По заявлению Умы совет начался. В ее феромонах были заложены желаемые места для всех участников. Таким образом, держась на некотором расстоянии друг от друга, мы, принцессы, подошли к столу, чтобы занять свои позиции перед королевой, в то время как людям пришлось собираться справа, отделенными широкой линией дронов.

Не похоже было, чтобы королева просто так отказалась от всех мер предосторожности. Говоря о ней, после вчерашних событий с Умой я совершенно некомфортно себя чувствовала в ее присутствии, но это было важно, поэтому я должна была взять себя в руки.

<Я рада, что все вы смогли последовать приглашению.> — (Ума)

Почему она должна была смотреть именно на Хониу? Конечно, никто не осмеливался говорить без разрешения перед королевой, поэтому она продолжала разговор.

<Как вам всем должно быть известно, мы собрались здесь, чтобы раз и навсегда решить вопрос о том, как следует уладить дело с поверхностью и ее обитателями.> — (Ума)

Она не могла сформулировать это более зловеще, не так ли?

Среди людей распространялись перешептывания, поскольку они, естественно, были встревожены мыслью о том, что с ними будет «разбираться» титан.

Возможно, почувствовав общее волнение, Лисети первой решилась что-либо сказать.

<Мама, может быть, тебе стоит сначала прояснить свои общие мысли и намерения, прежде чем наши предложения окажутся фатально неверными?> — (Лисети)

<Лисети, причина этой встречи, это услышать все различные мнения. Ограничивать их было бы неправильно.> — (Ума)

Это не обязательно означало, что в итоге она приняла бы во внимание эти различные мнения. Однако был один момент, в котором я хотела быть уверена.

<Просто чтобы мы были на одной волне, надеюсь, убийство людей этой страны не рассматривается, верно?> — (Эрис)

Естественно, дворяне волновались при мысли, которую я только что озвучила. Но никто из них не мог добавить что-либо к моему вопросу. Поэтому они предпочли подождать.

<Люди в определенной степени сотрудничали. Было бы неуместно наказывать за желаемое поведение. Даже охотников так не обучают.> — (Хониу)

Да, сравнение с домашними животными не добавит ей друзей среди них.

<Я не вижу для этого никаких причин. Здесь мало что можно получить, поскольку поверхность не предлагает устойчивой территории для нашего вида. Мне даже сообщили, что в конце каждого цикла температура значительно падает. Кроме того, потери, которые понесет наш выводок из-за стычек, будут неприемлемы. Не говоря уже о том, что человеческая природа как вида, это объединяться против того, чего они боятся, вероятно, поставит нас в конфликт с людьми, с которыми мы еще даже не взаимодействовали, что вызовет совершенно ненужную войну в масштабах, на которые мы не хотели бы тратить ресурсы. Я не могу поддержать такой курс действий.> — (Лисети)

Полагаю, Лисети также беспокоилась о том, что потеря нашей военной силы ослабит нас перед другими роями.

<Понятно. Общее мнение по этому вопросу кажется ясным. Поскольку у меня не было личных предпочтений по этой теме, помимо определенного раздражения по поводу инцидента с Эрис, я думаю, мы можем считать этот вопрос решенным.> — (Ума)

Отлично. Никакой большой резни людей не было. Это был шаг в правильном направлении.

<Однако, хотя эта идея имеет смысл, мы не должны забывать, что против нашего вида были совершены враждебные действия высочайшего масштаба. Следует принять соответствующие меры для сдерживания угрозы, которую представляют люди. Поэтому я хотела бы услышать предложения о том, как следует контролировать эту угрозу в нашей непосредственной близости.> — (Ума)

Что она хотела услышать?

<Я бы не советовала постоянную оккупацию. Даже за короткое время ее проведения мне пришлось подавлять множество нарушений порядка. Человеческая склонность отдельных личностей создавать проблемы, это поистине удивительное по масштабам раздражение. Я не завидую тем, кому приходится регулярно с этим сталкиваться.> — (Хониу)

При этом я просто посмотрела на короля, который заметно вздыхал.

<Это не похоже на конкретное предложение, поскольку оно лишь говорит о том, чего не следует делать.> — (Ума)

При этих словах я заметила от Хониу феромонный эквивалент цоканья языком.

<Как бы то ни было, моя личная оценка заключается в том, что длительное размещение наших дронов в человеческих поселениях в конечном итоге приведет к восстаниям и, как следствие, частым стычкам. В долгосрочной перспективе ущерб для нашей стороны будет больше, чем предполагаемая выгода от контроля над людьми, в то время как мы могли бы просто оставить это им.> — (Хониу)

Я нервно посмотрела на людей. Им прямо не разрешили подходить к столу. На самом деле, похоже, Ума даже не планировала позволять им полноценно участвовать. Они были здесь просто для того, чтобы наблюдать за нашим обсуждением.

Конечно, нелегко было открыто обвинить титана в предвзятости. Поэтому, похоже, мне пришлось поднимать их проблемы. Хотя и окольным путем, чтобы не показаться слишком склонной к их стороне.

<А как насчет Коресо? Если мы просто отступим, они в конечном итоге прорвут все оборонительные линии Тарсоны. Если это произойдет, у нас появится прямой сосед, который с гораздо большей вероятностью предпримет действия против нас, чем нынешний.> — (Эрис)

<Неужели они действительно потратят столько ресурсов на столь бесперспективное предприятие?> — (Ума)

<Люди могут быть мелочными. Будь то желание отомстить за любые потери, которые мы им уже причинили, или неспособность принять нас как угрозу в своем окружении, это в конечном итоге побудит их напасть на нас. Кроме того, судя по тому, что я о них знаю, они считают себя на вершине. Поэтому они, вероятно, считают нас, представителей даже не того же вида, низшими существами.> — (Эрис)

<К чему ты клонишь, Эрис?> — (Лисети)

К этому моменту я осознала эту тактику. Лисети открыла мне окно для предоставления всей релевантной информации перед Умой.

<Ну, они все еще могут видеть в нас подходящих рабов. То, что они могут использовать для своего удобства.> — (Эрис)

<Нелепо. Наш выводок никогда не будет служить этим людям без наших приказов или разрешения.> — (Лисети)

<Они все равно могут попытаться. А потом, вероятно, нападут на нас, чтобы устранить бесполезную угрозу, когда это не сработает.> — (Эрис)

<В этом случае не будет ли лучшим вариантом потребовать надлежащую компенсацию за причиненные нашей стороне неприятности, а затем прекратить любой контакт? Уничтожение всех существующих связей избавит нас от всех проблем, связанных с людьми. Выше нас или дальше.> — (Ума)

Мне не нравилось, куда это вело.

<Ну, они могут попытаться выкопать нас и разобраться с нами раз и навсегда.> — (Эрис)

<Но не было бы выгоднее позволить им прийти к нам и сражаться на наших условиях, если это произойдет? В противном случае мы просто продолжим сражаться с существами, которые действовали враждебно по отношению к нам. Я не вижу в этом особого смысла. Разве не так?> — (Ума)

<Э-э, ну, люди могут создавать довольно много всего. Не стоит недооценивать, какие технологии могут создать люди. Мы, мы полностью упустим эти исследования в будущем, если просто закопаемся.> — (Эрис)

<Но действительно ли такая возможность может оправдать подобное взаимодействие? Жертвовать нашим выводком ради такой причины?> — (Ума)

<Я, я не знаю.> — (Эрис)

<Хорошо. Спасибо за твой вклад, Эрис.> — (Ума)

Что по сути означало, что я проиграла спор. Вздох, я действительно не была создана для этого. Возможно, мне стоило взять уроки у кого-то, кто разбирался в том, как вести дискуссию.

Я ожидала, что это не будет последний совет, на котором Ума потребовала моего присутствия, и не последний раз, когда мне пришлось убеждать ее в чем-то, чтобы получить желаемое. Однако каждая встреча с ней оставляла меня с чувством глубокого несоответствия.

Обычно дворяне тренировались всю жизнь для такой задачи. Никто никогда не ожидал, что деревенская девушка будет говорить с королевой от их имени. Возможно, Олира могла бы дать уроки, хотя я боялась, что Ума скоро отрежет меня от нее, если все пойдет в этом направлении.

Мой единственный другой выбор, это одна из принцесс. Вероятно, не Лисети, она была слишком прямолинейна. Это не соответствовало моей природе, и я не была уверена, что такой стиль настолько эффективен. Но неужели я действительно была настолько отчаялась, что просила Хониу? И какова была бы ее цена?

<Кажется, вся релевантная информация была представлена. Таким образом, я объявляю свое решение> — (Ума)

В комнате стало тихо. Хотя дроны хранили молчание во время этих переговоров, среди людей постоянно слышался тихий шепот. Но теперь никто не издавал ни звука, пока мы все ожидали вердикта титана. Мое сердце колотилось, когда она сделала вдох…

<Мать, я возражаю!> — (Чера)

Внезапно в комнату ворвались феромоны, привлекая все внимание к той, кто только что вошла.

Что же делала здесь Чера?