Мне пришлось извиниться перед Черой после этого открытия. Она, вероятно, подумала, что я была расстроена из-за плотности глубоких слоев, хотя это было бесконечно далеко от истины.

Адамантиевая шахта. Чертова адамантиевая шахта!

Поверьте мне, я знала, о чем говорила. Немало знатных особ присылали мне всевозможные подарки, пока я была на поверхности, и всякий раз, когда речь шла об адамантии, те, кто его приносил, особо подчеркивали это. И это потому, что адамантий был настолько безумно ценен, что они просто не могли не упомянуть об этом!

Ладно, ладно, мне нужно было успокоиться. Это было важно, и я должна была как следует обдумать это. Адамантий был только одной частью картины. Другая, это природа черного камня.

Я могла ошибаться, но мне казалось, что в него что-то подмешали, чтобы сделать землю такой твердой. Я изучала соответствующие информационные капсулы, готовясь к сделкам с Олирой, так что, хотя я не была совсем уверена в этом, черный слой мог появиться из-за того, что в землю подмешали черную железную руду. Я просто не была экспертом, но была огромная вероятность того, что Чера построила свой улей прямо в самой главной шахте.

Почти иронично, что Чера оказалась в таком положении. Да, естественно, это не была лучшая среда для создания поселения, ориентированного только на естественное расширение, но с промышленной точки зрения игрок только что сорвал большой куш.

Теперь оставался только вопрос: как использовать эти знания.

<Моя принцесса. Есть ли причина для ваших размышлений? Вы излучаете довольно интенсивные феромоны.> — (Кыска)

<Я… я, возможно, нашла способ решить проблемы принцессы Черы, а значит, и наши.> — (Эрис)

<Правда?! Великолепно! Тогда почему бы вам не действовать немедленно и не рассказать ей?> — (Кыска)

<Это не так просто. Есть много моментов, которые нужно учесть.> — (Эрис)

Хорошо, что у Черы были ресурсы, с которыми мы могли работать, но как извлечь из них практическую пользу, это был совершенно другой вопрос. Она наткнулась на невероятно богатое месторождение ценных ресурсов, но не осознавала этого. Естественно, ведь у Формицея не было применения таким вещам. И в этом заключалась ошибка.

Если бы она знала, что это такое, и имела способ его обрабатывать, она могла бы добывать руду просто для создания инструментов. Уже одна металлическая кирка помогла бы. Некоторые инструменты, которые Олира поставляла нам для выполнения нашей части горнодобывающей сделки, были специально созданы для дронов. В долгосрочной перспективе ни одно твердое препятствие не устояло бы перед человеческой изобретательностью.

Так что, возможно, для всех было бы лучше, если бы Чера тоже получила выгоду от этого. Но мне нужно было действовать осторожно.

Сначала мне нужно было убедить Черу, что то, что я предлагала, было лучше, чем удерживать меня здесь. В этом и заключалась сложность, поскольку я, по сути, использовала бы эту информацию, чтобы выкупить свою свободу. Это требовало дипломатического таланта, которого у меня определенно не было, как ясно показали недавние события.

Но вторая часть, возможно, была еще сложнее. Как мне было заручиться их помощью?

<Кыска, как ты думаешь, есть ли шанс, что мы могли бы, возможно, привлечь Тарсону, ну знаешь, человеческую страну, чтобы они помогли здесь? Они были бы ближайшей силой, у которой есть для этого возможности.> — (Эрис)

<Я не уверена. Учитывая доклады о принцессе Хониу, мы могли бы привлечь их на службу.> — (Кыска)

О боже, я не это имела в виду.

<Я не хочу применять силу.> — (Эрис)

<Это может стать проблемой. Помимо их возможного нежелания, разве они не слишком заняты, чтобы оказать помощь?> — (Кыска)

Кыска была права. Тарсона была в тяжелом положении. Если отбросить наши нынешние, мягко говоря, «напряженные отношения» страна тогда проигрывала войну. Они никак не могли поддержать весь улей Черы, решая свои собственные проблемы.

К тому же, я не хотела, чтобы Тарсона проиграла. Не поймите меня неправильно, я была очень зла на лорда Зиона, и король тоже не произвел хорошего впечатления, позволив такому случиться, но это не значило, что я хотела победы безумных сторонников превосходства и работорговцев из Коресо.

<Кыска, может быть, поговорим о политической ситуации? Я думаю, мне нужно поделиться своими мыслями, если я хочу понять, как действовать дальше.> — (Эрис)

<Я думала, мы уже этим занимаемся? Нет необходимости произносить каждое слово. В конце концов, я достаточно хорошо вас понимаю, ведь это моя роль.> — (Кыска)

Вздох.

Интересно, чувствовали ли другие принцессы роя то же, что и я, по отношению к своим медсестрам? Как она фактически являлась моим доверенным лицом? Ну, в каком-то смысле она была моей няней.

<Хорошо, Кыска. Я думаю об этом так: в долгосрочной перспективе я вижу больше шансов на сосуществование с Тарсоной, чем с любой другой страной на поверхности. Особенно это касается Коресо, с которым у нас уже было несколько столкновений с их армией.> — (Эрис)

Я уже говорила с Кыской о том, что тогда произошло, и было сложно объяснить коресонцам, что все это были несчастные случаи… Когда мы полностью их уничтожили.

Нет, я не думала, что мирное сосуществование с Коресо возможно, и, если я правильно помнила, Серанис, страна на юге, была довольно догматична, что не создавало хорошей основы для установления отношений. Особенно с учетом негативного прецедента, который тогда создавала Тарсона.

Так что да, Тарсона по-прежнему оставалась нашим лучшим шансом.

<Не послужит ли изоляция вашим целям лучше? Снова и снова я видела, как вы предпринимали действия, которые вполне могли привести к большим трагедиям.> — (Кыска)

Я почти была уверена, что она говорила не столько о потере человеческих жизней.

<Я просто не думаю, что глубокое укрытие и разрыв всех связей сработает, если люди все еще помнят о нас. Это самонавязанное неведение в конечном итоге обернется против нас, если враги на поверхности начнут замышлять что-то против нашего роя. Оставляя все как есть, мы можем в итоге стать общим врагом человечества. Поэтому я считаю, что должна поработать над исправлением ситуации с той вечеринкой по поводу мирных переговоров. Может быть, я могла бы заявить, что договор все еще действует?> — (Эрис)

Я почти была уверена, что она говорила не столько о потере человеческих жизней.

Если мы использовали это и предложили… ну, что-то, что помогло бы им выстоять в этой войне, тогда это могло бы решить проблему. Но это должно было быть что-то, где нам не пришлось бы активно сражаться. По крайней мере, не слишком много, иначе я могла бы просто согласиться с лордом Зионом. Если бы только был способ остановить боевые действия, не прибегая к насилию.

Подождите минутку! Естественно, такой способ существовал. Он назывался запугивание! Если рой, как еще одна сторона в этом конфликте, начал принуждать к переговорам, то я была уверена, что нас бы выслушали. Тарсона, как атакованная сторона, определенно не была бы против, если бы все закончилось на этом, и, по сути, они уже были подчинены.

Оставался Коресо. Хотя я не могла быть полностью уверена, поддались бы лидеры этой страны на угрозы, гигантская армия насекомых, состоящая из ужасающих кошмарных существ, с точки зрения посторонних, это то, на что я бы, по крайней мере, обратила внимание, если бы они угрожали буквально «напасть роем» на мою страну. Я была уверена, что у нас была достаточно сильная позиция, чтобы добиться прекращения огня. И, возможно, оттуда мы могли бы еще больше укрепить эту позицию.

В конце концов, мы контролировали гигантскую подземную систему туннелей, которая теоретически позволяла нам получить доступ к любому месту в их стране. Это должно было быть чем-то полезно.

Мне нужно было еще подумать над этим. Но, возможно, я нашла отправную точку.

<Почему вы так сосредоточены на налаживании отношений с людьми? Как это поможет нам в нашем нынешнем затруднительном положении?> — (Кыска)

<Потому что я думаю, что их методы решения проблем могут помочь нам выбраться из этой ситуации.> — (Эрис)

Конечно, нам понадобились бы инструменты, возможно, доспехи или оружие. Все, что помогло бы Чере расширить свою территорию. Это включало в себя и копание, и, естественно, борьбу с этими гигантскими монстрами.

Постой-ка! Если подумать, Тарсона наняла довольно много групп наемников для победы. С окончанием войны им не захотелось платить наемникам, когда в этом больше не было необходимости. С другой стороны, я знала кое-кого, кому очень нужны были опытные солдаты, и у кого, кстати, более чем достаточно богатств, чтобы заплатить им.

Боже мой, мне нужно было это проверить! Если бы мы смогли наладить здесь производство, то, возможно, смогли бы организовать здесь оборону. Если то, что я видела, было верно, эти «ракообразные» не были слишком умны. Просто сильны.

Профессиональный человеческий отряд мог бы безопасно справиться с ними, если бы у них был опыт, снаряжение и время на подготовку. Я слышала, что искатели приключений делали это постоянно. Чера просто неправильно подходила к этому, потому что Формицея не использовали инструменты, хотя у нее в распоряжении были такие невероятно обширные ресурсы.

<Вы думаете, будет так легко убедить принцессу в таком плане?> — (Кыска)

<Если бы мы только могли получить эту поддержку…> — (Эрис)

Я знала, что Чера не хотела просить о помощи. Однако что, если бы я предоставила ей способ полностью обойти эту проблему?

Постой, почему бы и нет? Все, что нам было нужно, это солгать. Формицея не были очень хороши в этом, но, учитывая, как усердно она пыталась притворяться, что все в порядке, я бы сказала, что основы у нее были. Немного тренировки, и мы, вероятно, смогли бы справиться с этим.

<Моя принцесса, кажется, вы пришли к какому-то выводу.> — (Кыска)

<Да… Думаю, да.> — (Эрис)

<И что теперь?> — (Кыска)

<Я… Я думаю, мне нужно поговорить с принцессой Черой.> — (Эрис)

<Тогда обсуждать больше нечего.> — (Кыска)

Наверное, она была права.

<Хорошо, тогда я пойду к ней!> — (Эрис)