Я проснулась немного напряженной, но в целом чувствовала себя нормально.

< Я... снова?> (Э)

<Да, моя принцесса. Еще двадцать шесть. Это произошло не так давно.> (К)

Фу, снова. Похоже, мне придется к этому привыкнуть. Я не хотела думать о том, что мне придется переживать это каждый день, но, похоже, так и будет. Возможно, легче просто узнать, что это произошло, чем испытывать это на себе. Однако мысль о том, что мое тело адаптируется, пока я сплю, не приносит успокоения.

После того как я вышла из ванны, началась обычная рутина. Я тщательно помылась и начала нервничать из-за обработки моих крыльев. Затем я поела грибы с добавлением нектара.

<Кстати, моя принцесса, я рада сообщить вам, что расширение вашего личного двора идет быстрыми темпами. Скоро мы сможем подготовить все необходимое для вас, как и положено принцессе.> (К)

Честно говоря, я никогда не была недовольна тем, что они для меня делают. У меня есть регулярное питание, место для сна и одежда, хотя она уже довольно изношена. Я считаю, что они хорошо заботятся обо мне, даже если я для них такая же чужая, как и они для меня. Чего бы мне не хватало?

<Особенно полезно, что мы наконец смогли создать предприятие по производству нектара.> (К)

<Это действительно так важно? Мне ведь уже приходилось пить нектар, не так ли?> (Э)

<О, нет, моя принцесса. Этот нектар был из общего хранилища. Его качество неудовлетворительное, и доставка его к вам сделала его холодным. Более того, жидкость может испортиться в глиняных сосудах, если пройдет слишком много времени. Это не идеально для вашего пищеварения. Кроме того, для вас, как принцессы, крайне важно иметь собственные запасы на случай нехватки.> (К)

Я не знала, как относиться к тому, что в случае чрезвычайной ситуации я единственная, кто должен есть, но Кыска, похоже, была в восторге от этого нового пополнения

<Так что теперь у нас есть свой нектар?> (Э)

Странно, но даже если он такой сладкий, что ни один человек не сможет наслаждаться им в больших количествах, мне это не мешает. Я не испытываю проблем с тем, чтобы пить этот нектар. Я предпочла бы не думать о том, что это связано с моими изменениями.

<Да, моя принцесса. Склады должны быть установлены прямо сейчас.> (К)

Ах, эти не-коровы. Я до сих пор не понимаю, что это такое и как работает этот нектар. Но подождите, "установлено"? С каких пор коровы устанавливаются? Может, это просто странная формулировка со стороны Кыски? Я все еще не совсем уверена, как работает этот перевод через феромоны

<Что ты имеешь в виду? Они установлены?> (Э)

<Поднять, переместить и установить чистое хранилище — это большие усилия.> (К)

<Чистый?> (Э)

<Формы различаются в зависимости от выполняемой ими функции. Вы хотите их увидеть, моя принцесса?> (К)

Я выпила довольно много нектара, так что, наверное, мне стоит знать. Кроме того, мне нечем заняться, так что я могу провести немного времени.

<Хорошо, пожалуйста, покажи мне.> (Э)

Я вышла, ведомая Кыской, а Сука следовала за мной. Поскольку это мой двор, мне не нужен был эскорт, так как я была рядом с многочисленными рабочими и охранниками. Откуда они вообще взялись?

<Почему у меня здесь уже так много насекомых? Кто их сюда посылает?>

<О, я думала, вы знаете? Мне было предоставлено разрешение на сбор любых ресурсов, необходимых для вашего воспитания, из общего пула единиц. Многие из этих трутней, естественно, происходят от королевы. Она посылает количество, которое считает необходимым. > (К)

Я должна сказать, что не в лучших отношениях с той, что пронзила меня своим яйцекладом и причинила моему телу невыразимые вещи. Но по какой-то причине она, с другой стороны, кажется, заботится обо мне.

Мы прошли немного дальше, и вдруг Кыска остановилась.

<Это тут > (К)

Я подошла к большим воротам, чтобы заглянуть внутрь. Сначала я увидела только четыре больших корпуса с другой стороны. Затем заметила, как эти четыре скопления каким-то образом перебираются рабочими и иногда странно извиваются. В следующий момент я чуть не подавилась от ужаса.

"Ургхлб, Урррф" (Э)

<Визг! Принцесса!!!> (С)

Я только сейчас поняла. Эти странные существа — склады. Никакого сходства с коровами. Один взгляд на них заставляет меня впадать в отчаяние. У этих существ не было конечностей. Это огромные, скользкие массы плоти, которые не могут двигаться самостоятельно, а просто извиваются, как большие, беспомощные черви. Тем временем рабочие выполняют на них свои задачи.

Что касается того, что они делают: они запихивают их в четыре отдельных углубления в стене так, что голова оказывается на верхней стороне, где для каждого из этих отверстий заканчивается некое подобие лестницы. Их рты не похожи на мандибулы, к которым я привыкла, а скорее представляют собой круглую полость в голове, которую они не могут закрыть.

<Принцесса, что случилось?> (С)

<Ч-что это?!> (Э)

<Это чистое хранилище, моя принцесса. Таким образом, у них большая вместимость, но им не хватает способности двигаться. Если вы посмотрите поближе, вы все еще можете увидеть основание их конечностей сбоку, но они регрессировали с назначением их функции. Другие меньше, но они могут двигаться и действовать как мобильные хранилища, когда блоки выходят за пределы улья.> (K)

Мне действительно хотелось блевать, просто глядя на них, но ничего не выходило. Я знала, что мой желудок тоже пострадал от этой метаморфозы, но не хотела об этом думать. Я смотрела на этих бедняжек. Пока двое еще не в этих гнездах, а прислонены к стене рядом с ними, поддерживаемые рабочими, остальные так плотно вставлены туда, что не могут упасть.

На том, что левее всех, рабочие начали наносить землю, а затем покрывали ею этого кандидата.

<Визг!/Что они там делают?!> (Э)

<Они устанавливают блоки.> (К)

<Установить? Если земля затвердеет, они будут там погребены! > (Э)

<Естественно. Чистый блок хранения не движется. Они будут питаться нашим урожаем с этой платформы над их ртами, а затем в их телах будет создаваться нектар. Они могут хранить огромные количества, к которым вы можете получить доступ через железы на их дне. Они, естественно, останутся свободными. Таким образом, также есть чистое разделение их отходов, которые будут направляться через отверстие в земле в резервуар для сбора, где они позже могут быть использованы в качестве удобрения для мицелия. > (K)

<Но зачем их хоронить?!> (Э)

<Они могут выпасть из выделенного им пространства. Не волнуйтесь. Осталось достаточно места для их тел, чтобы разбухнуть из-за кормления. Но нам все равно нужно убедиться, что они не упадут. В противном случае они могут пораниться, и драгоценный нектар может пропасть даром. К счастью, хранилища живут долго, поэтому не придется снимать барьер в течение следующих пятидесяти циклов.> (K)

Это было ужасно. Они не могли двигаться, и их насильно кормили сверху, запечатывая навсегда в этой могиле. Использовали как бочки.

<Почему?> (Э)

<Я не понимаю, принцесса.> (К)

<Зачем вы так поступаете с себе подобными?!> (Э)

<Кажется, я все еще не могу понять вас, моя принцесса. Таково предназначение хранилища, поэтому, естественно, они используются в соответствии со своей ролью. Они добровольно действуют, чтобы поддержать свой рой.> (К)

<Но... это? Добровольно? Откуда ты знаешь? Они даже говорить не могут этими ртами, а вы их затыкаете!> (Э)

<Так было всегда, моя принцесса. Пока они еще могут, они охотно двигаются, чтобы выполнить свою роль. Когда им назначают стать постоянными частями, они сами теряют свои конечности. Это естественно для них, моя принцесса. > (К)

Я увидела, как рабочий подошел к одному из них, наклонился и начал сосать эту железу. Жидкость вытекла, и несколько струек на земле я узнала как нектар.

<Может, нам стоит сделать выговор этому. Нектар только для вас, моя принцесса. Только вашим кормилицам разрешено сосать там, а затем они должны наполнить все в сосуде. Или в будущем вы предпочтете, чтобы мы кормили вас прямо из наших уст?> (К)

Я смотрела на Кыску, не в силах осмыслить происходящее. Желание блевать усиливалось, но я все еще не могла ничего выдавить из себя. Чем больше они раскрывают, тем меньше я хочу знать. Однако я видела, что попытки изменить это бесполезны. Как сказала Кыска, я не знаю, как эти существа себя чувствуют или могут ли они вообще глубже думать о своей судьбе.

<П-пожалуйста, не наносите слишком много земли.> (Э)

Не знаю, поможет ли им меньшее погребение, но мне это нужно для облегчения совести. Чувствуя тошноту, я отвела взгляд и ушла.

<Скрип!/Что-то случилось, принцесса?> (С)

< Я не могу здесь оставаться. Я просто не понимаю. Зачем вы создаете что-то подобное?> (Э)

Даже если они созданы специально и приспособлены к такому существованию, совершенно отвратительно создавать такое существо. Как королева могла заложить такое? Разве она не мать? Зачем ей желать, чтобы у ее ребенка была такая жизнь?

<Хранилища нектара имеют огромную ценность, моя принцесса. Один глоток нектара может поддерживать рабочего в течение целого дня. И внутри их тел он не испортится. Таким образом, урожай мицелия хранится идеально, с минимумом необходимого пространства и высочайшей безопасностью. Кроме того, мобильная версия является решающим фактором во время конфликтов. Подразделения прекрасно снабжаются просто потому, что у них есть один из них с собой.> (K)

Это то же самое, что и всегда. Потому что это выгодно. Преимущество для роя перевешивает причинение такой судьбы этим существам. Это ужасно.

Погруженная в свои мысли, я вернулась в свою комнату. Думаю, в обозримом будущем я сокращу потребление нектара.