— Темия —

Нет! Этого не могло быть!

Я, должно быть, ослышалась.

Столица не могла пасть! Иначе зачем бы мы находились здесь, сдерживая Коресо?

Мы бы заметили любую проходящую мимо нас армию.

Но… Мне нужно было мыслить логически.

Оставался рассмотреть только один вариант.

«Посланник, что именно произошло в столице?» — (Стормхарт)

«Насекомые, генерал. Одну из их принцесс похитили, и в отместку они захватили всю столицу». — (посланник)

Настроение генерала стало мрачным, как и следовало ожидать при таком известии. Одним из наших самых больших опасений было то, что насекомые могли повернуться против нас. Но, услышав, что принцесса пропала, нетрудно было догадаться, какая сторона стала причиной такого исхода. Аргумент, который здесь немногие позволили себе высказать.

«Тихо, солдат! Ни слова больше здесь. Докладывайте в моей палатке». — (Стормхарт)

Немного поздно. Урон уже был нанесен. Шепот среди рядов распространился, и скоро весь лагерь узнал. А затем, вероятно, и вся армия. И все же это было лучше, чем обсуждать такие вещи открыто.

Генерал жестом пригласил меня следовать за ним, и я подчинилась. Так получилось, что всего через несколько секунд я снова оказалась в палатке генерала. Ее владелец с видимым беспокойством впустил еще более встревоженного посланника.

«Прежде всего. Какова точная ситуация в столице?» — (Стормхарт)

«Насекомые полностью контролируют ее. Они решают, кто входит и выходит, и движение стало лишь тонкой струйкой. К счастью, большинство людей выжило». — (посланник)

В этом нужно было кое-что уточнить.

«Вы говорите, что столица была захвачена, а вместе с ней и все наши лидеры. Если это так, то кто же послал вас?» — (Темия)

Были определенные знатные особы, которые хотели воспользоваться этой ситуацией, и я не желала им служить.

«Леди… Король жив. Насекомые заставляют его действовать от их имени. Поэтому я привожу приказы короля, которые…» — (посланник)

…По сути, это приказы насекомых.

«Значит, сообщение, которое вы принесли, исходит от этих монстров?» — (Стормхарт)

«Д-да. Они говорят, что воздержатся от убийства людей в столице. Также я должен сообщить, что они гарантируют регулярные поставки для армии, как обычно, и не будут мешать нашим военным усилиям, пока мы не будем угрожать их усилиям по возвращению их принцессы». — (посланник)

Имело смысл. Зачем им было мешать нам останавливать врага, который вполне мог быть и их врагом? Более того, пока они могли поддерживать эту ситуацию, мы не смогли бы отправить в столицу никаких войск. Отличный план.

Что отчасти подтверждало, что пропавшая — Эрис, поскольку я очень сомневалась, что она способна на такое стратегическое мышление.

При этом откровении командир становился все более раздраженным.

«Я хочу получить полный отчет. Как могло случиться, что вся столица пала вот так просто?» — (Стормхарт)

«Сир, они захватили ее как наводнение, распространяясь от центра и двигаясь наружу. После того как они взяли под контроль дворец, остальное последовало быстро. К концу дня все уже было кончено». — (посланник)

«Они сумели захватить столицу всего за несколько часов? Как им удалось совершить такое?» — (Стормхарт)

Хотя у меня не было сомнений в способностях насекомых, это действительно казалось впечатляющим достижением. В столице было несколько мест, которые могли служить крепостями, и у нас там был значительный гарнизон. Различные районы были разделены массивными стенами. Что, вероятно, не имело большого значения с учетом их туннелей. Однако я все еще несколько сомневалась, что они могли достичь такой масштабной координации, чтобы так эффективно использовать свои войска и преодолеть любое сопротивление.

Подождите, возможно, причина была в том, что его просто не было!

«Вы сказали, что король жив? Это как-то связано с тем, как была захвачена столица?» — (Темия)

«Король приказал всем не сопротивляться. Его собственные стражники распространили этот приказ среди всех солдат, дислоцированных снаружи. Это предотвратило большую часть кровопролития». — (посланник)

«Так что, не было никакого сопротивления их захвату нашей родной земли?!» — (Стормхарт)

Нехорошо. Это могло стать проблемой, если он стал слишком эмоциональным из-за этого.

«Все ограниченное сопротивление было быстро подавлено. Большинство дворян находилось во дворце в день инцидента и сейчас находится под домашним арестом. В настоящее время все, кто оказал сопротивление, потеряли свои жизни». — (посланник)

Это было поразительно. Я не раз видела, насколько напряженными были насекомые, когда речь шла об их принцессах. Даже если это было сделано с целью взять все население в заложники, я должна была спросить себя, как удалось предотвратить это безумие. Единственное объяснение, которое я могла придумать,другая принцесса была исключительно пугающей.

«Итак, каковы их требования теперь, когда все зашло так далеко?» — (Стормхарт)

«Никаких. Только то, что столица останется под их контролем, пока они не вернут свою принцессу». — (посланник)

Довольно четкие требования, если спросите меня. Не то чтобы это помогало слышать такое. Люди, которых мы были обязаны защищать, находились во власти другой силы, а именно того, чего мы пытались предотвратить нашими битвами в этом месте.

После этих первых вопросов мы более подробно расспросили мужчину о текущем состоянии страны и обо всем, что он знал об инциденте. Итог — ничего слишком ужасного, ничего слишком хорошего. Насекомые не заботились о подавлении людей или совершении каких-либо злодеяний, которые не соответствовали их целям, но они также не заботились о торговле, движении транспорта, линиях снабжения или даже необходимой администрации. Это соответствовало текущему положению дел в стране.

Все как-то продолжалось. Ситуация не была слишком ужасной, но и не была великолепной. Однако теперь нам нужно было придумать, как работать с этой ситуацией. Генерал выглядел не слишком довольным.

«Это катастрофа. Командир, ваши мысли по этому поводу?» — (Стормхарт)

«Сэр, я думаю, это кульминация попыток использовать насекомых в нашей войне. Кто-то похитил принцессу, и они ответили соответствующим образом. Я сомневаюсь, что они будут делать что-либо, кроме как искать свою принцессу. То, что делаем мы, не представляет для них интереса, пока мы не мешаем этому. Их высшая каста, возможно, теперь затаила на нас обиду, но если они до сих пор нас не убили, я сомневаюсь, что это произойдет без дальнейшей провокации». — (Темия)

«Понятно… Тот, кто удерживает принцессу в плену, решает, как долго это продлится. Мне не нравится зависеть от таких внешних факторов. На данный момент все, что мы можем сделать, это не дать Коресо получить какую-либо выгоду из этой ситуации». — (Стормхарт)

Кажется, я волновалась слишком сильно. Реакция генерала была достаточно сдержанной.

«Однако вам нужно заняться еще одним вопросом». — (Стормхарт)

«Это что, сэр?» — (Темия)

«Ваше подразделение. Во-первых, нам нужно подтвердить их лояльность. В лучшем случае сомнительно продолжать использовать ненадежное средство, но то же самое относится и к тому, чтобы не делать этого, когда они так хорошо справляются. Но это подводит нас ко второй проблеме. После этого открытия у «обычных» солдат возникнут сомнения по поводу сражения на их стороне. Как их командир, вы должны будете утихомирить любой беспорядок. Неблагодарная задача, я знаю, но ее нужно выполнить». — (Стормхарт)

Вздох. Он был прав. Я отвечала за это, поэтому это была моя обязанность позаботиться об этом.

_____________

Мне нужно было добраться до отсека армейского лагеря, где разместили наш отряд.

Теперь стало очевидным, что наши лидеры были достаточно мудры, чтобы принять меры во избежание ненужной напряженности. Однако когда я прибыла, там уже царила суматоха. Прежде всего со стороны человеческого персонала против насекомых:

«Проклятые уроды!»

«Что вы замышляете?!»

«Отвечайте!»

Судя по тому, что я видела, стражи были в порядке, и это было хорошо, поскольку они были растеряны, но еще не проявляли агрессии.

Больше меня беспокоило то, как обращались с медсестрами. Они были слишком хрупкими, чтобы выдержать допрос с пристрастием.

Я собрала дыхание и крикнула на них:

<ВИЗГ!/ТИХО! ВСЕ!> (Темия)

Черт, это была не та речь, которую нужно было произнести. Особенно учитывая, что насекомое даже ничего не сказало. По крайней мере, теперь я завладела их вниманием.

«Всем стоять по стойке смирно! Я не хочу, чтобы кто-то из вас здесь устраивал беспорядки!» — (Темия)

Что ж, по крайней мере, они перестали донимать насекомых.

«Что все это значит?!» — (Темия)

Проклятье, контролировать голос во время крика все еще было сложно. Тем не менее, хоть и напуганный, один солдат вышел вперед.

«Вы точно знаете, что не так! Эти твари напали на столицу! Моя семья там, и это они держат их в плену!» — (солдат)

Я как-то подозревала подобный ответ. Не то чтобы я могла многое сказать, чтобы облегчить такие тревоги.

«По данным нашей разведки, гражданские лица на данный момент не являются целью. Однако это может измениться, если вы совершите какую-нибудь глупость. Кроме того, это всего лишь подчиненные. Все, что они умеют, это следовать приказам. Глупо ожидать, что они вообще что-то знают. Как вы вообще собираетесь понять их визг?» — (Темия)

Тупые идиоты!

«Она даже говорит как они! Что, если они сговорились?»

О боже, да что с вами такое!

«У меня такой голос, потому что я выпила зелье ради своего народа! Если это считается заговором, я заставлю вас проглотить его тоже!» — (Темия)

Не то чтобы у меня что-то от него осталось, но серьезно, эти люди!

«Сейчас мы выясним, кому они верны!» — (Темия)

Я повернулась к центру поля и крикнула команду:

<ВИЗГ!/Соберись!> — (Темия)

Простая причина этого действия заключалась в том, что мне тоже нужно было подтвердить, что наш отряд насекомых все еще был на нашей стороне. В конце концов, почти невозможно было, чтобы они не слышали о том, что произошло.

Мгновение спустя рабочие и стражи собрались. Хороший знак, что они все еще слушались меня.

Теперь я должна была спросить их конкретно. Эти насекомые не умели лгать, особенно с учетом передачи их соответствующих эмоций.

<ВИЗГ!/Вы, вероятно, знаете, что из-за недавних событий мы находимся на грани конфликта с вашим видом. В этих обстоятельствах вы все еще будете выполнять мои приказы?> — (Темия)

<Приказы?> — (отряд насекомых)

Думаю, они имели в виду, что ждали моих приказов прямо сейчас. Однако это не особо подтверждало, повернутся ли они против нас.

Проблема заключалась в том, что особенно стражи, как наши главные бойцы, не были самыми умными существами, поэтому сложные ответы были немного выше их понимания.

Внезапно медсестра подошла ко мне сбоку. Присутствующие солдаты чуть не атаковали ее при ее внезапном появлении, настолько они нервничали.

<Возможно, я смогу помочь с ответом на ваши вопросы.> — (медсестра)

Хм, медсестры были умнее других дронов. Хотя я не была уверена, означает ли это, что они также способны лгать.

<Что вы хотите сказать?> — (Темия)

<Командир. Верно? Эти отряды были предоставлены вам, людям, принцессой Хониу. Она не из тех непостоянных существ, которые нарушают данное слово. В настоящее время приказ следовать приказам, данным им вашей фракцией, стоит на втором месте. Для изменения этого потребовалось бы прямое переназначение от принцессы Хониу.> — (медсестра)

Это звучало довольно определенно. Но я должна была прояснить все неясности.

<Что стоит на первом месте?> — (Темия)

<Не причинять вред и не способствовать причинению вреда королеве или любой принцессе нашего роя.> — (медсестра)

Как бы это ни было пугающе, тогда не было времени углубляться в ту часть, где она сказала «наш» рой. По крайней мере, это означало, что они могли перейти на другую сторону, только если эта насекомоядная принцесса лично появилась бы здесь. А она, по-видимому, в настоящее время была заточена в столице. Так что, думаю, я могла немного расслабиться.

«Что она говорит этому существу?!»

«Они в сговоре?!»

«Я все равно говорю, что мы должны избавиться от них, пока мы все не поплатились за это!»

Это была прекрасная мечта.

«Что все это значит?!»

Внезапно раздался громовой голос, полный энергии и неистовой силы молодого человека. Я посмотрела в ту сторону, откуда он донесся, и удивилась.

«Алеэдор?» — (Темия)

«Командор Феннек, пожалуйста! Я добился этого звания своими заслугами!» — (Феннек)

Какого рода заслуги? Поскольку меня обычно отправляли на самостоятельные миссии, я не знала, что он тоже был здесь.

Похоже, он не намеревался иметь дело со мной и вместо этого обращался к солдатам.

«Могу я спросить, что, по-вашему, вы здесь делаете?» — (Феннек)

Этот человек, очевидно, нуждался в моменте, чтобы подумать, прежде чем повернуться к своему начальнику.

«Сэр! Мы защищаем своих, сэр!» — (солдат)

«Интересно. И кто дал вам приказ делать такие вещи? Насколько я вижу, это нарушает порядок в лагере». — (Феннек)

Почему он принял мою сторону? Лорд Феннек был одним из главных противников этого сотрудничества.

«Сэр! Эти существа представляют угрозу для каждого из нас!» — (солдат)

«Я согласен с вами в этом вопросе, но это не значит, что вы можете действовать, как вам вздумается». — (Феннек)

«Сэр!» — (солдат)

«Послушайте! Хотя я уважаю вашу личную вовлеченность, такое поведение недопустимо! Я понимаю, что сложное искусство стратегии может быть выше рядового состава, но неужели вы действительно не способны понять, что лучше, если эти существа погибнут, сражаясь с Коресо, а не в кровавой драке с нашими солдатами? Мы не можем позволить себе такую глупость!» — (Феннек)

После этого солдат не мог ничего ответить.

«Теперь, когда это улажено, вы можете продолжать наблюдать за их лагерем. Если эти насекомые проявят какое-либо необычное поведение, сначала сообщите своему непосредственному начальнику, и только если на это нет времени, действуйте самостоятельно. Так все работает в армии!» — (Феннек)

Не дожидаясь ответа, Алеэдор отвернулся от солдата и подошел ко мне.

«Надеюсь, вы контролируете своих вредителей, леди Лората». — (Феннек)

«Да. Спасибо за беспокойство». — (Темия)

«Не поймите меня неправильно. Я ни на йоту не доверяю этим тварям. Однако их военная ценность очевидна, и я не настолько глуп, чтобы думать, что мы сможем сражаться одновременно и с Коресо, и с ними. Однако можете быть уверены: вы не найдете ни одного солдата, готового работать с вашим подразделением». — (Феннек)

Как будто я этого не знала.

Стало ясно, что при таком недоверии было сложно заставить мой отряд насекомых сражаться бок о бок с обычными солдатами. И, судя по всему, их успехи в бою ситуацию не улучшали.

Ненависти было слишком много, так что это был лишь вопрос времени, когда кто-то обратился бы против своих же, чтобы отомстить. Даже если не все из них были так враждебны, как эти, все равно действовало давление со стороны сослуживцев, и кто-то мог что-то замышлять, чтобы избавиться от них.

И все же тактическая ценность отряда насекомых была слишком велика, чтобы просто от него отказаться.

«Тогда что бы вы предложили?» — (Темия)

Вероятно, чтобы я отправила их на самоубийственную миссию без поддержки.

«Что я могу знать? Наймите каких-нибудь наемников или что-то в этом роде». — (Феннек)

Хм, наемники…