Возможно, я только что обрек на гибель оставшихся людей в нашем лагере. По крайней мере, так это выглядело, учитывая, что я тогда вел к ним небольшую армию. Хоть я и не был самым бескорыстным человеком, мне было бы неприятно, если бы их убили. С другой стороны, у меня действительно был определенный план.

Дело в том, что, думаю, нам было бы полезнее реабилитироваться перед этой принцессой. Если бы мы смогли снова улучшить свою репутацию, она, возможно, сделала бы для нас больше, чем просто позволила бы выжить. На самом деле, это оказалось настоящим открытием — понять, что у насекомых была укрепленная база в этом мире. Можно было сказать, что это была серьезная сила.

Теперь, когда план лорда Гиораса провалился, нам следовало попытаться загладить вину и привлечь их на свою сторону. Каким бы бесхребетным и лицемерным это ни казалось, лучше было иметь их в союзниках, когда Коресо вторглось бы сюда. Возможно, мы могли бы использовать ее территорию для эвакуации или даже заставить ее понять, что Коресо, это угроза, с которой нужно разобраться.

Что касается этого шанса, почти пустой военный лагерь практически ничего бы не стоил. Однако я понятия не имел, что именно она там искала. Она, казалось, была очень заинтересована в том, чтобы его увидеть, но я не мог понять, что в нем было такого ценного для нее. Как бы то ни было, в конце концов туннель закончился, и я снова увидел свет.

Однако нужно было оставаться реалистом. У меня не было шансов сбежать от нее. Я был бы мертв, прежде чем успел бы добраться до лагеря, и это разрушило бы все мои попытки расположить ее к себе.

Кстати говоря:

<Ваше высочество, я хотел бы извиниться. Недавние события сложились неудачно. Надеюсь, вы понимаете, что я и мои люди лишь следовали приказам нашего командира.> — (Дилион)

<Понятно. Похоже, никогда нельзя быть уверенным в вас, людях. То у вас есть собственное мнение и вы поступаете как хотите, то следуете воле вышестоящего и готовы умереть за нее. Было бы намного проще иметь дело с вами, если бы вы были более последовательны.> — (Чера)

Черт! Я все испортил?

Пока что она лишь слегка взволновалась. Или раздосадовалась?

Это обонятельное чувство все еще было ново для меня, и особенности восприятия было сложно уловить.

<Ты, похоже, опытен в общении с людьми. Я хочу, чтобы ты вел переговоры от моего имени.> — (Чера)

Да, это могло быть сложным, если она даже не умела говорить по-человечески. Хотя не только у нее были подобные проблемы.

Я поднес руку к горлу, чтобы немного помассировать его. Оно все еще ощущалось воспаленным.

<Ваше высочество, боюсь, из-за вашего жала я не смогу говорить как следует.> — (Дилион)

<Элементарной речи будет достаточно. Ты должен справиться. В конце концов, я применила слабую версию.> — (Чера)

<Вы это сделали?!> — (Дилион)

<Естественно. Ты бы не смогл эффективно выполнять свою роль в передаче моей воли своей группе. Только идиот или крайне беспечное существо могло бы поступить иначе.> — (Чера)

С этим новым открытием я снова попытался работать с горлом. Я немного боялся прилагать усилия, опасаясь того, что со мной будет, если я снова не смогу нормально говорить. Но, получив некоторое утешение, я предпринял новые серьезные попытки.

«ДО-Добрый день! Урх. Добрый день… Позвольте мне рассказать вам... Позвольте рассказать вам, что привело к этому». — (Дилион)

Что ж, по крайней мере, для вступления этого должно хватить.

<Твои приготовления завершены?> — (Чера)

<Прошу прощения. Просто мне кажется важным убедиться, что я могу это сделать.> — (Дилион)

Ладно, переключение обратно оказалось немного странным. Как будто что-то встало на место. Однако, учитывая, что это позволило мне общаться с той, кто решал судьбу всех нас, это определенно стоило того.

В то время как большинство из нас осталось в другом конце туннеля, принцесса привела столько единиц, сколько смогла выделить. Такое количество, особенно тяжелых особей, безусловно, создавало эффективный потенциал устрашения.

<Ты пойдешь со мной. Передай людям, которых мы встретим, что будут соответствующие последствия как за невыполнение моих требований, так и за враждебное поведение.> — (Чера)

Конечно они будут. Но я должен был сказать, что определенно был впечатлен. Эта особая речь использовала не слова, а концепции. Но уже из этого становилось ясно, что она была способна передавать невероятно сложные идеи. Если тебе преподносили это так прямо, отрицать ее интеллект было практически невозможно.

Но это могло быть хорошо. Разумных существ легко было убедить прислушаться к доводам рассудка. Если бы я смог предотвратить опрометчивые действия стражи, ситуацию, возможно, удалось бы разрешить.

Поэтому я приблизился к выходу из туннеля в сопровождении четырех крупных особей и двух действительно огромных существ. Определенно, такой подход быстро привлекал внимание.

«Что-что?! Тревога!» — (стражник)

Мы построили лагерь прямо вокруг туннеля, чтобы быть уверенными, что сможем окружить все, что появится из этой бездны. Конечно, у этой стратегии были свои пределы. Во-первых, в лагере тогда не хватало войск, чтобы эффективно это сделать.

Тем не менее в кратчайшие сроки несколько солдат заняли позиции между небольшими просветами деревянных баррикад, чьи острые концы были направлены в сторону отверстия. Однако единственная линия, которую тогда выстраивали солдаты, не могла даже надеяться выстоять против этих возвышающихся чудовищ.

По этой причине мне нужно было действовать сейчас, чтобы предотвратить больший вред.

«Прекратите! Никакой драки!» — (Дилион)

«Д-Дилион?! Что это?» — (офицер стражи)

«Мы проиграли, Жерар! Вот что это такое!» — (Дилион)

Черт! Я бы очень хотел контролировать свой голос.

«Что ты имеешь в виду под «мы проиграли»? А как же лорд?» — (Жерар)

«В плену. Они везли его в столицу, когда я видел его в последний раз. Вот почему я действительно советую тебе сотрудничать! Поверь мне, я видел, против чего ты выступаешь. У тебя нет особого выбора!» — (Дилион)

Войска восприняли новости ожидаемо. Меня тогда не особо волновало, что они думали обо мне сейчас или насколько разрушительными оказались эти вести для морального духа. Им все равно следовало знать, насколько безнадежным было бы продолжение этой уже проигранной битвы.

<Человек! Могу ли я предположить, что тебе удалось подавить любое бесполезное сопротивление?> — (Чера)

Мне следовало отвечать на человеческом языке. Я был уверен, что все остальное подорвет мое доверие. Насколько мне было известно, все еще было возможно передавать смысл даже без скрипов.

«Я добиваюсь здесь хорошего прогресса» — (Дилион)

«С кем ты разговариваешь, Дилион?» — (Жерар)

«С принцессой, которая победила нас! Она собирается выдвинуть некоторые требования. Как я уже сказал, было бы лучше выслушать ее» — (Дилион)

Я только надеялся, что она не будет слишком неразумной. Пространство перед баррикадами тогда могло быть переполнено, но мы расчистили место, чтобы позволить принцессе выйти. Конечно, она была полностью прикрыта стражами, так что ни у одного идиота не возникла бы блестящей идеи использовать дальнобойное оружие против нее или даже начать угрожать.

<Такая яркость. Эта «поверхность» нелегко переносится. Давай быстро завершим это.> — (Чера)

Она взяла паузу, чтобы приспособиться, прежде чем повернуться ко мне.

<Я буду говорить сейчас, человек. Передай мои слова точно так, как я их говорю, и не меняй. Я смогу определить это по твоим феромонам.> — (Чера)

Я кивнул, поскольку мне тогда больше ничего не оставалось, и повернулся к все еще ожидающим солдатам передо мной.

«Сейчас я буду переводить для принцессы, чтобы вы могли напрямую поговорить с ней» — (Дилион)

Возможно, не идеально, но должно было быть достаточно хорошо. Так я думал, пока она не начала говорить.

<Эти сооружения. Вы действительно думаете, что они смогут остановить моих гладиаторов?> — (Чера)

Почему первым, что она должна была сказать, была угроза? Но у меня не было выбора, поэтому я передал ее слова. Офицер, конечно, казался немного ошарашенным этим.

«Д-да, я так думаю. Они достаточно прочны» — (Жерар)

Возможно, он хотел противостоять ее агрессивной манере. Тем не менее я повторил слова с феромонами для принцессы, чтобы не рассердить ее ложью или умолчанием.

Внезапно она сделала один жест, который заставил одного из крупных существ броситься вперед и ударить по деревянному основанию частокола гигантскими когтями и копьем-хвостом. Стражники уже были готовы дать отпор, когда существо резко отступило по невидимой феромонной команде принцессы.

Частокол все еще стоял, хотя и немного поврежденный. Но ее реакция отличалась от того, что я ожидал.

<Великолепно! Я хочу такие.> — (Чера)

Что?

<Чего ты ждешь? Передай им!> — (Чера)

Ладно, ладно! Реакция на этот раз такая, как ожидалось.

«Э-э, чего она хочет?» — (Жерар)

Да, именно об этом я тоже думал. Наверное, мне стоило попросить ее уточнить.

<Эти люди спрашивают, чего именно вы желаете.> — (Дилион)

<Как я сказала, я хочу эти сооружения. Также любую еду, инструменты или оружие, которые они могут предоставить.> — (Чера)

<Э-э, предоставить?> — (Дилион)

Это подразумевало, что она не намеревалась забирать все силой. С другой стороны, после такой демонстрации силы я не видел, чтобы кто-то пошел против нее.

<Да. Взамен они могут пока получить раненых людей, которых мы привели. Они мне не нужны, так что это должно стать соглашением, которое устроит обе стороны достаточно хорошо. За способных людей я хочу получить больше, так как они имеют большую ценность.> — (Чера)

Итак, она намеревалась обменять пленников. Это, вероятно, было лучше, чем стать рабами или, не дай бог, их едой. Кроме того, для победившей стороны не было неразумным просить выкуп. Особенно учитывая то, что она просила. Мы тогда даже не планировали забирать заграждения с собой. Фактически это подтверждало, что она планировала оставить нас в живых. Также она не собиралась работать нас до смерти, что успокаивало. Поэтому я передал это снова, в надежде на заключение этого выгодного соглашения.

«Ха, это странно. Дилион, как ты думаешь, что нам следует делать?» — (Жерар)

«Я думаю, вам стоит согласиться. Она все еще держит наших солдат в своей власти. Это лучший способ решить вопрос. И все, что это будет стоить небольшого частокола» — (Дилион)

«Ты, вероятно, прав. Просто это довольно разочаровывает» — (Жерар)

Отлично. Мы продвигались вперед. Теперь мне нужно было только сообщить принцессе, что сделка состоялась.

<Э-э, они согласились выполнить ваши требования.> — (Дилион)

<Хорошо. Тогда рабочие займутся их вывозом. Я ожидаю, что люди подготовят все обменные товары. Передай им.> — (Чера)

<Насколько много вы ожидаете?> — (Дилион)

<Все, что они могут предложить. Поскольку оружие в изобилии находится на месте битвы, я требую прежде всего еду, а также инструменты, способные дробить твердый камень, и материалы для этих укреплений. И некоторые из тех странно мерцающих конструкций тоже.> — (Чера)

<Вы имеете в виду палатки?> — (Дилион)

<Да. Если ты считашь, что твоим собратьям-людям они потребуются в качестве жилья.> — (Чера)

Требования становились все страннее и страннее. Однако она ясно дала понять, что в наших интересах было следовать ее требованиям. В конце концов, мало что могло помешать этому случиться.

Жерар, возможно, не был самым блестящим последователем лорда, но даже он понял, что не стоило усугублять ситуацию. Более того, как бывший правая рука лорда, я, вероятно, был лучшим человеком, на которого он мог переложить ответственность за свое решение, что позволило бы ему следовать моим советам. Добавьте к этому, что ему нужно было лишь отдать некоторые припасы и бесполезные материалы, чтобы вернуть наших солдат, и ответ должен был быть очевиден. Не говоря уже о том, что он определенно не хотел рисковать и вступать в бой.

Таким образом, это был лишь вопрос времени, когда сделка была бы заключена, а пленники и материалы перешли бы на другую сторону. Хотя она казалась немного разочарованной отсутствием инструментов для добычи полезных ископаемых. С земными магами, которых мы привели, они просто отошли на второй план.

<Этого должно быть достаточно. Они узнают, что за функциональных людей я требую либо запрошенные инструменты приемлемого качества, либо изобилие еды. Последнее должно быть само собой разумеющимся и компенсировать то, что мне придется их кормить.> — (Чера)

Я мог только снова передать ее слова. Жерар, похоже, не был в восторге от идеи бросить людей, все еще находящихся под землей, но он не был настолько глуп, чтобы приказать совершить самоубийственную атаку.

Таким образом, вещи, которые только что приобрела принцесса, унесли вниз. Их переносили многочисленные рабочие, прикладывая огромные усилия. Я видел, как сильно они напрягались, выкапывая частокол и унося его, но с таким количеством работников это был лишь вопрос времени. Затем и это ушло вниз.

Естественно, у меня тоже не было выбора. Бросив последний взгляд на солнце, я был вынужден снова погрузиться во тьму.