Феромоны оставались в окружающей среде, это неоспоримое проявление присутствия того, кто их испустил. Присутствия, которое я слишком хорошо знала. Хотя я не видела ее, я просто знала, что она находилась где-то позади войск Джиораса. Как такое было возможно?!

Я приблизилась ближе, вышла из туннеля, чтобы увидеть больше происходящего там. Естественно, я старалась оставаться за нашей оборонительной линией. Но мне нужно было знать, что происходит!

Судя по тому, что я могла понять из ситуации, похоже было, что подкрепление прибыло прямо в тыл Джиораса. Поскольку мы могли продержаться еще некоторое время с тем, что осталось от наших войск, это означало, что он оказался в клещах и, таким образом, стратегически был обречен.

«Подумать только, вы появились в самый решающий момент. Похоже, мне совсем не везет», — (Джиорас)

«Ты действительно верил, что мы не заметим передвижения войск такого масштаба? Учитывая количество ресурсов, которые мы направили исключительно на наблюдение за поверхностью, это фактически оскорбительно», — (Лисети)

«Я думал, вы сосредоточились на окрестностях столицы», — (Джиорас)

«Это было только в начале. Как только новости о случившемся достигли всего роя, мы задействовали все доступные ресурсы. Одна потерянная принцесса перевешивает стоимость любых усилий, на которые мы способны. Но, естественно, я бы отправила разведчиков, чтобы сообщить мне о любых заслуживающих внимания вражеских силах. Особенно ваша «армия» должна была находиться под наблюдением. Но это не значит, что мы не следили за необычными передвижениями ваших отрядов. Внезапное появление таких сил в подземном мире говорит само за себя!» — (Лисети)

Речь Лисети стала лучше. Тем не менее, она по-прежнему ужасно резала слух. Но я полагала, что у Джиораса сейчас были более насущные проблемы, чем его пострадавшие уши.

«Что случилось с моими людьми? Я оставил целый отряд охранять вход. Как получилось, что вы одолели их без нашего ведома?» — (Джиорас)

«Я опасаюсь, что ваша человеческая максимальная скорость не сравнится с охотничьими в их полном спринте!» — (Лисети)

Э-э, не завидовала тем людям. Загнанные до смерти в темноте маленькими хищниками-убийцами. Были способы уйти и получше.

«Очень жаль. Люди! Держите этот коридор! Не пропускайте ни одно из этих существ! Забаррикадируйте его их трупами!» — (Джиорас)

«Очень хорошо! Люди, которые хотят сдаться, могут это сделать! Мы не будем утруждать себя их преследованием. Все остальные встретят свой конец прямо сейчас!» — (Лисети)

При этом пещеру заполнили феромоны гигантской силы. Все они несли приказ атаковать, который получали и вновь излучали все затронутые дроны, чтобы ни один не пропустил его. Даже некоторые дроны из эскорта Черы оказались под влиянием, но пронзительный феромонный приказ от Черы, которая теперь оказалась прямо рядом со мной, отозвал их назад, поскольку мы не могли позволить себе потерять последнюю линию обороны.

К чести человеческой армии, никто не пытался бежать. Вероятно, они даже не знали, куда отсюда идти.

Тем не менее ход битвы полностью изменился. Если раньше люди медленно продвигались против наших оборонительных сил, которые были сосредоточены исключительно на том, чтобы задержать их, то теперь они сражались с яростным натиском гораздо большей армии насекомых с клешнями и жвалами.

В какой-то момент люди отступили от туннеля, и расширяющийся круг насекомых распространился от входа.

«Наверх! Захватите принцесс! Это наш единственный шанс!» — (Джиорас)

Теперь приказы менялись, и они отчаянно пытались продвинуться к нашей позиции. Я полагала, что если бы они смогли добраться до нас, то могли бы использовать это как рычаг давления, чтобы заставить наши войска отступить, а оставшихся земных магов, сбежать на поверхность через наш же туннель. Столкнувшись с этим, я начала немного нервничать.

<Чера, нам нужно убраться отсюда! Пещера может обрушиться, если их бомбы взорвутся!> — (Эрис)

<Я возражаю. По моей оценке, открытое пространство пещеры будет более безопасным вариантом. Туннель может обрушиться, но я сомневаюсь, что пещера сделает то же самое. Пока люди не смогут подняться к верхнему ряду, у нас есть безопасная зона, и мы можем воспользоваться нашей способностью к полету. Поскольку эти подкрепления значительно улучшают ситуацию, я предпочитаю более широкий спектр возможностей, который это предлагает.> — (Чера)

Она, похоже, не собиралась уступать в этом вопросе. Что не было бы чем-то новым, учитывая ее характер. Пока что, похоже, остальная часть нашего эскорта преобладала.

С другой стороны, их земные маги создавали короткие стены как временные барьеры, которые сразу же преодолевались, в то время как другие воздвигали острые каменные столбы, которые быстро превращались в подушки из-за множества пронзенных тел. Но это только делало тех, кто находился на другом конце, еще более яростными в стремлении использовать их предполагаемый единственный шанс.

Внезапно по всем стенам открылись новые отверстия, и из них выскочили Формицея. Они взбирались по стенам или летели, если могли, и обрушивались на поле боя. Подкрепления Лисети прибыли на поле боя.

Появляющиеся посланники не спускались прямо на врага, а вместо этого направлялись прямо к нашей позиции. Затем я заметила нечто, что привело меня в недоумение.

«Принцесса, я с вами!» — (Миру)

«М-Миру?» — (Эрис)

Моя стража! Дроны моей королевской гвардии были с ними! Даже Миру, которую я считала мертвой, стояла передо мной. У нее не было руки и были ужасные раны на панцире, но это определенно была она!

«Ты жива?!» — (Эрис)

«Я не могла умереть, не искупив свою неудачу» — (Миру)

Да, это была она.

У человеческих солдат не было шанса преодолеть щит из летающих юнитов, который формировался вокруг нас вовремя. В конце концов, все, что осталось от армии Джиораса, было окружено и находилось во власти наших сил.

«Я бы предложила вам сдаться сейчас, и, возможно, я не уничтожу ваши отряды. Я бы хотела пощадить ваших дронов, которые вот-вот погибнут за проигранное дело своего господина» — (Лисети)

Я могла это подтвердить. Лисети может быть суровой, но она не лжет.

«А что, если я скажу, что предпочел бы довести это до конца, вместо того чтобы сдаться?» — (Джиорас)

«Я бы ответила, что это было бы невероятно глупо. Ваши войска измотаны и утомлены, их психическое состояние в лучшем случае сомнительно, человеческая особенность не всегда подчиняться единому делу играет свою роль. Мы привели столько, сколько смогли! Как бы близко вы ни считали себя к достижению своей цели, я не вижу разумных шансов на успех» — (Лисети)

«О, у меня еще остались кое-какие козыри в рукаве» — (Джиорас)

Козыри? Говоря об оружии, я могла думать только о его бомбах. Он угрожал взорвать нас всех?

«Вы говорите о своих детонаторах? Я уже начала контрмеры. В данный момент мы прокладываем новые туннели к вашей позиции. Мои силы огромны!» — (Лисети)

Это означало, что в любой момент эта пещера будет атакована со всех сторон. Я сомневалась, что Джиорас сможет избежать этого. Насколько я знала Лисети, она не стала бы сдерживаться в количестве войск, если осмелилась появиться лично. Мы говорили о численности, против которой он не смог бы победить.

«Гррмбл»

«Ну нет. Я имел в виду совсем другое. Позвольте показать!» — (Джиорас)

При этом Джиорас отступил и показал огромную кучу взрывных зарядов у основания стены. Если они взорвались бы все сразу, у нас были бы проблемы.

«Не дайте себя обмануть их маленьким размером. Все они — магически усиленные огненные детонаторы. И позвольте сказать, они могут нанести серьезный урон» — (Джиорас)

«Так вы хотите использовать их сейчас против нас?» — (Лисети)

«О нет! Видите ли, наша битва, похоже, значительно ослабила структурную целостность этой пещерной системы. Поэтому, вместо использования их как оружия, я угрожаю каждому из ваших существ осмелиться бросить мне вызов, если они не хотят, чтобы я обрушил потолок на головы ваших столь драгоценных принцесс!» — (Джиорас)

Это могло произойти? Земля грохотала, но мы могли пережить взрыв. Особенно учитывая, что все юниты рядом с нами формировали защитный щит, чтобы обезопасить нас. К тому же, Чера не была настолько глупа, чтобы позволить своим дронам прекратить работу над нашим главным приоритетом — туннелем наружу.

«…Это также положит конец и вам» — (Лисети)

«О, кажется, вы все еще не понимаете, как мыслят люди. Готовьте заряды!» — (Джиорас)

Черт! Если они взорвутся, это может убить нас.

«Очень хорошо!» — (Лисети)

Лисети, очевидно, не желала деэскалации ситуации больше, чем Джиорас до сих пор.

«ГРРРРОООООООООООООООХ»

Внезапно самый громкий рык, который я когда-либо слышала, разнесся по пещере.

<Нет! Только не это!> — (Чера)

<Что происходит?> — (Эрис)

<Оно здесь!> — (Чера)

Внезапно стены огромной пещеры разорвались, и через отверстие вошла колоссальная черная фигура. Существо было настолько невероятно огромным, что ничто не могло сравниться с ним.

Сегментированные узоры странно чешуйчатой плоти появились и внезапно заняли половину видимого мной пространства пещеры. Затем оно повернулось в нашу сторону, и я увидела его морду. Огромная круглая пасть, заполненная рядами вращающихся черных шипов.

Воплощенный ужас! И червь!

Черт…