Здесь начинается длинный отрывок, рассказывающий о том, что делала Чера до своего появления на совете.

После битвы на Червеобразной тропе.

— Дилион —

Ситуация казалась безнадежной. Можно было сказать, отчаянно тяжелой. Окруженные этими существами, мы ясно видели, что печальные остатки нашего отряда больше не имели шансов на борьбу. Хотя большая часть вражеских сил разделилась с двумя принцессами, последняя треть осталась. У нас отобрали оружие, и они были более многочисленны и находились в лучшем состоянии, чем мы.

Из тысячи человек, вошедших в эту систему туннелей, осталось лишь от двухсот до трехсот. Об их общем состоянии я даже не хотел говорить. Все это было из-за того, что лорд не мог отступить. Он был буквально одержим. То, как он жертвовал нашими людьми во дворце, или как он ругал меня за то, что я не пошел за принцессой против превосходящих сил, с которыми мы столкнулись. Служить этому человеку было настоящим испытанием. И посмотрите, к чему это привело!

Вздох, но жаловаться, когда все пошло не так, было легко. Если бы он добился успеха, это могло бы решить войну в нашу пользу. Каждый из нас знал это и был готов отдать свою жизнь. Теперь обвинять командира было неуместно. Как простой командир отряда, я не имел большого авторитета на поле боя, но как прямой помощник Гиораса нес значительную ответственность за его операции.

Многие из собравшихся здесь были отобраны мной для участия в этой армии. Мужчины и женщины, которые любили свою страну настолько, что рисковали жизнью в этом коварном подземном мире. Однако на тот момент многие из них нашли свою смерть, и поэтому меня временно назначили ответственным за выживших. Тем не менее те, кому они были непосредственно верны, были мертвы, а поражение и последующее пленение гигантскими насекомыми напугало их всех. Как и меня.

Единственный положительный момент заключался в том, что насекомые, похоже, не намеревались убивать нас прямо сейчас. Некоторые из так называемых медсестер даже лечили раненых, что, вероятно, значительно снижало ожидаемое количество жертв. Но кто знал, не изменится ли это в ближайшем будущем, поскольку никто из нас не знал, что они планировали?

Когда я смотрел на эту принцессу, она казалась находящейся в состоянии нетерпеливой активности и вопросительного созерцания о том, как поступить с нами.

<Скриик, скриак, скуук! Скрууу… / Рабочие, убедитесь, что путь впереди безопасен для передвижения. Я не доверяю этим людям в том, что они должным образом обезопасили туннели. Также перенесите людей, слишком раненых, чтобы идти самостоятельно. Охотники, ищите любые враждебные сущности, которые могут приблизиться к нам. Будьте наготове на случай, если какие-либо люди попытаются дать отпор во время транспортировки. Стражи, займите позиции вокруг колонны. Будьте готовы нанести удар по моей команде, если потребуется! Теперь, что еще? Я что-то упустила?> — (Чера)

Очень кстати оказалось то, что мой лорд заставил меня использовать одно из этих зелий, позволяющее понимать этих существ. Понятия я не имел, откуда он его взял, но способность предугадывать их движения оказалась очень полезной во время боя. Теперь это могло пригодиться мне и в других ситуациях. То есть, если для нас вообще найдется путь.

Я продолжал наблюдать за этой своеобразной принцессой. И да, она оказалась очень своеобразной, поскольку ее манеры, это именно то, с чем я слишком хорошо был знаком. Почти забавно, насколько она оказалась похожей в этом отношении на моего лорда. Тот же нервный тик, та же неспособность оставаться на месте, постоянные проверки всего на предмет предстоящих проблем. Типичные признаки перегруженного работой человека, несущего ответственность.

Вопрос теперь заключался в том, смогу ли я этим воспользоваться. Пока что нет, поскольку обстоятельства не позволяли мне приблизиться к ней. Из всего, что я знал о фанатичных отношениях этих насекомых со своими принцессами, я не остался бы целым, оказавшись в пределах досягаемости. Пока я мог лишь предполагать, что у нее что-то было на уме. Что могло быть хорошо для нас, выживших. Планы обычно подразумевали сохранение функциональности используемых ресурсов.

Наше путешествие продолжилось обратно через тот же туннель, по которому мы пришли в эту пещеру. Как только мы достигли развилки, которая теоретически должна была вести нас наверх, возникли небольшие проблемы. Принцесса заранее выставила стену из этих единиц-стражей, чтобы заблокировать выход, но это не мешало некоторым из нашей группы пытаться. Они знали, что это их последний шанс, а темнота сказывалась на их способности принимать рациональные решения.

Я даже не пытался их удерживать. Они все равно не послушали бы меня, и кто мог их за это винить после всего, что произошло? Особенно учитывая, что наш базовый лагерь находился именно там, наверху. Конечно, все еще довольно далеко. Но нам пришлось разбить лагерь, если мы хотели использовать свой шанс, как только принцессы покинут этот улей. Другого шанса бы не было.

На самом деле главной функцией сопровождавших нас магов земли была разведка. Мой лорд взял с собой тех, кто умел сканировать землю, это было частью его плана. Обычно таких магов используют для поиска подходящих мест для горных работ или подходящего фундамента для здания, но в этом случае они должны были проверять окрестности крепости на предмет приближающихся насекомых. Однако затем они пригодились во время погони.

Мы не могли рисковать, приближаясь к улью с его тысячами и тысячами прожорливых обитателей. Вместо этого именно им предстояло сканировать этот конкретный участок туннеля. Магия земли, возможно, не настолько глубока, чтобы предоставлять детальную информацию, но опытные маги земли могут чувствовать значительные колебания в земле. Если они знают, где искать, то, по крайней мере, способны на это.

Но теперь все эти приготовления пошли прахом. У выживших не оказалось возможности вернуться наверх, как сейчас понимали пытающиеся это сделать. С ними быстро расправились. Неудивительно, насколько легко эти огромные чудовища расправились с безоружными солдатами. У них никогда не было ни единого шанса.

<Ц-ц, неконтролируемые. Эрис говорила правду о том, что у каждого из них есть свой собственный разум.> — (Чера)

Сейчас ее дроны собирали тела, но я не был уверен, куда они их уносили. Хотя казалось, что подкрепление шло в том направлении, куда они их уносили. Даже некоторые из тех ужасающе огромных чудовищ, которые они использовали против нас.

<Может быть, они еще пригодятся. Но теперь нам нужно выяснить, как действовать дальше.> — (Чера)

Осознавала ли она, что говорила перед нами? Впрочем, она не была в том положении, чтобы это ее заботило. То, как ее силы окружали нас тогда, мы были полностью в ее власти.

Но затем она подошла к нам и заговорила:

<Есть ли у вас, людей, представитель?> — (Чера)

Ожидала ли она, что мы все ее поймем? Однако это могло быть моим шансом. Каким бы эгоистичным ни казался этот порыв, будучи назначенным представителем своего народа, я также значительно улучшил бы свое личное положение.

<Я ожидаю ответа!> — (Чера)

Да, она оказалась такой же несдержанной, как и мой начальник. Нужно было действовать, пока она не вышла из себя. Поэтому я вышел из толпы людей и повысил голос.

«Ваше Высочество, боюсь, эти люди не смогут вас понять». — (Дилион)

<Итак, один из вас готов выйти вперед. То, как ты обращаешься ко мне, позволяет предположить, что ты способен понимать. Хотя эта примитивная речь совершенно непонятна мне. Жаль.> — (Чера)

Она пристально сосредоточилась на мне. Затем из-за ее спины появился копье-хвост. Черт возьми, я знал это из отчетов!

«Сстк»

«Граах!» — (Дилион)

Больно! Больно! Черт, если бы я не знал, что здесь происходит, я бы поклялся, что вот-вот умру.

<Это должно упростить наше общение. Я ненавижу неэффективность. Помни об этом, человек!> — (Чера)

<Скруаах! / Блин, как больно!> — (Дилион)

<Веди себя подобающе в моем присутствии!> — (Чера)

Проклятье. А я думал, что зелье для обоняния было плохим. Жгучая агония, которую я тогда испытал, оказалась во много раз хуже. Даже когда боль утихла, все в месте, куда она попала, ощущалось оголенным.

Пока я пытался привести в порядок свое горло, принцесса снова обратилась ко мне, указывая на трупы тех, кого только что убили ее войска.

<Я не хочу видеть ничего подобного снова. Держи своих людей в узде!> — (Чера)

Мои люди… Как будто у меня тогда был какой-то контроль над ними. Осталось всего несколько человек из моего небольшого отряда, и меня никогда не обучали командовать армией. Тем более побежденной.

<Прошу прощения, но, боюсь, если не решить основные проблемы, вам все равно придется с этим столкнуться.> — (Дилион)

<Что это за основные проблемы?> — (Чера)

Хм, кажется, она была искренне заинтересована в этой теме. Это может быть полезно.

<Экх, скуух! / Кхм, они, они боятся. Большинство из них верит, что вы собираетесь их съесть. Недавние события негативно повлияли на их психику. Они напряжены и ужасно напуганы, так сказать.> — (Дилион)

<Интересно. Я не планирую этого. По крайней мере, не для тех, кто выживет.> — (Чера)

Что ж, если это не звучало угрожающе.

<Тогда скажи мне, как облегчить эту ситуацию?> — (Чера)

Будто я знал. Просто сказать им, что их не съедят,это ни капли не убедительно.

<Это сложно. Если бы вы могли предоставить какое-то доказательство своих невраждебных намерений, это могло бы помочь.> — (Дилион)

<Доказательство? Как будто мне нужно что-то подобное. Я принцесса. Мои решения должны иметь значение сами по себе.> — (Чера)

Похоже, это стало мучительно сложным. Очевидно, что она не имела ни малейшего представления о том, как работают люди.

<Чего вообще пытались добиться эти люди? У них не было ни малейшего шанса сбежать с их скоростью.> — (Чера)

Стоило ли мне раскрывать это? В нашей ситуации это уже не имело особого значения. Мы уже проиграли. Несколько охранников, оставленных в лагере, ничего бы не изменили.

<Вероятно, они пытались пробраться мимо укреплений в защиту нашего лагеря. Он не так уж далеко.> — (Дилион)

<Укрепления? Я не могу полностью осознать эту концепцию. Ты говоришь так, будто они способны заблокировать моих стражей.> — (Чера)

<Ну да. Именно для этого они и были созданы. Хотя я сомневаюсь, что они смогли бы противостоять вашим нынешним силам. Однако в новом сражении нет особого смысла.> — (Дилион)

<Укрепления… Что-то, способное блокировать крупных существ… Это может сработать.> — (Чера)

Что теперь с ней такое?

<Э-э, Ваше Высочество?> — (Дилион)

<Я решила! Я посещу этот «лагерь»!> — (Чера)

Черт возьми. Она планировала атаковать поверхность? Но даже если ее силы увеличились по сравнению с прежними, этого определенно не хватило бы, чтобы завоевать значительную территорию, не говоря уже о том, чтобы удержать ее.

<Ваше высочество, действительно ли это разумно? Ваши войска тоже ранены.> — (Дилион)

Я бы даже сказал, что ей досталась та половина, которая пострадала сильнее другой. Просто атаковать без всякого плана, это ничем хорошим это не кончится.

<В этом решаю я, а не ты! И я разберусь с этим. Держись рядом, человек. Но имей в виду, одно неверное движение, и это будет твой конец.> — (Чера)

А что еще может быть? Вздох. Похоже, мне удалось втереться в доверие.

<Сцик! / Как пожелаете.> — (Дилион)