Джиорас…

Честно говоря, я изо всех сил старалась не обращать на него внимания во время путешествия. Не хотела ни общаться с ним, ни даже вспоминать о том, через что прошла.

О том, через что прошла Кыска!

Мне не нравились чувства, которые я испытывала, когда предавалась этим мыслям. И все же, хотя с ним и не обращались откровенно плохо, явно не проявляли к нему особой заботы. Возможно, так трутни вымещали свой гнев за то, что он сделал.

«Урх. Хм, должна признать, это впечатляющее зрелище» — (Джиорас)

Вероятно, он имел в виду королеву, нависающую над ним. Не могла поверить, что его не беспокоит эта ситуация.

Но более важным являлось то, о чем думала королева, делая это. У меня было плохое предчувствие.

<Почему вы привели его сюда?> — (Эрис)

<Если меня правильно информировали, этот человек был ответственен за твое пленение. Одно из самых серьезных нападений на мой рой со времен роевых войн. Это правда?> — (Ума)

«Вы говорите обо мне, да? Не могли бы вы замолвить за меня словечко?» — (Джиорас)

«Бах»

Я бросила на него гневный взгляд, но реакция королевы оказалась еще более угрожающей.

Даже без феромонов она ясно давала понять, что не одобряла прерывание разговора.

<Ну, да. Совершенно очевидно.> — (Эрис)

<Хотя я ценю, что тебе не причинили вреда, все же неоспоримый факт, что этот человек пытался использовать тебя во вред рою. Так скажи мне, пожалуйста, Эрис, как, по твоему мнению, следует поступить с этим существом?> — (Ума)

Она хотела, чтобы я решила его наказание? Нет, не просто наказание.

У Формицея не было особого понятия о мерах исправления, поскольку их общество просто работало. Речь шла о его жизни.

Это было испытание? Чтобы проверить, смогу ли я принять трудное решение? Я ненавидела этого человека. После всего, через что он заставил меня пройти, это было вполне объяснимо.

Но все же, могла ли я действительно приказать убить его? Я больше не находилась в опасности из-за него. Это не было бы самообороной, а просто расправой за его прошлые действия.

Но, может быть, я могла пойти на компромисс?

<Можем ли мы заключить его в тюрьму? Тогда он больше не будет представлять угрозы.> — (Эрис)

Это могло бы стать шагом назад от прямого убийства. Однако королева, похоже, не была убеждена.

<Заключить в тюрьму? Лишить его свободы? Чтобы он больше не мог никак действовать? Это идея, которую ты пытаешься донести, не так ли?> — (Ума)

<Д-да?> — (Эрис)

<Жестоко. Держать существо в таком бессмысленном состоянии. Это звучит как излишне сложная мера, которая не имеет очевидных преимуществ, оправдывающих ее. Ты вообще думаешь, что этого будет достаточно? Гарантирует ли такое обращение, что это существо никогда больше не найдет возможности причинить дальнейший вред? Твоим сестрам-принцессам, твоему выводку, всему рою? Не приведет ли проявление снисходительности к новым инцидентам такого рода?> — (Ума)

Я поняла, к чему она клонила. Джиорас был главой разведки. Заключение едва ли могло сдержать его влияние. Он слишком быстро восстановил бы свою сеть, если бы появилась такая возможность, и уже ясно показал, что готов пойти на крайности.

Хуже того, если бы я показала здесь, что человек, похитивший принцессу Формицея, может просто сделать это и не понести никакого наказания… Это открыло бы двери для всех остальных, чтобы поступить так же. И это при том, что не было ничего более серьезного, что можно было сделать с роем. Ну, кроме прямого убийства принцесс. Как я собиралась сделать сейчас с ним.

<Чего вы от меня хотите?! Если вы уже решили его судьбу, то зачем спрашиваете мое мнение?> — (Эрис)

Королева не ответила прямо. Вместо этого она замолчала, а затем медленно наклонилась ко мне. Настолько, что в какой-то момент ее лицо оказалось прямо передо мной, закрывая весь обзор.

<Эрис, слушай внимательно. Я ничего не буду решать. Тебе причинили больше вреда, чем мне. Ты на собственном опыте испытала, на что способно это существо. На его образ мышления. На его мотивы. Ты лучше всех знаешь, какими будут последствия любого действия, которое можно применить к нему. Будь то милосердие, смерть, заключение или любая другая альтернатива.> — (Ума)

<Я-я не понимаю.> — (Эрис)

<О, ты понимаешь. Я уверена, что понимаешь. Не я буду решать судьбу этого существа. Не я прикажу своим трутням разобраться с этой угрозой так, как я бы хотела. Это решение полностью за тобой. Ты будешь нести полную ответственность. За весь свой выводок, нынешний и будущий. За своих сестер-принцесс. За рой! За будущее, которое ждет впереди! Только ты несешь ответственность за оставшуюся жизнь этого существа! Живет оно или нет, все его будущие действия и причастность будут лежать на тебе или будут прерваны в этот самый момент. Так что выбирай мудро.> — (Ума)

<В-вы серьезно?> — (Эрис)

<А почему бы и нет? Я доверяю тебе.> — (Ума)

Это было испытание. Должно было быть испытанием! Но… но Формицея не лгали. Формицея не обманывали.

Если Ума говорила, что его судьба зависит от моего решения, значит, она не стала бы оспаривать мой выбор.

Так что это было не испытание, а урок. Урок принятия трудных решений, как она только что сказала. Но это также означало, что ответственность действительно лежала только на мне. Теперь я должна была решить, хочу ли я смерти Джиораса. Считала ли я, что мир станет лучше без него.

Действительно ли я так думала? Честно говоря, я могла понять, почему он это сделал. Он увидел шанс выиграть войну, которую, как он думал, они проиграют, и спасти свой народ. Возможно, в какой-то степени это даже было правдой. Использование армии насекомых против его врагов могло творить чудеса. Однако это было бы за наш счёт. Хотя разве я сама не часто думала, что победа Тарсоны могла быть лучшим исходом, чем победа Коресо, с которой нам пришлось бы иметь дело как с новыми соседями?

Но это не было главным. Вопрос был не в том, чего он хотел достичь, а в том, что он на самом деле сделал. А сделал он не что иное, как враждебное действие против роя. При возможности он определённо сделал бы то же самое снова. Он был готов на всё ради своей страны.

Если я правильно поняла Уму, она планировала каким-то образом взять под контроль людей в Тарсоне. Может быть, не жестоким способом, но определённо не полностью свободным. Вполне вероятно, что Джиорас в конечном итоге стал бы плести интриги против такого положения, если бы мы стали угнетателями. Это в итоге привело бы к новому конфликту, который мог обернуться против нас. В конце концов, он был умён и готов использовать любую возможность. Он никогда просто так не принял бы нас, не подумав о том, как может извлечь выгоду из своих интриг.

Но другой аргумент, поднятый Умой, весил ещё тяжелее. То, что сделал этот человек, по всем параметрам было преступлением. Хуже того, это было предательством. По отношению к нам и даже государственной изменой короне. Вопрос был не только в том, как я к этому относилась. Правосудие не должно было основываться на личных чувствах. Если бы он похитил Хониу или Лисети, это не было бы менее опасным для роя. Стала бы я действительно утверждать, что смертный приговор был бы неоправдан, если бы это были они?

Чёрт возьми, даже Джиорас сказал, что не рассчитывает выйти живым из этой ситуации. Речь шла не только о нём, но и о показательном примере. Вся высшая каста Тарсоны знала, насколько важны принцессы для роя. Если бы мы теперь проявили снисхождение после того, как была угрожена самая важная часть нашего общества, по сути, наша королевская семья, это создало бы плохой прецедент.

И всё же могла ли я действительно вынести такой приговор? Действительно ли я была способна решить, что кто-то другой не должен больше жить? Внезапно я осознала, что моя королевская стража стояла рядом со мной. Учитывая, что все они выражали жгучую ненависть к этому человеку, похоже, я нашла своих палачей.

«Кхм. Хотя кажется, что у вас что-то на уме, я хотел бы кое-что сказать. Я могу распознать публичную казнь, когда подвергаюсь ей, и поэтому, думаю, уловил суть ситуации». — (Джиорас)

Черт! Что теперь? Это не стало проще, если он отговаривал меня от этого.

Не то чтобы я испытывала к нему большое сочувствие, но нельзя было отрицать, что он был хорошим оратором, а я и так уже находилась в конфликте с собой.

«Не нужно смотреть на меня так. Все, что я хотел сказать: пожалуйста, просто сделайте это быстро». — (Джиорас)

Что это было сейчас? Какой-то трюк?

Он пытался застать меня врасплох, чтобы я включилась в разговор, или что-то в этом роде?

«Заткнись! Я не позволю тебе меня обманывать!» — (Эрис)

При моей вспышке мои королевские стражники подошли ближе к нему, угрожая забрать у меня все еще ожидающее решения право.

В какой-то степени я бы хотела, чтобы они это сделали.

«Ничего подобного. Я вижу, под каким давлением вы находитесь. Не нужно большого воображения, чтобы понять, чего эта великанша ожидает от вас. Не после такой подготовки к подобному представлению. Так что делайте это. Однако я бы посоветовал сделать это по-человечески, чтобы не выглядеть слишком отталкивающе перед собравшейся знатью. Поэтому лучше сделайте это быстро». — (Джиорас)

«Ты серьезно даешь мне сейчас советы о том, как тебя убить?» — (Эрис)

«Я бы не сказал, что делаю это с легким сердцем, но преимущества перевешивают мои чувства. С самого начала я знал, чем это закончится для меня. Вопрос теперь в том, что из этого извлечь. Если ваше исполнение надлежащим образом успокоит великаншу, этого достаточно. Я знаю, что вы все еще чувствуете связь с людьми этой страны. Вы не хотите их гибели. Так что лучше не терять слишком много расположения. В то же время вам следует уравновесить жажду мести с тем образом, который вы пытаетесь создать перед этими людьми. Еще одна война — это последнее, что сейчас нужно этой стране». — (Джиорас)

Черт, я была такой жалкой. Теперь даже человек, которого я должна была убить, должен был убеждать меня сделать это.

<Эрис. Я не уверена, что такие долгие размышления над твоим решением помогут решить проблему. Апатия — это тоже решение. Однако редко удачное.> — (Ума)

По сути, это ее способ сказать «Поторопись».

«Я сделаю это». — (Эрис)

«Не возражаете, если я скажу несколько последних слов?» — (Джиорас)

Я почти рефлекторно сказала «да», прежде чем осознала, что меня испытывают.

«Только если ты не скажешь ничего неправильного». — (Эрис)

Нельзя было допустить, чтобы он кричал «революция».

«Не волнуйтесь. Я уверен, вы не найдете в моих словах ничего предосудительного». — (Джиорас)

Вздох.

Я кивнула и одновременно повернулась к своей королевской страже.

<Будьте готовы, пожалуйста. Но не изуродуйте тело больше необходимого… Сделайте это быстро.> — (Эрис)

Издавая только подтверждающие феромоны, они двинулись к нему, размахивая копьями и мечами.

Джиорас тем временем начал свою речь, а я подняла руку, чтобы она упала вместе с ним.

«Для всех, кто слушает! Услышьте мои последние слова! Я сам навлек это на себя! Я обманул своего короля! Напал и похитил иностранных послов, готовых помочь нашему делу! Я лгал, предавал и пытал! И я сделал бы это снова! Все, что я делал, было ради народа! Неважно, как низко мне пришлось бы пасть, это не имело бы значения, если бы еще один мужчина, женщина или ребенок этой нации могли прожить еще один день! По этой причине я сожалею только о том, что мне не удалось добиться успеха, но не о том, что я пытался! Я встречаю свой конец без сожалений, зная, что это путь, который я сам себе проложил» — (Джиорас)

По сути, это было для нас. Он взял всю вину на себя, чтобы его смерть не вызвала ненависти. Он никогда не намеревался воевать с роем. Рой и так не склонен воевать с людьми. Он знал это и что война была бы бессмысленной и глупой. Не было причин давать оружие тем, кто захочет развязать такое противостояние. Даже в свой последний час он думал о людях.

Затем я почувствовала дыхание позади себя и заметила почти шепотом переданное сообщение Умы.

<Ш-ш-ш! / Не отводи взгляд. Это твое решение. Бездействие может убивать так же, как действие. В обоих случаях наши жертвы заслуживают признания.> — (Ума)

Думаю, я не могла отрицать эту логику. Человек, которого я убивала, должен был хотя бы увидеть, что я признаю его. Менее от решимости, чем от слабости, не способной больше удерживать руку поднятой, моя рука опустилась.

Мгновенно два копья пронзили человека передо мной, а два клинка одновременно перерезали ему горло. В отличие от меня, мои королевские стражники не знали никаких колебаний. По крайней мере, они уловили мою мимолетную мысль и поддержали его, прежде чем его безжизненное тело упало на землю. Я не хотела бы видеть его в грязи. Это был просто вопрос уважения.

Никто не ахнул и не произнес ни слова. Все просто молча смотрели на этот исход, который в некотором роде был ожидаем. Жуткая тишина распространилась по двору.

Я сдерживала слезы от того, что только что сделала. Однако я не могла позволить себе показаться слабой сейчас. Это разрушило бы все.

<Так это был твой выбор. Пусть будущее покажет, был ли он правильным. Но хорошо, что ты смогла его сделать.> — (Ума)

Получается, Ума даже сейчас не уверяла меня в том, что я была права.

Нужно ли было мне убивать его? Однако я понимала, что теперь это не имеет значения. Второго шанса в таких решениях не бывает. В конце концов, он был мертв.

<Мне так же жаль, как и радостно, что я подвергла тебя этому. Такие решения никогда не бывают легкими, но они слишком часто встречаются в нашем положении. Найти наилучший возможный исход — это более сложная задача, чем любая другая. Так что пойдем, малышка Эрис. Тебя ждет еще много таких.> — (Ума)

Я подавила желание выкрикнуть все свое разочарование.

Хотя, возможно, мои феромоны все равно выдавали эмоции. Я не была уверена, сколько еще смогу выдержать. Во что же я ввязалась здесь?