— Алия —

Как все дошло до этого? Вчера я была в большом зале дворца, а теперь находилась во внутреннем городе в поисках этой Эрис. Что случилось с моей жизнью? Я понятия не имела, где она находилась, но это было неважно, поскольку они решили просто бросить на решение проблемы достаточное количество войск.

Итак, Хониу собрала несколько тысяч насекомых и заставила их прочесывать всю столицу группами. И по какой-то совершенно непонятной причине она сказала, что хочет поставить меня во главе одного из этих отрядов.

Почему?! Я была ребенком и совершенно не тем, кто должен кем-то руководить. Ладно, я могла говорить с людьми, что было преимуществом, но все равно этого совершенно недостаточно как причины, чтобы заставлять меня это делать.

Единственным положительным моментом было то, что мне разрешили немного поспать, прежде чем выдвигаться. Служанка настояла на этом. Хотя сон был скорее теоретическим, поскольку я была слишком взволнована, чтобы найти покой, особенно учитывая, что я все еще слышала звон городских тревожных колоколов над собой.

Но по какой-то причине Хониу была уведомлена и приказала медсестре поместить меня в одну из тех ванн, где я заснула, несмотря на весь стресс. Этот успокаивающий эффект немного пугал.

Менее успокаивающим было то, что другая медсестра вытащила меня оттуда и первым делом утром начала «чистить» меня, чтобы я выглядела презентабельно. Хотя я искала возможность избежать этого, мне удалось только немного потянуть время во время завтрака.

Итак, теперь я была назначена в отряд, состоящий из двух дюжин насекомых среднего размера и четырех крупных, который, по-видимому, являлся частью второй волны.

Человеческие стражники пытались бежать вперед, чтобы сказать людям не паниковать и просто позволить насекомым обыскать. Если я правильно поняла, мы просто собирались проверить дома и затем уйти, если ее там не было. Один за другим, пока не останется ни одного. Насколько я знала, люди уже были проинформированы, и нам просто нужно было войти и проверить по запаху, есть ли она там.

Хотя я все еще немного устала, и то, что я видела раньше, было ужасающим, я не была в том положении, чтобы избегать этого со всеми этими ожидающими насекомыми вокруг.

Мне даже дали карту с районом, который я должна была проверить. И хотя я немного беспокоилась о своих навыках чтения карты, мне не нужно было беспокоиться о том, что я заблужусь, поскольку весь путь был отмечен запаховым следом, как те, что вели к нашим помещениям на базе.

Судя по всему, Хониу управляла всем этим самостоятельно, отдавая конкретные приказы каждому отряду. Это меня немного удивило, поскольку большую часть времени она казалась довольно капризной и не похожей на того, кто способен на это.

Судя по тому, что я видела, если эта принцесса находилась где-то в городе, у нее не было шансов проскользнуть через какие-либо щели. Просто потому, что их не было. Насекомые контролировали все ворота, патрулировали заполненные стены и методично осматривали каждый район, прежде чем перейти к следующему, тщательно наблюдая за контрольно-пропускными пунктами в уже контролируемых зонах.

Даже без этих мер вряд ли было бы много шансов со всеми ищущими насекомыми на улицах и теми, кто разведывал с воздуха.

Согласно этому плану, места, которые я должна была обыскать, это рынок и гавань. Я отправилась в общем направлении, но вскоре обнаружила, что мне трудно поспевать за всеми этими гораздо более крупными существами, которые не только преодолевали большее расстояние с каждым шагом, но обычно имели больше ног с самого начала.

О маленьких прыгающих я даже не хотела начинать говорить.

Не прошло много времени, прежде чем я устала, и мне стало неловко, когда насекомые неоднократно уходили вперед по запаховому следу только для того, чтобы ждать, пока я догоню их. И я определенно не становилась быстрее с течением времени.

<Требуется помощь?> — (рабочий)

Один из рабочих, очевидно, спросил меня об этом.

Подождите, с каких это пор я называла их рабочими? Обычно я называла их «средними» насекомыми-монстрами, но по какой-то причине знала, что именно так я должна их называть. Я не была совсем уверена, что означает «помощь», поскольку эта часть была немного расплывчатой, но точно знала, что не могла поспевать за ними. Поэтому почти инстинктивно подала что-то вроде подтверждающего сигнала реакции.

И прежде чем я успела осознать, что происходит, два существа зажали своими клешнями мою талию и понесли дальше по пути. Хотя сначала я запаниковала, вскоре поняла, что не ранена, и так двигаться было намного быстрее. Я бы не назвала это комфортным, но определенно менее утомительным. Поэтому не сопротивлялась тому, что меня несли.

Но о чем я не подумала, так это о том, как это выглядело со стороны.

«Ааааа!!! Они похищают детей!» — (женщина)

Одна из женщин среди групп людей на улицах, которые либо хотели остаться снаружи, пока их дома обыскивали, либо хотели встретиться друг с другом в этой чрезвычайной ситуации, либо просто глазели на происходящее здесь, увидела меня. Я не могла так.

<Нужно опустить меня!> — (Алия)

<Понято> — (рабочий)

«Видите? Меня не похищают!» — (Алия)

Я не могла тратить время на то, чтобы избегать недоразумений. Но и идти весь путь самостоятельно тоже не могла. Вместо этого я посчитала лучшим решением компромисс. Я подала соответствующий сигнал, и, следовательно, меня снова подняли.

Но на этот раз на плечо существа. Для меня это было немного высоко, но если я когда-нибудь захочу летать, мне придется к этому привыкнуть. К тому же теперь я выглядела гораздо более добровольно сопровождающей их. Так мы довольно быстро добрались до первого дома в моем списке.

Теперь началась моя часть. Целевые районы и, соответственно, здания, которые я должна была проверить, были отмечены на карте. Мне нужно было только подойти и позволить насекомым войти, и если мы предположительно не найдем принцессу, мы уже будем на пути к следующему.

Но теперь, когда я была здесь, это казалось мне совершенно неправильным. Я имею в виду, что собиралась постучать в дверь совершенно незнакомого человека и сказать ему, что я и мои друзья-насекомые хотим войти. Я не была уверена, что смогу это сделать. Поэтому я стояла перед дверью, пока внезапно крылатое насекомое не приземлилось прямо рядом со мной и не начало говорить.

<Задержка! Причина?> — (посланник)

Теперь я была поражена. Как и должно было быть, когда гигантское насекомое спросило меня, почему я так долго стою.

<Извините. Сейчас сделаю> — (Алия)

Мне все еще пришлось сделать глубокий вдох, собрав все свое мужество, прежде чем постучать в дверь.

«Тук-тук»

Я услышала шаги, и в конце концов дверь открылась. Теперь там стоял мужчина, который сначала посмотрел на меня с презрением, затем на насекомых с пренебрежением, но, возможно, также и со страхом.

«Нам… нам нужно посмотреть там» — (Алия)

Да, я знала, насколько странно звучала эта просьба. Не нужно было так на меня смотреть. По крайней мере, я пыталась говорить дружелюбно.

«Проваливай! Этот дом не открыт для всяких уродов!» — (мужчина)

Он серьезно? Он действительно думал, что монстры-насекомые просто примут то, что он не хочет их здесь видеть?

<Задержка!> — (посланник)

Не нужно мне было говорить! Я и так это знала! Не было необходимости подгонять меня сигналами, чтобы я поторопилась. Но что я могла сделать?

«Прошу прощения, сэр. Я думаю, вы не понимаете…» — (Алия)

«Я достаточно понимаю! А теперь проваливай!» — (мужчина)

«Я думаю, вы не понимаете. Хотите вы этого или нет, но они пройдут через эту дверь» — (Алия)

«Ты угрожаешь мне?!» — (мужчина)

Нет! Это простой факт!

<Входите!> — (посланник)

Рабочие на мгновение посмотрели на посланника, затем на меня, прежде чем шагнуть вперед и втолкнуть этого мужчину внутрь.

Когда он попытался проявить агрессию, одного удара оказалось достаточно, чтобы повалить его на землю.

Я не видела, что происходило там, но вскоре рабочий вернулся.

<Не здесь!> — (рабочий)

Он не просто так это сказал. Я заметила какой-то остаточный запах, который точно это подтверждал. Таким образом дом помечался, чтобы избежать повторного обыска.

Это было немного пугающе, но, похоже, мужчина все еще был жив. Поскольку насекомые настаивали, я должна была продолжить и постучать в следующую дверь.

«Тук-тук»

Я ждала, когда откроют, но ничего не происходило. Похоже, с этим ничего нельзя было поделать.

<Никто не открывает> — (Алия)

<Понято!> — (страж)

На этот раз ответил один из больших. Страж, как подсказал мой разум.

«Треск»

Прежде чем я успела осознать происходящее, дверь разлетелась вдребезги от удара их хвостового копья. В частности, мне потребовалось время, чтобы осмыслить тот факт, что этот большой, очевидно, неправильно истолковал мое восклицание о состоянии двери как команду снести ее.

Сразу после этого отряды ворвались внутрь, как и раньше, вскоре за этим последовал женский крик откуда-то из глубины. И я все еще слышала их всхлипывания, когда мы уходили. Им следовало просто открыть дверь.

Я чувствовала себя не очень хорошо, но должна была двигаться к следующей двери. На этот раз ее снова открыл мужчина. Он посмотрел на нас и сказал, немного неуверенно:

«Я… я хотел бы, чтобы вы ушли» — (мужчина)

Ладно, это уже становилось смешным. Разве эти люди не понимали ситуацию, в которой они оказались?

«Ты что, не видишь их?! Ты думаешь, их волнуют твои возражения? Мне и так тяжело удерживать их, потому что они не хотят тратить ни малейшей доли времени. Так что ты можешь просто впустить их в свой дом на полминуты, чтобы они могли поискать свою драгоценную принцессу, или тебя разорвут на части! Ты не первый сегодня проявляешь упрямство! Думаешь, для тебя это просто так закончится?! Уйди с дороги!» — (Алия)

Я… Я сделала это. Он отступил, и насекомые обыскали дом. Естественно, принцессы там не было.

Так продолжалось некоторое время, пока мы наконец не переместились в портовый район. Это радовало меня, поскольку эта часть больше предназначалась для ведения бизнеса, чем для жилья, и поэтому здесь было не так много семей, которых я беспокоила.

Так было, пока я не постучала не в ту дверь.

«Тук-тук»

«Они здесь! Уберите все и спрячьте остальное»

Поскольку дверь этого складского помещения не открылась, стражи снова быстро снесли ее. И там я увидела несколько человек, работающих над какой-то доставкой. По крайней мере, они делали это, пока кто-то не выломал дверь. Теперь некоторые из них вместо этого хватались за оружие и бросались на нас.

Я не могла понять, как они могли даже рассматривать это как возможный вариант действий. Они даже не были настоящими солдатами, что стало более чем очевидным, когда стражи вступили в бой и просто косили их. Никто из людей даже близко не подошел, но тем не менее, я была в ужасе от того, что видела. Эти сцены были не тем, что я хотела бы, чтобы другие из приюта увидели.

Однако это помещение определенно выглядело иначе, чем те, что я видела раньше. Из открытой коробки я увидела белую пыль. Я не знала, что это, но определенно ничего хорошего, если они решили напасть на нас. Я подумала, что только что уничтожила преступную организацию!

Почему происходило столько возмутительных вещей, когда я просто хотела с этим покончить?

«Принцессы здесь нет!» — (рабочий)

Тот же сигнал, что и раньше. Если бы они знали, что мы ни в малейшей степени не были заинтересованы в их операции, все могло бы сложиться для них хорошо.

И теперь мы просто перешли к следующему месту. Я надеялась, что следующая дверь не доставит столько проблем. Это начало сказываться на моем рассудке. Я не знала, как долго смогу продолжать это.

Если бы мы только наконец нашли эту принцессу.

Я действительно хотела ее найти.