«Скррррррр»

Это была не я и не один из моих жуков, но звук все равно был похож на крылья.

Но…

Вверх! Позади меня!

Перехватчики!

<Скрииииип! Вот принцесса Эрис! Перехватить приближающихся врагов!> — (перехватчик)

Пока приближалась дюжина, но когда я посмотрела дальше, в небе было видно гораздо больше.

И если я что-то знала о формицея, то если сообщение о том, что я была здесь и нуждалась в помощи, уже распространилось, то это был только вопрос времени, когда прибудет и огромное количество наземных войск.

«Черт! Выстроить оборону!!!» — (офицер)

Солдаты сближались и поднимали щиты и оружие вверх. Также те, у кого было дальнобойное оружие, готовились выпустить совместный залп вместе с остальными.

Хотя посланники и перехватчики по сути были одним и тем же, в то же время они были разными. Возможно, это была только разница в названии, но для формицея их роль, это все, что имело значение для их идентичности.

В данной конкретной ситуации это означало, что идентификационные феромоны, которые они выделяли, говорили мне, что сейчас они были перехватчиками и ничем другим. И как таковые они были здесь не для переговоров.

Они сделали бы то, что предписывало их роль, и уничтожили любого врага, который появился бы на моем пути. То есть до тех пор, пока я ничего не предприняла.

<СКРИИИИП! ОСТАНОВИТЕСЬ!!!> — (Эрис)

Прежде чем обе стороны атаковали друг друга, они замерли на месте по моей команде. Даже люди, вероятно, могли понять, что я имела в виду.

Я говорила по-человечески и одновременно испускала соответствующие феромоны.

«Бой не нужен. Вы, люди, не сможете победить. Всего через несколько минут эта территория будет буквально кишеть нашими войсками. У вас нет ни единого шанса добраться до меня раньше, чем это произойдет» — (Эрис)

Возможно, они даже находились прямо под их ногами.

Тем временем первые перехватчики приземлились прямо передо мной, чтобы защитить меня от любых снарядов.

Офицер, по крайней мере, казалось, понимал мои слова и подавал знак своим. После этого всадник, у которого на седле была привязана Кыска, поднял ее и приставил нож к ее горлу.

«Принцесса Эрис! У нас ваша служанка! Сдавайтесь, или она понесет наказание!» — (всадник)

<Принцесса… не надо.> — (Кыска)

В этот момент мой разум был совершенно пуст.

Я не знала, как реагировать. Ну, я знала… Я обещала.

Кыска посчитала бы свою судьбу, ответственность за мой плен и последующую гибель тысяч моих потомков, хуже смерти.

Во-первых, я не смогла бы выполнить желание офицера, даже если бы захотела, по очень простой причине. Возможно, это было как раз тем аргументом, который мне нужен был, чтобы переломить ситуацию.

«Вы неправильно оцениваете ситуацию, офицер. Это не мой выводок. Хотя я принцесса и обладаю определенной степенью власти, которая позволяет мне пока сдерживать их, это не значит, что они будут выполнять все мои приказы. Они здесь для того, чтобы убедиться, что я вернусь в рой, и не примут отказа» — (Эрис).

«Прикажи им отступить, или мы убьем ее!» — (офицер).

Кыска в этот момент была едва в сознании. Истощение последних дней, очевидно, оказалось для нее слишком тяжелым.

Похоже, перехватчики понимали ситуацию благодаря своему более высокому интеллекту, который требовался для роли посланника, и я чувствовала, как шесть когтей хватали мою оболочку. Не то чтобы это особенно беспокоило меня, они были здесь, чтобы доставить меня в улей, куда я и хотела попасть изначально, и просто не хотели рисковать.

Однако отсутствие права голоса оставляло горький привкус. И, ну, принцессы формицея предпочитали сладость.

Единственное по-настоящему плохое, это положение Кыски. Но, возможно, я смогла бы договориться со своим невыгодным положением.

«Вы действительно думаете, что их волнует судьба одной медсестры? Общество так не работает. Скорее, они унесут меня прочь, если кто-то из нас сделает хотя бы шаг ближе. Поэтому я бы посоветовала вам отдать мою служанку, прежде чем вы и ваши люди будете определены как непосредственная угроза и впоследствии будете разорваны на части насекомыми!» — (Эрис)

Единственная возможность заключалась в том, чтобы каким-то образом собрать силы, вырваться на свободу и проскочить мимо перехватчиков, чтобы сдаться в плен.

Но это все еще оставалось большим «но»: поблизости было слишком много дронов, и такой план потребовал бы слишком большого сотрудничества в ущерб мне.

Что еще важнее, я не могла так поступить с Кыской. Однако даже офицер понимал, что сценарий с заложником не приведет его к успеху, у него просто не было ничего для торга.

На самом деле это было настоящее чудо, что до сих пор не произошло битвы. Думаю, перехватчики все еще выполняли свои роли, лишь задерживая врага.

Если это позволяло избежать боя, который мог подвергнуть меня риску, то это был самый разумный курс действий.

«Послушайте, у нас даже нет причины брать вас в плен. Вы можете просто развернуться и уйти. Может быть, расскажете своему начальству, что приложили все усилия, но насекомые опередили вас. Как бы глупо это ни звучало, никто не может ожидать, что вы будете сражаться с несколькими тысячами из них. И поверьте мне, это лишь вопрос минут, когда они все будут здесь» — (Эрис).

Облако посланников издалека уже было на полпути сюда. Это обстоятельство вынудило офицера быстро принять решение.

«Черт возьми! Отступаем! Всем отступать!» — (офицер)

«Эй! Я хочу вернуть свою служанку!» — (Эрис)

Офицер оглянулся на меня с выражением чистого раздражения.

«Я не отдам единственное, что удерживает тебя здесь» — (офицер)

Черт! Что теперь? Нужно было как-то убедить его?

Может быть, угрозами?

«Офицер, кажется, вы снова неправильно понимаете ситуацию. Я готова избегать сражения, чтобы сохранить хрупкое перемирие, которое у нас есть. Вы должны знать, что сейчас это действует по всей стране. Поэтому у меня нет ни малейшего желания нападать на вас и ваших людей и менять это. Однако я определенно прикажу вернуть мою личную медсестру. Это довольно большое расстояние. Как долго вы сможете удерживать ее под угрозой ножа? В тот момент, когда вы покажете слабину, сотни летунов обрушатся на вас и ваших людей. Того, чего можно было бы легко избежать, если бы вы просто отдали ее сейчас. Как я уже говорила, нападение на вас — это последнее, что я хочу сделать. Но это не значит, что этого не произойдет, если вы не оставите мне выбора», — (Эрис).

Я не была уверена, насколько была убедительна, но это не было ложью. Они могли угрожать мне, но транспортировка стала бы затруднительной, если всегда быть готовым убить ее, и невозможно было заставить перехватчиков держаться на расстоянии, потому что они не могли убить ее, чтобы послать сообщение. В этом была особенность, когда ваша жизнь зависит от заложника, которому вы угрожаете.

Поскольку перехватчики не возражали, похоже, они согласились с моим планом, пока это не мешало им обеспечить свою главную цель — меня.

К этому моменту первые подкрепления расположились вокруг нашей позиции, и вдалеке я видела нескольких охотников, бегущих к нам на максимальной скорости.

«Я бы на вашем месте решила прямо сейчас!» — (Эрис)

Прежде чем их станет настолько много, что они просто решат уничтожить их.

«Черт… Капрал, освободите служанку-насекомое!» — (офицер)

«Сэр?» — (капрал)

«Вы слышали меня! В этой ситуации нечего выигрывать. Мы можем только сократить потери. Тарсона не может позволить себе терять своих сыновей и дочерей во время этой войны!» — (офицер)

И с этими словами Кыску освободили от пут. Они довольно грубо толкнули ее в нашу сторону, стараясь не провоцировать их, подходя ближе. К счастью, она едва могла удержаться на четырех своих конечностях.

Я старалась не отдавать приказ слишком рано, пока человеческое войско не отступило в порядке. К счастью, перехватчики позади них прислушивались ко мне и отступали. Перехват, похоже, также включал в себя компромисс, заставляющий врага идти в другую сторону.

Офицер повернул свою лошадь, но оглянулся на меня в последний раз.

«Хорошо сыграно, принцесса!» — (офицер)

Я смотрела в ответ, не произнося ни слова. Мне нужно было сыграть свою роль, несмотря на то что я была на пределе после всего случившегося.

Как только последний человек пересек круг формицея вокруг меня, появились первые наземные войска, и я была полностью укрыта.

Я позволила себе потерять силы в ногах и упасть. Насколько это было возможно, когда вокруг сотни перехватчиков, готовых поймать тебя.

<Срууууффф! / Принцесса!> — (Кыска)

Ц-ц, даже в такой ситуации Кыска умудрилась волноваться обо мне.

<Все в порядке, Кыска. Я просто совершенно истощена.> — (Эрис)

<Тогда отдыхайте, моя принцесса. Отряды позаботятся о вашей транспортировке. Вы в безопасности.> — (Кыска)

Отлично, карета из плоти, да?

Перехватчики и приближающиеся рабочие не теряли времени даром, они подняли меня и понесли в направлении гор, откуда они прилетели. Хотя мне все еще было противно парить в море конечностей, мои ноющие ноги и крылья благодарили меня за это.

Но в безопасности…

Если я вспомню, как несколько месяцев назад думала о том, чтобы меня несли гигантские насекомые вниз по глубокой темной дыре, то мне почти захочется смеяться.