— Алия —

Все становилось все хуже и хуже.

Началось с одного зуба. Это был даже один из моих молочных зубов, поэтому я подумала, что это нормально, и попыталась не обращать внимания. Я ела, пила немного больше нектара, чем, возможно, было для меня полезно, и общалась с остальными как обычно.

Милли тогда была обеспокоена. Ей дали флакон со странно пахнущим фиолетовым напитком, и, думаю, я знала, что он делает. Медсестра снова повторила заявление принцессы о том, что Милли сможет заботиться о младших детях, как только выпьет это. При обычных обстоятельствах она бы даже не рассматривала это предложение, но она так заботилась о них, что это беспокоило ее.

Случай с Оуэном был немного другим. Он очень хотел выпить эту штуку, чтобы стать сильнее, но только для того, чтобы лучше противостоять им. Не знаю, солгала ли ему эта тварь, но источник был слишком зловещим. Однако тогда я не знала, что сказать.

Теперь я гораздо увереннее понимала, что мне нужно отговорить остальных от этого. Причина была в том, что сейчас у меня выпадали один за другим другие зубы. Это и зуд в спине не только сводили меня с ума, но теперь у меня еще и появилась болезненная напряженность там. Мне нужно было предупредить их, но я не могла.

Мой рот онемел, и с каждой секундой все больше зубов расшатывалось, выпадая с капелькой крови. Я просто хотела плакать, когда выпадал очередной зуб, и я не могла это предотвратить. Я ничего не могла сделать, кроме как терпеть. Но это было так тяжело. Хотя я хотела пойти к остальным, я боялась, что меня увидят в таком состоянии.

Если бы я только могла говорить!

<Скрип! / Но выходит только это!> — (Алия)

Без зубов я не смогла бы нормально говорить даже при практике. Однако эти странные насекомые звуки производились глубоко в моем горле. Мой рот ничего не делал для этого. Возможно, я теряла немного больше слюны, чем обычно, без них.

<Так вот где ты была.> — (Хониу)

Что? Как-? Это была она! Почему она здесь? Это была моя комната!

<Я должна признать правоту Эрис. Ты действительно в плохом психическом состоянии.> — (Хониу)

Плохое состояние? Плохое состояние?! Я не в плохом состоянии! Это вы делаете со мной что-то ужасное! Вы разрушаете мое тело! Я не сошла с ума, это вы сошли с ума, если думаете, что я в порядке!

<И чья в этом вина? Мой голос пропал, моя кожа чешется и колется, спина болит, и теперь у меня выпадают все зубы! Все это началось после того, как я выпила ту штуку, когда мы только прибыли! Почему это происходит со мной?!> — (Алия)

<Возможно, это необычное развитие событий, но совершенно естественное. В конце концов, ты была выбрана.> — (Хониу)

<Выбрана? Выбрана для чего?> — (Алия)

<Чтобы стать частью моего выводка, естественно. Разве это не очевидно? И именно поэтому у тебя такое состояние.> — (Хониу)

<Я не понимаю!> — (Алия)

<Разве это не очевидно? Ты меняешься, фундаментально.> — (Хониу)

Если кто-то и знал, что происходило, то она была той, кто несла ответственность за все.

<Как я меняюсь?> — (Алия)

<Ты спрашиваешь меня, когда только что перечислила все? Каждый из этих симптомов, это еще один шаг в направлении, которое тебе предначертано. Подготовка к твоей новой роли. Чтобы ты могла скоро приступить к ней.> — (Хониу)

Подготовка?

<Как это может быть полезно, если я теряю зубы?!> — (Алия)

<Действительно, немного странно, что ты теряешь функционирующую способность. Однако, возможно, ты сможешь поддерживать свой рацион, полагаясь исключительно на нектар.> — (Хониу)

<Я не хочу!> — (Алия)

<Во-первых, все это пока лишь предположения.> — (Хониу)

В этот момент она подошла опасно и пугающе близко. Затем ее четыре руки вытянулись и схватили меня. Я сопротивлялась, но она была намного выше и сильнее меня. И у нее было больше рук.

<Держись спокойно, или я не смогу как следует осмотреть тебя!> — (Хониу)

Ее приказ ворвался в мой разум. Она воспользовалась своим преимуществом, удерживая меня двумя руками и раскрывая мой рот остальными. Я хотела укусить ее, но мои передние зубы выпали первыми, так что я не могла причинить ей никакого вреда. Слезы текли по моим щекам, пока она продолжала осматривать меня.

<Скрик, скри! / Цк, кажется, в твоей истерике не было особого смысла.> — (Хониу)

Она, похоже, закончила и выглядела почти воодушевленной.

<Никакого смысла?! Мои зубы пропали!> — (Алия)

<Да, но ты уже отращиваешь подходящую замену.> — (Хониу)

<Замену?> — (Алия)

<Тебе следовало бы убедиться в этом, прежде чем делать поспешные выводы. Под этой мясистой массой, где были закреплены твои так называемые зубы, растет хитиновая структура. Как только она полностью сформируется, она идеально совместится с твоей челюстью. Есть даже преимущество. Это напрямую поддерживаемая структура, поэтому любое повреждение со временем будет устранено. Как я и говорила, у тебя не было причин для такого беспокойства.> — (Хониу)

Я даже не понимала, что она говорила. Только то, что ее слова описывали что-то вроде кости во рту. Длинной линии, которая заменила мои зубы. Не знала, было ли это хорошо или плохо.

<Почему ты здесь? У тебя нет, не знаю, дел принцессы, которыми нужно заняться?> — (Алия)

<Мне сообщили, что ты, возможно, все еще борешься со своим нынешним состоянием, поэтому я пришла облегчить твои страдания. Поскольку ты мой выводок, у меня есть ответственность. Хотя другим трутням не требуется такого личного участия, как тебе.> — (Хониу)

Трутень? Что она этим имела в виду?

<Я, я не трутень! Я человек!> — (Алия)

<Отрицание не поможет тебе в долгосрочной перспективе, малышка. Теперь ты мой выводок. Ты принадлежишь мне, как и все остальные. Но не волнуйся, я забочусь о своих. Так что нет причин для беспокойства.> — (Хониу)

Естественно, я беспокоилась! Все мое тело менялось!

<Это твоя вина, что я такая! Ответственность? Да, конечно, ведь именно ты стала причиной всего, что со мной происходит, а я даже не знаю, что это такое!> — (Алия)

<Тогда верно, что мне следует объяснить. Это довольно просто. Ты проходишь прогрессирующую метаморфозу. Говоря проще, медленное превращение в твою новую форму.> — (Хониу)

<Н-новая форма?> — (Алия)

<Судя по ранним признакам, я почти уверена, что ты станешь посланницей. Зачатки твоих будущих крыльев уже появляются.> — (Хониу)

<Я-я отращиваю крылья!?> — (Алия)

Я потянулась к своей спине, и правда, там, где чесалось сильнее всего, были маленькие бугорки. Раньше я принимала их за позвонки. У меня росли крылья!

О боже! Зубы, это уже было достаточно плохо, но теперь еще и крылья?

Я помнила, как они выглядели у той странной женщины. Они были такими большими! И теперь мне тоже придется с этим справляться!

<Я пока не могу полностью предсказать твою конечную форму. Могут развиться и другие характеристики. Это медленный и незавершенный процесс. Некоторые из твоих симптомов указывают на то, что под кожей у тебя формируется ранний хитиновый барьер. Возможно, в какой-то момент он раскроется и обнажит совершенно новую форму. Я очень заинтригована этим развитием. Пока еще слишком рано определять, какая часть твоей человеческой сущности останется в итоге.> — (Хониу)

Нет… Нет, этого не могло быть! Я была человеком! Это не могло происходить со мной!

<Ты лжешь! Это неправда!> — (Алия)

<Ты справишься. Ты уже адаптировалась к своей новой речи, еще немного тебя не перегрузит.> — (Хониу)

Я била ее изо всех сил, но мои кулаки лишь ударялись о ее твердую поверхность.

<Мое дитя. Такая растерянная и неистовая.> — (Хониу)

<Ты сделала это со мной! Ты хочешь сделать это со всеми нами! И тебя даже не интересует, что мы чувствуем!> — (Алия)

«Спликч!»

Что-о-о?

Там… только что из моей руки выскочил шип. Он вонзился в ее тело. Не только в платье, но кажется, я ранила ее.

<Ха, это неожиданно.> — (Хониу)

Она схватила мою руку и вытащила ее. Из моей ладони действительно торчал черно-коричневый шип, и он странно блестел.

<Мне нужно занять твое спальное место на некоторое время.> — (Хониу)

Она тут же опустилась на мою кровать.

<Что с тобой?> — (Алия)

<Яд. Ты впрыснула немного в мою систему. Он действует как успокоительное и, вероятно, парализатор. Существует риск, что он отключит мои внутренние органы, и они перестанут работать.> — (Хониу)

О боже, что я наделала! Я… я ранила эту принцессу! Я не знала, как здесь обращались с такими вещами, но если бы я сделала подобное даже мелкому дворянину, смертная казнь считалась бы слишком мягким наказанием! За такое тяжкое преступление могли бы даже убить всех моих знакомых! Нет, нет, пожалуйста, только не это!

<Опять выдавливаешь жидкость из глаз? По какой причине?> — (Хониу)

<Пожалуйста, прости меня! Я не хотела! Пожалуйста, прости! Если нужно кого-то наказать, то только меня, прошу! Остальные невиновны!> — (Алия)

Она посмотрела на меня. Размышляла, по-видимому, вынося свой вердикт.

<Это прискорбный инцидент. Надеюсь, это не помешает моему откладыванию яиц. Тогда это будет на твоей совести. Однако ты молода. Яд пока слабый и необработанный. Сомневаюсь, что это причинит большой вред. Однако будь осторожнее. Также об этом не должно стать известно. У меня нет того контроля над дронами Умы, который мне хотелось бы иметь. Они могут поставить защитные схемы выше моих команд.> — (Хониу)

Что она говорила? Разве она не злилась на меня? Разве она не хотела отомстить мне?

<Я чувствую, как ко мне возвращаются силы. Не сильно, но постепенно. Хорошо, сначала нам нужно разобраться с этим. Покажи мне свою руку.> — (Хониу)

Я была напугана и не знала, что делать. Но в этот момент худшее, что я могла сделать — пойти против нее. Поэтому я протянула руку с шипом к ней.

Странно было видеть ее в таком состоянии, и внутри руки ощущалось странное, пустое чувство.

<Хм, интересная особенность. Не совсем обычная. Тебе стоит поработать над тем, чтобы лучше привыкнуть к ней, чтобы предотвратить подобные несчастные случаи. А пока давай втянем его обратно.> — (Хониу)

Она некоторое время возилась с моей рукой. Затем схватила мое запястье, дернула назад, и шип тут же втянулся внутрь.

«Шлеп»

Какая-то странная жидкость вытекла из отверстия посередине.

<Это удачно. Особенность уже развилась должным образом. Очищение работает. У тебя не будет проблем с этим навыком.> — (Хониу)

Я даже не знала, что ответить. Я все еще пыталась справиться с тем фактом, что только что ранила ее. Все это было слишком много для одного раза. И теперь она снова смотрела на меня!

Затем она, слегка пошатываясь, встала, подошла ко мне и обняла меня всеми руками.

<Что?!> — (Алия)

<Мне говорили, что люди делают так со своим выводком. Это должно поддерживать их психическое состояние. И, похоже, тебе это нужно.> — (Хониу)

Она обняла меня! Я была в ее объятиях!

<Я знаю, что ты запуталась, встревожена, и изменения создают нагрузку как на твое физическое, так и на психическое состояние. Но все в порядке. Ты можешь не видеть этого сейчас, но теперь ты моя. Я буду защищать тебя. Дам тебе цель, значимое существование и позабочусь о твоем благополучии. Мой выводок — это все для меня, и ты — часть его. Не беспокойся о будущем. Это моя забота, не твоя! Ты важна для меня как мой выводок.> — (Хониу)

Я не знала, что сказать. Она была ответственна за то, что происходило со мной. Она это сделала! Она навязала это мне! Но… но это казалось таким искренним. Когда в последний раз кто-то говорил мне, что я была важна? Что моя жизнь чего-то стоила, а не просто являлась обузой? Это задело что-то глубоко внутри меня.

<Я никогда не позволю тебе страдать, обещаю. Ты моя, и я люблю тебя!!!> — (Хониу)

«Что-о-о-о-о-о!!! Всхлип! Что-о-о-о-о-о!» — (Алия)

Я плакала. Я даже не знала почему, но чувствовала себя в безопасности, когда меня так обнимали. И я чувствовала ее слова внутри себя. Не просто команды, а что-то более глубокое. Что-то, что делало меня счастливой.

Я не знала. Это было просто так определенно. Так правдиво. Уверенность в том, что кто-то рядом со мной, чего я не чувствовала с тех пор, как умерли мои родители и я осталась одна с братом.

У нее была сила, которой я просто не обладала сама по себе. Сила защищать меня. И хотя я плакала и пускала сопли на ее платье, она просто оставалась в таком положении, обнимая меня, пока я не закончила.

Я чувствовала себя в безопасности.