Снова была на дежурстве по откладыванию яиц.

Вопреки тому, что некоторые могли ожидать, после всего этого времени привыкания к тому, что подобные вещи происходили регулярно, я все еще не чувствовала себя комфортно, когда моя мать присутствовала при этом.

Хотя это должно было начаться, я думала, что заслуживаю элементарной степени уединения.

Однако, как я поняла в самый неподходящий момент, Кыска по какой-то причине ушла от меня, не замеченная мной, у меня, к сожалению, был только один человек, на которого я могла положиться.

«Расслабься, Эри. Позволь этому произойти. Спокойно». — (Фарра)

Да, моя мама была единственной медсестрой, имевшей квалификацию эксперта по откладыванию яиц. Она приобрела опыт во время своего пребывания с Хониу. Теперь она применяла то, чему научилась, на мне.

О боже, как мне было стыдно!

Тем не менее она справлялась достойно. Довольно быстро под ее командованием собралось достаточно медсестер, чтобы позаботиться о моих нуждах.

Она даже назначила двух для массажа моих крыльев.

«Ш-ш-ш-ш-ш»

«Плюх, плюх, плюх»

Как ни странно, эти манипуляции даже помогли мне расслабиться, несмотря на общую ситуацию, я быстро рожала гигантских насекомых перед своей мамой.

«Я знаю, Эри, это нелегко, но ты справляешься». — (Фарра)

Вздох. Не было другого выбора, кроме как пройти через это.

Казалось, я хранила довольно много яиц вместе с моим разочарованием, потому что процесс казался бесконечным. Было чудом, что я не раздулась от того, что было внутри.

К концу я снова осознала, насколько важна Кыска для решения моих проблем.Мне действительно стоило научиться уделять больше внимания тому, кто так важен для меня. Если бы она только не была такой молчаливой все время.

Этот поток мыслей заставил меня встрепенуться еще сильнее, когда я проснулась и обнаружила ее снова рядом с собой.

<Кыска, где ты была?> — (Эрис)

<Мне нужно извиниться, моя принцесса, но королева вызвала меня, чтобы доложить о событиях после вашего пленения.> — (Кыска)

Она извинилась. Стоило ли мне беспокоиться?

<Ты сказала что-нибудь проблемное Уме?> — (Эрис)

<Я правдиво передала события такими, какими они произошли.> — (Кыска)

Я не виню ее за то, что она не солгала королеве, но меня беспокоило то, что она могла ей рассказать.

<Подожди, ты рассказала ей что-нибудь о Чере?> — (Эрис)

<Нет, это не входило в ее вопросы. Она была в основном сосредоточена на ваших личных переживаниях и трудностях, а не на внешних обстоятельствах.> — (Кыска)

Я выдохнула задержанный воздух. Понятия не имела, что бы случилось, если бы я подставила Черу после всех этих разговоров о помощи ей выбраться из депрессии.

<В этом смысле мне было поручено сообщить вам, что вы вызываетесь после завершения утренних процедур. Королева знает, что вы пережили трудное время, и не позволит вам покинуть свои покои, пока вы не восстановите силы с помощью еды.> — (Кыска)

Хотя я определенно не считала Уму своей матерью, несмотря на ее утверждения об обратном, упомянутая королева насекомых, похоже, не видела проблемы в том, чтобы навязывать себе эту роль.

Однако следующее, что произошло, было приятным, потому что по сигналу Кыски медсестры принесли целые амфоры с нектаром. При их виде я почувствовала, как внутри меня поднимается почти первобытный голод. Мое тело требовало этого. Мне это было необходимо.

Ладно, стоило ли бороться с этим желанием или просто поддаться ему? Ну, я не видела особых недостатков в удовлетворении своих основных потребностей.

Как только я начала поглощать нектар, я действительно почувствовала, что в улье Черы в этом отношении было не все в порядке. Для всех, кто не тратит постоянно энергию на производство яиц, это было бы случаем серьезного переедания, и даже в моем случае это, возможно, выходило за пределы допустимого. Я потеряла счет тому, сколько емкостей опустошила, но остановилась, как только почувствовала напряжение в груди.

Что стало довольно тревожным, когда я осознала причину. Неужели я только что заметила, как моя грудь начинает наполняться изнутри?! Полагаю, раньше я никогда не потребляла столько еды за раз, чтобы это чувство было заметным. Ладно, это был хороший знак, чтобы остановиться.

<Ты сказала, что королева хочет встретиться со мной, Кыска?> — (Эрис)

<Как только вы будете готовы.> — (Кыска)

<Вероятно, это сейчас.> — (Эрис)

<В таком случае я попрошу вас следовать за мной после того, как отправлю гонца заранее.> — (Кыска)

<Как скажешь.> — (Эрис)

По пути Кыска вела меня, и я снова осознала масштабное строение, которое Хониу возвела под Валером. Огромное количество залов, пещер, туннелей и камер, которые были созданы, было столь же невероятно, сколь и тревожно, учитывая, что всего несколько недель назад ничего этого не существовало.

Эта мысль только многократно усилилась, когда мы достигли невероятно просторного прохода. Он был окружен со всех сторон крошечными туннелями. Вскоре я поняла, что, должно быть, именно этим путем прошла королева. Учитывая наше назначение, это имело смысл.

Стоит сказать, зал, который отмечал это назначение, тем не менее впечатлял. Но, вероятно, не так сильно, как его новый обитатель.

<Ах, Эрис! Я с нетерпением ждала твоего визита.> — (Ума)

Не то чтобы у меня был большой выбор. Отказаться от вызова самого могущественного существа в стране, как над землей, так и под землей, было бы чистой глупостью.

<Зачем вы вызвали меня? По словам Кыски, она уже рассказала вам обо всем, что произошло.> — (Эрис)

<Именно поэтому я и хотела, чтобы ты пришла. Во время разговора с твоей личной медсестрой я осознала серьезную проблему, которую хотела обсудить до начала собрания матрон. Я считаю, что это деликатный вопрос, который следует обсудить в контролируемой обстановке.> — (Ума)

Конечно. Опять королева чего-то хотела.

Чего-то, о чем нельзя было говорить при других, касательно проблемы, связанной со мной…

Нет, я ни капли не нервничала!

<Э-э, у меня проблемы? Я действительно старалась сделать все, что в моих силах.> — (Эрис)

<Это не прелюдия к наказанию, если ты об этом. Однако речь идет о чем-то, что нужно исправить. К счастью для этого события, я собрала всех доступных твоих трутней перед своим уходом. Я знала, что будет необходимо привлечь их к дальнейшим обсуждениям.> — (Ума)

При этом она послала феромоновый сигнал, который внезапно был уловлен и усилен бесчисленными посланниками, которых я не замечала на потолке до этого момента.

Мгновение спустя в зал стеклись трутни отовсюду вокруг нас.

По их феромоновой метке я сразу поняла, что каждый из них, это мой выводок.

Тысячи и тысячи их!

Рабочие, стражники, посланники, медсестры и, конечно, моя королевская гвардия.

ЧТО СТАЛОСЬ С «В КОНТРОЛИРУЕМОЙ ОБСТАНОВКЕ»?!

<О, я имела в виду, что это вопрос только для вовлеченных сторон. И, по моему мнению, они очень даже вовлечены.> — (Ума)

Мои мысли вернулись к тому, что произошло с выводком Хониу, когда она не угодила королеве.

Она же не сделала бы так с моим…

Сделала бы?

Нет, она сказала, что не собирается наказывать меня.

<К-как именно все мои подданные вовлечены в это?> — (Эрис)

<То, что я хотела обсудить, — это то, что, как сообщила твоя личная медсестра, несколько раз ты решала рискнуть собственной безопасностью, телом и даже жизнью ради блага окружающих тебя подданных. Несмотря на то, что тебе неоднократно говорили не делать этого, ты продолжала. Хотя такая любовь к своим детям достойна восхищения, исполнение этого — не что иное, как глупость и недальновидность, заставляющая тех самых детей, которых ты пытаешься защитить, впадать в полное отчаяние, если бы тебе удалось осуществить свое самопожертвование. Это не может продолжаться.> — (Ума)

Боже мой!

Она собиралась устроить суд перед всем моим выводком?!

<Эрис, я понимаю, что ты пошла на определенный риск, пытаясь сбежать. В какой-то степени это имело смысл. Но то, что ты не смогла оставить свою медсестру, чтобы убежать в безопасное место, что ты рисковала обвалом пещеры, чтобы помочь рабочим, что ты почти не позволяла своей королевской гвардии выполнять их предназначение и защищать тебя ценой их жизни от неминуемой угрозы — такое недопустимо. Ты должна перестать подвергать себя опасности. Твой вред для твоего выводка гораздо страшнее, чем все, что может случиться с ними, даже смерть. Ты причиняешь боль тем, кто ближе всего к тебе.> — (Ума)

Хуже слов и ситуации делали только феромоны в воздухе, призванные заставить меня чувствовать вину. То, что они искренне разделялись моим выводком, не делало ситуацию легче. Как и подспудный страх, который я ощущала от них.

<Все они собрались здесь, потому что хотят, чтобы ты знала: они любят тебя, но не хотят, чтобы ты так поступала. Они напуганы из-за тебя. За тебя.> — (Ума)

Из-за меня?

<Я… я не хотела… то есть я не хотела терять кого-то из вас.> — (Эрис)

В моей голове раздалась какофония мысленных голосов: «Мать, не надо», «пожалуйста, не надо», «мы любим тебя», «пожалуйста, живи» и еще множество подобных фраз.

<Просто… вы все важны для меня! Я… я люблю вас, вы не можете ожидать, что я…> — (Эрис)

Мои слова не действовали. Не то чтобы они падали на глухие уши — нет, они все были услышаны, но ни один из моих подданных не мог быть переубежден. Наоборот, это только усиливало их решимость убедить меня в обратном.

<Мать не может умереть!>

<Ты должна жить!>

<Я отдаю все ради тебя!>

<Пожалуйста, будь здесь!>

<Мы будем бессмысленны!>

Это продолжалось и продолжалось, пока я не осознала, что стою на коленях, рыдая на земле от этого натиска. Это ошеломляло, искренне, затрагивало меня глубоко внутри. Чистые чувства тысяч существ, которые не могли лгать. Я как никогда ясно осознала, насколько им было больно от моих действий.

<Ты понимаешь, как тебя любят? Не позволяй этому пропасть даром. Не заставляй их отчаиваться из-за тебя.> — (Ума)

Даже сформировалось некое общее соглашение, похожее на угрозу Кыски тогда в лесу: они без колебаний покончили бы с собой, если бы я когда-нибудь снова поставила их перед выбором рисковать своей жизнью ради них.

К концу я превратилась в один большой плачущий комок, скорчившийся на земле. Мои подданные были в таком же состоянии, потому что чувствовали мое внутреннее смятение и знали, что вызвали его. Это было больно, и в то же время я знала, что меня любят.

Это было сложно, тяжело вынести, но тепло. Сбивало с толку, ужасно ошеломляло, трудно было принять и не оставляло места для иного выбора.

Пока я лежала там, не зная, как это больше выносить, я снова ощутила феромоны Умы, которые до сих пор молчали во время всего этого испытания.

<Надеюсь, теперь ты поняла, Эрис. Хотя это было интенсивно, надеюсь, ты извлекла урок.> — (Ума)

Я действительно поняла. Как я могла это игнорировать?

Я была настолько потрясена, что не знала, что чувствовать теперь. Я думала, что больше никогда не смогу смотреть на них и утверждать, что лучше рисковать собой, чем ими.

Хотя, когда прошло достаточно времени и я снова смогла рассуждать здраво, я не могла не думать об этом.

Ума прекрасно все организовала.