<Другое место?> (Э)

<Это должно вас очень заинтересовать.> (К)

Она помогла мне подняться и немного поддерживала моё тело. Я не считала это необходимым, так как не чувствовала сильной усталости и могла нормально ходить. Но Кыска не из тех, кто рискует.

<К счастью, это недалеко. Я хотел бы позаботиться о вашем теле, моя принцесса.> (К)

Мы направились к гигантской колонне в центре этого места. Слово «гигантский» не могло полностью описать её размеры. Она значительно шире замка Осари и гораздо выше.

Вокруг входов стояло множество охранников, которые неустанно следили за порядком, а также работали ещё большее количество сотрудников. Эта охрана вызывала у меня тревогу.

<Это нормально, если мы туда пойдём?> (Э)

<Они не могут отказать вам в доступе, принцесса. Особенно в это место.> (К)

Я начала волноваться, особенно потому, что всё ещё не знала, куда мы направляемся.

Внутри это место не сильно отличалось от привычных мне туннелей, но здесь было значительно теплее. Кроме того, вокруг стало больше медсестёр, которые, казалось, были взволнованы моим появлением и прекращали работу, когда я подходила ближе.

Я была уверена, что не подхожу для того, чтобы вызывать такую реакцию.

Поднявшись по нескольким туннелям, Кыска остановилась перед дверью и пригласила меня войти.

Интерьер выглядел странно. Здесь было тепло, но воздух казался влажным. В комнате находилось множество круглых ванн с отверстием между наклонными стенками. Все, что я видела, были пустыми, но Кыска призвала меня подойти к одной из них.

<Вот, моя принцесса, смотрите!> (К)

Я подошла ближе к ванне, возле которой она стояла, и не могла понять, что именно вижу. Внутри находилось белое червеобразное существо, не совсем червь, так как у него было шесть конечностей, торчащих наружу. Оно лежало в желтовато-белой жидкости.

Тогда я поняла. Все медсестры здесь...

<Это инкубатор, моя принцесса, или ясли; как бы самонадеянно это ни звучало. Яйца приносят сюда и ухаживают за ними, пока они не станут достаточно зрелыми для вылупления. Эта станция предназначена для недавно вылупившихся, и когда они достигнут следующей стадии, их переведут в более открытое пространство. И так далее.> (К)

Существо выглядело немного странно, но не так уж и плохо, учитывая, как выглядят большинство этих насекомых. Тем не менее, я уже могла связать его форму с взрослой версией. Оно не выглядело мило, как детёныш, но я понимала, что это беззащитное молодое существо.

<Так это один из детёнышей роя? Детёныш королевы?> (Э)

<О, нет, принцесса, это не так.> (К)

<Что?> (Э)

<Он ваш. Это ваш выводок, который уже вылупился. Совершенно здоровый рабочий. Во многих других инкубаторах находятся такие же. А эта кормилица прямо сейчас приносит следующего. Все они ваши птенцы здесь. Ваш вклад в рой.> (К)

Это мой выводок?

Я не видела всего напрямую, но там было так много ванн. Это всё мои?

Я не могу! Я не могу быть матерью такого количества существ!

<Зачем? Зачем ты мне это показываешь?!> (Э)

«Вы сказали, что не понимаете, зачем вы здесь. Поэтому я решила показать вам это. Вот что вы создаете — будущее нашего роя. Это не чуждо вам. Это именно то, чем вы являетесь. Вы производите выводок, и он совершенно нормален, как и все остальные детеныши. Вы не неправильная и не странная. Вы — принцесса роя.» (К)

Эти слова глубоко меня поразили. Я почувствовала, что что-то не так, и мой разум разлетелся на части. Их так много, если я правильно посчитала — семьдесят восемь. Ну, они посчитали.

У меня нет материнских чувств. Это слишком много, и все произошло слишком быстро. Но, глядя на них, я ощутила странное волнение.

«Будут ли... с ними хорошо обращаться?» (Э)

«Естественно! Они вырастут здоровыми и выполнят свою роль. Никакого дискомфорта от их положения не будет. Они созданы такими, чтобы чувствовать удовлетворение, выполняя свои задачи. Созданные вами, то есть.» (К)

Я создала их. Я создала этих существ, которые вырастут и станут похожими на членов роя. Я создаю рабочих, воинов, обслуживающие подразделения и многое другое. Это не то, с чем я могу справиться. Это будет армия. Часть идеальной системы. И я буквально вношу свою лепту. Мне кажется, это неправильно! Неправильно! Сумасшествие! Армия!

«Но не используйте их против людей. Пожалуйста! Я не хочу, чтобы они убивали!» (Э)

«Если это ваше желание, принцесса, у вас есть право голоса в назначении их ролей, в соответствии с вашим вкладом. Так что если это ваша воля, то все в порядке.» (К)

По крайней мере, я могу решить это. Если бы я создала армию против человечества, я бы просто впала в отчаяние. Трудно успокоить свой разум, но это не должно меня удивлять. Я знала, что произошло. Но увидеть это в реальности — совершенно другое, чем просто забрать яйца и не думать о них.

«Вы видите сейчас, принцесса? Вы создали так много новых существ для роя. Вы заслуживаете всей поддержки, которую мы можем вам оказать.» (С)

Суки пока сдерживалась. Похоже, ей было стыдно за то, что она сказала раньше. Я могла понять, о чем она говорит. Каждая личинка станет частью этого. Каждое существо, которое я создаю, является членом роя. Новая сила. Укрепление роя. Таким образом, они говорят, что я стою за всеми ними и предлагают мне свои жизни.

Я не ненавидела этих насекомых. Они странные и пугающие, и то, что они сделали со мной, просто неправильно. Но быть по-настоящему злым — это другое. С такой силой они могли бы свергнуть почти все. Но они этого не делают. Они реагируют, но не собираются действовать агрессивно. Кроме того, они в основном едят растения или грибы. Это не так уж и необычно. И точно так же, как они, когда что-то угрожает нашим полям, мы тоже защищали их. Учитывая, как они были сожжены. Так что это не совсем зло. Просто прагматично, может быть, немного сурово. Для меня это так.

Тем не менее, я также могу принимать решения здесь, как это кажется. Это может быть хорошо само по себе, так как я могу направлять их в какой-то степени. Предотвращать войны и тому подобное.

«Я думаю, на этом наша экскурсия заканчивается, принцесса. Вам пора отдохнуть. В следующий раз мы можем посетить другие места, например, палату знаний или тренировочные площадки. Главные ворота могут быть немного закрыты, но складские помещения или строительные площадки могут быть интересны.» (К)

«Палата знаний? Ты имеешь в виду библиотеку? У вас есть книги?» (Э)

Я немного умела читать, но книги стоят невероятно дорого, а у моей матери был только дневник, грубо написанный кем-то из предков.

«Книги? Что это?» (С)

Я возлагала на это слишком большие надежды.

«Книги — это... что-то для хранения информации. С символами для обозначения слов. Множество плоских страниц, связанных вместе, чтобы рассказать, что создатель хотел передать. Э-э, страницы — это что-то вроде очень тонкой ткани. У вас нет чего-то подобного?» (Э)

«Ничего подобного, моя принцесса. Хотя существуют символы для абстрактных понятий, мы в основном используем феромоны, если требуется, в сочетании с изображениями. Таким образом, пользователь может заново пережить точное событие. Существуют также контейнеры с феромонами, содержащие только запах. Иногда их использование может быть... тревожным, так как чувства создателя становятся довольно яркими. Особенно, когда вспоминаются катастрофы. Для этой задачи существуют специализированные единицы, существующие только для интерпретации и учета знаний. Особенно, чтобы помогать таким существам, как принцессы, принимать решения.» (К)

Что-то вроде библиотекаря, но не совсем.

«Может быть, мы можем ввести книги? Возможно, их можно будет получить. И знания не могут быть неправильными! Возможно, мы могли бы найти что-то общее с другими людьми. Или мы могли бы обмениваться товарами? Возможно, это могло бы сработать.» (Э)

«У вас есть интересные идеи, моя принцесса. Может быть. Но будьте осторожны в своих стремлениях, чтобы не подвергать себя риску.» (К)

«Да, я знаю.» (Э)

Иногда этот уровень рассмотрения изнуряет.

Мы поднялись выше по столбу. Кажется, мы воспользовались одним из мостов, чтобы перейти на ту сторону, где находится моя комната. И, по всей видимости, там целый район, посвященный мне. Тревожно!

Пути очень прямые, поэтому мы довольно быстро добрались до моста. Но внезапно Кыска и Суки замерли. Мой эскорт, похоже, тоже начал волноваться. На другой стороне моста я увидела сборище. А затем одно из насекомых начало приближаться к нам.

Это было новое. Все многочисленные насекомые, с которыми мы сталкивались на этой прогулке, инстинктивно отступали и держались от меня на расстоянии. Но не это. Я бы сравнила его с Кыской и Суки, но это не совсем верно. Этот ходит на двух ногах, как и они, но выглядит гораздо более устойчивым, его конечности крепче, а фигура шире. У него две пары крыльев, в отличие от одной пары тех медсестер, которых я видела. И он выглядит сильным. По телосложению он не намного больше рабочего, но по поведению — больше. Как рыцарь по сравнению с крестьянином. Все существа вокруг зациклены на этом существе, и я могу понять, почему. У него есть это присутствие. Но некоторые взгляды направлены на меня по какой-то причине.

Это существо быстро приблизилось и сократило расстояние. Оно остановилось так близко передо мной, что я вздрогнула и упала на задницу, немного поцарапав крылья.

«Что-то переполошило детскую! Вот я и пришел узнать причину! И что у нас тут?» (?)

Я была поражена и не могла подобрать слов.

«Аромат интересный. Очень интригующий. Можно подумать...» (?)

С тем, как широко оно стояло передо мной, я могла видеть сквозь его ноги. И вот тогда я заметила, что у него есть такая же выступающая часть, как у меня на спине. Это существо —...

<Принцесса! Да, именно так! Но почему выглядит необычно и нестабильно. Что ты?>

<Принцесса Лисети, позвольте мне ответить.> (К)

<Если это поможет понять ситуацию, говори!> (Лисети)

<Это принцесса Эрис. Она происходит от поверхности, но была выбрана королевой, чтобы стать принцессой. Ее прошлое иногда затрудняет ей адаптацию, и поэтому она сейчас подавлена вашим присутствием. Однако я могу подтвердить, что она достойна и уже очень продуктивна, несмотря на короткое время, если это вас удовлетворит, принцесса.> (К)

Спасибо за разговор, Кыска.

<Интересно, к какому виду, по-вашему, она принадлежит? > (Л)

<Люди, принцесса. Внешне они обычные, но я заметила изменения, исследуя некоторые трупы. Тем не менее, вы не найдете много сходств. Ее тело претерпело значительные метаморфозы. > (К)

Мне было неприятно это слышать, но я не могла с этим не согласиться и не знала, что сказать.

<Она выглядит здоровой.> (Л)

Внезапно это существо подняло мою голову своими руками и посмотрело мне в лицо, одновременно схватив меня за руку. Это было грубое обращение, но не причиняло боли, вероятно, из-за брони.

<Все органы чувств, похоже, на месте. Не хватает двух придатков, но имеющиеся хорошо развиты, и тело имеет хорошую структуру. Ты сказала, что она уже начала производить?> (Л)

<Семьдесят восемь яиц за полтора интервала!> (С)

<Я говорила с твоей коллегой, но ты влезла. В целом она производит хорошее впечатление, если бы не ее манеры.> (Л)

В этот момент это существо схватило меня за плечи и подняло.

<Принцесса не должна сидеть на земле! У тебя гораздо больше ценности, чем это! Я Лисети, одна из двух принцесс, живущих в этом улье, помимо королевы. Но теперь, похоже, нас трое. Это замечательное событие, чтобы познакомиться с тобой. > (Л)

<Сц-скрик! С-спасибо.> (Э)

Мои насекомые издали визг, который звучал дрожащим и неуверенным тоном.

<Боже мой. Ты выглядишь обеспокоенной. Думаю, тебе стоит отдохнуть. Если я правильно поняла, все это должно быть для тебя довольно подавляющим, так что не перенапрягайся. Это нехорошо для твоей работы. Я, возможно, скоро загляну к тебе, если тебе станет лучше. Да, это может быть правильным решением.> (Л)

Она развернулась и направилась обратно по мосту. Однако, пройдя некоторое расстояние, она внезапно свернула в сторону и спрыгнула, а затем сразу же поднялась к верхним этажам. Ее окружение ,на другой стороне моста, выглядели обеспокоенными, но добрая дюжина крылатых насекомых последовала за ней. Они выглядели даже крепче медсестер. Возможно, это была какая-то боевое крыло? Человечество могло бы пострадать в таком конфликте.

Вскоре несколько крылатых медсестер медленно улетели в том направлении, куда ушла эта пугающая принцесса. Однако, должна признать, она оказалась гораздо дружелюбнее, чем я ожидала. Хотя она схватила меня довольно грубо, меня успокаивало то, что у меня есть панцирь, и я не чувствовала сильной боли. Ее высокомерное поведение заставляло меня думать, что она будет презирать меня — низшее существо, оказавшееся не на своем месте. Но она назвала меня принцессой. Даже это высшее существо принимает меня как таковую просто так. Я бы не подумала, что это возможно.

После этого инцидента мои медсестры провели меня через мост к моему дому. Странно называть это место домом, но это так. Это мое личное пространство, как бы странно это ни звучало. Кроме того, эти двое милые, и они заботятся обо мне. Это странно, но это место успокаивает. Если бы не тот факт, что Лисети хотела сюда прийти.

<Мне стоит бояться этой принцессы?> (Э)

<Принцессы Лисети? Нет, я бы так не сказала. Она строгая, но справедливая. И никто в рое не осуждает вас за ваше происхождение. Важно лишь то, что вы делаете. А вы делаете много, моя принцесса. Вы молодец!> (С)

<И тебе не стоило вмешиваться, Суки! Ты слишком привыкла к снисходительности принцессы Эрис! Принцессу нельзя беспокоить, если она этого не хочет.> (К)

<Она была такой... прямолинейной, и все замерли. Разве она не могла просто убить меня, если бы захотела?> (Э)

<Это интересная мысль! Проблема в том, что принцессу нельзя беспокоить, и поэтому она может действовать без препятствий. С другой стороны, принцесса, которая убивает других принцесс, представляет собой серьезную угрозу. Если она причинит вам вред без причины, это может быть воспринято как мятеж или хулиганство, и, вероятно, ее ликвидируют. Как бы это ни было печально, потерять не одну, а две принцессы — это трагедия.> (К)

<Вам не обязательно всегда называть меня «принцессой». Мне это кажется странным. Я ведь всю жизнь была простолюдинкой, на самом низком уровне социальной иерархии. Привыкнуть к такому обращению сложно.> (Э)

<Извините, но принцесса должна называться принцессой. Принцесса Лисети была права в этом. Вы все еще не осознаете свою ценность и ведете себя слишком скромно. Ваша роль не может быть переоценена, даже если почти любой член королевской семьи умрет. Если принцессы и королева выживут, королевство восстановится за два года. Вы — наше будущее, моя принцесса!> (К)

Это общество основано на врожденном самопожертвовании всех его членов, за исключением принцесс. Они могут производить новых особей, и это делает их особенно ценными.

Я замолчала, и вскоре мы вернулись в мой район, как бы странно это ни звучало. Мы снова вошли в мою комнату, и мне пришлось сесть на табурет, чтобы двое могли начать свою работу.

Они заставили меня снять одежду, но после того как я объяснила важность нижнего белья, мне разрешили его оставить.

Кыска была не слишком довольна, так как ее состояние оставляло желать лучшего, и она была полна решимости принести мне новые комплекты.

И вот я сидела там, меня мыли мои насекомые, так как я не могла сделать это сама. Я обдумала события дня и пришла к выводу, что он был довольно насыщенным: места, которые я посетила, встреча с принцессой, как эскорт изуродовал жука, и самое тревожное — откладывание яиц.

Оглядываясь назад, я поняла, что момент, когда я откладывала яйца, был худшим. Этот раз был особенно плох, так как это произошло во время прогулки. Сделать это само по себе неприятно, но не иметь контроля над ситуацией — еще хуже.

Поэтому я спросила.

<Кыска, о... откладывании яиц...> (Э)

<Да, моя принцесса?> (К)

<Я знаю, что мне придется это сделать, но... Есть ли способ предотвратить это? Не полностью, но так, чтобы я знала, что это не произойдет в течение определенного времени?> (Э)

<О, принцесса. Это тревожная просьба. Я бы предпочла, чтобы вы не задавали этот вопрос.> (К)

Она колебалась, и я поняла, что у нее есть информация, но она не хочет делиться ею. Мне нужно было знать. Я испытывала ужас, представляя, что это может произойти, пока я общаюсь с семьей. И если это случится, когда придет другая принцесса, я просто умру от стыда.

<Пожалуйста, Кыска, мне нужно знать.> (Э)

<Если вы так прикажете, принцесса. Есть два способа, но я бы воздержалась от обоих. Первый — подвергнуть свое тело сильному давлению. Вы просто заставите яйца остаться внутри. Однако это совершенно не рекомендуется, так как нагрузка на ваше тело будет ужасной и пагубной для здоровья. Вы не должны сдерживать их. Пожалуйста, не делайте этого.> (К)

Это звучало довольно тревожно, и страх, который я чувствовала от Кыски, являлся подлинным.

Может быть, это действительно только для экстренных случаев.

<А второй способ?> (Э)

<Это менее инвазивно, но имеет свои недостатки. С помощью специальной техники дыхания и ритмичного давления на производственные органы внутри вашего тела, вы можете стимулировать себя. Если вы сделаете это, яйца выйдут сразу. Таким образом, вы будете пусты и не должны ожидать откладывания в ближайшее время. Недостаток в том, что вы отнимаете у яиц время в вашем теле, и они могут стать менее здоровыми или слишком слабыми, чтобы выжить. Вам не следует форсировать такие вещи, лучше дождаться своего времени.> (K)

Это звучало очень плохо. Я могла бы проклясть невинные жизни ради своей выгоды, но, возможно, это было бы оправдано ради встречи с семьей.

<Хорошо, спасибо, что сказала.> (Э)

Я чувствовала себя подавленной, не имея возможности предотвратить это, хотя и знала. После этого я немного поела. Кыска настаивала на большом количестве, чтобы «восполнить мои ресурсы». Затем, чтобы провести время, я снова пыталась практиковать свою человеческую речь. Мой прогресс был удовлетворительным.

«Смотри, смотри, я преклонила колени, знала, что смогу это сделать. Крч. Это, это; тяжело». (Э)

«Вы становитесь лучше и лучше, принцесса!» (С)

Суки тоже становилась лучше. Не идеально, но достаточно, чтобы вести полноценный разговор и передавать все, что хочет.

«Твой прогресс тоже отличный». (Э)

Но, Кыска...

«Приятно видеть, что вы наслаждаетесь, принцесса. Я рада, что вы так хорошо выступаете. Вам должно быть легче от этого». (К)

Это было просто несправедливо! Даже ее акцент едва различим. Она что, замаскированный человек?

Эта тренировка была изматывающей, так как мой менталитет заставлял меня сохранять щелчки и визги для речи. Поэтому, когда я закончила, я снова погрузилась в ванну, пока эти двое делали массаж моих крыльев, быстро убаюкивая меня.

Это был действительно насыщенный день.