О Медном демоне можно было сказать многое. Это прозвище она получила из-за своей репутации человека, который любым способом, даже чрезмерным, заставит заплатить до последней медной монеты. Не говоря уже о том, что она делала, если кто-то пытался это у нее отобрать. Однако нельзя было сказать, что она не держала свою часть сделки.

Помимо предметов первой необходимости, таких как одежда и инструменты, Олира привезла несколько повозок, аккуратно наполненных формицианскими грибами, а также небольшое количество другой еды. Насколько я помнила, они были странно сладкими, но вполне съедобными. Учитывая, что город потерял значительную часть своих жителей в последнее неспокойное время, этого количества хватило бы, по крайней мере, на ближайшие несколько недель.

Олира знала, что пройдет мою проверку, и как только я обернулась, она уже держала документы прямо перед моим носом с самодовольной ухмылкой, которую мне так и хотелось стереть с ее лица. Однако, похоже, это была очень плохая идея, обижать человека, от которого зависело мое питание.

Как только здесь, внизу, все уладилось, я смогла приступить к подготовке раздачи продовольствия населению. Они уже слишком долго голодали. В этом смысле, вероятно, было хорошо, что Олира прошла через сеть туннелей. Иначе, я была уверена, на улицах поднялся бы настоящий переполох. Люди склонны вести себя нецивилизованно, когда речь идет об удовлетворении их основных потребностей.

С другой стороны, большинство трудоспособных мужчин ушло, остались женщины, старики и дети, с которыми мои войска должны были справиться. Не то чтобы это уменьшило мое желание их накормить.

Самая большая проблема заключалась в том, что мне нужно было разработать централизованную систему, которая предотвратила бы получение людьми нескольких пайков. Похоже, мне пришлось полагаться на документы из ратуши, чтобы держать ситуацию под контролем.

Поэтому я организовала пункт в центре города и приказала своим войскам распространить информацию. Мы ввели систему с двумя пунктами. На первом пункте люди должны были зарегистрироваться. Опираясь на свой опыт предыдущих регистраций, я ожидала, что все пройдет относительно гладко. В конце концов, у них не было особых причин бороться за сами отметки. Однако когда дело доходило до раздачи еды, ситуация менялась.

К моему удивлению, когда все было готово, я обнаружила, что эту медсестру, Ксану, назначили раздавать еду. Но Олира, похоже, не разделяла моих опасений относительно того, какую реакцию могло вызвать такое лицо на передовой линии этой операции.

«Вы можете доверять ей, она отлично справится. Я ручаюсь за нее». — (Олира)

Если она так говорила. Тем не менее могли возникнуть проблемы с ее общением с населением. Я имею в виду, с таким лицом на передовой кто бы… Однако, внезапно вдохновившись, я раздала несколько поручений.

Конечно, нам не пришлось долго ждать первых посетителей. Бесплатное питание для голодающих людей, это комбинация с довольно предсказуемым результатом. Поскольку у меня оставалась значительная оккупационная сила, их распределение работало достаточно хорошо.

Итак, люди обращались на первый пункт, как и планировалось. Помимо метки, которая позволяла им пройти на пункт выдачи еды, они также получали другую, персонализированную, основанную на их регистрации, которая позволяла им использовать ее напрямую на следующий день.

Такая система позволила мне в будущем распределять нагрузку между несколькими пунктами без необходимости проверять каждого, кто ими пользовался.

Поскольку они уже были хорошо расположены в городе, я решила использовать систему туннелей для создания пунктов, где люди могли получить еду, а также новую метку на следующий день в обмен на старую.

Возможно, это было не идеально, но пока должно было сработать. Но на тот день основное внимание следовало уделить решению всех проблем на этом первом этапе.

Так я, по крайней мере, думала, пока первые посетители не дошли до пункта выдачи еды и не замерли в оцепенении при виде моих насекомых. Да, я назначила не только Ксану, но и оставшихся работников на этот пункт. Просто потому, что я была почти уверена, что люди будут менее склонны устраивать сцены, если рядом присутствуют гигантские насекомые, которые могут с ними разобраться.

Однако мне следовало это предвидеть. В отличие от остальной части Тарсоны, этот город был отрезан от любых новостей, которые могли бы их касаться. Более того, осмелюсь сказать, что большинство из них пряталось, когда мы начали нашу атаку той ночью. Естественно, это зрелище для них было совершенно новым, и солдатам приходилось несколько раз убеждать их, что все в порядке.

Кроме того, то, что мы предлагали, похоже, приходилось по вкусу не всем. Поэтому подобные сцены происходили довольно часто.

«Что… что это такое?» — (женщина)

«Урожай нашего мицелия. Гриб очень питательный и съедобный для людей, это уже проверено». — (Ксана)

Она действительно хорошо справлялась. Я бы не назвала ее лицо с жвалами деловой улыбкой, но она очень спокойно разговаривала с посетителями.

В конце концов, голод был достаточно сильным мотиватором, чтобы заставить всех принять предложенное продовольствие. Кажется, все шло своим чередом. Поэтому я вернулась внутрь, чтобы заняться другими делами, которые могли потребовать моего внимания.

«Человек!» — (Чера)

И вот оно.

«Принцесса. Чем обязана чести вашего присутствия?» — (Темия)

И как бы мне как можно быстрее от вас избавиться?

«Не говори так. Твои феромоны выдают твои истинные намерения». — (Чера)

Черт! Я забыла об этой способности улавливать мысли по запаху.

«Прошу прощения. Я очень занята и уже устала». — (Темия)

«Тогда я сразу перейду к делу. Твой подчиненный сообщил мне, что единицы, которым ты передаешь питание, не должны привлекаться к работе. Это правда?» — (Чера)

«Мой подчиненный?» — (Темия)

При этом я заметила за ее спиной капитана наемников.

«Терон?!» — (Темия)

Как он смеет ставить под сомнение мои приказы в отношении третьей стороны?!

«Простите. Я просто немного болтал о том, что нет особого смысла раздавать полные пайки этим людям, пока наши собственные запасы еще не обеспечены. Похоже, она услышала меня». — (Терон)

Если бы он не был мне нужен, я бы очень хотела привлечь его к суду.

«Человек, я требую ответа». — (Чера)

«Да, это правда, принцесса Чера. Мы просто раздаем еду, чтобы предотвратить их смерть». — (Темия)

«Но зачем тратить такие ресурсы? Похоже, вы даже не планируете использовать их рабочую силу для проекта». — (Чера)

Использовать горожан в качестве рабов?

Это нелепо.

«Послушайте! Я несу ответственность за этих людей, как вы несете ответственность за свое потомство. Дело не в их полезности, а в нашем долге!» — (Темия)

«Как бы глупо это ни было». — (Терон)

«Не могли бы вы помолчать? Ваши люди все еще получают все необходимое». — (Темия)

«Этого недостаточно! Их желудки не полны, и я не допущу, чтобы они сражались в неполноценном состоянии!» — (Терон)

Черт! Этот парень собирается создать проблемы.

«Мы не ожидаем никаких боев в ближайшее время». — (Темия)

«Мы находимся в недавно отвоеванном городе прямо на линии фронта! Мы главная мишень!» — (Терон)

«Вам очень щедро платят за это. Кроме того, мы уже ожидаем новые поставки продовольствия». — (Темия)

«Неважно, сколько вы платите, если ситуация обернется против нас, я заберу своих людей и уйду!» — (Терон)

«Просто чтобы я правильно поняла. Вы действительно рискуете своими жизнями ради получения того, что люди считают ценным?» — (Чера)

О нет, мне не нравилось, к чему это ведет.

«Ну да. В этом и заключается суть наемника». — (Терон)

«Если это так, то вы бы сражались и за меня, если бы я оплатила ваши услуги?» — (Чера)

На короткое время капитан наемников оценил принцессу, определенно пытаясь оценить предложение. В обоих смыслах: действительно ли оно было всерьез и было ли у принцессы понимание и средства, необходимые для выполнения этого предложения. Я имею в виду, очевидно, что насекомые, которые только недавно появились на поверхности, не обладали большим количеством человеческих денег, но, как принцесса Чера показала на днях, это не означало, что у них не было огромных ценностей.

Что привело его к ответу.

«Если вы заплатите нам, конечно». — (Терон)

Ответ, который ни в коем случае не был мне выгоден, поскольку теперь я рисковала потерять своих наемников. У меня могли быть проблемы с ними, но я все еще нуждалась в их услугах.

«Кхм, принцесса Чера, я должна отметить, что переманивать солдат, в которых наша нация так отчаянно нуждается в это тяжелое время, это неприемлемое поведение». — (Темия)

«Я понимаю. Однако это не должно быть проблемой. В конце концов, я просто планирую на время после этого конфликта». — (Чера)

Что? Что она имела в виду? Мы все еще были в состоянии войны.

«Прошу прощения, но я была на передовой этой войны и совершенно уверена, что коресонцы еще далеко не собираются сдаваться». — (Темия)

«Человек, возможно, ты не в курсе, но великие перемены для твоего мира уже начались. Этот конфликт определенно подойдет к концу. Это лишь вопрос времени». — (Чера)

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Все эти сражения просто «пуф» и исчезли?!

«Что вы имеете в виду? Вы собираетесь атаковать их? Как вы планируете победить их так скоро?» — (Темия)

«Как я сказала, перемены уже идут. Ты пока не видишь их, но они неуклонно продвигаются вперед». — (Чера)