Я проснулась и обнаружила, что я нахожусь не в ванне, а на коленях у Кыски.

<Почему я здесь в таком состоянии?> (Э)

<Я думала вернуть вас в ваше привычное место, но вы, похоже, наконец нашли покой. Поскольку вам нужна личная помощь, я решила позволить вам отдохнуть. Проблема в том, что это означало пропустить ваш следующий период кладки. Мне жаль, если я перешла границы, я понимаю, что это необычно. В таком случае я готова принять наказание.> (К)

<Нет! Нет. Я хочу сказать... спасибо. Я... не сильная и... мне действительно нужна помощь. Это все очень тяжело, и без тебя... я, вероятно, уже сломалась бы. Спасибо.> (Э)

Я обняла это странное насекомое, которое всегда заботится обо мне и стало частью моей жизни в этом ужасном новом мире.

<Спасибо, моя принцесса.> (К)

<Я тоже!> (С)

В этот момент к нашим объятиям присоединился третий участник, проявлявший чрезмерное усердие.

<Куух!/Отлично, Суки!> (Э)

Спустя некоторое время мы успокоились и снова разошлись.

<Ты не получишь проблем из-за этого, верно? То, что Лисети сказала тебе... Она может что-то сделать с тобой?> (Э)

<Я специально приписана к вам, так что вы решаете мою судьбу. Пока я не причиню вреда вашему здоровью, внешнее вмешательство не произойдет. >(К)

<Значит, ты в безопасности. Хорошо. Говоря о моем здоровье... Я... снова?> (Э)

<Вы действительно снесли несколько яиц! К сожалению, только семь.> (К)

<К сожалению? Это слишком мало?> (Э)

<Дело в том, что вы не сделали этого в своей последней деятельности. Это значит, что вы не отложили целую партию.> (С)

<Значит, я не превысила свою норму, и это может быть плохо?> (Э)

<Я думаю, вы не совсем поняли, моя принцесса. Никаких проблем, если ваши цифры невелики. Это может быть неудачно, но не во вред вам.> (С)

<И в чем тогда проблема?> (Э)

<Потому что они все еще там. Вы просто не отложили их, но они были произведены. Накапливать их таким образом нехорошо. Ваша следующая сессия может быть особенно напряженной.> (К)

"Эээхк!?" (Э)

Теперь, когда она это сказала, мой желудок действительно немного сжался.

<Решение за вами. Мы можем либо сразу начать процесс, либо вы можете подготовиться к более интенсивной сессии позже. Однако это может оказаться слишком поздно. Я рекомендую не откладывать это.> (К)

<Это... было бы лучше сделать сейчас, верно?> (Э)

<У этого есть свои недостатки. Как я уже упоминала, это может вызвать проблемы у некоторых из них. Риск возрастает, если времени для их роста остается мало. Кроме того, после начала процесса вам не разрешается останавливаться. Это необходимо для того, чтобы опустошить ваше тело.> (К)

<Тем не менее, я все равно это сделаю.> (Э)

<Хорошо, давайте подготовимся.> (К)

Суки ушла, чтобы позвать медсестер и помощников, а Кыска проводила меня к столу.

<Сначала вам следует поесть.>(К)

<Ты уверена?> (Э)

Обычно я стараюсь не есть перед тем, как заниматься чем-то, что может вызвать у меня рвоту.

<Вам понадобится энергия. Просто принимайте ее как можно больше. Нектар здесь лучше." (К)

Как обычно, грибы и нектар. Похоже, нектар лучше усваивается и эффективнее превращается в энергию. Я больше не хотела его пить, но что мне оставалось, если это всё, что у них есть?

Вскоре я закончила.

Затем мне нужно было подготовиться к сеансу кладки. Кыска показала мне нужную позицию.

<У нас здесь нет возможностей оказать вам поддержку, поэтому придется обойтись и этим.> (К)

Мне приходится наклониться над табуреткой и поддерживаться на ней руками.

<Хорошо. Теперь начнем. Глубоко вдохните и выдохните снова.> (К)

Я так и сделала.

<Хорошо. Теперь ритмично сокращайте и расширяйте нижнюю часть тела, продолжая дышать. И не останавливайтесь.> (К)

Это было немного странно, и после нескольких повторений я почувствовала странное давление.

<Я чувствую себя странно, Кыска.> (Э)

<Продолжай, принцесса. Это важная часть.> (К)

Я следовала ее указаниям, и давление нарастало. Оно скапливалось в моем животе и вдруг.

"Шлеп".

<Работает, принцесса. Продолжайте.> (К)

Боль была ощутимой, но всё больше усиливалось чувство, что ничто не мешает освобождению. Медсестры уже прибыли и забирали каждое яйцо, но процесс не останавливался и продолжал идти.

<Ты хорошо справляешься, принцесса.> (К)

<Я не могу остановиться?> (Э)

<Нет, надо продолжать до конца.> (К)

Несмотря на то, что она говорила, я чувствовала себя ужасно из-за произошедшего, и мое дыхание становилось напряженным. Я была в отчаянии и дышала с трудом, частично теряя контроль над своим телом, особенно внизу.

<Так много!> (С)

Мое тело было онемевшим, но, несмотря на это, какой-то рефлекс заставлял меня напрягаться еще сильнее. Я теряла рассудок и в итоге потеряла сознание. Следующее, что я ощутила, — это как Кыска вытирает мне лицо, а вскоре после этого Суки начинает возиться с моими крыльями.

<Это было совершенно потрясающе, принцесса. Не могу поверить, что такое могло произойти.> (С)

<Ч-что произошло?> (Э)

<Вы положили больше, чем ожидали.> (К)

<Я чувствую себя ужасно! Что случилось?> (Э)

<Похоже, ваши инстинкты взяли верх, и вы вытолкнули все накопленные яйца. К счастью, несмотря на мои опасения, было лишь небольшое количество с явными недостатками.> (К)

Я не хотела этого узнавать. Теперь мне немного стыдно за свои чувства. И кажется, Кыска умеет читать мои мысли или предчувствовать их.

<Не горюйте, моя принцесса. Дальнейшее промедление увеличило бы нагрузку на ваше тело. Это лишь небольшая уступка, если взамен вам гарантировано здоровье.> (К)

<Что происходит с...несовершенными?> (Э)

<Естественно, они будут отброшены. Нет смысла поднимать существование без цели.> (К)

Я боялась, что она скажет именно это. Это действительно нормально? Я не знала, возможно, они даже не живы. Я имею в виду, что у меня никогда не было яйца, которое было бы... занято. Там не так много того, что могло бы жить. Я могла только надеяться на это. По крайней мере, яйца гораздо меньше, чем более поздние личинки. Фу, не хочу об этом думать. Мне просто нужно было бы избежать этого в первую очередь. Однако это означает, что мне нужно правильно откладывать яйца. Это не то, с чем я хотела бы иметь дело.

<Это все? Все кончено?> (Э)

<Кажется, ваша реакция была немного чрезмерной. Подумайте, сколько всего вы успели снести.> (К)

<Неужели все было так плохо?> (Э)

<Плохо? Нет! Великолепно! Вы снесли не менее шестидесяти восьми яиц, это превосходит все ожидания!> (С)

<Шестьдесят восемь? Это вообще возможно?> (Э)

<Хорошо, что мы начали сейчас. Ваша матка, должно быть, была переполнена.> (К)

Шестьдесят восемь яиц! Шестьдесят восемь новых насекомых появятся! Это полное безумие. Их уже достаточно, чтобы создать целую армию, и на это потребовалось меньше трех дней. Я так устала от своего тела, что легла на скамейку. Естественно, только на живот. Тупые крылья!

<Здесь было бы неплохо положить что-то помягче. Например, подкладку. Если этого достаточно, возможно, я смогу лечь на спину.> (Э)

<Я посмотрю, но в нашей системе такого материала нет. В лучшем случае мы сможем разрыхлить немного земли как временное решение.> (К)

<Вот почему овцы такие милые. Они дают такую мягкую шерсть, если их стричь.> (Э)

<Их соберут как можно скорее.> (К)

<Это невозможно. Они послушные существа и принадлежат фермерам и прочим. Я не хочу их красть. Вздох. Если бы у нас было что-то, на что можно было бы их обменять.> (Э)

<Вы говорили, что металлы могут подойти?> (К)

<Золотая руда, конечно. Она не будет обработана, но даже в таком виде имеет некоторую ценность. Серебро тоже. С медью могут возникнуть проблемы.> (Э)

<Обработка?> (К)

<Это означает очищение металла от примесей. Вы расплавляете его на очень горячем огне, и земляные части сгорают, в то время как металл в жидком состоянии можно формировать. Так у вас получается что-то действительно твердое в нужной форме. Из этого делали монеты как замену настоящим товарам.> (Э)

И вот я снова усиливаю армию насекомых.

<Это важно! Эти знания могут быть бесценны. Ты обладаешь такой ценностью. Это превышает все мои ожидания о тебе. О, мне действительно нужно позаботиться о твоем благополучии, моя дорогая.> (Л)

Что? Нет! Нет, нет, нет! Она не должна была это слышать!

<Я собиралась продолжить с того места, на котором мы остановились в прошлый раз.> (Л)

<Иик!/Я, я, н-нет!> (Э)

Из последнего разговора я помню, что она меня сексуально оскорбила!

<Принцесса, мне нужно привлечь ваше внимание. Принцесса Эрис только что пережила обширный сеанс кладки, который сильно ее истощил. Пожалуйста, поймите.> (К)

<Обширный?> (Л)

<Да! Шестьдесят восемь! Невероятно!> (С)

<Ты шумишь. Но это замечательно для такого молодого существа. Но нам нужно подождать, пока ей не станет лучше. Хорошая новость в том, что я свободна и могу подождать.> (Л)

Она устроилась на табуретке у стола.

Подождите! Она останется здесь!? Она ведет себя так, будто здесь главная. Ну, я точно не уверена, возможно, это так.

Кажется, я просто моргнула, ошеломленная своим вторым слоем, этим навязчивым существом. И только сейчас я осознала: я в нижнем белье!

<Я предлагаю нам узнать друг друга получше, как думаешь? Почему бы нам не поговорить?> (Л)

Я не думала, что она настроена против меня. То, что она уделяет время моему обучению и приходит сюда, говорит о том, что она не презирает меня и не воспринимает как угрозу. Например, вчера она показала мне, как использовать смертоносное оружие на первом уроке, и это не то, что делают с врагом. Кроме того, я не помню, чтобы она когда-либо лгала, и она не выглядит как интригантка. Тем не менее, в ней есть что-то угрожающее, но я не думаю, что это направлено на меня. Однако это служит поводом для подчинения. Никогда не стоит наживать врагов без серьезной причины.

<Да, если ты не против.> (Э)

<Не говори так. Я считаю, что разговор с тобой может быть очень интересным. Кстати, твой человеческий язык...> (Л)

<Что с ним?> (Э)

<Ты могла бы его использовать?> (Л)

<Зачем?> (Э)

<Я хочу его выучить. Теперь, когда я узнала о людях, меня интересуют определенные вещи. Поэтому изучение их манеры общения — это первый шаг.> (Л)

«Хорошо! Если это то, что ты хочешь.» (Э)

<Это звучит странно, но я думаю, что смогу уловить закономерности. Феромоны помогают.> (Л)

Она начала делать какие-то необычные движения челюстью и издавать странные звуки, которые, вероятно, испугали бы любого человека. Но, поскольку я уже привыкла к этому из своих собственных попыток, я смогла оставаться спокойной.

«Я думаю, ты правильно поняла слова, но они звучат немного высокомерно. И еще, люди могут легко испугаться, так что этот тон может быть проблемой.» (Э)

«Это будет непросто!» (Л)

«Ты собираешься взаимодействовать с ними?» (Э)

«Видишь ли, я и мой выводок очень заинтересованы в твоем мире. Так что это естественно, что я хочу знать об этих тварях больше.» (Л)

«Ты... ты ведь не собираешься нападать на людей, верно?» (Э)

<О, ты волнуешься?> (Л)

«Да, это правда. Я понимаю, что моя человечность может вызывать сомнения, но, по крайней мере, я не желаю конфликтов или смерти невинных людей. И, что еще хуже, я не хочу, чтобы ты использовала все, что я тебе рассказала, против них, и тогда я буду нести ответственность за их гибель» (Э)

<Я... думаю, понимаю твою точку зрения. Невозможно оставаться равнодушным к ним, как сейчас. Дело не только в преданности, ведь было бы странно, если бы ты могла просто игнорировать свое происхождение. Это касается твоего образа жизни. Ты проявила даже сострадание к тому рабочему. Ты не желаешь зла другим, особенно тем, с кем можешь себя ассоциировать. Так что, как насчет этого? В обмен на твои знания о людях я поддержу тебя. Я обещаю не нападать на людей с моей стороны, пока они не дадут мне повода. Звучит неплохо, не так ли?> (Л)

Ее предложение выглядело искренним, и иметь кого-то на своей стороне звучало заманчиво. Она казалась сильной, как физически, так и ментально. Однако в ее предложении были недостатки.

«Я бы с радостью приняла твое предложение, но есть одна небольшая проблема». (Э)

<Что за проблема?> (Л)

«Это уже считается знанием, но люди не такие, как твой рой. Они индивидуальны.» (Э)

<Что ты имеешь в виду?> (Л)

«Это значит, что люди не всегда будут выполнять приказы своих начальников. Могут возникнуть ситуации, когда отдельные личности будут провоцировать конфликты. Или, наоборот, начальник может заставить людей сражаться, даже если они этого не хотят. Моя семья и я оказались в войне, в которой не хотели участвовать. Пощадишь ли ты невинных?» (Э)

<То есть ты говоришь, что хотя люди и могут объединяться, они не всегда действуют согласованно и могут потерять желание участвовать в конфликте. Да, это действительно важное замечание. Я должна признать, что в крупномасштабном конфликте может быть сложно отделить всех невиновных, но я могу согласиться предоставить некоторую свободу действий. В качестве условия, конечно. Я постараюсь не нападать без разбора, и твои слова могут помочь в этом. Ты согласна на такие условия?> (Л)

<Похоже, я уже согласилась. Спасибо за это.> (Э)

Поддерживать человеческую речь было сложно, да и я расчувствовалась.

<Пожалуйста, это не значит, что я не могу тебя понять. Если бы я вдруг перестала быть частью роя и мне сказали, что мне нужно с ним бороться, у меня тоже возникли бы проблемы. Кроме того, похоже, существуют серьезные различия, которые нам следует учитывать.> (Л)

<Это правда. Люди чаще всего думают о себе, о своем выживании или о выживании своей ближайшей группы. Идея жить ради общего блага может быть известной, но немногие действительно стремятся к этому.> (Э)

<Это звучит утомительно. Хотя борьба за выживание кажется естественной, я думаю, что рой в этом плане работает более эффективно. Если задуматься, система, которая действует совместно, более устойчива в глобальном масштабе, чем та, которая противоречит сама себе и движется в разных направлениях. Тем не менее, интересно, что люди, несмотря на это, все равно формируют более крупные группы и сообщества, как ты отметила.> (Л)

<В конечном итоге, лучше избегать конфликтов. Люди разумны, и я бы хотела, чтобы был способ сосуществовать. Я имею в виду, что и люди, и рой способны к логике, так что должно быть возможно находить компромиссы, а не конфликтовать.> (Э)

<Это не совсем так, но по твоему, они довольно капризные существа, где все ведут себя как негодяи. Это не способствует заключению соглашений.> (Л)

<Но, по крайней мере, мы можем попробовать.> (Э)

<Это верно. Однако...> (Л)

Вдруг она встала, подошла ко мне и пристально посмотрела в глаза. Действие, выполненное черными глазами насекомого, было не менее устрашающим.

<Если бы дело было только в избегании убийства, ты бы вообще не хотела контакта. Просто отрезала бы все пути на поверхность и всё. У тебя есть другие причины, не так ли?> (Л)

Кажется, я разоблачена. Она действительно проницательна.

<Возможно. Есть вещи, которые я действительно скучаю. Некоторые человеческие блага. И особенно... моя семья..> (Э)

<Семья?> (Л)

<Да, именно так. Когда люди создают жизнь, они объединяются с особым партнером. Это своего рода ритуал. В конечном итоге, эти обычные люди заводят одного или нескольких детей. Или, как вы говорите, высиживают их. Эти связи уникальны и очень важны. Я... отделилась от них незадолго до того, как меня привезли сюда. Я боюсь, что с ними может случиться что-то плохое, и очень хочу увидеть их снова.> (Э)

<Из-за текущей ситуации встреча с ними может быть затруднительной. Особенно учитывая, что позволить принцессе сделать что-то подобное в одиночку и приблизиться к человеческому поселению — это не вариант.> (Л)

<Тем не менее, я очень хочу их увидеть. Даже...> (Э)

<Даже? Что еще?> (Л)

<Это... члены роя — гигантские насекомые, и человек мог бы испугаться чего-то подобного. Каждый человек. Так что, возможно, и моя семья тоже.> (Э)

<Ты опасаешься, что этих связей недостаточно, чтобы преодолеть это.> (Л)

<Я надеюсь, что это не так, но я не уверена.> (Э)

<Тогда, возможно, нам стоит проверить это как можно скорее.> (Л)

<Что ты имеешь в виду?> (Э)

<Установить контакт, чтобы обеспечить возможность встречи. Один визит должен быть возможен. Нам понадобятся некоторые приготовления и подходящее сопровождение, которое не будет мешать, но я думаю, что это осуществимо. Если мы сможем избежать обнаружения, ты сможешь двигаться без проблем.> (Л)

<Принцесса Лисети, это...> (К)

<Я понимаю, что ты беспокоишься о своей принцессе, и это правильно, но решение не за тобой. Я сказала, что мы готовимся. У трупов, о которых ты упомянула, не было крыльев, так что полет должен быть довольно удобным способом сбежать. Кроме того, я организую для нее подходящее сопровождение, которое будет защищать ее, оставаясь незаметным. В конце концов, такое беспокойство может негативно сказаться на ней, и мы должны решить эту проблему.> (Л)

Я полностью поддержала эту идею.

<Знаешь, Кыска говорила, что к этому времени уже должны быть прорыты туннели. Разве не так?> (Э)

<Да, нам просто нужно пробиться, и мы сможем вторгнуться в город.> (К)

<Пожалуйста, не называй это вторжением.> (Э)

<Извините, моя принцесса. Но я должна сказать, что вам следует подготовиться, прежде чем идти туда, и принять некоторые меры безопасности.> (К)

<Это все еще хороший подход, который мы будем использовать со временем. Теперь, когда все улажено, мы начнем учить тебя, как пользоваться крыльями.> (Л)

Она потянула меня со скамейки и начала тащить. Это была тревожная тема для меня. Она действительно хочет, чтобы я летала с этими крыльями, которые кажутся мне чуждыми, и мне кажется, что люди просто не созданы для полетов. С другой стороны, я немного не вписываюсь в это представление. Я же их вырастила, так что, может быть, я создана для полета?

Она потянула меня на середину двора.

<То же самое, что и в прошлый раз. Рабочие! Распределитесь и засыпьте землю, чтобы принцесса не упала!> (Л)

Рабочие немедленно разошлись по всей территории.

<Теперь мы можем начать. Для начала расправь крылья. Создай в них небольшое напряжение.> (Л)

Я волновалась, но знала, как они ко мне прикреплены. Я чувствовала их и могла понять, как ими управлять. И поэтому они расправились.

<Интересный у тебя узор. Шесть отдельных крыльев, направленных во все стороны — это нечто особенное. Ты даже сможешь парить в воздухе. Однако, чтобы овладеть ими, потребуется немало усилий. Будет сложно контролировать их все одновременно.> (Л)

<То есть я теперь не могу летать?> (Э)

Я почувствовала небольшую надежду. По крайней мере, мне не придется подниматься на опасную высоту.

<О нет, я этого не говорила. На самом деле, практика — это лучшее, что ты можешь сделать. Суть полета в том, что вместо мастерства важнее правильное чувство. Поэтому тебе нужно развить это чувство, чтобы освоить полет. Все, что я хотела сказать, это то, что это будет особенно сложно, и ты, возможно, несколько раз упадешь на землю.> (Л)

Значит, она уже решила, что я упаду!?

<Чтобы избежать неприятностей, мы начнем медленно. Ты просто должна перемещать их по отдельности. Когда почувствуешь одну пару, добавь еще один сегмент, пока не сможешь контролировать их все.> (Л)

Это не звучало слишком сложно, и я попыталась их пошевелить. Как только мышцы напряглись, произошло движение, но воздух, давящий на них, ощущался странно.

<Неплохо, но постарайся сохранить равновесие. Это легкая часть. Без контакта с землей будет сложнее. И не используй весь диапазон, в котором можешь их двигать. Существует определенный эффективный диапазон движения, чтобы заставить их собрать больше воздуха.> (Л)

На практике мне нужно было стоять прямо и не двигать ими до конца, но контролировать их было сложно. Я не могла оставаться сосредоточенной на трех разных наборах движений. Три, потому что наборы двигались синхронно, и я не осмеливалась пытаться чередовать их.

<Теперь быстрее! Увеличь темп!!> (Л)

Я старалась, но на такой скорости едва могла заметить, как они качаются. Удивительно, насколько быстро эти штуки изначально. Крылья птицы ничто по их сравнению с которой они мчатся то вверх ,то вниз.

Однако, сосредоточившись на этом, я на мгновение потеряла равновесие и вдруг поняла, что мои ноги больше не касаются земли. В следующую секунду я запаниковала, потеряла равновесие, и мир перевернулся с ног на голову. Это будет больно! Или, по крайней мере, я так думала.

Когда мне удалось снова открыть глаза, я заметила, что Лисети держит меня всеми четырьмя когтями... Ну, а потом она меня отпустила.

<Сосредоточься! И помни: лучше на мгновение остановить движение крыльев, чем пытаться переместить свое тело без чувства направления! Контролируемое падение лучше, чем стремительное падение к земле! Следующий раунд!> (Л)

Эта принцесса была неумолима. Она заставляла меня пробовать снова и снова.

После нескольких попыток мне удалось достичь приличной высоты, но это только увеличило мою тревожность и сделало меня более склонной к падению. Иронично, что страх упасть вызывал именно это.

Как сказала Лисети, я пыталась остановить движение крыльев, которые в худшем случае только ускоряли меня на пути вниз. К счастью, я успела упасть на землю, но, к моему ужасу, это был один из рабочих, который раскинулся по этой причине.

Не совсем то, чтобы считаться сияющим рыцарем.

<Эх, спасибо! Ты можешь мне помочь?> (Э)

Он медленно поставил мои ноги на землю. В общем, они могут быть довольно милыми, несмотря на их внешний вид. Я знаю, что нельзя судить по этому, но я рада, что это был не страж. Эти существа — ходячие боевые платформы.

<Тебе действительно нужно успокоить свой разум! Проблема была не в высоте! Нет никакой разницы между тем, чтобы едва касаться земли или быть наверху!> (Л)

Я бы возразила, что разница в том, что это вызывает в организме. Но, возможно, еще одно падение было бы полезнее.

Так продолжалась эта пытка тренировочной сессией, и, наконец, она подошла к концу.

<Ладно! На этот раз мы остановимся здесь. Когда я вернусь, я не хочу видеть никакого снижения твоих способностей. Запомни и держи в уме то, что ты чувствовала здесь.> (Л)

Она вернется?! Помогите!

<Также оставь свободное время в следующем интервале. Мы пойдем в комнату знаний.> (Л)

Похоже, меня похитят. С предварительным уведомлением.

Эта тренировка была очень напряженной. Я с трудом доволокла себя обратно в свою комнату и упала на скамейку.

Вскоре я заметила перед собой сосуд с едой. И снова это были грибы и нектар.

<Я знаю, что ты хочешь как лучше, но, полагаю, у нас не разнообразия в еде, Кыска?> (Э)

Не то чтобы я не любила эти грибы. Однообразие даже не плохое, что, вероятно, связано с тем, что это тело создано для потребления этой пищи. Тем не менее, иногда было бы неплохо внести некоторые изменения.

<Есть ли какие-нибудь желания, моя принцесса?> (К)

<Я на самом деле не знаю. Могу ли я вообще есть что-то еще? Есть ли какие-то проблемы с другими видами еды?> (Э)

Я об этом не думала, но теперь понимаю, что, возможно, мой желудок тоже изменился. Кто знает, может, эти грибы ядовиты для людей, а хлеб смертелен для меня. По той же причине, по которой монстры не едят хлеб или насекомых, просто вырабатываются предпочтения.

<Есть ли что-то особенное, о чем вы хотите узнать?> (К)

<Видишь ли, люди едят много разных вещей. В основном хлеб, пищу, приготовленную из зерен растений. Его давят, смешивают с водой, а затем нагревают. У нас дома были поля. Или сыр. Его делают из коровьего молока, которое смешивают и затвердевает. Или в особых случаях мы даже ели мясо. Подожди! Могу ли я есть мясо или я теперь травоядная? Могу ли я есть что-либо из этого?> (Э)

<Моя принцесса, в вашем рационе, возможно, произошли некоторые изменения, но я сомневаюсь, что ваш желудок стал менее крепким. Если уж на то пошло, то он должен был стать более прочным. А по поводу вашего другого вопроса: порой патрули в туннелях полагаются исключительно на добычу, которую они ловят, выполняя свой долг. Так что мясо возможно. Просто у меня были сомнения, понравится ли оно вам.> (К)

<Мне можно мясо? Серьезно?> (Э)

<Конечно. Если хотите. Я могу принести немного. Если будете правильно питаться, это пойдет на пользу вашей продуктивности.> (К)

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, если не считать последнюю часть. Настоящий пир...

<Подожди! Какое мясо? Никакого мяса насекомых, верно? Я не практикую каннибализм! И это касается и людей!> (Э)

Я очень хорошо помнила, как она сказала, что трупы «обрабатывались».

<Хорошо! Я запомню, что их нужно избегать.> (К)

Кажется, я только что увернулась от стрелы.

Я немного пощипала грибы, пока ждала, а позже легла на скамейку.

Лежать на скамейке крайне необходимо, так как я вся была в царапинах. В связи с этим я действительно не могла сказать, почему некоторые люди жаждут полетать.

Теперь, исходя из собственного опыта, я могу сказать, что это больно. Рабочие хватали меня почти каждый раз, когда я падала, а если и нет, то я была не слишком высоко, так что просто получила несколько царапин. Интересно, что не было мозолей, что может быть связано с панцирем, который вырос под моей кожей. Это заставило меня немного беспокоиться о том, для чего еще пригодна моя кожа. Была тревожная мысль, что я выгляжу как насекомое только снаружи, а моя кожа — это просто маскировка. Мысль, в значительной степени подкрепленная тем фактом, что моя кровь в царапинах зеленая.

Это снова меня огорчило, и я пыпытвсь немного поговорить с Суки на человеческом языке, чтобы отвлечься.

«Что ты думаешь о Лизеети, Суки?» (Э)

<Это большая удача, что вы заслужили ее благосклонность. Не было способа, которым плодовитая принцесса не могла бы восприниматься как таковая, но это не должно означать, что ваше слово имеет какой-либо вес. Ты только что заключил союз с могущественной принцессой и получил ее защиту. Это означает, что вы официально приняты и можете, как это, даже оказывать влияние в больших масштабах, за пределами вашего прямого контроля над выводком.> (С)

«Чем они отличаются? Разве не все принцессы контролируют свой выводок, так что не должно быть больших масштабов?» (Э)

<Это отчасти верно. Но прямой контроль ограничен. Вы не всегда знаете, где находится весь ваш выводок, и они будут выполнять свои задачи различными способами в автоматическом режиме. В общем, королева, а затем принцессы решают общие направления, но королева часто занята, поэтому обычно решают принцессы. Хотя было бы возможно полностью отозвать весь ваш выводок, это было бы тревожным решением. Вы можете потерять всю поддержку, которую дает вам принадлежность к рою. Это может иметь серьезные обратные последствия.> (С)

Я понимаю, что «система» рецептов для их царства имеет смысл. Может быть, почти невозможно существовать полностью без участия, и вот так я вынуждена что-то отдавать взамен.

Через некоторое время Кыска вернулась с тарелкой, полной мяса. В этот момент я осознала фатальную ошибку, которую совершила.

<Кыска, эта плоть... кровоточит?> (Э)

<Естественно. Я убедилась, что оно свежее. Я бы не рискнула предложить вам что-то заплесневелое.> (К)

Помимо того, что я не уверена, какому существу принадлежит эта коричневая масса, я забыла самое главное. У них нет огня. Как они могут готовить без него?

Поскольку Кыска действительно приложила все усилия, чтобы принести мне это, я попыталась это съесть. На вкус это было странно. Я понимала, что могла бы это съесть, и если бы это было приготовлено, это было бы даже нормально, но в таком виде это неприятный опыт.

Естественно, Кыска заметила мои ощущения. Никаких секретов для принцесс насекомых.

<Принцесса, что-то не так?> (К)

<Прости, Кыска, я ошиблась.> (Э)

<Пожалуйста, не беспокойтесь. Чем я могу помочь?> (К)

<Я забыла, что мясо нужно готовить. Обрабатывать теплом. А здесь это не должно быть возможным.> (Э)

<Вы намекаете на разведение огня?> (К)

<Да, я думаю. Люди используют огонь для многих вещей, и особенно для приготовления пищи. У нас дома был специальная ещь, которой можно было высекать искры и с ее помощью добывать огонь.> (Э)

<В этой среде могут быть проблемы, но, если учесть, улей достаточно большой, чтобы поддерживать один огонь, но разжечь его может быть сложно. Нет никого, кто мог бы это сделать, и страх перед огнем у нас врожденный.> (К)

<Я думаю, я смогу это сделать. Когда у меня есть огнеупорный железный лом, больше ничего не нужно. Что-то очень сухое, чтобы разжечь его, и что-то, чтобы поддерживать пламя, прежде всего дерево. Правильный камень может заменить железо.> (Э)

<Это звучит очень сложно. Однако, если это поможет вашему счастью, я сделаю все, что смогу.> (К)

<Ты лучшая, Кыска.> (Э)

<Крииик!/А я?> (С)

<Да, ты тоже молодец, Суки.> (Э)

Она явно ревновала. Каким-то образом они оба приросли ко мне.

Поскольку я уже поела, а день был ужасно изнурительным, я пошла спать. Эта ванна или альков, как называет ее Кыска, действительно удручающе удобна. Возможно, поэтому я и сплю сейчас больше обычного. Или это может быть это как-то связано с серьезными изменениями в организме, направленными на насекомообразование, связанными с принуждением к чрезвычайно трудоемкому производству и откладыванию яиц за счет собственной энергии.

Что бы это ни было, в конечном итоге это привело к тому, что я заснула, ожидая еще одного очень напряженного дня.