Это будет небольшая интерлюдия с участием Алии.

— Алия —

Сегодня был довольно хороший день.

Несомненно, положительным моментом было то, что эта принцесса вернулась. Предыдущие недели были заполнены только лихорадочными поисками ее, так что теперь я была уверена, что наконец-то все успокоится. Для меня это означало, что мне больше не придется возглавлять отряды насекомых. Это была стрессовая работа, уж поверьте.

Помимо этого, моя нынешняя жизнь… была сложной. Особенно тяжело было, когда у меня из спины проросли крылья. Это даже пришлось произойти прямо перед Милли. Когда она коснулась меня там, я узнала, что они были невероятно чувствительны. С этим сразу отпала мысль о том, чтобы оторвать их, чтобы снова выглядеть хоть отдаленно нормально. Интенсивность ее прикосновения была явным предупреждением не шутить с этим.

С тех пор эти маленькие ростки постоянно росли и теперь выходили за края моего туловища. Было довольно тревожно, когда пришлось отказаться от того, чтобы прятать их под одеждой, и вместо этого прорезать отверстия. Мои другие проблемы, вроде клюва во рту или гибкого внутреннего панциря, по крайней мере, не были так заметны.

У Милли все тоже было неплохо. У нее на боках появились довольно большие выпуклости, которые иногда двигались. Похоже, скоро они прорвались бы вместе с ее крыльями. Иногда она жаловалась на дискомфорт, который они вызывали, но, похоже, он не был слишком сильным. В целом она казалась довольно довольной своей нынешней работой помощницы Хониу. Хотя у нее появилась несколько тревожная одержимость яйцами и личинками насекомых. Но она уверяла меня, что с ней все было в порядке.

Что касается меня, Хониу держала меня занятой. Я постоянно бегала по дворцу, доставляя сообщения. Не то чтобы я говорила, что это была тяжелая работа. Я не чувствовала усталости, сколько бы ни бегала. Однако этот костюм прислуги, который она заставляла меня носить, был нелеп. Вначале я постоянно стеснялась того, как выглядела, когда приходилось общаться с настоящими людьми, а не просто передавать что-то трутню.

Но, как я сказала, могло быть и хуже. У меня была хорошая теплая комната, более чем достаточно вкусной еды, и иногда я получала что-то, если просила в обмен на свою работу. Хотя не всегда. Хотя у Хониу, похоже, не было системы, она, кажется, оценивала, сколько я заслуживала получать в определенные промежутки времени.

Кстати, по какой-то причине Хониу настаивала на том, чтобы лично давать мне задания. Почему так, это было выше моего понимания. Я более чем осознавала, что в ее распоряжении были сотни, если не тысячи насекомых-посланников. Но почему-то она, похоже, прониклась ко мне симпатией. Другого объяснения я не могла найти.

Вот так я снова шла в ее новый тронный зал, поскольку это было что-то вроде моей основной станции, прямо рядом с ней.

«Вот ты где, Алия!» — (Оуэн)

О, мой брат.

Я успешно избавилась от него ранее благодаря своей более чем достойной скорости ходьбы, но, похоже, он знал, что я вернусь сюда после выполнения последнего задания.

Он понимал, что фактически изображал из себя охранника Хониу? В целом казалось, что независимо от того, что мы делали, мы каким-то образом играли в ее игру.

После своей трансформации Оуэн часто ходил со мной. Хониу, похоже, не придавала этому большого значения. В ее понимании это было что-то вроде того, что охранник, защищающий посланника, это совершенно нормально. Вот кем он являлся. Охранником или кем-то подобным.

Что касается изменений, ему, возможно, повезло больше, чем мне. В целом он значительно вырос и стал гораздо массивнее. Теперь он легко был на голову выше и намного шире в плечах. Выглядел так, будто всю жизнь тренировал мышцы. Помимо этого и его невнятной речи, почти ничего не было заметно. Кончики его пальцев заметно потемнели. Возможно, его ногти стали острее.

Ха, он даже сказал, что однажды поранил себя, почесывая зад. Серьезно, неужели он действительно так сильно старался, что поранился до крови в этом месте? Тем не менее, в отличие от меня, он, похоже, получил только хорошие вещи от этих изменений. Даже его теоретическое описание роли звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. То есть ему нужно было просто где-то сидеть, и это считалось выполнением его роли.

Оуэн, честно говоря, особо ничего не делал. Ну, возможно, он должен был охранять определенные места, но, как я сказала, Хониу была довольно снисходительна к этому. Оуэн до сих пор даже не пытался скрыть свое презрение к этой принцессе. Так что, по мнению этой странной принцессы, достаточно было просто находиться рядом. Само его присутствие должно было повышать безопасность. Она действительно не знала моего брата. Он, максимум, мог защитить меня и других детей. Но, возможно, этого уже было достаточно, если возникала необходимость.

Как бы то ни было, как только я вошла в тронный зал, взгляд Хониу мгновенно остановился на мне. Она ждала, пока я встану перед ней.

<Скрип! / Я вижу, ты хочешь что-то от меня.> — (Алия)

В последнее время я довольно часто использовала стрекочущие звуки насекомых. Так было удобнее, и Хониу реагировала на это более благосклонно. Однако это не значило, что я забросила обучение человеческой речи. Я даже снова стала говорить довольно прилично. Было бы глупо, если бы я не могла нормально разговаривать. Хотя я могла выглядеть соответствующе, но говорить как чудак я не была обязана.

<Я хочу, чтобы ты доставила приглашение вместе с подарком определенному человеку. Ты должна ее помнить. Она присутствовала раньше. Одна из тех, кто занимает высокий пост. Понятия не имею, что эти люди находят в таких вещах. Но она сотрудничает, что удобно.> — (Хониу)

О, пожалуйста, только не говори…

<Надеюсь, ты не имеешь в виду…> — (Алия)

<Да, именно ее. Она герцогиня или что-то вроде того.> — (Хониу)

Герцогиня Карина! Я едва ли общалась с этой женщиной, но этого было достаточно. То, как она смотрела на меня всякий раз, когда замечала стоящей рядом с Хониу, до сих пор вызывало у меня мурашки.

<Я отказываюсь!> — (Алия)

<Ты не можешь отказаться. Ты посланница. У тебя есть роль, которую нужно выполнять.> — (Хониу)

Черт возьми, я откажусь!

<Ничто из того, что ты скажешь, не заставит меня пойти к этой особе!> — (Алия)

<Жаль. Хотя ты недавно показала улучшения в своих стараниях. Я даже подумывала о том, чтобы наградить тебя.> — (Хониу)

Награда?

<О чем именно мы говорим?> — (Алия)

<Внезапно стала такой любопытной? Может, из тебя получился бы лучший разведчик? Но твой интерес обоснован. В конце концов, я специально подготовила это на случай, если ты преодолеешь следующий порог.> — (Хониу)

При этом она без особых объяснений показала предмет, который можно было считать только сокровищем. Зеркало!

И да, это было сокровище. Мало того что зеркала были безумно дорогими, это превосходило все остальные. Украшенное золотом, оно было усыпано всевозможными драгоценностями. Я до сих пор помнила, как впервые увидела его во дворце. Ну, в основном я смотрела в него, чтобы проверить свой внешний вид. Но сам предмет был столь же прекрасен. Неужели она действительно подарила бы что-то подобное такой, как я?

<Я заметила, как ты казалась очарованной этой безделушкой. Признаюсь, ее функция, пусть и без немедленного практического применения, интересна. Но она не должна была быть слишком важной, раз ее было несложно приобрести.> — (Хониу)

Конечно, нет. Она контролирует город!

<Но почему ты подготовила это для меня?> — (Алия)

Как упоминалось ранее, подобные вещи требовали определенных усилий. Не должно было быть возможности готовить дополнительные вещи, когда можно было просто назначить другого трутня.

<Я знаю, что людям нужен стимул, чтобы что-то делать. Предоставление достаточной награды может послужить хорошим примером для других человеческих трутней. Итак, маленькая посланница, достаточно ли этой причины, чтобы ты действовала в соответствии со своей ролью?> — (Хониу)

Я определенно не была уверена, что чувствую по поводу идеи, что она считала меня своим верным подданным. Хотя я, вероятно, не могла особо спорить с этим, поскольку приняла ее метку.

Может показаться, что просто иметь ее запах на себе, это немного, но на самом деле это было важно. Теперь у меня было постоянное напоминание о ней, куда бы я ни шла. Это не раздражало, но всякий раз, когда я позволяла своему разуму блуждать или концентрировалась на этом конкретном ощущении, я не могла не думать о ней.

Так что, в некотором смысле, Хониу всегда была со мной. А это значило, что я больше не могла отрицать свою связь с ней.

<Хорошо, но я только доставлю сообщение и сразу уйду!> — (Алия)

<А что еще должна делать посланница?> — (Хониу)

Конечно!

<Кроме того, я хочу сопровождение!> — (Алия)

Ни за что я не встречусь с этой женщиной без защиты.

<Ты его получишь, если считаешь это необходимым. Твое критическое мышление, это одно из достоинств, определяющих твою ценность.> — (Хониу)

Уф.

Мне нужно было сохранять невозмутимость. Иногда она просто выдавала такие вещи. Приятно было, что она ценила меня, но ей об этом знать было необязательно. Так что лучше было уйти сейчас, пока я не проговорилась.

<В человеческих строениях должна быть карта. Просто скажи им, что я послала тебя!> — (Хониу)

Верно. Возможно, лучше было, если бы я знала дорогу.

И правда, в тот момент упоминание имени Хониу открывало двери. Никто не хотел противостоять сверхмощному насекомому, которое фактически контролировало все в столице. Это, возможно, было даже эффективнее, чем иметь всех этих монстров за спиной. Если честно, быть уважаемой, не так уж плохо.

Поэтому я покинула зал только для того, чтобы снова попасть в засаду Оуэна.

«Я все слышал! Ты снова собираешься уходить! Я иду с тобой!» — (Оуэн)

Вздох. Я знала, что его было не переубедить, если он такой.

«Делай то, что нужно. Но не мешай!» — (Алия)

«Конечно!» — (Оуэн)

Надеюсь, он сдержал свое слово. Я не могла допустить, чтобы эта работа провалилась. Я действительно хотела это зеркало от моей принцессы!