— Эрис —

После вчерашних событий мне понадобилось время, чтобы собраться с мыслями. Это было особенно необходимо, если подумать о том, что предстояло.

Сегодня состоялось важное собрание. Присутствовали не только все важные фигуры Тарсоны, которые смогли приехать, но и сама королева империи роя Формицея вместе со своими принцессами. По сути, мы решали судьбу всей страны вместе со всеми ее жителями.

Мое положение было сложным. Хотя я не хотела, чтобы мой выводок погиб в войне, это не означало, что я хотела, чтобы то же самое случилось с простыми гражданами. Возможно, я не знала их так же лично, как свой выводок, но никто не заслуживал того, что чуть не случилось со мной. Как и сказала Ума. Кровь мужчин, женщин и детей была бы на моих руках, поскольку безразличие могло убивать так же эффективно, как активные действия.

Я серьезно не хотела этого, даже после всего, что со мной произошло. Но было неясно, как мне убедить Уму что-то сделать или будет ли у меня вообще такая возможность. В любом случае я ничего бы не добилась, если бы не пришла.

Хотя я была очень опечалена тем, что моя королевская гвардия сократилась в численности, остатки собирались, чтобы проводить меня в зал заседаний, построенный Хониу. Они были более решительны, чем когда-либо прежде, в стремлении обеспечить мою безопасность. Особенно Миру, которая со своими новыми шрамами выглядела особенно угрожающе.

Однако, поскольку сейчас осталось только две трети от первоначального состава, мне было очень жаль видеть, как они старались не оставлять пробелов. Я бы очень хотела снова увеличить их численность. С другой стороны, то, как это тогда вывело меня из строя во многих отношениях, было для меня большой проблемой. Я просто не могла позволить себе снова оказаться в таком огромном количестве.

<Кыска, возможно ли создать новых королевских гвардейцев? Я имею в виду, не доводя меня до «того» состояния? Вроде как ослабленной версии?> — (Эрис)

<Возможно, есть вариант.> — (Кыска)

<Правда? Какой?> — (Эрис)

<Поскольку вы уже испытали их образец, он должен был закрепиться в вашей выводковой памяти, даже если они не являются обычными. Поэтому, возможно, можно не вкладываться полностью, а просто добавить одного или другого.> — (Кыска)

<Ты имеешь в виду, что я могу просто отложить, например, одного или двух королевских гвардейцев за раз, и они не будут слишком сильно нагружать меня?> — (Эрис)

Быстро обдумывая это, я поняла, что потребовалось сто яиц огромного размера королевского гвардейца, чтобы я раздулась настолько, что не могла больше двигаться. Десятая часть, вероятно, была бы почти посильна. Хотя, возможно, половина подошла бы лучше… В буквальном смысле.

<Да, что-то подобное должно быть возможно. Однако это требует четкого понимания вашей внутренней работы, и вы не должны забывать, что их развитие займет больше времени и тем самым уменьшит ваше общее производство.> — (Кыска)

Да, прошло больше недели, прежде чем я смогла отложить следующую кладку. Значит, естественно, что яйца, которые заняли бы это место, не были бы отложены в это время. В любом случае, это определенно было то, над чем я собиралась подумать.

Ух, это была спазма желудка? В любом случае, тогда я направлялась в зал заседаний. Я заметила одну вещь, судя по тому, как высоко я поднималась, он, по-видимому, был расположен относительно высоко. Это было интересно, поскольку означало немного более низкую температуру, и я не думала, что Ума пошла бы на уступки, чтобы приспособиться к людям.

В конце концов, мы прибыли в своего рода вестибюль. По крайней мере, огромные ворота, которые я видела на другой стороне, где значительная армия стражей и перехватчиков препятствовала входу, подтверждали эту мысль. Как и ожидающие люди и принцессы Формицея перед ними.

Хониу и Лисети, похоже, были в порядке, они беседовали с некоторыми людьми. Судя по их внешнему виду, все они были состоятельными. Среди них я заметила одного человека, разговаривающего с Хониу, и я испытала противоречивые чувства. Но, возможно, даже больше из-за ее наряда. Ну почему герцогине понадобилось надевать фальшивые крылья?

<Скрику, скре-ак! / Вы можете быть уверенной, что применение этого было настоящим испытанием!> — (Карина)

<Длительный эффект, похоже, незначителен.> — (Хониу)

<О боже, я действительно могу вас понять! И точно так же наоборот!> — (Карина)

<Ты ожидала от меня меньшего?> — (Хониу)

<Ни в коем случае! Но это увлекательно. Дискомфорт от использования был невелик, но результаты великолепны. Совершенно новый вид общения открывается всего лишь после одного применения.> — (Карина)

<Приятно, что ты это понимаешь, человек. Твои сородичи, похоже, не разделяют твоего мнения.> — (Хониу)

<Не буду отрицать, что некоторые из них недостаточно приспособлены, чтобы видеть очевидные преимущества, которые могут предложить такие возможности. Кстати говоря, как насчет крыльев и улучшенной настройки речи, о которых я просила?> — (Карина)

<Твоя продвинутая стадия зрелости может создать проблему. Внедрение серьезных изменений в развитом теле сопряжено со значительными трудностями, хотя люди, как правило, довольно адаптивны. Попытки использовать что-либо, кроме простых паттернов, вряд ли дадут результаты. Кроме того, тебе потребуется няня и ее очищающая жидкость для обслуживания.> — (Хониу)

<Как жаль. Но если бы вы могли предоставить что-то в этом отношении, это было бы настоящим подарком. Что касается очищающей жидкости, возможно ли заставить человека создать эту жидкость? У меня как раз есть подходящий кандидат на примете. Если вы могли бы даровать мне это, я была бы искренне признательна.> — (Карина)

<Посмотрим, сочту ли я полезным для себя предлагать такие «подарки». Выделение жидкости было бы достаточно простым, и хотя мне также интересно узнать, каким будет результат внедрения сложного паттерна, необходимого для полета, во взрослом человеке, это будет зависеть от исхода встречи. В этом смысле приятно, что ты наконец-то смогла прибыть сюда, Эрис!> — (Хониу)

Похоже, меня заметили. Меня беспокоило то, что сразу же большинство присутствующих дворян обратили внимание на меня. Не на Хониу. Это говорило о том, что они смогли понять ее речь. Это, в свою очередь, говорило мне о том, что Хониу, по-видимому, имела слишком много свободы в использовании своего мутагена.

<О боже, принцесса Эрис! Я так рада видеть, что с вами все в порядке! Вы не представляете, как я волновалась после событий того рокового дня!> — (Карина)

Да неужели?

<Да, я также весьма рада, что смогла вернуться сюда. Я слышу вашу речь. Все в порядке? А остальные тоже…> — (Эрис)

<О нет! Корректировка речи была необязательной. Большинство из них оказались слишком большими трусами, чтобы действительно пройти через это. Однако обонятельный агент был обязательным. Что должно быть очевидно. В конце концов, как бы они могли участвовать, не понимая ни слова?> — (Карина)

Логично. Кроме того, я была почти уверена, что появление Умы ясно дало понять, что присутствовать здесь, это весьма насущная необходимость. Однако я бы не назвала трусостью отказ от изменения своей речи.

<Я могу понять тех, кто не принял второе зелье. Это довольно серьезное изменение. Вас совсем не беспокоит ваш голос?> — (Эрис)

«Кхм, вовсе нет. В этом нет ничего отрицательного. Те, кто не способен преодолеть такие незначительные неудобства, определенно не достойны своего титула». — (Карина)

Ничего себе, у нее, наверное, было совсем мало времени на практику. В этом отношении это чрезвычайно впечатляло. Я бы даже не удивилась, если бы к концу месяца она смогла вернуть себе нормальную речь без акцента.

<Я надеюсь, что ваша пустая болтовня подходит к концу, так как совет вот-вот начнется.> — (Хониу)

<Конечно! Но, пожалуйста, не забудьте о дальнейшей корректировке, о которой я просила. О, и пока я еще могу с вами поговорить, можно ли нанять одну из ваших нянь?> — (Карина)

<Вы хотите одну из моих нянь?> — (Хониу)

<Конечно! Это было бы такой честью. Я заплачу любую цену за это.> — (Карина)

Надо было сказать, что эта женщина в какой-то степени раздражала меня. Обмен любезностями между этими двумя продолжался, и я начала осматривать комнату. Я заметила, как король разговаривал с кем-то, кто был похож на военного чиновника, а также других дворян, общающихся друг с другом.

<Ах, я забыла! Я хотела представить вас кое-кому.> — (Карина)

Она потянулась к моей руке, но уже присутствия моей королевской гвардии было достаточно, чтобы удержать ее на расстоянии. Должна сказать, мне тоже было некомфортно от такого рода встреч, особенно после того, как меня похитили в прошлый раз.

<Ну, тогда просто следуйте примерно в том направлении.> — (Карина)

Полагаю, мне стоило это сделать. Хотя она казалась игривой, я сомневалась, что она делала что-то просто ради забавы.

Мы остановились у короля и того военного, с которым он разговаривал. Леди Карина, похоже, была больше заинтересована в последнем.

<Вот! Это маршал тарсонской армии! Лорд Легио Стормхарт! Я подумала, что будет хорошей идеей познакомить вас с ним. Генерал Стормхарт! Это принцесса Эрис.> — (Карина)

Вероятно, она была права. Если он действительно командовал всеми войсками Тарсоны, то этот человек, вероятно, был самой важной фигурой в текущем конфликте. Я надеялась, что мы поладим.

«Так это та, кто оказалась в центре недавних событий. Источник всех наших тревог». — (Стормхарт)

Или, может быть, нет.

«Пожалуйста, лорд Стормхарт. Я могу заверить вас, что принцесса всегда занимала очень благоприятную позицию по отношению к нам». — (Карина)

«Это еще предстоит увидеть. На данный момент мы едва можем удерживать фронт с нашими скудными припасами, не говоря уже об общем моральном духе». — (Стормхарт)

«Тем не менее она наш друг». — (Карина)

«Цк, не знаю, привыкну ли я когда-нибудь слышать эти звуки таким образом». — (Стормхарт)

Пока я начинала спрашивать себя, как долго мы еще здесь пробудем, я внезапно услышала, как Лисети повысила голос и использовала феромоны, чтобы привлечь внимание.

<Скриииооох! Скрик, скрику! / Это для присутствующих людей! Вы встретитесь с моей матерью! Королевой роя Хе'ора*! Я ожидаю надлежащего поведения! Помимо очевидного избегания поведения, которое только дикари могли бы себе позволить, вам нужно соблюдать лишь одно простое правило! Не говорите, пока мать говорит! В противном случае вы столкнетесь с серьезными последствиями. Однако в целом вам рекомендуется не перебивать чужую речь.> — (Лисети) *(Наименование роя)

Насекомовская принцесса отчитывала человеческих дворян о поведении. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать улыбку при виде этой нелепости.

С этим наконец наступило время.

Стражи расступились, и собравшихся разделили на две группы. Одна, естественно, состояла из нас, принцесс, а другая, из короля и его высших дворян. Итак, мы вошли, и я серьезно восхитилась внутренней архитектурой.

Гигантский круглый зал с почти идеально ровными стенами, просторный круглый стол в центре, где я увидела карту Тарсоны, и над всем этим небольшой проем в потолке, через который падал свет… прямо на невероятно огромную королеву насекомых.

<Добро пожаловать! Совет начинается сейчас!> — (Ума)

Ее слова были тяжелы и определенно передавали важность ситуации тем, кто был перед ней. Это происходило не только потому, что она была титаном, и большинство из них выглядели несколько больными после первого знакомства с ее слишком сильными феромонами.