкость теперь покрывала всё моё тело. У неё была консистенция, похожая на воду, но я видела, как она выделялась из когтей этого существа. Я не хотела быть покрытой телесными жидкостями насекомого!

<Тебе требуется дополнительная очистка?> — (медсестра)

Она что, серьёзно?!

<Нет! Я вообще не хотела этого с самого начала! Категорически нет!> — (Алия)

<Тебе придётся привыкнуть к этому. Это основной способ выполнения санитарных действий в рое. Однако в качестве альтернативы, которую инициировала медсестра Фарра, в помещениях вашей группы есть небольшой источник воды на случай, если вам всё ещё нужно время, чтобы приспособиться.> — (медсестра)

У меня могла быть вода?! Боже, я могла хотя бы ополоснуть волосы и смыть эту странную субстанцию!

<Теперь ты в приемлемом чистом состоянии. Ты хотела навестить детёныша по имени Оуэн?> — (медсестра)

Чёрт, она права. Нельзя заставлять его ждать. Что касается чистки… пришлось признать, что я не чувствовала никакого запаха. Но своему обонянию я больше не доверяла.

Зуд действительно немного утих. Хотя спина всё ещё чесалась, но уже терпимо. И запястья беспокоили меньше. Не идеальный результат, но и не катастрофа.

Теперь нужно было найти брата.