Ладно, тогда на меня смотрело слишком много людей.

Я уже немного привыкла к тому, как со мной обращались мои дроны, хотя мне все еще было некомфортно быть в центре внимания каждого. Но тогда я также беспокоилась обо всех остальных в нашей группе.

В то время как Хониу впечатляюще удавалось игнорировать все вокруг, а Кыска оставалась как обычно профессиональной, были еще мама и девочки. Последние казались наиболее некомфортными в той ситуации. То, что они были бедными сиротами на вечеринке, которую посещали только самые знатные гости, определенно не помогало.

Они даже прижимались немного ближе к Хониу, как будто хотели, чтобы она их защитила.

«Почему остановилась музыка?! Это праздник, так что, пожалуйста, возобновите свою деятельность! Мы не хотим, чтобы кто-то чувствовал себя некомфортно, верно?» (Король)

Голос короля разнесся по всей комнате и заставил всех повернуться к нему. Большинство последовали его требованию и, хотя немного принужденно, общались друг с другом, как раньше.

Думаю, просто не получилось бы, если бы почетных гостей осадил каждый гость. Благодаря этому я смогла начать двигаться немного свободнее.

Моя королевская стража тем временем располагалась у стены, но я точно знала, что им не потребуется и секунды, чтобы добраться до меня, если это стало бы необходимым. И уничтожить всех на своем пути, пока они это делали.

Я только надеялась, что их не взволнует общее зрелище здесь. Потому что это было, вероятно, самое помпезное событие, на котором я когда-либо присутствовала. Ну, может быть, мой день рождения превзошел бы его, если бы я сопоставила количество участников, но точно не с точки зрения потраченных денег.

Как я уже сказала, на этот раз это был не просто танцевальный бал, а полноценное мероприятие. Да, некоторые люди танцевали, но здесь также было огромное количество еды и напитков как по объему, так и по разнообразию. Кроме того, они вынесли мебель, чтобы можно было общаться, не стоя все время, что также указывало на то, что это могло длиться дольше, чем позволяла сила ног гостей.

Говоря о них, они, предположительно, были элитой страны, и один выглядел наряднее другого. Их одежда была украшена таким количеством золота и драгоценностей, что они буквально соревновались в том, кто сможет продемонстрировать больше богатства только на своей одежде. Я даже не могла представить, сколько можно было бы купить на накопленное богатство в этом зале.

Но был определенный фактор, помимо непомерной стоимости, который привлекал мое внимание. Это касалось исключительно присутствующих дам. Дело в том, что они не только носили все эти тончайшие ткани и украшения с иногда слишком большими камнями, но был еще один элемент — крылья!

Кажется, по какой-то причине стало новейшей тенденцией среди дам добавлять к своим нарядам насекомоподобные крылья разных размеров, форм и материалов. Само собой разумеется, что все они были безумно дорогими. Особенно выделялась одна дама, которая использовала специальное приспособление, заставляющее их выдвигаться из ее спины. И этот ход определенно привлекал некоторое внимание.

К сожалению, этого было недостаточно, чтобы отвлечь все внимание от моей персоны. Быть настоящей принцессой-насекомым, очевидно, все еще было интереснее.

«Принцесса Эрис! О, я так рада познакомиться с вами!»

«Как замечательно познакомиться с вами вот так!»

Не прошло и минуты, как меня окружили всевозможные дворяне, которые, несомненно, все чего-то хотели от меня. Хотя я могла держать их на расстоянии с помощью банальностей, которым научилась во время тренировок, они совершенно безжалостно продолжали свой подход.

«Простите? Кажется, принцесса чувствует себя некомфортно. Я бы предложила вам всем прекратить осаждать ее и вернуться к другим очень важным делам, которыми вы занимались до этого». — (?)

Группа, собравшаяся вокруг меня, тут же расступилась. Естественно, я повернулась в сторону того, кто только что заговорил, и увидела даму с подвижными крыльями. Думаю, я должна была быть вежливой с ней, поскольку она вроде как помогла мне, хотя я прекрасно понимала, что теперь она фактически заняла их место, и ее улыбка говорила мне, что она не собиралась уходить. Но любой, чьи слова имели такой вес, это был тот, с кем мне не стоило враждовать.

«Спасибо за вашу помощь, леди…» — (Эрис)

Черт, надо было выучить имена всех гостей?

«О, где же мои манеры? Я — герцогиня Анамери Карина». — (Карина)

Герцогиня?!

Это второй по значимости титул во всей стране, сразу после короля.

«Э-э, приятно познакомиться. Я — принцесса Эрис из роя» — (Эрис)

«Конечно! Нет ни одного дворянина, который бы о вас не знал! Вы не поверите, какое влияние оказали вы и ваш народ. Я так очарована. Я даже заказала эти крылья, услышав о ваших. Но они и близко не так впечатляющи, как настоящие. Пожалуйста, скажите, правда ли, что вы можете двигать ими по своему желанию? Даже летать?» (Карина)

Она довольно яркая личность, надо сказать.

«Теоретически, да. Но если бы я взмахнула ими таким образом, последующий порыв ветра мог бы сбросить все со столов» — (Эрис)

«Да, это было бы нечто, хотя я сомневаюсь, что кто-то стал бы это ставить вам в вину. Но если летать невозможно, не могли бы вы хотя бы раз их расправить? Ради меня?» — (Карина)

Как я уже упоминала, враждовать с этой женщиной без причины было бы плохо. Во всяком случае, ее увлечение культурой Формицеа можно было считать положительным. По крайней мере, один жест не повредит. К счастью, мое платье не стесняло их движения. Хотя они немного затекли, так как я давно ими не пользовалась, выполнить это все же было несложно. Все три пары поднялись вверх и расправились, словно я собиралась взлететь в любой момент. Естественно, этот поступок снова привлек все внимание к моей персоне. Но, по крайней мере, кто-то был счастлив.

«Великолепные! Это было даже более впечатляюще, чем я представляла!» — (Карина)

«Я рада, что вам понравилось» — (Эрис)

«Вы не представляете, как я расстроилась, когда не смогла присутствовать на том последнем мероприятии. Но поскольку мое владение находится довольно далеко от столицы, у меня просто не было возможности приехать. Я так рада, что теперь у меня есть шанс исправить это. Это такая невероятная мысль, что под нашими ногами находится весь ваш народ!» — (Карина)

«Вы можете посетить нас в любое время, естественно, с предварительным уведомлением, чтобы мы могли подготовиться. Кстати, я уверена, что наша база под городом будет открыта для посещений после нашего отъезда. На данный момент, к сожалению, есть слишком много проблем с безопасностью» — (Эрис)

По ее взгляду я почти поверила, что она всерьез обдумывала это.

«Ах, леди Карина! Я вижу, вы уже общаетесь с принцессой Эрис» — (Король)

«Конечно! Она такой приятный собеседник» — (Карина)

И это притом, что я едва произносила хоть слово.

«Вы нашли нас, Ваше Величество?» — (Эрис)

«После такого представления было бы странно вас не найти. Весь зал видел вас» — (Король)

«Надеюсь, это не вызвало проблем» — (Эрис)

«Конечно, нет. Вы и принцесса Хониу — наши особые гости на сегодня. Ничего из того, что вы делаете, не может быть неправильным» — (Король)

Это было довольно великодушно по отношению ко мне.

«В любом случае, о чем вы говорили?» — (Король)

«Только о принцессе Эрис и ее народе. Уверена, есть так много всего, чему можно научиться» — (Карина)

«Тогда я хотел бы присоединиться» — (Король)

Я не должна была оскорблять короля.

«Конечно. Кстати, где леди Темия? Она одна из немногих дворян, которых я знаю. Хотя она может быть немного резкой, я нахожу ее честность весьма привлекательной» — (Эрис)

Было ли это достаточно вежливо?

«О, с сожалением сообщаю, что леди Темия должна была уехать на фронт. Хотя это может показаться не так, но нам нужны там все солдаты, которых мы можем отправить. Я надеюсь, что новые войска изменят ситуацию. Это могло бы укрепить отношения, если бы солдаты видели, что ваш народ сражается на их стороне. Естественно, не на слишком открытой позиции. Мы должны выбирать сражения с умом» — (Король)

Я не была уверена, что могу ответить. Надеялась, что с Темией все будет в порядке. Насколько я знала, она была из воинского рода, так что от нее можно было ожидать, что она будет сражаться за страну. То, что она командовала формацианскими подразделениями, это была небольшая проблема, но этот человек сумел выразить это крайне учтивым образом. Я не могла найти много недостатков в его рассуждениях. Кто я такая, чтобы говорить им не использовать то, что у них есть, для самозащиты?

«Мы должны перейти к более приятным вещам. Как насчет того, чтобы поговорить обо всем за бокалом?» — (Король)

Я не была уверена, могу ли я вообще пить алкоголь. Хотя я уже была взрослой, я слышала, что беременным нельзя пить. И хотя это был необычный случай, никто не мог отрицать, что я несла в себе довольно много жизней.

<Моя принцесса, вы, кажется, погружены в мысли. Что-то не так?> — (Кыска)

Кыска, как всегда, прекрасно замечала, когда я в чем-то не была уверена.

<Я просто не уверена, смогу ли я это пить.> (Эрис)

«Почему бы и нет? Как принцесса, вы непревзойденно умеете переваривать различную пищу. Такой человеческий напиток не должен вызывать проблем». (Кыска)

<Ну, это алкоголь, и он немного особенный, потому что обладает специфическим эффектом. Его делают, давая фруктам перезреть, прежде чем слить из них сок.> (Эрис)

«Они смеют представлять вам экстракт, полученный из гнилых фруктов?! Какая наглость!» (Кыска)

Да, вот она, в полной ярости.

«Я не понимаю, в чем проблема, но могу ли я чем-то помочь?» (Король)

«Э-э, я просто думаю, что мне будет сложно выпить этот напиток». (Эрис)

«Почему бы вам не попробовать сладости вместо этого? Все они приготовлены с использованием совершенно нового ингредиента. Он называется нектар» — (Карина)

«У вас уже есть нектар здесь? Но мы только начали торговать им в Осари» — (Эрис)

«Если в чем-то и можно быть уверенным, так это в том, что если появляется новая тенденция, столица, это первое место, где ее можно найти. Здесь нет предела расходам, которые они берут на себя, лишь бы первыми заполучить что-то новое» — (Король)

Звучало не очень хорошо для устойчивости.

«Я действительно должна поблагодарить вас за это. Нехватка сладостей была настолько досадной, что едва ли можно было достать даже пинту сахара, а теперь я могу даже попробовать что-то совершенно новое. Удивительно, что такие товары поступают от вас» — (Карина)

«Если вы уделите время, чтобы присмотреться внимательнее, то поймете, что, хотя это, безусловно, иностранное, у нас очень развитая культура. Наше место жительства станет для вас самым впечатляющим зрелищем со всеми аспектами, которые вы пока даже не можете себе представить» — (Эрис)

«Я не могу дождаться, когда увижу это своими глазами. Особенно мне интересно посмотреть, как вы создаете такие приятные сладости, как нектар» — (Карина)

Я не ответила на ее желание. Вместо этого я посмотрела на невероятно широкий выбор пудингов, пирожных и сладостей всех видов и подумала только об одном.

Они никогда не должны были узнать правду.