— Эрис —

Сегодня был судьбоносный день. За последнюю неделю наши позиции на переговорах постепенно сближались. Мы достигли договоренности об условиях общей позиции, правах сторон и необходимых активах.

Перечислять все детали заняло бы слишком много времени — от военной поддержки до торговых соглашений, от права на постоянное присутствие на территории партнера до множества других пунктов. Все это обсуждалось тщательно и методично, а затем было закреплено в едином письменном соглашении, которое я подписала.

Король последовал моему примеру, завершив процедуру королевской печатью.

Но это был не единственный документ. После завершения процедуры я представила договор королеве как высшему авторитету. Поскольку она осталась довольна — а у меня не было причин сомневаться, ведь я регулярно информировала Хониу, которая неизменно одобряла условия и настаивала на сохранении наших позиций, а я попросила ее поставить символ.

Я считала договор весьма выгодным для нас, возможно, даже чрезмерно использующим затруднительное положение Тарсоны. Мы добились беспошлинной торговли, что открывало огромные перспективы для нации, контролирующей пути к большинству поверхностных стран. Впрочем, Тарсона тоже получила свою выгоду.

Оставалось лишь официальное подписание, после чего, подготовившись, я отправилась в путь. В голове крутилось множество мыслей. Не только ответственность за переговоры, но и проблемы с «детским» проектом Хониу, и планы по возвращению всех в Улей.

Однако пришло время сосредоточиться на текущей задаче, это достойно представить рой. В сопровождении охраны я вышла из помещения: Мива следовала за мной, Кыска — по правую руку. Мы направлялись не в тронный зал, а в переговорную комнату, достаточно просторную для всех значимых персон.

Чтобы избежать паники среди публики при виде гигантских насекомых, мероприятие решили провести в узком кругу влиятельных дворян и чиновников.

Позже, несомненно, планировалась масштабная публичная церемония объявления.

Возвращаясь к текущему событию. Как обычно, охрана вошла первой, затем появилась я. Все было готово: король, внушительный документ на столе, множество важных персон и атмосфера напряженного ожидания, соответствующая значимости момента.

«Пожалуйста, принцесса Эрис. Окажите нам честь?» (Король)

Ладно, вот оно! Я долго тренировалась, оттачивая свой почерк и символ, чтобы все выглядело безупречно. Позже королева могла добавить свою феромоновую печать, это достойное дополнение к королевской печати Тарсоны, но я хотела, чтобы мой символ здесь выглядел безупречно.

Черт, как же я нервничала! Не будет преувеличением сказать, что это исторический документ чрезвычайной важности, который повлиял на судьбы будущих поколений.

Эрис, умоляю, не допусти орфографической ошибки, не промахнись пером! Это стало бы самым неловким моментом в истории.

Так, спокойно, осторожно. Нужно лишь провести ровную линию. Почему все так пристально смотрят на меня?! Ах да, ведь я здесь — решающий фактор. Получилось! Пусть немного дрожит рука, но в целом презентабельно. Хочется подправить линию там…

Э-э, может быть… Нет, знаю, будет только хуже. Придется смириться, что линия останется такой. О боже, нужно исправить! Ах, стало лучше. Или нет? Не слишком ли толстая линия по сравнению с остальными? Я должна…

«Экх» (Эрис)

Внезапно Кыска схватила меня.

«Моя принцесса, вы выделяете феромоны стресса, как в первые дни вашей метаморфозы. Я не могу понять ситуацию так, как вы, но если она так сильно беспокоит вас, вам, вероятно, стоит остановиться» (Кыска)

«Кыска, я должна… Нет, ты права. Вот, я подписала, как вы можете видеть» (Эрис)

Король внимательно осмотрел документ и кивнул.

«Я вижу» (Король)

Он подошел ближе, взял перо и поднес его к бумаге.

Наступил решающий момент. То, ради чего я так упорно работала, наконец окупилось, и, вопреки всем сомнениям и слухам, ничего плохого не произошло. Но тут он остановился и посмотрел на меня.

«Знаете, есть голоса, которые утверждают, что этот документ не стоит бумаги, на которой он написан. Что все соглашения с вашим видом в лучшем случае недействительны, а в худшем, это предательство человечества. Откровенно говоря, довольно сложно воспринимать насекомых как равных партнеров и всерьез верить, что они будут соблюдать хоть что-то из договоренностей. Эти голоса также говорят, что сейчас самое время действовать. Начать внезапную атаку, взять принцессу в заложники, перерезать снабжение противника и пригрозить никогда больше не появляться на поверхности, если они дорожат вашей жизнью» (Киеран)

Я была настолько ошеломлена, что не могла произнести ни слова.

Моя королевская стража, к счастью, заметила перемену в обстановке и обнажила оружие.

«Что… что вы говорите?» (Эрис)

«Я объясняю вам, как одно-единственное решение может изменить все. Как ваше решение покинуть безопасное царство и фактически оставить себя на нашу милость. Как сейчас наступает поворотный момент, который определяет все наше будущее!» (Киеран)

«Вы действительно хотите сделать это? Напасть на нас и, вероятно, начать войну со всем роем, которую вы не сможете выиграть?!» (Эрис)

Мужчина слишком долго и многозначительно улыбался мне.

«Нет, не хочу» (Киеран)

И затем он подписал документ, который фактически ознаменовал мир между Формицеа и Тарсоной и предоставил нам равные права.

«Почему?» (Эрис)

«Возможно, это был шанс, а может, и нет. В любом случае я не из тех, кто нарушает свое слово. В будущем я докажу вам, что доверие, которое вы проявили, приехав сюда, окупится. Что я сдержу свою часть сделки. Теперь дело за вами — показать мне то же самое» (Киеран)

Я посмотрела на документ. Все было сделано. Я сделала это! Мир! Я была посланницей мира!

«А теперь?» (Эрис)

«Документ будет скопирован и доставлен в сердце вашей нации. После этого, надеюсь, нам не придется долго ждать первых результатов. Я оптимистично настроен, что это окажется выгодным для обеих сторон. О, и сегодня вечером запланирован еще один бал в честь этого события. В конце концов, это великий день. Надеюсь, вы окажете нам честь своим присутствием» (Киеран)

«Конечно» (Эрис)

Вечер должен был состояться после моей следующей кладки яиц, и теперь, когда сделка была заключена, я чувствовала себя значительно безопаснее.

У меня было письменное слово короля. Для него не могло быть большего позора, чем нарушить его сразу после того, как он его дал. Так что пребывание во дворце теперь должно было быть гораздо менее рискованным, чем раньше.

«Замечательно. Ваши крылья были в центре внимания на прошлом балу. Насколько я знаю, это повлияло даже на общую моду, и несколько дворян обновили свои платья, добавив к ним крылья, подобные вашим. Естественно, гораздо более красочные и украшенные драгоценностями, но я уверен, что ничто не сможет превзойти оригинал. Буду с нетерпением ждать» (Киеран)

«Э-э, спасибо?» (Эрис)

Честно говоря, я не представляла, что произвела такое сильное впечатление. Да, конечно, я была любопытным зрелищем, но думала, что это скорее из разряда странного и забавного, а не того, чему будут подражать.

После этого я вернулась на базу. На этот раз у меня действительно было время подготовиться к событию, и теперь, когда все серьезные дела были улажены, это могло стать по-настоящему приятным. Например, мне нужно было выбрать с матерью платье. Я могла взять одно из холма подарков Хониу или купить новое. И я даже могла надеть украшения. Все могло быть именно так, как я всегда представляла, и это даже показало бы дарителям, что их подарки оценены по достоинству.

Что еще я могла сделать? Может быть, новую прическу? Что-то, что могла носить только я? Ну, ничего общего с моим яйцекладом, эта область была табу. Может быть, стоило подумать об окрашивании крыльев? Или какой-нибудь золотой контур? Будет ли это хорошо смотреться?

«Моя принцесса, у вас снова странные мысли?» (Кыска)

Возможно. Но впервые за долгое время я чувствовала настоящий оптимизм по поводу будущего.