Значительное войско, пришедшее мне на помощь, решило, что я не была в том состоянии, чтобы терпеть какое-либо грубое обращение. По этой причине они решили поместить меня в полуоткрытую карету из плоти, которая была защищена перехватчиками сверху.

Я ценила это, поскольку это позволяло мне видеть немного окружающего ландшафта. Или, ну, возможно, они также не закрыли ее, потому что я слегка запаниковала, когда они собирались закончить конструкцию.

Любой, у кого было хоть малейшее чувство эмпатии, мог понять, почему у меня сейчас были небольшие проблемы с изоляцией в замкнутом пространстве, из которого я не могла выбраться. Поскольку стресс для принцессы был плохим, и поскольку, если я правильно интерпретировала их выделения, они думали, что я уже была в критическом состоянии, они относились ко мне и моим желаниям чрезвычайно мягко.

Это было тем более благоприятно, поскольку, похоже, наша цель была довольно далеко, и нам предстояло длительное путешествие по поверхности. Так что, как я уже говорила, я не собиралась жаловаться.

Во время поездки два жука, которых я отослала, воссоединились со мной, но, похоже, они тоже были довольно истощены. После того как у меня был достаточный период отдыха, чтобы успокоиться и собраться с мыслями, я начала оценивать свою новую ситуацию.

Можно было простить, что я не сделала этого сразу. По крайней мере, я не разразилась рыданиями… пока что. Однако, вероятно, мне следовало поговорить с кем-то, кому я доверяла, об этом опыте. Скоро.

В любом случае я оценивала свои нынешние обстоятельства. Насекомое войско вокруг меня было тем, чего можно было ожидать от эскорта принцессы. Даже если бы лорд Зион собрал всех своих солдат, я сомневалась, что он смог бы пробиться ко мне, так что я наконец была в безопасности, несмотря на то что еще не была под землей.

Кроме того, они очень заботились обо мне и учитывали мое мнение. Так что их послали не захватить меня, а охранять во время путешествия домой.

Невозможно было, чтобы королева еще не была проинформирована об инциденте. С учетом всех ее верных подданных она просто должна была услышать об этом. По крайней мере, судя по тому, как со мной обращались, мне не нужно было немедленно беспокоиться о том, что меня буквально призовут к ответу за грубое пренебрежение мерами безопасности. Хотя это могло произойти позже.

Изучая их ряды, я думала, что определила того, кто здесь был главным. Феромоны одного из перехватчиков слегка указывали на это, и он координировал некоторых других. Собрав все, что могла, наблюдая, казалось разумным спросить у моего нынешнего эскорта, какая судьба меня ждет.

<Эхк, скриак! / Здравствуй. Как тебя зовут?> — (Эрис)

<Меня зовут Скарас, принцесса.> — (Скарас)

Скарас?

Мне показалось, или здесь была какая-то закономерность?

Как бы то ни было, было кое-что, что я хотела уточнить.

<Правильно ли я предполагаю, что ты принадлежишь к улью принцессы Черы?> — (Эрис)

В конце концов, я направлялась туда в надежде, что ее войска спасут меня.

Ответ также мог быть важен для понимания того, была ли я в беде из-за недовольства королевы. Войска принцессы Черы могли получить совсем другие указания, чем те, что дала королева.

<Это верно. Моя матерь, это единственная власть в этом царстве. Та, что заявила права и взрастила его!> — (Скарас)

Да, как и ожидалось.

формицея были своеобразны, когда речь шла об их матерях. В доказательство мне было достаточно посмотреть на моих собственных жуков. На немногих оставшихся…

Мне следовало отвлечься от этих мыслей. Сами жуки совершенно не любили, когда я грустила из-за них.

<Я должна поблагодарить вас. Без вашей помощи я оказалась бы в затруднительном положении.> — (Эрис)

Мягко сказано.

<В этом нет необходимости. Вы сможете поблагодарить мою матерь позже. Но никогда не было сомнений в том, что она поможет. Она просто никогда бы не допустила, чтобы принцессе был причинен вред из-за бездействия. Это было бы ниже ее достоинства.> — (Скарас)

Вздох, похоже, этой принцессе тоже пришлось справляться с высокими ожиданиями, возложенными на нее.

<Что ж, все равно спасибо. Кстати, как близко мы находимся к входу в подземный мир?> — (Эрис)

Я не была уверена, планировал ли лорд Зион финальный ход, при котором он послал бы всю свою армию за нами в последней попытке вернуть меня в плен. Поэтому я предпочитала перестраховаться и хотела знать, сколько времени потребуется, чтобы оказаться вне его досягаемости.

<Мы уже преодолели большую часть пути. Вход ведет в туннель, который напрямую соединяется с ульем, так что вы будете в безопасности, как только мы прибудем. Принцесса Чера уделила поиску первостепенное внимание, как только узнала о вашем положении.> — (Скарас)

Похоже, Скарас понял мое беспокойство. Но меня удивляло, что мы уже путешествовали довольно долго. Мне казалось необычным, что они до сих пор не создали другой проход в подземный мир, чтобы мы снова оказались в привычной среде.

С другой стороны, мы говорили о более молодом улье. Подземная система здесь, вероятно, была не так развита, как вокруг главного улья. Даже звучало грубо предъявлять такие высокие требования.

Я осматривала горизонт в поисках обещанного входа, но видела только что-то вроде коридора охраны насекомых, который, вероятно, указывал направление, поскольку они охраняли путь, по которому мы собирались двигаться.

Продолжая изучать окружающую обстановку, я заметила, что Кыска выделяла какие-то обеспокоенные феромоны. Поскольку я не знала свой нынешний эскорт, не понимала, о чем она беспокоилась, и была несколько разочарована недавними событиями, я обратилась к ней на человеческом языке, стараясь не выделять слишком много феромонов.

«Кыска, что-то не так?» — (Эрис)

Моя элитная медсестра быстро улавила мое намерение и ответила тем же.

«Что-то в нашей ситуации не так» — (Кыска)

О нет! Только не говорите, что нас снова похищали!

Что теперь? Они были из другого роя и решили заполучить новую принцессу? Сейчас это было совершенно недопустимо!

«Ты… Думаешь, им нельзя доверять?» — (Эрис)

«Доверять? О нет! Вы неправильно поняли. Эти дроны определенно принадлежат принцессе Чере и, следовательно, нашему рою. Если сосредоточиться на этой детали, можно даже уловить сходство с королевой. Нужно знать, что принцесса Чера ее прямая наследница. К тому же они сами сказали, что принадлежат ей. Нет такого дрона, который бы так предал свою матерь. Здесь не стоит применять человеческие стандарты лжи, моя принцесса» — (Кыска)

В этом был смысл. Если сосредоточиться, я действительно уловила отчетливый оттенок, напоминающий Уму.

«Тогда что ты имела в виду, говоря, что что-то не так?» — (Эрис)

«Ну, несколько мелких деталей. Например, этот эскорт явно слишком мал для своей заявленной цели — защиты принцессы» — (Кыска)

«Слишком мал?! Мне кажется, их довольно много» — (Эрис)

Кыска смотрела на меня с невозмутимым выражением лица, но я не совсем понимала ее. Вокруг меня было около сорока стражей, от ста до двухсот рабочих, сотня перехватчиков и две дюжины охотников. Если сравнить это с моим обычным эскортом…

Ладно, в этом не было никакого смысла. формицея чрезмерно оберегали своих принцесс. По крайней мере, я так думала, пока меня не захватили в плен. Они обычно отправляли в качестве сопровождения непомерно большие армии. По сути, все их общество зависело от обеспечения нашей безопасности.

А в данном случае я не только находилась в отчаянном положении, но и убегала от враждебной фракции. Сейчас точно не было времени внезапно переходить к разумным размерам эскорта.

«Принцесса Чера покинула главный улей около тридцати циклов назад. К настоящему моменту она должна была как следует обосноваться и иметь возможность послать гораздо большее количество подданных. Такое обращение с коллегой-принцессой определенно неподобающе» — (Кыска)

Черт, как же хорошо, что мы разговаривали на человеческом языке. Иначе это заявление могло бы создать нам проблемы.

«Ладно, может быть, эта принцесса Чера не любит меня?» — (Эрис)

«Я не знаю, но есть и другие вещи. Например, большинство присутствующих дронов довольно молодые, но в то же время многие из них имеют шрамы от ранений. Также заметны признаки недоедания и других недугов. Многое из того, что я здесь вижу, напоминает мне то, что я узнала из феромонных капсул во время обучения о лечении во время роевых войн» — (Кыска)

Хм, понятно.

Но разве королева не знала бы об этом, если бы мы были в роевой войне? Это не был тот мелкий конфликт, который можно не заметить.

«У тебя есть какая-нибудь информация о принцессе Чере? Что-то интересное?» — (Эрис)

«По словам моих старших медсестер, принцесса Чера всегда была образцовым представителем роя, согласно стандартам королевы. Она превосходно справлялась со своей ролью, создавала здоровое потомство и проявляла большую независимость, а также способности решать проблемы и находить решения. Она во многом необыкновенна» — (Кыска)

Ничего себе, принцесса с выдающимися характеристиками!

Внезапно я начала беспокоиться, смогу ли я поладить с такой, как она. Я имела в виду, что в последнее время список моих успехов и неудач выглядел не так уж впечатляюще.

Не успела я продолжить разговор с Кыской, как появилась наша цель, вход в подземный мир. Возможно, это было и к лучшему, поскольку, похоже, некоторые дроны из эскорта начали что-то подозревать. Нельзя бесконечно плохо отзываться о ком-то, даже на другом языке.

Нас несли в туннель, который был намного уже, чем я ожидала, учитывая количество дронов в эскорте и близость к улью. На нашем пути был только один перекресток, ведущий в более широкий туннель. Похоже, отсюда он был прорыт по прямой линии прямо к поверхности.

И затем, довольно внезапно, мы оказались в просторном помещении. Тут же я услышала скрежет, который могла описать только как нервный.

<Скрик, скрек, скриак, скрук, скреоох, скриек! / Она здесь? Вам удалось привести ее? О, я что-то чувствую. Да, это определенно феромоны принцессы! Но где она? Привет! Я принцесса Чера! Ты можешь меня почувствовать?!> — (Чера)

Внезапно мне стало страшно отвечать.