— Джеррал —

Выглядело неплохо.

У этих рабов могло не быть особых талантов, но если в чем и можно было быть уверенным, так это в том, что они готовы были приложить усилия, если пообещать им свободу, или свободу их семей. Последнее работало даже лучше, как выяснили командиры в своей мудрости. Благодаря этому преимуществу тарсонские силы не могли удерживать свои позиции, если не хотели терять войска в стычках с нашими расходниками, прежде чем столкнуться с настоящей армией.

Их крепости были другой проблемой. Нельзя было приказать необученным мужчинам или женщинам штурмовать их и ожидать какого-либо результата. Тарсонцы действительно не пожалели средств на них. Я мог только догадываться, насколько безумно дороги были эти укрепления, часто построенные из импортированного церанского камня.

Мало того, их осадные баллисты и башенные требушеты были чем-то особенным. К тому же тарсонские лучники были не теми, над кем стоило насмехаться. Необдуманная атака была бы просто расстреляна на расстоянии. Потребовалось бы огромное усилие, а главное, это наше собственное осадное оборудование, чтобы сломить их. И на это нужно было время.

По этой причине мы разместили наш укрепленный лагерь здесь, на некотором расстоянии за центром границы, чтобы наблюдать за передвижениями врага и убедиться, что они не помешают нашим усилиям по созданию необходимого тяжелого вооружения неожиданными атаками.

Однако не было причин беспокоиться о нашей текущей позиции. Тарсонцы боялись открытого сражения и прибегали к нападениям на наши линии снабжения. Таким образом они могли избежать нежелательных сражений с нашими расходниками. Кроме того, помимо определенной элиты, которую они явно пытались сохранить, им не хватало тяжелых войск, необходимых для атаки укрепленной позиции. В целом, это была довольно выгодная позиция. Мне нужно было только руководить вверенными мне рабами согласно инструкциям инженеров. По сути, я должен был только приказывать им рубить дрова и нажимать соответствующую кнопку на ошейнике, если кто-то работал недостаточно быстро.

«Сстк!

Что?!

Черт, это была стрела! На нас напали!

«Тревога!!!»

Наконец-то стража пришла в движение.

Я прыгнул под прикрытие нашего деревянного частокола. С моим мечом я мало что мог сделать против них, пока они атаковали с расстояния. С моей позиции я едва мог разглядеть врага. Те немногие, кого я различал, прятались за камнями и деревьями. Как я уже говорил, тарсонские длинные луки позволяли стрелять с довольно большого расстояния. Именно так эти трусы и предпочитали действовать.

По этой причине было бы глупо выходить туда без надежного построения со щитами. Наша позиция здесь была достаточно обороноспособна, и арбалетчики уже занимали позиции за зубцами. Хотя хороший лучник мог стрелять быстрее, чем человек, которому приходилось заряжать арбалет в течение мучительно долгих секунд после каждого выстрела, по крайней мере, те, что обладали достаточной силой для работы на таком расстоянии, их можно было лучше нацеливать через небольшие щели для ответного огня.

Еще одно преимущество арбалета заключалось в том, что новобранцев легче и быстрее было обучать обращению с таким оружием. Естественно, только хороших коресонцев, поскольку такое оружие было бы потрачено впустую на раба, и никогда не знаешь, когда они вдруг решат направить его в другую сторону, если только чтобы продемонстрировать свою позицию или надеяться отомстить своему надсмотрщику. Кому-то вроде меня в последнем случае.

Я сомневался, что какая-либо из сторон сможет нанести сколько-нибудь значительные потери, если все продолжат прятаться. Скорее всего, они в конце концов отступили бы, потратив достаточно боеприпасов.

«Грррум!»

Что? Земля только что затряслась?

Я слышал, что такое было не редкостью в Тарсоне, но сам впервые столкнулся с этим с тех пор, как приехал в эту страну. И именно в такой момент!

«Грррум!»

«СКРИИИИИИИ!!!»

Внезапно позади меня раздался пронзительный, режущий слух крик. Вопреки тому, чему меня учили, я отвернулся от врага и увидел настоящий ужас. В центре нашего лагеря земля треснула, и из нее выпрыгнули кошмарные существа. Гигантское черное чудовище выбралось оттуда на четырех лапах. К сожалению, мы не могли сразу же дать по ним залп из-за предыдущего спорадического обмена выстрелами. Однако хотя бы одному человеку удалось вовремя выстрелить в него.

«Клок!»

Только для того, чтобы болт застрял, не сумев проникнуть внутрь.

Этот звук… На нем была черная броня! Они были облачены в железо!

Монстр не потерял времени даром и бросился на того, кто выстрелил, обезглавив его гигантским мечом, прикрепленным к руке, прежде чем тот успел даже попытаться перезарядить оружие.

«Скрииииик!»

О нет, появился второй! Затем третий!

Теперь несколько арбалетчиков стреляли по ним, но большинство промахивалось так же сильно, как и дрожало от страха, а другие либо просто отскакивали, либо, похоже, не наносили никакого урона. По крайней мере, тот, что был раньше, теперь двигался не так быстро, как при первом рывке.

Может быть, мы могли контролировать их приближение и как-то справиться с ними организованным образом?

Но затем я увидел, как арбалетчик пытался держаться на расстоянии от этой медлительной, громоздкой фигуры, только чтобы быть пронзенным копьем-хвостом, которое внезапно выскочило вперед. Монстрам даже не нужно было приближаться к ним, чтобы убивать.

«Скриииих!»

«За Тарсону!»

Что?! Еще одна атака?!

Это фронтальное нападение на лагерь тарсонцев! И в то же время из дыры появлялись новые существа. К моему замешательству добавлялось то, что теперь среди атакующих тарсонских солдат были и другие монстры. Не такие массивные, как железные гиганты, но все равно выше меня и гораздо быстрее, несмотря на их металлические доспехи.

Что здесь происходило?!

Арбалетчики подвергались нападению со стороны больших существ, которые медленно продвигались к ним. Естественно, никто не думал о стрельбе, если враг уже был среди них.

Затем армия достигла нашего лагеря. Некоторые из новых монстров с легкостью взбирались на частокол, вонзая железные наконечники ног в дерево и подтягиваясь вверх. Спустя короткое мгновение они прыгали на тех, кому не повезло оказаться в пределах их досягаемости. Если их не раздавливали, железные когти разрывали несчастных на части. Как можно было сражаться с такими существами?!

И затем основные силы обрушились на нас.

«За Таарсонуу!» — (Темия)

Одной из первых в бой вступила воительница с длинным мечом. По ее украшенным доспехам было видно, что она занимала важное положение, однако она выглядела ужасно неуместно, сражаясь бок о бок с монстрами.

Что вообще здесь происходило? Тарсонцы и монстры сражались вместе?!

«Рабы! Защищайте меня!» — (Джеррал)

Я демонстративно поднял зуммер. Они в ответ посмотрели на свои топоры и монстров. Естественно, они не могли решить, какая смерть страшнее, а если бы я нажал кнопку, они были бы не в состоянии сражаться. Затем я услышал то, от чего у меня кровь застыла в жилах.

«Сосредоточьтесь на надсмотрщиках! На тех, у кого есть устройства!» — (Темия)

Эта женщина побежала на меня! Она хотела отобрать у меня устройство управления рабами! Значит, я был целью!

«Скрииииих!» — (Темия)

Что это было? Нет, нет времени!

Я спешно выставил меч между собой и ее ударом. Удар был мощным, но она не остановилась на этом. Вместо этого она пнула меня между ног, что полностью оставило меня беззащитным.

«Свиш»

«Сдохни! Мерзкий рабовладелец!»

Все, что я почувствовал, это леденящий холод.

- Темия -

Ха, наконец-то я оказалась на поле боя.

Учитывая военное прошлое моей семьи, это давало мне странное чувство… ну, трудно было сказать, но, вероятно, его можно было назвать удовлетворением или исполнением долга. По крайней мере, очень приятно было расправляться с этими ублюдками.

Хотя я никогда не думала, что войду в историю как первый командир отряда гигантских насекомых.

Я огляделась в поисках следующей цели, но, похоже, все уже закончилось. Я приказала своим подчиненным не убивать рабов или любого, кто не вооружен, чтобы упростить им задачу.

В конце концов, высшее руководство хотело продемонстрировать нашим врагам наши новые силы. Испуганные, бегущие солдаты были хорошим инструментом для этой цели. Рабы же, с другой стороны, не имели никаких причин возвращаться к своим мучителям после того, как мы расправились с надсмотрщиками. Без управляющего устройства эти ошейники были совершенно бесполезны. Некоторые из них могли даже перейти на сторону нашей армии, чтобы отомстить. И каждая пара рук пригодилась, поскольку у нас было более чем достаточно оружия, чтобы их вооружить. Это при условии, что они теперь смогли смириться с нашими новыми помощниками. Кстати говоря, их использование сработало именно так, как было запланировано.

Я внимательно рассмотрела ближайшего хранителя. Откровенно говоря, возможно, мы немного переборщили с ними. Нам потребовалось довольно много времени, чтобы создать доспехи, достаточно большие и прочные, чтобы эффективно отражать эти стрелы даже с близкого расстояния. В конце концов, эти хранители могли быть сильными, но определенно не неубиваемыми. Так что это был довольно хороший компромисс, если мы смогли сохранить им жизнь.

Возможно, они стали намного медленнее, но очень хорошо отвлекали огонь противника. Особенно с этими грозными лезвиями-пластинами, которые крепились поверх их настоящих клинков. Даже если теперь они были настолько медленные, что их довольно легко было обогнать. Тем не менее они служили для привлечения внимания. Поэтому мы сделали защиту их торса практически непробиваемой и снабдили их набедренниками, которые отводили бы стрелы в сторону. Как я уже говорила, если у нас и было что-то, на что можно было положиться, так это наша индустрия производства доспехов и оружия.

То же самое касалось и рабочих. Они все еще были достаточно быстры, чтобы добраться до врага своими металлическими когтями. Хотя, думаю, они могли бы использовать другое оружие, когти в основном были нужны для визуального эффекта. Довольно кровавого визуального эффекта. По крайней мере, они хорошо справлялись с рытьем туннелей, как здесь.

Нужно было отдать должное Формицея — у них был свой опыт. Тем не менее наши собственные солдаты тоже боялись их. Однако они смогли сражаться на их стороне.

И результаты говорили сами за себя. Моя тактика сработала идеально, и в результате мы практически не понесли потерь. Это было редкостью в такого рода грязных стычках.

Что ж, теперь нам нужно было нанести как можно больший урон инфраструктуре, забрать все полезное и покинуть эту уязвимую позицию до того, как нас настигла атака противника.

Как я уже сказала, тогда я чувствовала себя довольно удовлетворенной.