После завершения казни толпа разошлась. Не насильственным образом, но так, что стало ясно,что они здесь больше не нужны и не должны здесь задерживаться. Я же, напротив, чувствовала себя истощенной. Это, вероятно, будет тяготить мой разум вечно.

Хотя это было всего лишь небольшое неудобство, теперь я столкнулась с проблемой. Нужно было вернуться к остальным, поскольку я не хотела ни беспокоить Уму, ни просить ее снова поднять меня. Мне не хотелось идти через все дворцовые залы. Может, мне просто стоило полететь?

<О, точно. Позволь мне помочь тебе с этим.> — (Ума)

Серьезно, мне нужно было лучше следить за своими мыслями. В последнее время все, кого я встречала, были способны их читать. Едва я закончила эту мысль, как меня схватили сзади, и я почувствовала, как кто-то из дронов закрепился на мне. Вскоре я оторвалась от земли и через мгновение оказалась на террасе.

Я могла летать самостоятельно!

Тут же Мама бросилась ко мне в объятия.

«Мне так жаль, Эрис!» — (Фарра)

Точно, я только что убила человека. Наверное, это было как раз из тех случаев, когда мама могла бы утешить тебя. Ну, при условии, что ты не испытывала от этого какой-то извращенной радости.

«Тебе… тебе не нужно этого делать. Это… это было неприятно, но необходимо. Я думаю». — (Эрис)

Все еще была не совсем уверена в этом.

<Ты не должна быть такой угрюмой. По сравнению с тем, какие меры Ума могла бы применить к тебе за твои проступки, тебе досталось исключительно легко. Все, чего это стоило тебе, это жизнь одного человека, к которому, как я полагаю, ты не испытываешь особой привязанности. По крайней мере, я надеюсь, что нет, иначе она была бы права, заключив тебя под стражу, чтобы ты больше никогда не принимала решения с таким чувством суждения.> — (Хониу)

Хониу! Как всегда, была приятна в общении.

<Поскольку все завершено, я хотела бы вернуться в нижние помещения. Появление Умы все взбудоражило, и потребуется много времени и усилий, чтобы все уладить.> — (Хониу)

Хониу двигалась, и одним лишь своим присутствием притягивала нас всех за собой. Она фактически являлась нынешним центром управления в Валере и, возможно, во всей Тарсоне.

Во время ходьбы Лисети обратилась ко мне.

<Хотя это могло быть для тебя нелегко, Хониу права, такой исход был удачным. Мать не стала сильно винить тебя, поскольку убедилась, что твои рассуждения достаточно здравы, чтобы нести ответственность и иметь вес для рассмотрения. Могло быть и хуже.> — (Лисети)

Она сказала это не столько непринужденно-утешительным тоном, сколько как констатацию факта.

<Значит, я была права? Это было испытание?> — (Эрис)

<Естественно, это было! Очевидно, что Ума ведет свои игры. Но, к счастью для тебя, правильный ответ в этом случае был довольно очевиден.> — (Хониу)

<Не буду отрицать, что мать, возможно, предпочла бы такой исход. Но дело было не в том, какое решение ты примешь. Скорее, в том, чтобы увидеть, можешь ли ты рационально определить, что правильно. Если бы ты могла разумно аргументировать противоположное, это могло бы ее убедить. Но ты должна понимать, что Мать стара. Она видела и делала гораздо больше, чем ты за свою молодую жизнь. Утверждать, что ты знаешь лучше — это натяжка. Признаю, у меня тоже возникли бы трудности с оправданием любого другого решения, кроме того, которое ты приняла. Настоящее испытание заключалось в том, чтобы увидеть, можешь ли ты действительно обдумать вопрос до его сути и не отступать из-за колебаний только потому, что решение, к которому ты пришла, не соответствует твоим желаниям. Думаю, в этом смысле ты преуспела.> — (Лисети)

Хм, сейчас я не чувствовала себя победительницей.

«Эм, так это была ваша к-к-королева?» — (Король)

Ну и красотка, правда?

<Что я говорила о том, чтобы говорить без разрешения?> — (Хониу)

Что я спрашивала ее о том, чтобы относиться к нему как к питомцу?

<Думаю, ты должна позволить ему задавать вопросы, касающиеся страны>. — (Эрис)

<Он непослушный и должен знать свое место>. — (Хониу)

Внезапно вмешалась Мама.

<Хониу, мы говорили об этом. Вам нужно сдерживаться с ним. Проявление себя очень важно для людей. Поэтому не демонстрируйте неуважения к важным фигурам.> — (Фарра)

<Насколько я помню, ты была не намного снисходительнее меня.> — (Хониу)

Черт, неужели мама пошла войной, пока меня не было?

<То было тогда, а это сейчас. Наша ситуация значительно улучшилась, и мы можем позволить себе проявлять доброжелательность.> — (Фарра)

«Кхм, вы о-о-осознаете, что я м-м-могу слышать вас?» — (Король)

Точно, он получил полную программу Хониу.

В конце концов, мы снова достигли большого зала, который Хониу построила для себя. Она выглядела такой же величественной, как когда я встретила ее сегодня утром, когда восседала на своем троне.

<Что теперь произойдет?> — (Эрис)

К моему удивлению, ответ пришел от Лисети, стоявшей рядом со мной.

<Это должно быть очевидно. Будет проведено собрание матрон, чтобы решить, как мы будем действовать с этой человеческой нацией теперь, когда они больше не удерживают тебя, чтобы препятствовать нашим действиям.> — (Лисети)

Ну, если это не звучало угрожающе…

«Я надеюсь, мы показали себя достаточно с-с-сговорчивыми, чтобы заслужить достойное обращение». — (Король)

Боже мой, если бы взгляд Хониу мог убивать.

<Хониу, разве он не сделал все, что мог?> — (Эрис)

<Только частично. То, что они натворили, вызвало слишком большое возмущение, чтобы его можно было проигнорировать. Особенно недавняя битва, о которой я была проинформирована, подорвала большую часть вновь накопленного доверия. Но этого все же достаточно, чтобы склонить меня проголосовать за их дальнейшее существование.> — (Хониу)

<Однако я не вижу, как это практически осуществимо без серьезных реформ.> — (Лисети)

<Я не хочу обсуждать эти вещи преждевременно. Собрание проводится именно по этой причине.> — (Хониу)

«Кхм, в этом случае может быть хорошей идеей пригласить н-н-некоторых политических деятелей нашей страны на это собрание. Это может помочь обеспечить плавное проведение любых изменений». — (Король)

<Я позабочусь об этом. Однако, хотя ваши слуги, по крайней мере, выполняют свои задачи с определенной срочностью, я предпочитаю полагаться на своих.> — (Хониу)

«Это очень в-в-внимательно с вашей стороны. У меня есть благодарность». — (Король)

Меня беспокоило, насколько покладистым стал мой бывший король перед той, кто фактически свергла его королевство. Я имею в виду, почему он так заискивал перед Хониу? Той, кто отняла у него его нацию? Что он надеялся выиграть, отдавая это в ее когти?

После всего, если мы решили… Решили!

Думаю, я поняла, к чему он клонил. Позволяя важным дворянам и прочим присутствовать на собрании, он мог гарантировать, что их проблемы и аргументы, по крайней мере, будут услышаны. Так сказать, он мог сохранить лицо перед ними, действуя так, будто сделал все возможное, и теперь они могли попытаться убедить Хониу и королеву.

Но гораздо важнее было то, что он ничего не терял здесь. Если все пошло так, как казалось, Формицея приняла решение относительно Тарсоны, которое не включало истребление всех. Хотя это могло не звучать как большая победа, нужно было смотреть на это с другой стороны. По сути, конечный результат завтрашнего собрания определил судьбу этой страны. То, что мы решили, произошло с уверенностью. В этом смысле, если мы решили, что население Тарсоны выживет, мы гарантировали этот исход.

Это означало, что король был ближе, чем когда-либо прежде, к тому, чтобы втянуть нас в свою войну, потому что все остальное означало, что мы позволили Коресо захватить власть здесь. То, что абсолютно не могло быть в наших интересах. Особенно если мы хотели, чтобы наши решения были реализованы.

Это было хитро. Но указывать на это здесь не помогло тому, чего я желала.

<Теперь, надеюсь, это улажено, я не вижу причин, по которым все вы должны задерживаться здесь дольше. У меня есть задачи, и ваше дальнейшее присутствие не служит никакой цели.> — (Хониу)

Ее способ сказать, что мы были уволены. Поэтому мы направились вниз, где для нас должны были быть подготовлены наши покои. Конечно, мама пошла со мной. Ничто из того, что говорила Хониу, не могло помешать ей держаться рядом со мной после всего того беспокойства, через которое она, должно быть, прошла.

В конце концов, мы прибыли в наше новое временное жилище. Приятно было знать, что я снова находилась в безопасном месте.

«О, Эрис. Я так рада, что ты смогла благополучно вернуться». — (Фарра)

«Честно говоря, у меня есть истории, которые могут заставить тебя понервничать». — (Эрис)

«Хорошо, но я надеюсь, ты пощадишь мое слабое сердце». — (Фарра)

«Да. Я просто счастлива, что вернулась. Сидеть здесь с тобой значит для меня многое, несмотря на все остальное, что произошло сегодня». — (Эрис)

«Это так мило с твоей стороны. Так ты действительно в порядке?» — (Фарра)

«Да. К счастью, хотя было довольно много плохого, я никогда не подвергалась физическому насилию. Думаю, теперь я могу оставить это позади. То, что я могу спуститься сюда, — это настоящее облегчение для меня». — (Эрис)

«Плюх»

Я должна была это предвидеть!