"Иррх!" (Э)

Я чувствовала себя очень напряженной, когда начался новый день.

<Просыпаться тяжело!> (Э)

<Но вы справилась отлично, моя принцесса!> (С)

<Суки? Справилась? Не говори мне...> (Э)

<Да, у нас был еще один очень продуктивный сеанс. Тридцать один! Вы становитесь все лучше и лучше.> (С)

<Их становится больше?> (Э)

Это меня сильно беспокоило. Я боялась, что количество, которое приходит, будет расти, и я все больше превращусь в машину по производству яиц.

<Возможно, так и есть. Вероятно, вы немного расслабились и привыкли. Первые были только для начала, а теперь вы больше не подстраиваетесь, так что дела идут лучше.> (С)

Это... тревожило. Это означало, что мне действительно придется откладывать больше и больше. С другой стороны, это также значило, что я остановилась на этом количестве и не должна бояться дальнейшего увеличения, если я теперь полностью приспособилась. Тем не менее, мне это все еще казалось неправильным. Это означало, что с точки зрения привыкания есть еще пространство. Так что... мне не следует привыкать к этому, чтобы держать свою нагрузку низкой.

Я встала, и Суки начала что-то вроде утренней "уборки". Это было приятно, так как она была очень внимательной и делала это мягко, как массаж.

Разве дворяне чувствуют то же самое со своими служанками?

<Где Кыска?> (Э)

<Она выполняет некоторые поручения, чтобы исполнить ваши желания, и присматривает за вашим выводком, чтобы убедиться, что они развиваются правильно.> (С)

Странно называть их своим выводком. Я вообще не чувствовала связи. Трудно осознать, что такие существа произошли от меня, но Лисети, похоже, тоже не очень заботилась о них. Может быть, это нормально? Не испытывать никаких материнских чувств? Я даже не знаю, как с ними обращаться, поскольку они уже такого количества! Около двухсот сейчас? И они все насекомые! Да и я, кажется, тоже считаюсь одной из них.

<Вы обе сказали, что они обычные рабочие. Так что я действительно полностью превратилась в насекомое, да?> (Э)

<Я думала, это уже очевидно? Если бы не ваша внешность, вы были бы как любая другая принцесса. У вас те же способности, та же плоть и даже тот же запах. Я бы не знала, как увидеть в вас что-то другое.> (С)

<Просто... трудно с этим смириться. То, что моя мать родила, так легко изменилось. Трудно осознать, что твой вид может так просто измениться, и что я вообще их как-то рожаю.> (Э)

<Эк? Это было совсем не легко, моя принцесса. Сомневаюсь, что кто-то, кроме королевы, мог бы сделать что-то подобное. И уж точно не по прихоти. Процесс создания принцессы требует огромных усилий. Возможно, в вас было что-то уникальное, что поддержало ее решение. Подумайте, ваша «семья» так долго жила рядом с ульем. Может быть, это запах земли? Вы точно не обычная.> (С)

<Спасибо, Суки. Наверное. Но то, насколько маловероятно, что это произойдет, и насколько важен тот, кто это сделал, не помогает справиться с этим.> (Э)

<Но вы молодец! Я могу думать о вас как о своей принцессе.> (С)

<Спасибо, я думаю.> (Э)

Я устроилась, и Суки принесла какой-то завтрак из обычного состава.Но мне не хватало разнообразия в моем рационе.

Это могло быть даже тем, с чем моя семья могла бы мне помочь.Я давала бы им некоторые товары, которые могла достать здесь, а они взамен отдавали бы мне часть своего урожая.Так это будет ощущаться не как некая зависимость от меня, а скорее как взаимные отношения.Пока,конечно, это не превратится в какой-то культ жертвоприношения, чтобы успокоить «тех, кто внизу».

Я просто выдумывала, но, учитывая все обстоятельства, это не так уж и неправдоподобно.

Через некоторое время Кыска наконец возвратилась.

<Кыска. Где ты была?> (Э)

<Я пыталась исполнить ваши желания. Я отправила охотников на поверхность, чтобы они нашли мясо, к которому вы привыкли. Также я позволила рабочим собрать любые пригодные для спасения предметы с выжженных полей, древесину и все, что осталось от вашего старого жилища. Но нам все еще нужно найти способ разжечь огонь.> (К)

<Я только что вспомнила другой способ зажечь его. Если использовать палку, дерево и сухой стартовый материал, вращая палку на нем, то полученное тепло зажжет его. Но это не совсем применимо, так как вам нужно быть невероятно ловкими, быстрыми и устойчивыми, чтобы это произошло. Я бы не смогла этого сделать.> (Э)

<Это все?> (К)

<Да, это так.(Э)

<Принцесса. У вас огромные жизненные ресурсы, и некоторые из них очень искусны в использовании своих тел. Я верю, что смогу это сделать, и прямо сейчас необходимые ресурсы могут быть принесены.> (К)

Ну, это уже некоторая уверенность.Если она захочет, я ей позволю.Но и сама тоже попробую.По крайней мере, это займет меня здесь внизу.

И все же я немного беспокоилась о охотниках, свободно бегающих по поверхности.Это было похоже на рецепт катастрофы.

<Будет ли нормально отпустить так много охотников на поверхность?> (Э)

<Им было приказано немедленно вернуться, если они вступят в контакт с людьми.> (К)

Это звучало более уверенно, хотя бы немного, поскольку я не полностью доверяла способности охотников оценивать ситуацию.

Вдруг раздался крик со двора.

<Принцесса Эрис! Я здесь от имени принцессы Лисети! Она хочет, чтобы я проводил вас к месту назначения.> (?)

<Кто это?> (Э)

<Похоже, принцесса Лисети послала гонца, чтобы привести вас. Обычно их используют для передачи приказов, особенно в ульях, так как они мастера в полете. Вам следует сопровождать его, иначе она может быть недовольна.> (К)

Не то чтобы мне хотелось здесь находиться, но просто следовать за непонятным персонажем уже как-то проблематично.

<Безопасно ли следовать за этим... гонцом?> (Э)

<Что может случиться? Ни один член роя не причинит вред принцессе. Даже если их создатель прикажет им это сделать, они не смогут. Вы в полной безопасности, моя принцесса.> (С)

Хорошо, похоже, мне придется идти.

Я решилась выйти и увидела посланника. Это был один из тех крылатых эскортов, за которыми я следовала в прошлый раз. Он выглядел довольно сильным и опытным в бою, а на его панцире были видны несколько шрамов. Верхние когти были острыми, а на руках по бокам располагались что-то вроде лезвий.

Похоже, посланники здесь действительно крепкие.

<Я передаю привет от имени моей принцессы, принцесса Эрис.> (посланник)

<М-может, лучше пойдём?> (Э)

<Конечно, моя принцесса.> (посланник)

Итак, он вывел нас из двора. Кыска шла рядом со мной, в то время как Суки осталась в моих покоях. А мой эскорт снова образовался автоматически позади меня.

У этого посланника был быстрый шаг, и казалось, что он с нетерпением ждал меня.

<Кыска, почему посланник такой крепкий? Он выглядит так, будто готов к бою.> (Э)

<Потому что, моя принцесса, посланник — это лишь часть моей роли. Другая — перехватчик. Если внутри улья возникнет угроза, я буду отправлен как высокомобильная сила, чтобы ее подавить. Кроме того, я передаю сообщения во время сражений для координации сил. Для этого требуется умение сражаться. В туннелях наша способность летать бесполезна.> (посланник)

Боже, у этого насекомого отличные уши.

Вскоре оно привело нас к обрыву.

<Отсюда мы можем напрямую долететь до места назначения.> (посланник)

<Принцесса еще не умеет летать!> (К)

<Как жаль. Тогда нам придется идти по перекрестку выше.> (посланник)

Заставить меня летать таким образом!? Он в своем уме? Этот спуск просто ужасно глубокий. К тому же, я едва могла подняться с земли, не потеряв контроль. И это не преувеличение.

Мы поднялись на верхние этажи и в конце перешли по мосту к колонне в центре.

<Мы близко. Это одно из центральных сооружений. Палата знаний.> (посланник)

Это действительно звучало впечатляюще. Эти существа создали место, целью которого было накопление знаний, что свидетельствует о наличии у них культуры и о том, что они больше, чем просто примитивные насекомые. Однако, когда я подошла ближе, ничего особенного не увидела. Это оказалось всего лишь одним из земляных сооружений, полностью покрытым странным насекомым-претендентом, который придавал ему прочность и позволял строить такие огромные конструкции.

<Нам следует войти.> (посланник)

Это насекомое подтолкнуло нас, и мы вошли внутрь.

Я оказалась в просторном зале. Цвет здесь был такой же, как и у других зданий, а куполообразная форма создавала особую атмосферу.

Когда я вошла, я заметила сбоку насекомое, которое отличалось от всех, что я видела ранее. У него было восемь конечностей, и, хотя оно выглядело не очень крепким, его громоздкое тело и нежные, мягкие верхние конечности не вызывали чувства опасности. Тем не менее, оно выглядело странно, как будто было слишком большим, чтобы справляться с собственным весом. Кроме того, голова казалась непропорционально большой по сравнению с его тонкими руками.

<Ах, принцесса Эрис. Какая честь видеть вас в наших чертогах.> (странное насекомое)

<Т-ты меня знаешь?> (Э)

<Естественно. Мы начали записывать вашу историю с момента вашей метаморфозы.> (странное насекомое)

<М-моя метаморфоза? Ты имеешь в виду, когда меня ужалили?> (Э)

<Точно! Как только королева вызвала трансформацию, ваше состояние было зафиксировано. Я сам отвечал за ваше обследование.> (странное насекомое)

<Обследование? Какое обследование?> (Э)

<В заключение, мы проверяли, было ли ваше развитие успешным. Это было радостное везение, когда анализ вашего тела показал, что геномы королевы смогли беспрепятственно поселиться в вашем организме и изменить его внутреннюю структуру, не вызвав разрушения системы. Как только мое обследование показало, что вы развиваете существенные черты, я немедленно передал ваш статус как статус принцессы, чтобы вас можно было доставить в ваши покои и ухаживать за вами соответствующим образом.> (странное насекомое)

<Ты это сделал? Когда? Подожди! Тогда,когда меня прикрепили к стене! Ты имеешь в виду тогда, да?> (Э)

<Естественно. Сначала нам нужно было проверить, сработает ли это вообще. По какой-то причине ваш организм оказался совместим, и ваша система уже находилась в особом состоянии, выделяя огромное количество химикатов, чтобы запустить процесс созревания. Этот поток нужно было просто отрегулировать, и вместе с вашей естественной совместимостью изменения могли закрепиться.> (странное насекомое)

Я уже не знала, что еще добавить. Я была в полном шоке от того, как это существо могло так безразлично говорить о том, как у меня полностью отняли человечность.

<Моя принцесса. Если у вас больше нет вопросов, вам следует покинуть ученого и встретиться с принцессой Лисети.> (посланник)

Он оказался прав.

Это был ученый, один из тех, кто разбирался в этом улье, предназначенном для управления собранной информацией, чтобы при необходимости помочь принцессе, как объяснила Кыска.

Я продолжила свой путь и вскоре добралась до Лисети, оказавшись в довольно просторной комнате, заполненной множеством незнакомых мне предметов, кастрюль, тарелок и прочего.

<Привет, Эрис! Как Скирас справился с тобой? Он действительно мастер в своих задачах. Посланники обычно более эффективны в выполнении приказов благодаря своему высокому интеллекту.> (Л)

<Он хотел, чтобы я спрыгнула со скалы.> (Э)

<Что? Похоже, он неправильно понял, когда я назвала тебя принцессой. Последняя принцесса появилась много циклов назад, так что он не знал, что у тебя нет опыта. Ему нужно больше узнать о тебе. В конце концов, он теперь твой.> (Л)

<Прости?> (Э)

<Разве он не сказал тебе этого? Странно, что у принцессы нет посланников, чтобы передавать ее волю. Твоя няня делала это за тебя до сих пор, но это не ее основная роль. Для твоих поручений нужен посланник, так как они быстрее и сильнее, чтобы успевать за тобой.> (Л)

<Это нормально — так дарить живое существо?> (Э)

<В этом случае? Да! Каждый трутень используется так, чтобы выполнять свою роль максимально эффективно. Это к лучшему.> (Л)

Я понимаю ее позицию, и небольшая поддержка могла бы мне помочь.

<Кстати, я даю тебе еще пятьдесят!> (Л)

<Пятьдесят!?> (Э)

Она серьезно? Просто так отдает мне пятьдесят солдат для использования? Пятьдесят один, если учитывать Скираса.

Ладно, у меня есть все эти рабочие и медсестры для строительства моего дома. Но почему они распределены именно таким образом?

<Я думала, ты хочешь на поверхность? Мои летающие там будут очень полезны. Это идеальная среда для перехватчиков.> (Л)

Она была права. Так будет лучше, ведь Кыска никогда не позволила бы мне выйти без сопровождения. А гулять по улицам с группой рабочих и охранников, это, по сути, открытое кровопролитие.

<Но я позвала тебя сюда не для этого. Я хотела показать тебе кое-что.> (Л)

Она привела меня в просторную комнату, где стоял огромный стол, на котором что-то лежало. И это выглядело... странно. Огромная и необычная конструкция состояла из множества затвердевших ветвей, раскинувшихся во всех направлениях, с различными скоплениями и удлиняющимися линиями, заполняющими почти всю комнату. Возможно, это какое-то экстраординарное произведение искусства?

<Это наш мир.> (Л)

<Это?> (Э)

<Все туннели, ульи и большие естественные отверстия в системе, где обитает наш рой. Все это показано здесь. И это...> (Л)

Она указывает на самую верхнюю часть этого предмета.

<Это место, где тебя нашли. Должна сказать, что описывать поверхность будет сложно.> (Л)

<Подожди! Это значит, что вы копали только в этом месте так высоко? Ваш вид никогда не пытался подняться выше?> (Э)

<Здесь играют роль некоторые факторы. Во-первых, мы находимся на глубине, которая лучше всего поддерживает рой в течение всего цикла с постоянными благоприятными тепловыми условиями. Особенно для мицелия. Зачем жить в другом месте? Кроме того, была война между королевами, которая закончилась некоторое время назад, и наша вышла победительницей. Поэтому все внимание было сосредоточено иначе. Теперь наша численность в главном улье действительно возросла, и мы собираемся снова расширяться. Естественно, это включает и вверх.> (Л)

Это вполне понятно. Просто здесь стало слишком тесно, а в конечном итоге им под землей нужно лишь выживать.

<И если я права, это должно быть недалеко от города, который мы хотим посетить.> (Л)

Она указывает на другую ветку вверху, немного в стороне от предыдущей. "Ждать! Мы?"

<Ты пойдёшь со мной!?> (Э)

<Естественно! Наша цель — установить контакт так, чтобы система оставалась стабильной. Это лишь вопрос времени, когда твой прежний вид узнает о нас, и я хочу, чтобы это произошло на моих условиях.> (Л)

Это не такая уж плохая мысль. Истерия возникает, когда люди слишком долго делают собственные выводы и собираются вместе, подталкивая друг друга к состоянию безумия.

<Но ты действительно думаешь, что сможешь их убедить?> (Э)

<Поскольку ты сказала, что они не следуют общей воле, лучшим вариантом может быть вмешательство и договоренность с избранными немногими. Таким образом, мы предложим лишь ограниченному числу некоторые решающие преимущества. Они скорее захотят действовать так, как им выгоднее всего, вместо того чтобы объединяться и искать общий путь против нас.> (Л)

Она действительно тот еще манипулятор, даже если не говорит неправду.

<Ты достаточно хорошо осведомлена об этом.> (Э)

<Это была обычная тактика во время роевых войн! Два роя объединяются, чтобы победить более сильного, или им активно мешают это сделать, давая одному из них то, что он хочет. Есть много возможностей, и со временем ты узнаешь! Вот что приносит возраст.> (Л)

<Сколько тебе лет?> (Э)

<Я довольно молода. Всего шестьсот четырнадцать циклов.> (Л)

Более шестисот лет?!

<Это... много.> (Э)

<А тебе?> (Л)

<Я думаю, у нас одинаковое количество циклов. Семнадцать, но скоро мне исполнится восемнадцать.> (Э)

Она удивленно заморгала. Возможно, это первый раз, когда я вижу её в таком состоянии удивления.

<Ты так молода.> (Л)

<Я даже не очень молода для человека, может быть, немного.> (Э)

<Но для принцессы ты именно такая. Поэтому нам нужно принять меры предосторожности, чтобы ты не погибла.> (Л)

<Меры предосторожности? Какие именно?> (Э)

<То, что ты запланировала, и особенно неизбежные взаимодействия полны рисков. Нельзя отпустить принцессу без мер безопасности, и мы должны убедиться, что есть соответствующая структура для ее поддержки. Чтобы гарантировать, что кто-то такой молодой, как ты, будет в порядке, я решила построить там базу. Более крупный форпост.> (Л)

Она указала на небольшую группу растений чуть ниже ветки, которая символизировала открытое пространство.

<Целая база только для этого? Зачем?> (Э)

<Потому что мы не можем откладывать кладку на неопределенный срок. Таким образом, мы можем оставаться активными. В первую очередь, я хочу иметь постоянное присутствие рядом с этим городом. Хранилища, помещения, быстрые пути к улью — все это станет необходимым.> (Л)

<Но просто для подтверждения, ты же не планируешь войну?> (Э)

<Нет, если они не враждебны, но если они выберут военный подход, я хочу быть готова.> (Л)

<Тогда, пожалуйста, будь осторожна и не провоцируй их.> (Э)

<Естественно. Я очень вежлива.> (Л)

Сказала та, чьи клинки внушают «ужас» своим жертвам.

<И если этого недостаточно, у меня есть для тебя это, чтобы подтвердить нашу политику.> (Л)

Она передала мне несколько глиняных тарелок, которые держала рядом со столом. Они были аккуратно сложены друг на друга и скреплены небольшим количеством глины.

<Что это?> (Э)

<История! Убедись, что ты глубоко вдохнула.> (Л)

Я открыла пластины и увидела грубые изображения. Они не были бездарными, но и не вызывали восторга. На них были изображены различные насекомые, включая сцены их боев. Я задумалась о том, что она имела в виду, говоря «вдохнуть», когда вдруг какой-то запах проник в мой нос. В следующий момент картинки, казалось, начали меняться и двигаться, превращая загадочную историю в яркое зрелище.

Я увидела собрания, споры, существ и королеву, которую встречала всего один раз. Существа разделялись, каждое обосновывалось в разных частях обширной подземной системы, создавая свои королевства, изображенные на простой карте мира, которую я уже видела. Однако вскоре их становилось больше, и они стремились к большему, чем уже освоенная земля, или, скорее, подземный мир. Поскольку для его освоения требовалось время, проще было изгнать тех, кто находился в других местах.

На этой почве начался масштабный конфликт. Я увидела бесчисленные трупы, словно они лежали прямо передо мной. Запах разложения и печаль пронизывали изображение. Казалось, я стояла там и ощущала атмосферу момента.

Война продолжалась. Многие королевы и их рои уже исчезли. Но пока большинство из них истощалось, один рой становился сильнее. В чем же был секрет? В то время как остальные просто уничтожали «врагов», этот рой сосредоточился на двух целях. Первая — убить королеву. После этого командные структуры противников приходили в замешательство. Но на этом все не заканчивалось. Эта королева не уничтожала силы противника, чтобы захватить территорию; она брала в плен принцесс. С принцессами она могла контролировать оставшиеся войска и обеспечивать приток новых солдат. Хотя жертвы были неизбежны, это была гораздо более устойчивая стратегия, чем та, которой следовали другие.

Поскольку они не могли работать вместе, то становились жертвами этой великой силы. Остальные адаптировались, и в итоге остались четыре основные силы. Они были слишком велики и надежно охраняли своих принцесс, и бои заходили в тупик. Потери росли, но выгоды не было. В итоге они заключили договор. Силы решили прекратить сражения, отвести свои армии и установить обязательные границы. Они также решили уничтожить четвертую фракцию, находившуюся в центре, и разделить ее остатки между собой.

Так тысячелетний конфликт подошел к концу. Бывшие военные фракции успокоились и восстановили свои базы. Но никто не мог оспорить, что великий рой, который первым начал захватывать принцесс, одержал победу в этом конфликте. Этот рой теперь контролировал огромную подземную территорию, имел больше всего принцесс и мощную внутреннюю структуру. Наш рой. Вскоре численность снова возросла, но на этот раз под единым контролем. Они расширялись, а численность регулировалась. Создание новых королев было запрещено — это часть договора. С тех пор только эта королева правила своим роем. Та самая, что ужалила меня.

<Кажется, ты закончила. Как прошло?> (Л)

<Довольно сильно, я полагаю. Это действительно произошло, да?> (Э)

<Я была только в прошлом веке, но в целом это была наша политика. Ты понимаешь урок?> (Л)

<Она действовала иначе, чем остальные, и благодаря этому получила преимущество> (Э)

<Главное, что наша королева осознала ценность ассимиляции вместо простого захвата. Что может быть выгоднее, чем завоевать вражеские силы для себя, а не истощать их? Я хотела, чтобы ты знала, что это может пригодиться с новым видом. Нам не нужно занимать человеческие территории, и они менее подходят для расширения, чем наше собственное царство. Однако, если конфликт начнется, независимо от его масштаба, это может снова стать нашей стратегией. Это должно быть в твою пользу, так как подчиненные должны быть в некоторой степени пощажены.> (Л)

Поэтому она утверждает, что они постараются пощадить мирных жителей и будут целиться в головы. Я должна делать реалистичные предположения. Это совершенно другой подход. Естественно, люди будут их бояться, и также естественно, что некоторые отнесутся враждебно. Особенно те, кто на верхних позициях и боится потерять свои привилегии, могут решить напасть. Конфликты могут возникнуть, но, как бы я ни хотела этого избежать, это неизбежно, поскольку насекомые не стремятся к вымиранию. Это успокаивало, так как они, по крайней мере, не будут враждебной стороной.

<Тебе следует вернуться сейчас. Я не люблю тратить время, поэтому мы отправимся в следующий интервал. Убедись, что к тому времени ты будешь свободна.> (Л)

<Завтра? Так скоро?> (Э)

<Я не вижу смысла откладывать это. База должна быть уже построена.> (Л)

Честно говоря, именно этого я и хочу — увидеть свою семью. Я очень обеспокоена и не знаю, есть ли у них шансы в этом городе. Удалось ли им что-то взять с собой? Чем быстрее я доберусь до них, тем скорее смогу что-то предпринять. Однако я планировала отложить поездку до тех пор, пока не смогу предложить им помощь. Я все еще не уверена, ядовиты ли эти грибы для людей, но, раз мы разжигаем огонь, я могла бы предложить им мясо. Кыска сказала, что мы соберем и другие подобные вещи. Возможно, к тому времени я смогу помочь им выжить, так что сейчас самое время отправляться в путь. Если бы не желание встретиться с ними, я бы, возможно, еще подумала.

<Я хотела бы пойти.> (Э)

<Идеально. Убедись, что тебе не нужно будет откладывать яйца по пути. На месте, возможно, уже достаточно пространства, чтобы ухаживать за новым выводком, но я не уверена, что ты сможешь держать их внутри во время путешествия.> (Л)

<Я думаю, что справлюсь.> (Э)

<Хорошо, тогда ничто не должно помешать нашему маленькому визиту.> (Л)

<У нас есть что-нибудь, чтобы замаскироваться? Даже если будет ночь, я бы предпочла оставаться скрытой, пока мы на улице.> (Э)

<Думаешь, этого будет достаточно? Разве они не определяют наше присутствие по запаху?> (Л)

<Человек использует только свои глаза для подтверждения чего-либо. Так что если мы прикрыты, они не должны заметить разницу.> (Э)

<Еще один хороший совет от тебя. Ты действительно ценна. Не должно быть никаких проблем со снятием шкуры с чего-то достаточно большого для укрытия. Я подготовлю это.> (Л)

<И разве я не выгляжу хотя бы немного как человек? Я имею в виду, когда все предательское скрыто. Мое лицо все то же самое.> (Э)

<Ну, если сравнивать по человеческим трупах, которые у нас были, то твои глаза черные по сравнению с их глазами, или это общая черта? > (Л)

Что?! Мои глаза что?! В панике я начала касаюсь именно этого места.

<Я воспринимаю это как «нет». У тебя развились сложные глаза, поэтому ты теперь можешь лучше отслеживать движения, но они отличают тебя от них. Пожалуйста, постарайся справиться с этим без паники на этот раз.> (Л)

Это открытие удивило меня, хотя с моими новыми веками я уже была необычной в этой сфере. Привет! Новые веки!

<Лисети! Какого цвета мои вторые веки?> (Э)

<Белые. Почему ты спрашиваешь?> (Л)

<Как это?> (Э)

Я закрыла их только частично и проконтролировала, чтобы середина оставалась открытой.

<Теперь... Может, и получится! Они немного вытянуты вверх и вниз, но если избегать прямого осмотра, то особой разницы не должно быть заметно.> (Л)

Это немного необычно. Тем не менее, я верила, что можно сохранить это состояние.

<Ладно, тогда я справлюсь.> (Э)

<Раз уж мы здесь собрались, есть ли еще какая-то информация, которую ты хотела бы получить?> (Л)

<Знаешь, я всегда говорю «насекомые» или «рой», или что-то в этом роде, но есть ли настоящее название для... ну, я думаю, для нас? > (Э)

<Это необычный вопрос. В общем, можно было бы сослаться на рой, но ты просишь конкретное слово для члена. Я думаю, что такое слово есть.> (Л)

<Правда? И что это?> (Э)

<Это слово пришло издалека и не используется в целом, но такое было. Я думаю, это было... Формицея!> (Л)

Имя. Оно дало мне нечто, с чем я могла себя ассоциировать. Звучало непривычно, но, думаю, слово «человек» тоже будет казаться странным, если к нему не привыкнуть.

<Есть ли еще что-то под вопросом?> (Л)

<Н-нет, я в порядке.> (Э)

<Хорошо, тогда я потом зайду за тобой.> (Л)

Поскольку мы закончили, я вышла и направилась домой. Однако меня все еще сопровождал посланник, который привел меня сюда.

<Ты действительно собираешься вернуться с нами?> (Э)

<Мне было поручено оставаться рядом с вами, моя принцесса!> (Скирас)

Обратный путь проходил спокойно.Все существа роя уступали мне дорогу и следили за тем, чтобы ничего чуждого не проникло в улей. Кыска, похоже, немного беспокоилась о том, что я скоро уеду, но молчала, ведь в противном случае она бы воспротивилась приказу принцессы.

Странности начались, когда я возвратилась во двор.

<Что это!?> (Э)

На улице были выстроены пятьдесят существ, напоминающих Скираса, хотя, возможно, они были немного слабее. Они выглядели так, словно ожидают команды.

<С каких это пор у меня армия?> (Э)

<Это перехватчики, которых принцесса Лисети послала вам для вашей безопасности, когда вы подниметесь на поверхность.> (Скирас)

Ах, да, что-то было. Но теперь у меня есть армия.

<Надеюсь, ясно, что мы не собираемся вторгаться. Более того, если кто-то приблизится ко мне, не вмешивайтесь. Могут произойти грубые столкновения, но не нападайте, если это случится.> (Э)

Мои слова вызвали определенное волнение среди присутствующих.

<Принцесса, мы постараемся действовать согласно вашему желанию, но нельзя оставлять вас в смертельной опасности. Это противоречит нашим высшим указаниям.> (Скирас)

Ургх, мне нужно найти способ сбалансировать ситуацию, чтобы никто не пострадал от этих летающих лезвий. Поскольку я не хотела вступать в спор с такой решительной личностью, я решила зайти внутрь.

Там уже ждала Суки.

<Моя принцесса, вы вернулись!> (С)

<Да, это было немного... подавляюще, как всегда с Лисети.> (Э)

<Она послала вам солдат. Очень внимательный жест с ее стороны.> (С)

<Да, возможно. Наличие армии заставляет меня чувствовать себя немного неловко. Кажется, завтра я отправлюсь с ними в человеческий город.> (Э)

<Следующий интервал? Скоро? Надеюсь, у вас все будет хорошо, но принцесса Лисети очень способная. Она подавляет все угрозы улью.> (С)

<Я тоже так думаю. Она выглядит сильной.> (Э)

<Зайдите. Я тут немного подготовила для вас.> (С)

<Что ты приготовила?> (Э)

Войдя, я увидела, что стол переполнен. На нем стояли всевозможные сосуды с различными ингредиентами: ягодами, кукурузой, травами и даже овощами. А в конце стола я заметила... сгоревшую плоть!

<Ты все это сделала?> (Э)

<Мы назначили ваших медсестер и рабочих. Около сотни трутней работали над этой задачей. Рабочие собрали все, что вы видите здесь, и сохранили остальное. А медсестры смогли по вашим указаниям разжечь огонь. Мы думали, что это порадует вас, когда вы вернетесь.> (С)

<Это невероятно! Откуда вы узнали о ягодах? Все растения съедобны, если я правильно вижу.> (Э)

<Естественно, методом проб и ошибок. Рабочие немного пробуют и принимают решение на основе реакции.> (С)

<Никто не умер, да?> (Э)

<Некоторые выздоравливают, но у всех сильная пищеварительная система.> (С)

<Тогда все в порядке, я думаю.> (Э)

Я подошла к ягодам и взяла немного. Они были сладкими, но большинство имели кисло-горький привкус, как будто их собрали слишком рано. Кукуруза напоминала мне о хлебе и дарила ощущение успокаивающей нормальности. Овощи тоже были неплохими. А мясо? Вкусное! Хотя оно не совсем идеально прожарено и местами подгорело, в целом, было съедобным.

<Спасибо вам обоим!> (Э)

<Мы рады, что вам понравилось.> (К)

Я с удовольствием наслаждалась едой и, похоже, к концу трапезы была на грани переедания. Это было невероятно вкусно. Мой желудок наполнился, и я почувствовала спокойствие. Однако, ощущая, что вот-вот лопну от сытости, я заметила, как давление в животе нарастает... О, нет!

"Шлеп!"

<Суки! Медсестры!> (К)

Почему это всегда портит мой день? Конечно, потому что это происходит каждый день! Ничего не поделаешь, и теперь я надеюсь, что смогу справиться со стрессом, даже если сама себя ненавижу.

<Вы молодец, моя принцесса!> (К)

Кыска фокусирует моё внимание на себе, позволяя мне отвлечься от того, что происходит внизу. И это действительно немного помогает. Тем не менее, я всё равно чувствую себя подавленной.

Это состояние продолжалось довольно долго, но в конце концов прошло.

<Замечательно! Еще тридцать семь. Вы делаете это великолепно, моя принцесса.> (С)

Я на самом деле не хостела получать похвалу за это.

Единственное преимущество — мой живот больше не беспокоил.

<Давайте просто покончим с этим. Завтра будет тяжело.> (Э)

<Как пожелаете, моя принцесса.> (К)

Я подготовилась ко сну и провела оставшуюся часть дня, общаясь с этими двумя на человеческом языке, пока не собрала все необходимые цитаты, которые, как мне казалось, понадобятся, когда я приеду. Я хотела быть готова ко всему, что может произойти.

В конце концов, мне удалось решить эту неприятную проблему с буквой «Е», и теперь я могла спокойно заснуть.