— Терон —

Так вот она какая, принцесса-насекомое.

Нужно признать, его пронзительный взгляд был нечто особенным, но, судя по всему, больше в ней ничего выдающегося не было. Не в первый раз я встречал офицера, которая стремилась казаться уверенной и раздавала бессмысленные приказы лишь ради этого. Возможно, дурная репутация моей группы была связана с тем, что я отказывался слушать подобных идиотов. Это насекомое, как ни странно, определенно относилось к их числу.

Если знать, на что смотреть, легко можно было заметить признаки, как она прикрывала свои ошибки в суждениях и действовала без должного обдумывания. Тяжело было наблюдать, как тот офицер, который, как я понял, вовсе не была дурой, так ей угождала. И не только потому, что она только что сорвала самую крупную сделку, какую у меня когда-либо был шанс заключить. Серьезно, вытаскивать столько богатств… Могла бы и яснее дать понять, что не понимает, с чем имеет дело.

Но поскольку я знал, что офицер, простите, командир Лората, отнюдь не была глупой, для этого должны были быть причины. Вероятно, они были связаны с этой огромной армией за спиной этой «принцессы». Опасная комбинация. Уверен, люди, которых она привела обратно, могли это подтвердить, судя по их взглядам. Из того, что я узнал, расспросив немного, они пытались заключить одного из них в тюрьму. Кажется, у них были веские причины бороться за что-то подобное. Тем не менее это явно не было хорошо воспринято.

Это заставляло меня не желать присоединяться к этой глупости. Я имею в виду, сценарии с заложниками редко хорошо заканчивались. В какой-то момент что-то неизбежно шло не так. И учитывая очевидные ресурсы, которые эти существа могли задействовать, это не могло закончиться хорошо для преступника.

С другой стороны, использование этой очевидной идиотки-принцессы могло принести хорошую выгоду. Однако ее непредсказуемые действия вполне могли обернуться проблемой, как в этом конкретном примере.

«Вы хотите что?!» — (Терон)

«Я призываю вам провести свои войска в мой мир. Оттуда мы подготовим атаку». — (Чера)

«Не следует ли нам сначала все спланировать?» — (Терон)

«Конечно, это тоже. Я создал все необходимые условия для этого. Всё уже готово». — (Чера)

Да, она действительно соответствовала образу благородного дитя, использующего вычурные слова, потому что они хорошо звучали.

Так она хотела, чтобы мы повели наши войска под землю, где мы также обсудили бы нашу стратегию?

Это… было необычно.

«Я могу отдать приказы, но потребуется некоторое время, чтобы мобилизовать все наши войска. Также я бы хотел избежать того, чтобы им пришлось слишком долго ждать». — (Терон)

Да, это действительно была проблема. Люди часто недооценивали, насколько затруднительным это могло быть, если солдат, которому приказали стоять по стойке смирно в течение нескольких часов, в конце концов слышал зов природы. Не то чтобы они могли просто обмочиться. По крайней мере, это, вероятно, не сделало бы их более проворными.

«Если ты говоришь, что это необходимо. Тогда сопровождай меня». — (Чера)

Конечно, я следовал за ней.

Половина тех, кто мог погибнуть, если что-то пошло бы не так, были моими ребятами.

Принцесса вела нас вниз по норе, через несколько похожих туннелей, пока мы не достигли одного необычного зала, похожего на комнату.

«Вот мы и достаточно близко. Как только вы завершите свои приготовления, мы сможем начать вторжение». — (Чера)

«Тогда, принцесса Чера, я хотел бы обсудить, как мы будем отвоевывать наше поселение». — (Терон)

«Ты повторяешь это, но что тут вообще обсуждать? Всё готово. Просто атакуй их!» — (Чера)

Она серьезно?!

Конечно, если есть возможность, то нужно правильно спланировать бой.

«Прошу прощения, но нашим офицерам нужны четкие инструкции заранее. Есть определенные приоритетные цели, на которых мы должны сосредоточиться». — (Темия)

«Я думала, что нечто столь элементарное уже началось». — (Чера)

«Нет, это было невозможно. В конце концов, мы еще даже не знаем, как именно начнется наше сотрудничество. Кроме того, нам следует дождаться подходящего момента, чтобы застать врага врасплох». — (Темия)

Командир все еще, похоже, отчаянно стремилась умилостивить эту принцессу, одновременно настаивая на своей стратегии.

«Хорошо. Тогда я объясню вам. К настоящему моменту мои дроны уже завершили строительство необходимых туннелей под человеческими жилищами. Все это вместе с необходимыми мерами защиты на случай, если ваша человеческая операция потерпит неудачу». — (Чера)

«Что вы имеете в виду?» — (Темия)

«Естественно, мы не можем допустить проникновения вражеских сил в нашу систему туннелей. Поэтому я поручила части своих подразделений разрушить соединения, если покажется, что вас могут одолеть. Естественно, только в самом крайнем случае». — (Чера)

Хотя казалось, что она, по крайней мере, вложила в это некоторую мысль, я хотел бы лучше знать, куда именно я отправил своих людей.

«Я не сомневаюсь в способности вашего вида копать, но как именно вы планируете найти точку выхода? Не то чтобы вы могли видеть, куда направляетесь, прежде чем прорветесь». — (Терон)

Я бы не хотел оказаться прямо перед замковой стеной.

«Простое дело. Наши посланники заранее подготовили их. В течение значительного количества временных интервалов мы исследовали расположение жилищ сверху. Требуется лишь посланник, чтобы отметить место определенным феромонным знаком, который можно отследить даже через толстые стены земли. Будьте уверены, эти точки выхода расположены в удобных местах, откуда вы сможете легко распространиться». — (Чера)

«Отлично! В таком случае, почему бы вам не показать мне эти места на карте, чтобы я мог включить их в свою стратегию?» — (Терон)

«Как пожелаешь. Они будут здесь, здесь и там». — (Чера)

Она играет роль или действительно знает расположение наизусть?

«Я вижу центральную площадь, главную улицу и административный район. Это действительно может сработать. Теперь, если мы атакуем так, чтобы достаточно быстро достичь казарм и офицерских кварталов, мы сможем сокрушить их прежде, чем они успеют оказать какое-либо сопротивление». — (Темия)

Конечно, было бы преимуществом иметь возможность появиться прямо в их рядах. И все же, если мы уже могли это решить, я думал, что было бы гораздо эффективнее открыть как можно больше проходов.

«Если вы можете определить точки выхода, почему бы нам не открыть их столько, сколько возможно, чтобы атаковать их повсюду одновременно?» — (Терон)

«Это снова показывает, как мало вы, люди, знаете. Больше туннелей дестабилизирует землю. Даже с формицианским агентом есть предел тому, сколько можно выкопать без стабилизирующих элементов. Кроме того, дополнительные выходы могут вызвать путаницу, поскольку ваши войска не смогут контролировать контратаки на нашу территорию». — (Чера)

Каким же внезапным нападением она это считает?!

«Послушайте вы…» — (Терон)

Прежде чем я успел закончить, командир Лората поднял руку передо мной, приказывая остановиться.

«Боюсь, у нас нет лишних ресурсов для этого. Наш единственный шанс на победу, это вложить все, что у нас есть, и нанести им как можно больший урон. Не останется войск для защиты точек выхода». — (Темия)

«Так не пойдет!» — (Чера)

Конечно!

Было очевидно, что что-то пойдет не так. Не в первый раз я видел, как внутренние разногласия в командовании портили всю битву.

Может, мне стоило вывести своих людей из этого бардака, пока все не взорвалось.

«В этом отношении нет реальных альтернатив». — (Темия)

«Мы не можем позволить себе оставлять открытыми пути к нашей системе. Так что единственное приемлемое решение, это разместить отряды у входов, чтобы они могли их защищать». — (Чера)

«Простите, но выбора особо нет». — (Темия)

«Есть. Я размещу своих дронов. Убедитесь, что адаптируете свои приказы». — (Чера)

Что?

Как?

«П-подождите минутку! Мне сказали, что мы не получим прямой поддержки в том смысле, что вы будете сражаться на нашей стороне?» — (Темия)

«Это верно лишь отчасти. Предполагается, что вы одержите здесь победу благодаря нашей помощи. Кроме того, мы предоставим только оборонительную поддержку для охраны основных точек выхода. Вы не найдете их рядом с собой за пределами этих зон». — (Чера)

Это не имело значения.

Уже то, что они будут охранять точки отступления, практически гарантировало, что мы не проиграем. Их было достаточно много, чтобы разбить любые силы, которые гарнизон мог бросить против них.

Если враг не мог атаковать, он, по сути, уже проиграл.

«Тогда я бы предложил дождаться наступления темноты». — (Терон)

«Наступления темноты? Объясни!» — (Чера)

Подождите! Неужели она серьезно не знала, что такое ночь?

«Э-э, это когда солнце заходит и мир погружается во тьму». — (Терон)

«Ваш мир погружается во тьму? Периодически? Это скоро произойдет?!» — (Чера)

«Э-э, да. Если бы вы были снаружи, то увидели бы, как солнце медленно приближается к горизонту. Затем становится намного темнее. Это знаменует обычный период отдыха». — (Терон)

«Увлекательно! Имеет смысл дождаться этого «наступления темноты». — (Чера)

«Э-э, да. Именно на это мы и рассчитывали. Значит, вы готовы подождать еще немного?» — (Терон)

«Да. С этим моя тактика должна быть установлена. Надеюсь, я смогла донести до вас свои планы». — (Чера)

Я старался не закатывать глаза.

Эта принцесса… была нечто особенное.

Однако, похоже, я был несколько поспешен в своих оценках.

Если все шло по плану, это все больше походило на до смешного хорошо оплачиваемую легкую победу.