— Алеа —

Что я только что сделала? Я думала… Не знаю, о чем я думала. Очевидно, ни о чем, если посмотреть на результат. Я просто сделала то, что мне сказали. Казалось, это правильно. Ну, я плыла по течению. Все было так хаотично, и я совершенно не могла понять, что вообще происходило.

Я… Я боялась того, что случится со мной, если меня поймают. Поэтому позвать на помощь не казалось такой уж плохой идеей. Я не знала!

Я просто бежала, пытаясь избежать встречи со стражниками, которые наверняка нашли странным, что ребенок убегает с мероприятия. Потом меня поймали. Я запаниковала и… и… Я закричала!

Естественно, этим странным визгливым голосом. Я даже не совсем уверена, что именно я сказала, потому что там было так много всего сразу. Мое замешательство из-за этой внезапной суматохи, мой страх, когда рядом шла драка, и то, что могло произойти дальше. Возможно, в моем призыве также было что-то о Хониу, поскольку именно она поручила мне это сделать. Просто казалось, что это как-то правильно. Было ли это правильно?

Стражники были сбиты с толку и странно смотрели на меня из-за странного звука, который я издала, начав расспрашивать. Но прежде чем я успела ответить, земля задрожала. Тот, кто держал меня, отпустил, и я отпрыгнула. Прежде чем они смогли схватить меня снова, пришла волна.

Бесконечный поток этих существ. Маленьких, больших, огромных, всех форм — они бежали к тому самому залу, откуда я пришла. Я не могла представить, что они могут так наброситься на нас. Этого нельзя было ожидать, верно? Они просто внезапно оказались повсюду.

Им было все равно на стражников на пути. По крайней мере, на тех, кто вовремя отпрыгнул в сторону. Те, кто попытался дать отпор… Теперь на полу остались лишь несколько красных пятен.

Сейчас я стояла в коридоре после того, как толпа промчалась мимо. Это было похоже на то время, когда мой родной город был разрушен. Только теперь здесь еще и все эти монстры. По какой-то причине меня не затоптали. Казалось, они намеренно избегали меня.

Все, что осталось сейчас, это несколько выживших стражников и толпа насекомых, которые, похоже, ждали.

«Девочка! Что это было?!» — (стражник)

«Она их призвала! Это была она!» — (стражник)

«Она это сделала!» — (стражник)

«Почему? Что происходит?!» — (стражник)

«Разве вы не понимаете?! Она виновата!» — (стражник)

Они были расстроены, и, думаю, у них была на то веская причина. Это была моя вина. Очевидно. Если бы я не призвала их, они бы не пришли. Я их позвала. Это была я!

Один из стражников теперь приближался, и я не знала его намерений. Но прежде чем он успел что-либо сделать, я заметила, что двое средних размеров существ преградили ему путь. А затем позади меня появился даже гигант. Мужчина все еще пытался схватить меня, но рабочие сбили его с ног и прижали к земле, причем одно из их когтей даже зажало его лицо. Одного вида гиганта позади меня было достаточно, чтобы остальные не приближались.

«Уэйд!» — (стражник)

«Пожалуйста, остановитесь!» — (стражник)

«Мы сдаемся!» — (стражник)

Они кричали и взывали к монстрам, но те не останавливались, и стражники не могли приблизиться. Я же, со своей стороны, была слишком потрясена, чтобы даже пошевелиться. Здесь люди погибли, и сейчас погибали, и все только из-за меня! Что же мне было делать?

Внезапно один из стражников посмотрел прямо на меня и сказал:

«Х-хорошо, мы понимаем! Только скажи им, чтобы отпустили Уэйда! Они убивают его! У него жена и дети!»

Он обратился ко мне?! Что мне было делать? Я не хотела, чтобы этот человек умер из-за моих действий, но как мне было заставить их перестать терзать его голову? Может быть… я могла попробовать поговорить с ними!

<Скри-и-и-и! / Пожалуйста, остановитесь! Достаточно!> — (Алия)

Двое обернулись на меня и действительно убрали когти от мужчины. У него шла кровь на линии роста волос от острых концов когтя, но, думаю, с ним было все в порядке. Его друзья уже тащили его назад. Вместо этого теперь мне приходилось иметь дело с насекомыми.

<Посланница!> — (рабочий)

Посланница?

О, Хониу называла меня так.

Я посланница! Но что это значило? Наверное, разносить сообщения. Именно это я и сделала. И теперь это большое насекомое просило меня исполнить свою роль, поскольку узнавало во мне такую.

Постой, так вот почему они слушались меня? Если я была той, кто должен передавать им приказы, значит, они будут прислушиваться к тому, что я говорила, поскольку это могло исходить от их начальницы.

<Ск-скри-и-и! / По-пожалуйста, не убивайте без необходимости. Просто помогите принцессе Хониу> — (Алия)

Я пыталась сформулировать это так, будто это был приказ, но в то же время не могла лгать им. Я просто знала каким-то образом, что это вышло бы неправильно, если бы эта речь передала мои истинные намерения. К счастью, Хониу сказала мне просто бежать и звать на помощь, но оставила формулировку на мое усмотрение. Так что если я сказала, что мне нужна помощь, не используя при этом излишне агрессивные выражения, то это должно было сработать.

Насекомые теперь просто смотрели на меня. И люди, которым удалось оттащить раненого.

«Что происходит? Зачем ты это сделала?» — (стражник)

«Дворец под атакой?»

«Вы нападаете на нас?»

Они направляли все свои вопросы на меня. Уже не враждебно, но со страхом. И я не знала, что сказать.

«У меня нет идееееи! Одна из принцесс… Что-то произошшшло с ней. Мне сказали бежать и звать на помощь» — (Алия)

Я действительно не могла сказать ничего другого!

«Помощь?!»

Да, я видела обоснованное недоверие к этому.

«А теперь что?» — (стражник)

«Я-я не знаю. Думаю, вам не стоит им мешать» — (Алия)

Я, по крайней мере, была уверена, что они не прочь были бы их перебить, но, похоже, они не стремились это делать специально.

<Посланница?> — (страж)

Что мне было ответить? Я не хотела видеть, что происходит снаружи, а здесь насекомые, похоже, охраняли меня. Так что, думаю, мне стоило вернуться.

К тому же Милли все еще была там, и если то, что произошло здесь, о чем-то говорило, в том зале мог быть хаос.

<Скри-и-и! / Я должна вернуться> — (Алия)

Я шла обратно, стараясь не смотреть на кровавые пятна на полу и на вопросительные взгляды людей, которые не оказались на пути и поэтому сумели пережить натиск насекомых.

Я вернулась в зал с аристократами. Здесь уже не было человеческих стражников, которые могли бы остановить меня, а насекомые лишь признавали во мне посланницу.

Когда я прибыла, я замерла и просто смотрела.

Насекомые, естественно, уже были здесь и запугивали другую сторону зала, куда пытались отступить аристократы. Некоторые были мертвы, но большинство, похоже, оставались невредимыми.

Хониу стояла в центре, и все взгляды были прикованы к ней. Перед ней на коленях стоял мужчина, держась за горло. У него на голове была корона? Это действительно был король?

Люди выглядели напуганными, и… и я совершенно не понимала, что мне теперь делать.

<Скру, скрах! / Я понимаю. Я сделаю все, о чем вы просите, если это может предотвратить дальнейшее кровопролитие> — (Король)

Он говорил как я? Что здесь произошло?

<При условии вашего сотрудничества. Моя цель, это найти пропавшую принцессу. Нет причин создавать ненужные препятствия. Возможно, я найду вам применение> — (Хониу)

Аристократы выглядели враждебно. Неужели я только что помогла ей свергнуть мою страну?!

«Мы действительно ничего не будем делать?»

«Мы должны сражаться!»

«Как? Их больше, и большинство из нас не воины!»

«Я хотел бы поговорить со своими подданными, чтобы успокоить их. Есть ли способ…» — (Король)

Внезапно Хониу отвернулась от него, оставив его с его просьбой без ответа. Вместо этого… Она повернулась ко мне?!

<Ах, моя маленькая посланница! Это было превосходное выполнение твоего первого задания. Многообещающе. Кажется, мое решение уже приносит плоды> — (Хониу)

Уф, она погладила меня по голове. Почему я чувствовала себя так странно успокоенной от этого? Я стала причиной всего этого! Погибших, хаоса, этой самой ситуации, которая так пугала всех дворян страны.

К тому же это определенно было неподобающе, позволять королю стоять на коленях перед кем-то вроде меня, что ставило меня в неловкое положение. Но когда она была так близко и говорила, что я хорошо справилась… Почему это заставляло меня чувствовать себя такой довольной?

Это было просто из-за тех пахучих веществ, которые она выделяла? Я знала, что они могли немного влиять на мое сознание. Но все же какая-то часть меня задавалась вопросом, почему я чувствовала себя хорошо от похвалы даже в такой ситуации. Гордилась ли я этим на самом деле?

<Я ощущаю в тебе внутреннее смятение. Тебе следует прекратить это. Это бессмысленно. Ты выполнила свою роль как мой посланник. Остальное не важно> — (Хониу)

Что?

Она просто хотела, чтобы я бездумно выполняла приказы? Конечно, так было бы проще, но я не была готова перестать думать только потому, что она мне это говорила. Я даже не знала, что думать обо всем случившемся, и, похоже, кто-то еще тоже так считал. Женщина, похожая на служанку, подошла вместе с Милли.

<О, вы, бедные маленькие создания! Хониу, вы не можете так поступать с детьми!> — (Фарра)

<Почему нет? Это была единственная причина их присутствия. И тот факт, что они выполнили полученные приказы без проблем, только доказывает, что они достаточно развиты для этого!> — (Хониу)

<Но они все еще дети. Нельзя требовать от них слишком многого. И именно это здесь произошло!> — (Фарра)

<Ты преувеличиваешь. Она справилась достаточно хорошо, и нет причин сомневаться в ее способностях> — (Хониу)

По какой-то причине она была гораздо больше уверена во мне, чем я сама, хотя я честно в этом не была уверена.

Разговор продолжался, а я тем временем повернулась к Милли.

Возможно, мне просто нужно было немного ее заботливости прямо сейчас.

<Алия, с тобой все в порядке? Я только что видела, как ты бежала. Ты была слишком быстрой, чтобы я могла догнать тебя> — (Милли)

Была? Ну, я была в некоторой панике.

<Да, просто немного ошеломлена тем фактом, что я инициировала вторжение в столицу> — (Алия)

<Это… может быть проблемой. Но я знаю, что ты не хотела никому причинить вред. Я… Может быть, ты защитила нас. Я не знаю, что бы случилось, если бы Хониу не держала все под контролем> — (Милли)

Возможно, она была права. Стражники могли схватить Хониу, и тогда Милли и служанка оказались бы в их власти. Я пыталась занять свой разум разговором с Милли, но меня привлекал возобновившийся разговор между королем и Хониу, поскольку он мог стать важным для… Ну, абсолютно для всех.

<Скрух! / Как я хотел сказать, есть ли способ для меня поговорить с моими подданными? Я должен держать их под контролем, верно?> — (Король)

«Не ошибаешься. Однако может потребоваться время, пока изменения улягутся. Это проблема. К счастью, у меня есть решение» — (Хониу)

С этими словами она указала на человека, который нас продал, и позвала его.

«Ты там! Подойди сюда!» — (Хониу)

Этот человек не терял времени и следовал приказу. Не говоря больше ни слова, она позволила чему-то стечь с ее вытянутого хвоста на коготь, а затем погрузила его в нос мужчины.

«Ааааахррр!» — (Аарон)

«Это существо напало на него!»

«Я, я в порядке!» — (Аарон)

<Этого должно хватить. Теперь ты можешь передать им то, что хочет сказать другой> — (Хониу)

«Что? Я…» — (Аарон)

<Хватит тратить время. Продолжай!> — (Хониу)

Я знала, насколько невозможно игнорировать ее приказы, поэтому понимала, почему он сразу направился к королю, хотя прошел через то же, что и я раньше. Они разговаривали друг с другом и вскоре повернулись к толпе.

«Кхм, именем короля Киерана Редоры! Вы все осведомлены о текущей ситуации! Принцесса Эрис была похищена, и как ее хозяева мы несем ответственность! Поэтому мы предоставим всю возможную поддержку Формицея! Взамен они согласились не причинять больше смертей, пока никто не пытается помешать им достичь своей цели — спасти принцессу! Однако вам всем следует подготовиться к продолжительной оккупации улиц! Я требую, чтобы вы подчинялись любым возможным способом! Как только принцесса будет найдена, Формицея отступит, и мы сможем двигаться дальше! Эти приказы отданы ради быстрого завершения этой ситуации, и любой, кто противостоит им, усугубляя текущее положение дел, будет рассматриваться как предатель, пытающийся погубить еще больше хороших людей! По этой причине стража может казнить таких лиц на месте!» — (Аарон)

Всем было ясно, что этот человек просто повторял слова короля, который не выглядел так, будто что-то из сказанного было неправильным. Они продолжали давать дальнейшие указания, но я не могла сосредоточиться на них, потому что человеческая служанка Хониу бежала ко мне. Милли держала меня за руку, пытаясь успокоить, но я не знала, что должна была чувствовать по этому поводу. В целом, я уже была довольно измотана.

«Вот! Эта девочка, она стала причиной всего этого!» — (аристократ)

Меня раскрыли! Ладно, я даже не особо это скрывала, но мне не нравилось, как все смотрели на меня.

«Стража! Утихомирьте этого человека! Навсегда, если потребуется!» — (Аарон)

Что? Почему человек, который меня продал, теперь собирался убить даже аристократа ради меня? Король отдал ему этот приказ? Похоже было на то. Я довольно близко находилась к нему. Он говорил первым.

<Прошу прощения за это. Я понимаю, ты просто выполняла приказ. Подданный не должен нести ответственность за подобные вещи> — (Король)

Ладно, теперь я была в замешательстве. Разве он не был слишком снисходителен? Я ведь только что устроила вторжение в его дворец.

<Вы не злитесь?> — (Алия)

На мгновение он, кажется, растерялся.

<Прошу прощения, но я не способен это понять> — (Король)

Означало ли это, что он просто принял одну сторону? Это казалось каким-то незавершенным. Но сейчас я не должна была забывать ответить ему.

«И-извините! Но я в беде?» — (Алия)

«Я не вижу причин. Ты просто выполняла приказ. У меня больше нет права заявлять о какой-либо власти над тобой. Я отослал тебя и этим разорвал все узы, которые могли бы связывать тебя как мою подданную. Нет ничего плохого в хорошо выполненной работе» — (Король)

«Но я стала причиной всего этого!» — (Алия)

Я указала на весь хаос, который был очевиден только в этой комнате.

<Ты поступила правильно. Если бы эти люди не были полностью ошеломлены, они бы сражались. Потерь было бы гораздо больше> — (Король)

Ну, если он так это преподносил…

<Этого достаточно для тебя в качестве подтверждения? Потому что это только начало> — (Хониу)

Начало? Что начало?

<Что вы имеете в виду?> — (Алия)

<Нам нужно найти принцессу. Я полагаюсь на тебя, моя маленькая посланница. Приведи мою волю в исполнение!> — (Хониу)

Что?!