К сожалению, похоже, что герцогиня Карина жила примерно в половине дня пути от Валера.

Это означало много ходьбы. Для меня это не было проблемой, так как я почему-то не чувствовала напряжения и взяла с собой достаточно припасов для безопасности, но Оуэну приходилось немного тяжелее.

«Еще долго?» — (Оуэн)

«Нет, не очень. Просто потерпи!» — (Алия)

«Ты уже говорила это полчаса назад!» — (Оуэн)

«Тогда позволь рабочему тебя понести!» — (Алия)

«Нет, это стыдно! Не хочу!» — (Оуэн)

«Тогда перестань жаловаться!» — (Алия)

К счастью, я наконец увидела нашу цель вдалеке.

Ух ты, какой огромный особняк. Должно быть, быть герцогиней, это здорово.

Брр. Мысли об этой женщине вызывали у меня некоторое беспокойство. Я едва общалась с ней, но уже то, что я была близка с Хониу, похоже, пробудило ее интерес. Это напоминало мне, что я должна была только доставить ей сообщение.

Кроме того, я никогда не слышала о том, чтобы она была в компании во дворце. Это могло указывать на то, что она единолично правила своим герцогством. Такое случалось, но женщина у власти — все еще особый случай. Возможно, это было из-за какой-то семейной традиции, отсутствия других вариантов среди внутренних наследников или смерти ее мужа, но мне, вероятно, не стоило об этом спрашивать. И без того было непросто.

Когда мы приближались к особняку, я заметила, что мы, возможно, вызвали небольшое волнение. Оглядываясь назад, я видела четырех рабочих и двух стражей. Последних, возможно, было немного много, но для кого-то, кто выглядел как я, ходить одному по Валеру было небезопасно. Враждебность была распространена, а коллаборационистов не жаловали. Поэтому коллаборационист, который по сути являлся мутантом-насекомым, мог только надеяться как-то выбраться живым.

Странно, но мне в основном приходилось иметь дело с дворцовыми слугами и дворянами. Большинство из них были весьма заинтересованы в сотрудничестве. В этом смысле доставка этого сообщения не должна была быть слишком сложной. По крайней мере, я на это надеялась.

Мы прибыли к окруженному стеной особняку, где слуги и отряд стражников в панике бегали туда-сюда по саду. Как только я подошла к позолоченной двери, нас встретила крайне напуганная горничная, в то время как стражники начали строиться в боевой порядок, а слуги продолжали бегать вдалеке.

«Д-д-да? Ч-ч-то вам н-нужно?» — (служанка)

Так, Алли. Спокойно и профессионально.

«Я посланница, работающая на принцессу Хониу, и пришла доставить сообщение герцогине Карине». — (Алия)

Хотя мне, вероятно, следовало бы предъявить что-то вроде знака, который позволил бы людям, не имеющим обоняния, подтвердить, что я действительно работала на Хониу, обычно насекомых-крыльев и сопровождения насекомых было достаточно, чтобы не вызывать вопросов.

«П-посланница? С-с-сообщение?» — (служанка)

Она начинает меня раздражать.

«Да! Сообщение. Ну, знаешь, уведомление. Мне нужно поговорить с ней!» — (Алия)

«Я, я прошу прощения, но л-леди еще не готова принимать гостей и должна подготовиться». — (служанка)

«Это не проблема. Мы можем подождать». — (Алия)

Это было при условии, что у нас не было проблем с тем, что отряд оставался во дворе. Соглашаясь с моей оценкой, нас довольно быстро пустили в особняк.

В соответствии с не очень тонким намеком и в попытке проявить вежливость, я приказала отряду остаться снаружи, чтобы не врываться через парадную дверь с несколькими солдатами. Не то чтобы я боялась какой-либо угрозы там.

Как я уже говорила, большинство дворян в то время старались оставаться на нашей хорошей стороне. Возможно, они хотели что-то получить от этого, но если они это получали, для меня это не было так уж важно, поскольку нападение на посланницу не давало ничего, кроме навлечения гнева Хониу. И, черт возьми, этого не хотел никто.

Кроме того, на всякий случай со мной был Оуэн. Поэтому внутрь просторного вестибюля вошли только мы вдвоем. Он был украшен предметами, выглядящими супер-дорого. Ряды слуг, расставленных по половому признаку, ожидали в услужении перед большой лестницей на верхний этаж.

Оуэн явно чувствовал себя неуютно в этой ситуации. Хотя я привыкала к этому, стоять там все еще было немного подавляюще. Особенно если учесть, где я была месяц назад.

В какой-то момент сверху послышались приближающиеся шаги.

«Так у меня в родовом поместье действительно ждут посланницы Формицея? Надо же, как смело! Не могу дождаться, чтобы похвастаться на следующем чаепитии у леди Селии. Хм, но последнее было отменено из-за оккупации. Ну, может, я просто устрою свое собственное, чтобы сделать это». — (Карина)

Возможно, мне следовало опасаться той, к кому мы пришли, по другим причинам.

Наконец я увидела, как она появилась в поле зрения.

Черт возьми, мне нужно было сохранять невозмутимое выражение лица.

На ней было возмутительное платье. Головной убор, казалось, был украшен серебристыми стержнями, усыпанными драгоценностями, которые напоминали рога… или, может быть, усики? Ее платье было ненамного лучше, в основном синее, но оно отчетливо напоминало узоры панциря Хониу. Она думала, что это будет ей к лицу?

Мне нужно было уколоть Оуэна в бок, чтобы он не устроил сцену. Просто думай о том зеркале. Она казалась взволнованной, спускалась по лестнице в сопровождении слуг. Но затем внезапно нахмурилась, увидев нас. Ее шаги замедлились, пристальный взгляд остановился на нас. Именно тогда ее глаза внезапно широко раскрылись, и она возобновила движение к нам с первоначальной скоростью.

«Уиииии!» — (Карина)

Пронзительный крик раздался в зале. Женщина просто преодолела расстояние и остановилась прямо перед нами, размахивая руками.

«О боже, только посмотрите на них!» — (Карина)

Она буквально завизжала, увидев меня.

«У тебя есть крылья? Они настоящие?!» — (Карина)

«Эээээ!» — (Алия)

«Они настоящие!» — (Карина)

Эта сумасшедшая просто схватила меня! И это несмотря на то, что крылья были такими нежными. Внезапно Оуэн бросился между нами.

«Держись от нее подальше!» — (Оуэн)

Что побудило меня ударить его по голове.

«Не надо» — (Алия)

Теперь мне нужно было исправить этот дипломатический промах.

«Прошу прощения, леди Карина, но я должна попросить вас воздержаться от прикосновений там. Они очень чувствительные». — (Алия)

«О боже, да ты нечто! Подумать только, что меня посетит милое маленькое насекомое-дитя!» — (Карина)

Она определенно не ходила вокруг да около. Независимо от того, насколько деликатной могла быть для нас эта тема. Ха.

«Кхм, леди Карина, я пришла сюда с посланием от принцессы Хониу». — (Алия)

«Не здесь! Это неподходящая обстановка для этого. Пожалуйста, следуйте за мной в зал для приемов!» — (Карина)

Ладно… Не то чтобы у меня был большой выбор, кроме как следовать за ней по коридору. В конце концов, я хотела, чтобы она выслушала, а это было невозможно, если я не шла за ней. К счастью, она сразу же свернула налево.

Но как только я вошла, мне пришлось перевести дыхание. Все помещение было заполнено вещами, которые я знала из подземной базы! Вот одна из глиняных ваз, а там бутылка с надписью «нектар», рядом с той, на которой было написано «очищающая жидкость». Черт возьми, у нее даже была мебель, которая, похоже, была сделана с использованием материалов для соискателей-насекомых! Отчасти она выглядела прямо как из моих покоев.

Не говоря уже о других вещах. Вот световые камни. Вот капсула с феромонами, как те, которые мне иногда приходилось перевозить для сообщений, которые я не знала полностью. Это было яйцо? Ух ты, эта женщина ничего не упускала. Черт возьми, кажется, я поняла! Она полностью сходила с ума по всему, что хоть отдаленно было связано с Формицея!

Хм, пока что это могло быть мне на руку.

Она села за небольшой столик, очевидно, сделанный из обычной смеси земных материалов, на табурет того же типа, в то время как две служанки устроились рядом с ней, одна из них та самая заикающаяся у ворот.

«Пожалуйста, присаживайтесь». — (Карина)

Было бы грубо отказывать ей, но тем не менее, когда я села, мне стало немного неуютно.

«Пожалуйста, расскажите, какое сообщение вы принесли?» — (Карина)

Так, вот оно. Как обычно, я могла идеально вспомнить образец запаха, который дала мне Хониу. Запомнить его почти не составляло труда.

«Принцесса Хониу желает, чтобы вы присоединились к важному собранию завтра во дворце, которое должно оказать большое влияние на будущее страны. Таким образом, вам направляется приглашение». — (Алия)

«О боже, это звучит захватывающе. Лично приглашена на мероприятие, проводимое принцессой насекомых. Кстати говоря, мне сообщили, что королева Формицея прибыла в нашу прекрасную столицу. Есть что-то, о чем следует помнить?» — (Карина)

«Э-э, королева собирается присутствовать, поэтому ожидается, что вы проявите уважение, например, не будете перебивать, когда она говорит, и так далее. Но это еще не все. Вот, принцесса Хониу посылает подарок». — (Алия)

Вспоминая феромоны, которые мне дали по пути, я вспомнила, что у меня было для нее еще кое-что. Хотя это могло быть немного необычно. Я могла только надеяться, что она воспримет это хорошо. Поэтому я положила две маленькие глиняные фляжки на поднос на столе. Индукторы мутации Хониу.

«Было решено, что вам следует иметь это, чтобы иметь возможность следить за разговором». — (Алия)

«Это то, о чем я думаю?» — (Карина)

«Э-э, да. Левая для слуха, или, скорее, обоняния, правая для речи. Э-э, правая немного жестче для горла. Может быть, потребуется некоторое время, прежде чем вы снова сможете нормально говорить». — (Алия)

Теперь все зависело от этого. Она могла бы легко рассердиться на меня за то, что я даже предложила что-то подобное.

«Великолепно! Подумать только, я получу такой замечательный подарок!» — (Карина)

Учитывая ее склонность, этого можно было ожидать.

«Однако я боюсь, что не могу просто выпить неподтвержденную жидкость. Скажите, этого хватит больше чем на одного?» — (Карина)

Что? Зачем такой вопрос? Хм, учитывая количество, этого должно хватить на двоих, если правильно распределить.

«Я думаю, что да. Но эффект может быть слабее или занять больше времени». — (Алия)

«Тогда это прекрасно подходит. Милея, выпей это!» — (Карина)

Она посмотрела на служанку рядом с ней.

«М-мне?» — (Милея)

«Я говорила непонятно? Я хочу, чтобы ты выпила это. Половину, не больше. Не заставляй меня ждать». — (Карина)

«Н-но, миледи». — (Милея)

«Милея!» — (Карина)

Служанка нерешительно подошла к подносу. Когда она взяла его, я увидела, как в ее глазах собрались слезы. Она умоляюще смотрела на женщину, которая заставляла ее это делать, но та жестом приказала ей продолжать.

Вот почему я ненавидела дворян. Рожденные настолько высоко над положением других, что они даже не заботились о том, что делали с другими.

Сначала, начиная с принимающего средства, служанка открыла фляжку и уже отшатнулась от запаха.

«Э-э, эта для носа». — (Алия)

«Ты слышала ее, Милея? Примени правильно». — (Карина)

Было ли это ошибкой? Но использование его неправильно тоже не пошло бы ей на пользу.

Далее произошло то, чего следовало ожидать. Я видела это достаточно часто. Ее стошнило, и слезы потекли сильнее только от чрезмерной стимуляции. Через некоторое время бедной служанке удалось подняться. Хотя она была невероятно шаткой на ногах.

«Нет времени медлить, Милея. Тебя ждет еще одна порция. Не пролей ничего!» — (Карина)

Я действительно не любила ее, но не мне было упрекать дворян. Тем более что она была исключительно влиятельна и могла быть одной из немногих, кто положительно относился к нашей стороне. Даже Оуэн, казалось, понимал, что саботаж нашего дела не пошел бы на пользу.

Хм, моя сторона, это насекомые. Странно было думать об этом так.

Теперь нужно было использовать оставшееся зелье. Я ей не завидовала. Хотя был один маленький плюс.

«Это ослабленная версия. Эффекты не будут такими сильными и позволят сохранить нормальную речь. Недостаток в том, что речь насекомых не будет такой развитой». — (Алия)

«О, ее можно улучшить?» — (Карина)

«Я думаю, да?» — (Алия)

Если я правильно поняла, это в основном было добавлением большего количества того же самого. Так что должно было быть возможно добавить дальнейшие изменения.

«Замечательно. Ты слышала ее, Милея. Покажи мне эффект!» — (Карина)

Чистый ужас отразился на лице женщины, но она не могла ослушаться своего работодателя. Своего начальника. Поэтому она сделала, как ей говорили. И, вероятно, пожалела об этом мгновение спустя. Это, по крайней мере, то, что я увидела по ее корчащейся фигуре на полу.

В конце концов, это прекратилось, и она лежала неподвижно.

«Милея, ты в порядке?» — (Карина)

Это заставило ее пошевелиться… и скрипнуть.

<Скрип! Помогите!> — (Милея)

«Хлоп, хлоп, хлоп»

«Великолепно! Она только что сказала что-то на вашем языке? Или что бы вы там ни использовали». — (Карина)

Мне становилось явно неуютно с этой особой.

«Это работает именно так, как задумано». — (Алия)

«Прекрасно! В таком случае вы можете передать Хониу, что я воспользуюсь ими позже, в уединении, и пока вы там, возможно, попросите ее об этом улучшении. Поскольку, похоже, что теперь все улажено, думаю, вы можете уходить». — (Карина)

Отлично. Не хотелось бы задерживаться.

«Ах, но теперь, когда я думаю об этом, еще одна вещь». — (Карина)

Так близко!

«Если бы я попросила ее, было бы возможно получить такие же крылья, как у вас?» — (Карина)

Серьезно, эта женщина.

«Э-э, вероятно, если она будет в настроении и вы дадите ей причину для этого». — (Алия)

«Тогда вы можете передать мою просьбу об этом, а также об улучшении, на ее ухо и скажите ей, что я готова заплатить любую цену. Дозировка на двоих, кстати». — (Карина)

Ее взгляд обратился к бедной служанке, которая только что скрипела и хныкала на полу.

«Милея, как долго ты собираешься проводить там, на полу? Вставай, вставай! Убери этот беспорядок, который ты устроила, а затем подготовь мои личные покои. Похоже, меня ждет захватывающее время». — (Карина)

Мне так жаль тебя, Милея.