Все было кончено.

Черт возьми, какое облегчение. Попасть в желудок титанического червя не входило в мои планы относительно того, как уйти из жизни. И все же какое-то время это казалось ужасающе вероятным.

Теперь повсюду были разбросаны обломки червя. Взрыв прошел прямо через его тело и разбросал огромное количество плоти, внутренностей и телесных жидкостей этого гигантского существа по пещере. Остаток образовал труп настолько большой, что я даже не хотела представлять, какой будет вонь, когда он начнет разлагаться.

Однако возникла более насущная проблема. Чрезвычайно громкий шипящий звук разносился по пещере, сопровождаемый криками боли как людей, так и Формицея. К счастью, большая часть фрагментов червя разлетелась по глубинам этой пещеры, из-за чего земля там казалась кипящей, но даже небольшая часть крови этого чудовища казалась опасной. И хотя в пострадавших местах бронированные стражи пытались защитить других дронов, а любой человек со щитом использовал его по назначению, многие все еще, похоже, пострадали от брызг.

Пока я была в безопасности, паря у потолка пещеры и не зная, как я могу помочь, Лисети отдавала новые приказы.

<Медсестры! Подойдите!> — (Лисети)

Дроны, которые все еще блокировали проход в туннеле, расступились, и медсестры армии устремились через брешь. По крайней мере, все те, кто выжил. Быстро они бросились к раненым дронам и начали поливать кислоту вырабатываемой ими жидкостью. Так эта субстанция даже нейтрализовала кислоту? Это было весьма удобно.

Тем не менее большое количество дронов все же погибло, большинство из них были защитные стражи, но те, кто получил лишь небольшое количество кислоты, больше не были в опасности. Что касается оставшихся людей, похоже, они лишь слегка пострадали от кислоты. Я не удивилась бы, если бы они укрылись за спинами дронов, где только могли.

Спустя короткое время кислота успокоилась, и мы спустились вниз, чтобы присоединиться к армии.

Как только мы снова приземлились на землю пещеры, вскоре начался импровизированный совет присутствующих принцесс — меня, Лисети и Черы.

<Сестра.> — (Лисети)

Ух ты, что, здесь просто похолодало, или это просто ледяные феромоны Лисети?

<Не передашь ли ты мне часть своих посланников, чтобы отправить их в мой улей? Мой выводок позаботится об этих тушах. Сам червь, к сожалению, несъедобен, но может послужить для различных целей, например, как удобрение.> — (Чера)

Эта принцесса не теряла времени, пользуясь ситуацией. Я не очень-то разбиралась в свойствах плоти червя. Она определенно была кислотной, судя по тому, как растворились охотники, которые вгрызались внутрь, но, возможно, ее можно было как-то использовать.

Что касается остальных… брр, трупов, я бы предпочла не знать, что она собиралась с ними делать. Однако я подозревала, что она, по крайней мере временно, нашла решение проблемы с продовольствием для своего улья.

Никто не мог нас упрекнуть, если мы просто очистили поле боя от мертвых, верно? В конце концов, это они напали на нас.

<Как пожелаешь. К счастью, их осталось достаточно.> — (Лисети)

Мне тоже стоило что-то сказать.

<Лисети! Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!> — (Эрис)

<Это неверно. Я прекрасно чувствую твои феромоны.> — (Лисети)

Да, это Лисети.

<В любом случае, спасибо за спасение. Это было очень ценно.> — (Эрис)

<До этого не должно было дойти. Хотя это было довольно крупное вражеское войско, его численности не должно было хватить, чтобы одолеть ваши силы. Сестра, как ты могла позволить, чтобы две принцессы были защищены таким недостаточным эскортом?> — (Лисети)

Э-э, это должно было сильно задеть. Насколько я знала, у Черы просто не было больше. К тому же она была немного привередлива в выборе презентабельных дронов.

<Промах с моей стороны. Я была уверена, что они не нападут на нашу территорию. Проход должен был быть безопасным, и я не планировала забирать необходимую рабочую силу из своего улья.> — (Чера)

Технически это было правдой, но она очень старалась не упоминать, насколько у нее был ограничен выбор в этом вопросе.

<Этот промах мог стоить рою двух принцесс.> — (Лисети)

<Я запомню это. Если смогу, такого больше не повторится.> — (Чера)

Значение было только в том случае, если бы она оказалась в лучшем положении, чтобы действительно иметь возможность принять другое решение. Она была довольно хороша в этом.

Эти двое еще некоторое время спорили, но ничего конкретного из этого не вышло. Внезапно кто-то еще вмешался.

«Прошу прощения за то, что прерываю эту встречу, леди, но, боюсь, я должен попросить вас сдаться!» — (Джиорас)

Джиорас приблизился с небольшим отрядом арбалетчиков.

Он ведь не был серьезным! Он уже проиграл и все равно пытался провернуть такое посреди нашей армии!

«Не думай так.» — (Миру)

В мгновение ока Миру приземлилась между мной и людьми, а другие члены моей королевской гвардии обрушились сверху на арбалетчиков, в то время как еще несколько выстроились в линию перед нами. У них были щиты!

«Никогда снова!» — (Миру)

Миру была в ярости. Однако прежде чем живая стена полностью закрылась, Джиорас прорвался сквозь нее и выхватил меч, продвигаясь дальше в моем направлении.

«Дзынь»

Миру замахнулась одним из своих клинков на меч Джиораса, но я почувствовала, что она все еще была ранена и истощена, и не могла напрямую оттеснить его. Двое вступили в борьбу.

Хватит! С меня было достаточно этого человека!

«Пошел на хуй!!!!!!» — (Эрис)

Одним движением я вытянула свой меч и отсекла его оружие.

«Свиш»

«Дзынк»

Возможно, я также задела часть его пальца, но это меня больше не интересовало. Держась за свою кровоточащую руку, он посмотрел мне прямо в глаза, прежде чем Миру впечатала его в землю.

<Держите его там! Пока живым!> — (Эрис)

«Уф. Ну, вы простите меня за попытку, правда?» — (Джиорас)

Ублюдок!

<Миру, заткни ему рот и используй его, чтобы держать оставшихся людей под контролем.> — (Эрис)

По крайней мере, теперь мне не пришлось слушать от него что-либо еще. К тому же он не смог бы отдавать дальнейшие приказы против нас или что-то в этом роде.

Говоря о его войсках, они выглядели не лучшим образом. С учетом всех понесенных потерь действительно впечатляло то, что они сохранили хоть какое-то подобие порядка. Во время боев в туннелях я не видела, сколько их было всего. Но все же можно было с уверенностью предположить, что несколько сотен, которых я видела, это лишь часть сил, приведенных сюда Джиорасом.

Бои прекратились, и оставшиеся войска, похоже, собрались вокруг единственного командира. Чье лицо я узнала как лидера отряда, который почти захватил меня обратно. Вероятно, все они считали, что должны были это сделать, чтобы спасти свою страну. Что, возможно, не было так уж неправильно, если то, что он говорил о текущем состоянии войны с Коресо, было правдой.

Черт возьми, это не могло быть хорошо и для Формицея, если война была проиграна, а Коресо претендовало на контроль над территорией над нашими головами. Мы ведь не были в лучших отношениях с ними.

<Ты действительно думаешь, что правильно оставлять его в живых?> — (Лисети)

Она намеревалась казнить его прямо на месте? Ну, он мне не нравился. Лично мне было бы все равно, если бы он уже умер. Он нес ответственность за слишком много смертей.

Однако я не позволила его действиям или моим личным чувствам свести на нет все, что я пыталась сделать. Я отказывалась допускать, чтобы принесенные жертвы были напрасными, по крайней мере, если еще был шанс на мир. Он должен был предстать перед судом.

<Думаю, пока лучше оставить его в живых. Он все еще обладает влиянием, и мы можем использовать его, чтобы держать под контролем всю его фракцию.> — (Эрис)

<Так ты намерена использовать его так же, как он намеревался использовать тебя?> — (Лисети)

Ну, если она так это говорит, мой план звучит еще лучше.

<Действительно. Пока это также будет держать оставшихся человеческих солдат под контролем.> — (Эрис)

<Если речь идет о людях, я бы предложила их переработать. Мой улей с радостью примет этот приток пищи.> — (Чера)

Она хочет съесть живых людей?! После того, как они сдались?! Я не могла этого допустить!

<Ни в коем случае! Нам не нужна такая репутация. Не говоря уже о том, что мы не можем так поступать с людьми!> — (Эрис)

<А какая тогда альтернатива? Это остатки враждебной силы, и, как ты только что упомянула, они только ждут слова от своего начальства, прежде чем повернуться против нас. Отпускать их было бы ошибкой. Однако они подчинились, когда я потребовала этого, поэтому я готова проявить снисхождение, если ты предложишь варианты.> — (Лисети)

<Как я сказала, мой улей мог бы извлечь из этого пользу.> — (Чера)

Черт. Думаю, я могла предложить что-то другое.

<Если мы не можем просто отпустить их, почему бы не использовать их?> — (Эрис)

<Именно это я и планировала.> — (Чера)

<Нет, не так. Я имею в виду, заставить их работать. Ты видела, на что они способны против нас. Я уверена, они могли бы «помочь тебе с определенной проблемой».> — (Эрис)

Я старалась не быть слишком очевидной в том, что имела в виду, чтобы Лисети не уловила затруднительное положение Черы. Но мы говорили здесь о солдатах, а именно того, чего не хватало Чере.

Если они могли бы помочь ей справиться с этими крабами, это могло бы принести Чере гораздо больше пользы по сравнению с ее альтернативой и доказать ей полезность людей. Помимо провизии.

<Ты имеешь в виду, что они могли бы…> — (Чера)

<Я думаю, это было бы, по крайней мере, началом. Люди могут быть удивительно универсальными, если дать им шанс.> — (Эрис)

<Я не понимаю, о чем ты говоришь, но мы не можем тратить слишком много времени. Так что, пожалуйста, решите этот вопрос.> — (Лисети)

«Как пожелаешь. Эрис, ты высказала дельную мысль. Твое предложение ценно. Теперь, раз ты здесь, Лисети, ты можешь сопровождать ее обратно. Тем временем я вернусь в свой улей и заберу этих существ с собой. Однако, поскольку мой эскорт был уничтожен, мне требуется часть твоих сил, чтобы гарантировать отсутствие инцидентов в этом путешествии.> — (Чера)

Вау, для той, кто не хотела принимать помощь, она довольно быстро реквизировала активы других. Таким образом она получила полный свежий отряд солдат, чтобы продвигать свои интересы.

<Я понимаю. Поскольку угроза ужасающего червя должна быть устранена, эта область теперь должна быть достаточно безопасной, чтобы позволить такое уменьшение численности. Остальная часть прохода должна быть свободна для нашего возвращения в основную систему и путешествия к человеческой столице.> — (Лисети)

<Мы направляемся в Валер?! Не в улей Умы?> — (Эрис)

Я была уверена, что она потащит меня прямо обратно.

<Нет, мать была однозначна в этом. Там есть нерешенные вопросы, которые нужно уладить, поэтому мы идем туда. Я пошлю посланников сообщить ей, что ты была успешно возвращена.> — (Лисети)

<Мной, то есть. Надеюсь, ты не забудешь передать это. Или мне самой составить сообщение?> — (Чера)

Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что Лисети «рычала» на это своими феромонами.

<В этом нет необходимости. Я не настолько ненадежна, чтобы пренебречь такой информацией.> — (Лисети)

<Если ты так говоришь. Но раз ты уже направляешься туда, ты могла бы начать прокладывать коридор. Я планирую присоединиться к вам в этой «столице» как только вопросы в моем улье будут улажены. Я считаю, что вопросы, которые будут обсуждаться там, представляют для меня непосредственный интерес. Так что ты могла бы использовать свои ресурсы, чтобы поддерживать мою связь с основной системой. Мы же не хотим, чтобы еще один ужасающий червь снова отрезал меня от всех без того, чтобы кто-то заметил, не так ли?> — (Чера)

Еще раз скажу, у нее действительно был талант перекладывать вину на других.

<Конечно. Поскольку мне была поручена ответственность за бойцов в этой области, я позабочусь об этом вопросе.> — (Лисети)

<Очень хорошо. Я ценю это. Если вы меня извините, теперь мне нужно управлять своим ульем, а также, по-видимому, группой представителей иностранного вида.> — (Чера)

<Э-э, людям требуется особая диета. Пожалуйста, учтите это.> — (Эрис)

<Я не идиотка. Естественно, я знала, что другие существа питаются иначе. Теперь, похоже, пришло время попрощаться. Эрис. Сестра.> — (Чера)

И вот она ушла.

Я была немного обеспокоена тем, как она будет обращаться с этими военнопленными.

Но пока что я оставалась здесь с Лисети, и у меня были свои проблемы, которыми нужно было заняться.

<Наконец-то она ушла. Давай уйдем сейчас, я не хочу оставаться в этой пещере, ожидая появления новой угрозы.> — (Лисети)

Я чувствовала, что она была расстроена.

Надеюсь, только из-за Черы.

<И-иду!> — (Эрис)