— Эрис —

Наконец-то я вернулась на базу.

Я знала, что делаю что-то хорошее. Вести переговоры о мире было важно, и радоваться пребыванию на базе роя было странно, но трудно было поддерживать такое благородное поведение весь день, постоянно находясь в напряжении, чтобы избежать дипломатического промаха.

На внутренней базе это не было проблемой, поскольку здесь не было людей, которые могли бы оценить, насколько хорошо я держала себя в руках.

Ну, если не считать детей, которых купила Хониу.

Я все еще была немного обижена из-за этого.

По крайней мере, мне сказали, что завтра будет важный день, и мы официально все оформим.

Наш рой и Тарсона договорились об определенных границах, которые следовало уважать. Существующие шахты все еще можно было использовать, но за определенной глубиной была наша территория.

Это было немного расплывчато, учитывая, что было много мест с точками соприкосновения.

Также должна была вестись торговля в некоторых согласованных точках на территории, где недавно созданные базы должны были действовать как посольства.

И я даже добилась для нас доступа к библиотеке.

Возможно, их к уступкам подтолкнула тяжелая ситуация, но я была убеждена, что возможность читать все эти знания можно было считать большим благом для роя. Они любили собирать информацию, иначе не было бы зала знаний.

А сейчас я должна была проверить, все ли в порядке с мамой. Целый день вместе с Хониу не мог быть полезен для душевного здоровья.

Я расспрашивала, и трутни указывали мне путь. К счастью, я достаточно быстро нашла ее.

«Эри? Ты должна ходить вот так? У тебя сейчас должны быть твои «сеансы», верно?» — (Фарра)

Хотелось бы, чтобы она не была настолько информированной.

«Привет, мам. Как ты?» — (Эрис)

«Честно говоря? Немного перегружена. Дело не только в том, что я должна заботиться о Хониу. Теперь, когда другие медсестры могут хотя бы выполнять черную работу вокруг нее, это выполнимая задача. Но я также присматриваю за этими детьми, что не так-то просто, когда Хониу раздает им зелья мутации, как конфеты! И поскольку принцесс не следует беспокоить, я единственная, к кому они приходят со всеми проблемами, чтобы я могла решить, что заслуживает ее внимания» — (Фарра)

«Проблемы? Какие проблемы? Кыска, почему ты излучаешь феромоны, которые говорят что-то вроде «прекрати говорить»?» — (Эрис)

Медсестра, о которой шла речь, в этот момент изо всех сил старалась стать незаметной и буквально слиться с окружающей средой, как она обычно это делала.

«Она прекрасно знает, о чем я говорю. Личные медсестры делают это постоянно. Самое главное, чтобы их принцесса оставалась довольной. В случае с Хониу ей нужно подталкивание в спину, чтобы начать действовать. В твоем случае ты обычно слишком беспокоишься, поэтому лучше не рассказывать тебе о каждом маленьком происшествии. По крайней мере, так считает Кыска» — (Фарра)

«Что уже не будет так просто теперь, когда она была проинформирована» — (Кыска)

«О чем я не была проинформирована?» — (Эрис)

«Ну, не должно быть сюрпризом, что толпа гигантских насекомых создает проблемы» — (Фарра)

«Наше присутствие сопровождается несколькими инцидентами. Люди регулярно собираются у точек входа, чтобы устроить переполох. Однако они концентрируются только на тех, что находятся в самом поселении, и человеческих солдат, похоже, достаточно, чтобы держать их на расстоянии. Поскольку твоя основная точка доступа находится во дворце, который не затронут, не было причин вовлекать тебя, поскольку это даже не твоя роль.

Другой момент может заключаться в том, что несколько людей прислали приглашения или просьбы о встрече с тобой. Настолько много, что ты никак не сможешь охватить их все, и они будут мешать твоим сеансам. Ты и так истощена, когда возвращаешься со своих переговоров, и это нехорошо для твоей производительности. Любое дополнительное напряжение для тебя было бы неприемлемо. И поскольку ты уже посещаешь их территорию от своего имени, и ни один человек не упомянул о них, я сочла их ненужными отвлекающими факторами и отклонила все» — (Кыска)

Снова у меня появилось такое чувство, будто она замышляла что-то против меня. Естественно, я беспокоилась из-за протестов против Формицеа, но признавала, что с этим мало что можно было поделать.

С другой стороны, эти просьбы, вероятно, поступили от знати. Кто еще стал бы заниматься такими вещами? Встречи с ними могли бы повысить мою репутацию или помочь наладить связи.

Ладно, возможно, было рискованно навещать незнакомого человека, и большинство из них, вероятно, что-то хотели от меня. Хотя я понимала, что официальные переговоры отнимали у меня много сил и мне нужен был отдых, я, по крайней мере, хотела знать о подобных вещах.

«Кыска, я хочу знать о таких вещах. Я не говорю, что буду выполнять эти просьбы, но хочу иметь возможность сама принимать решения. Я достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения» — (Эрис)

<Скри! / Если таково ваше желание.> — (Кыска)

Внезапно я ощутила сильное и явно раздраженное присутствие, от которого по спине пробежал холодок.

<Почему моя личная медсестра не возвращается с довольно простого задания?> — (Хониу)

«Что ты имеешь в виду? Я разговаривала с мамой и только что узнала, что существуют некоторые проблемы, о которых я не знала. Например, что город, по-видимому, довольно взбудоражен нашим присутствием. Разве это не достаточная причина?» — (Эрис)

<Эти проблемы, моя сфера деятельности, не твоя,> — (Хониу)

Как это ее сфера? Я тоже принцесса и не позволю ей оттеснять меня.

«Я думаю, что тоже имею право голоса в этом вопросе» — (Эрис)

<Нет, не имеешь. Возможно, ты забыла, но Ума передала мне контроль над своими трутнями. В то время как твоя второстепенная роль, это общаться с существами, способными поддержать наше дело, моя, это обеспечивать безопасность нашей позиции, надлежащее управление и защиту двух принцесс. И мне приходилось постоянно заниматься этим, пока ты была занята в другом месте.> — (Хониу)

«Это правда, Эри. Она может не производить такого впечатления, но она усердно решает все возникающие проблемы» — (Фарра)

«Хониу?!» — (Эрис)

«Ну да. Большую часть она делегировала, но она договаривается с человеческой стражей, распределяет отряды и просматривает вещи, которые нам присылают. Хотя последнее — моя забота» — (Фарра)

«Они присылают нам вещи?» — (Эрис)

<Это преуменьшение. И почему эти люди присылают столько бесполезных вещей? Сверкающие камни, уложенные в неестественные узоры. Руды, которые слишком распространены в нашей системе. Платья, когда у меня уже есть одно, которое прекрасно выполняет свою сомнительную функцию.> — (Хониу)

<Это потому, что обычно они ценят подобные вещи. Они дорожат ими. Поэтому, посылая тебе эти вещи, они хотят передать сообщение, что ты настолько ценна для них, что они готовы отдать тебе то, что ценят сами.> — (Фарра)

Это имело смысл. Подарки в конечном счете были предназначены для повышения благосклонности.

Хотя они, вероятно, никогда не дарили их принцессе-насекомому. Хотя у Хониу были разные интересы, они были довольно своеобразны. Судя по моему последнему впечатлению о ее месте, она могла бы предпочесть мертвых существ из верхнего мира. Однако я сомневалась, что кто-либо из дворян приложил усилия, чтобы подготовить такое.

<Ну, я соглашусь, что это «зеркало» очень интересная вещь. Но оно теряет свою ценность, как только человек достаточно насмотрелся на себя. Нет особого смысла в его использовании, поскольку все остальное я могу достаточно хорошо рассмотреть своими глазами.> — (Хониу)

Да… конечно. Я бы даже не подумала, что она была из тех, кто слишком много внимания уделяет своей внешности. И не то чтобы у нее были волосы, которые нужно было причесывать, или другие особенности — эту работу выполняли медсестры или, в данном случае, моя мать.

Однако здесь я видела общую проблему. Теперь у нас было довольно много хлама, который мы не могли просто продать, поскольку это было бы ужасно невежливо. С другой стороны, они продолжали бы присылать эти вещи, если бы ничего не произошло.

«Знаешь, ты могла бы просто сказать им, какие подарки ты бы предпочла. Если бы они знали, что ты предпочитаешь одни вещи другим, они бы перешли к ним» — (Эрис)

<Я уже говорила, что ни одна из этих вещей не представляет для меня особого интереса.> — (Хониу)

<Ну, тогда подумай о том, что могло бы тебя заинтересовать. Поверхность огромна, и наверняка есть что-то, что придется тебе по вкусу. Пусть мама расскажет тебе об этом, если ты не знаешь лучше. Спрашивать человека о человеческих вещах, это звучит как разумное решение.> — (Эрис)

На самом деле, в разговоре с феромонами было легче передать свои мысли. В этом был какой-то больший эффект, если говорила прямо, без возможности быть расплывчатой.

<Возможно, ты права. Это, по крайней мере, может стать достойным отвлечением.> — (Хониу)

<Прекрасно, как будто я и так не полностью занята.> — (Фарра)

Э-э, прости, мам. У нее даже были все эти дети, о которых нужно было заботиться. Что подводило меня к следующему.

«Кстати говоря, как там дети? С ними все в порядке? Со всеми?» — (Эрис)

Как ответственный человек, я должна была спросить об этом, даже если боялась ответа. К моему удивлению, ответила Хониу.

<Более чем! Они делают большие успехи. Судя по моим первым впечатлениям, я уверена, что можно будет найти роль для каждого из них. Однако кажется необходимым оценить каждого по отдельности. Они все такие разные. Один хочет быть стражником, другой — медсестрой. Кроме того, нужно учитывать их различное телосложение.> — (Хониу)

«Ты уже думаешь об их распределении?!» — (Эрис)

Боже, они же просто дети. У них должно быть детство, а не сразу распределение по ролям. Но судя по всему, в этом мире все было устроено иначе.

<Естественно, я думаю об этом, поскольку моя роль как принцессы, это обеспечить рой различными ролями. Но тебе не нужно так сильно беспокоиться. Я прекрасно понимаю, что эти детеныши все еще находятся в фазе роста, которую я должна учитывать. Однако они быстро развиваются. Один из них даже показывает признаки начинающейся метаморфозы. Это протекает гораздо более гладко, чем предполагалось. Так что не будет преувеличением сказать, что она скоро будет готова. По крайней мере, для простых задач.> — (Хониу)

«Ты говоришь о той девочке? О той, которую так сильно напугала?» — (Эрис)

<Ах, да. Именно о ней. Ее горло уже сформировалось должным образом и, кажется, продолжает изменяться. Я даже заметила следы начинающегося формирования внутренних структур жвал. Пищеварительная система, насколько я знаю, уже полностью сформировалась. У нее под кожей медленно формируется хитиновый панцирь, похожий на твой, и появляются первые зачатки крыльев.> — (Хониу)

<Скрип! / У нее есть крылья?!> — (Эрис)

<Пожалуйста, не так эмоционально. Да, они медленно развиваются. Может потребоваться еще некоторое время, прежде чем сформируется что-то полноценное, но я искренне заинтригована. С такой комплектацией она могла бы стать отличным посланником. И если я правильно поняла, люди способны к самостоятельному размножению. Если она все еще может это делать, это будет большим преимуществом. О, мое дитя.> — (Хониу)

В последней части она говорила с почти мечтательной гордостью. Если бы мне пришлось говорить об этом, я бы сказала, что она относилась к ним по-матерински, насколько это было применимо к матке роя. Однако я была уверена, что она не представляла, что делала с этой девочкой.

Какие же душевные муки, медленно терять свое прежнее тело в обмен на тело насекомого. Это было ужасно, и то, что процесс неуклонно двигался к неизбежному, только делало осознание происходящего более явным. И что еще хуже, это напоминание о том, что с этим ничего нельзя было поделать. Я едва могла представить, как ребенок ее возраста мог справиться с этим.

<Кыска, ты слышала ее. Могла бы ты поговорить с этой девочкой? Дружелюбно, пожалуйста. Просто чтобы подготовить ее к тому, что произойдет, и немного успокоить ее тревоги.> — (Эрис)

Как бы я ни хотела помочь, скоро началась моя следующая сессия. Кроме того, Кыска была той, у кого было больше всего опыта в проведении полной трансформации человека в насекомое.

Только потому, что я пережила то же самое, это не значило, что я лучше всех умела успокаивать кого-то, учитывая, насколько я сама была нервной.

<Моя принцесса, я должна присутствовать во время вашей следующей сессии> — (Кыска)

Я знала, что прежде всего она думала обо мне, но девочка, похоже, нуждалась в помощи больше, чем я.

<Это не будет проблемой, потому что я запрещаю это.> — (Хониу)

<Ты запрещаешь что? Мне заботиться о девочке, чью жизнь ты разрушила?> — (Эрис)

То, что было раньше. Будь то прием препарата или даже изменение горла для выделения феромонов,но это было намного хуже. У этой девочки не было бы нормальной жизни, если у нее росли крылья или что бы там ни происходило с ее ртом. Она не могла надеяться когда-либо вернуться к чему-то хотя бы отдаленно нормальному.

<Да. Мой выводок — это мой выводок, и это не твоя забота! Я обращаюсь с ним так, как считаю правильным, без твоего вмешательства. Однако я понимаю твои беспокойства. Поэтому я решила лично поговорить с ней позже. Если ты меня извинишь, я оставлю тебя заниматься откладыванием.> — (Хониу)

И она развернулась, а меня отпустили. Это определенно не было тем, что я имела в виду, и я не верила, что это принесет много пользы этому ребенку.

Персональная консультация у принцессы Хониу…

Мне было так жаль тебя, Алия.