-Эрис-

Я была совершенно измотана после всего произошедшего. Этот день оказался невероятно напряженным.

Только что я разговаривала со своим старым господином — человеком настолько важным, что прежде мне не доводилось его видеть. Знаете, он оказался совсем не таким, как я ожидала. Не из тех правителей, что жиреют за счет своего народа и обращаются с людьми как с рабами.

Нет, этот мужчина был высоким, довольно привлекательным, с горделиво подстриженной бронзовой бородой. Хотя и он выглядел уставшим — война, несомненно, беспокоила многих. У него, должно быть, было слишком много дел, что неудивительно, учитывая его статус.

Неудивительно, что я никогда с ним не встречалась. Зачем ему утруждать себя визитом на нашу маленькую ферму, когда в его владении столько земель? Раз уж речь зашла о землях, стоит ли пересмотреть само понятие территории? Как быть с землями над и под поверхностью?

Рой контролирует свои туннели и патрулирует их, так что вопрос территории требует решения. Но разве такое пересечение интересов не может привести к конфликту?

О, только не думай о размножении! Зная себя, я могу с уверенностью сказать, что как только напряжение полностью спадет, начнется кладка. Вот такой выдался день. У меня оставалось лишь немного времени до возвращения на свое место.

Интересно, что Лизети, казалось, совершенно не волновало то, что только что произошло.

<Ты выглядишь обеспокоенной. Что-то не так? Я думала, все прошло в соответствии с твоими интересами.> (Л)

<Почему ты так спокойна? Это была крайне напряженная ситуация. Если бы все пошло плохо, тысячи потеряли бы свои жизни. К тому же этот человек был моим господином до того, как я ввязалась во все это. Это было не так давно! Это как если бы, например, Кыска вела себя так же по отношению к тебе прямо сейчас.> (Э)

<Понятно. Тебе еще нужно развить мышление принцессы.> (Л)

<Ты действительно думаешь, что дело только в этом? Я не могу понять, как ты можешь быть такой спокойной. На кону было так много всего, а ты выглядишь так, будто это просто повседневное дело.> (Э)

<А почему бы и нет? Возможно, ты уже знаешь, что продолжительность жизни любого существа в рое, кроме принцессы, очень ограничена. Можешь ли ты представить, сколько представителей моего собственного выводка я уже пережила? Когда они умирают, защищая рой, значит, так тому и быть. После твоих первых ста циклов ты перестаешь так сильно переживать, когда их жизни в конце концов заканчиваются. И хотя твои люди живут незначительно дольше, я должна сказать, что лично для меня они не имеют особого значения. В этой ситуации, зная, что силы, с которыми мы имеем дело, не представляют большой угрозы, я могу оставаться спокойной, поскольку не смогу изменить исход и у меня нет причин глубоко скорбеть в случае неудачи.> (Л)

Я забыла об одном важном моменте — она была старой. Должно быть, за свою долгую жизнь она повидала столько всего, что теперь ничто не могло ее по-настоящему взволновать. Я могла это понять, но от этого становилось только тревожнее. По сути, она была готова ко всему, что могло произойти, и готова была пойти на любые меры ради достижения своих целей.

Я поспешила обратно к себе. Прежде я сказала Кыске, что ей нужно отдохнуть — сегодня я потребовала от нее слишком многого. Пусть она и называла это честью, но для меня было важно, чтобы с ней все было в порядке. В конце концов, я фактически подвергла ее жизнь опасности.

Возможно, стоило сразу поговорить с семьей и рассказать им о том, как все прошло, но сначала мне нужно было успокоиться и привести мысли в порядок. Поэтому я позволила себе опуститься на первую попавшуюся скамейку и попыталась собраться с мыслями.

«Плюх!»

Прошел мучительный час — особенно тяжелый, учитывая, что прошло уже довольно много времени с моей последней сессии. Наконец я закончила и теперь могла поговорить с семьей. Успокоившись, я направилась к ним. Хорошо, что их комната была совсем рядом.

«Привет, я вернулась! И если кому-то интересно, город все еще стоит, и у нас пока нет межвидового конфликта» (Э)

Я обнаружила их сидящими за обеденным столом. Отец заметно вздохнул с облегчением, в то время как мама реагировала более сдержанно. А Торис, похоже, вообще не понимал, что происходит.

«Какое облегчение!» (Р)

Я полностью разделяла его чувства. Хотя у меня не было особой привязанности к Осари, я определенно не желала быть причастной к разрушению целого города. Это было бы непосильным бременем для моей совести.

«Хочешь что-нибудь поесть, дорогая? Суки и некоторые другие стройные особи принесли еду. Они никогда не забывают приготовить для нас» (Ф)

«Они, должно быть, знают, что я не хотела бы, чтобы ты голодала» (Э)

И еще Суки, вероятно, стремилась отвлечь их, пока у меня была моя сессия.

«И? Как все прошло?» (Ф)

«Кыска отлично справилась. Однако я была вся на нервах. Лорд оказался довольно приятным, но, естественно, я немного волновалась, прося его о том, о чем должна была попросить, поскольку говорить должна была только я. Это было тяжело!» (Э)

«Могу в это поверить. Я имею в виду, вдруг начать говорить на равных? И, честно говоря, Эри, твой наряд немного не соответствует случаю. Без обид» (Ф)

Я надулась.

«У роя просто не очень хорошо обстоят дела с модой» (Э)

«Пффт!» (Ф)

«Да-да! Вы даже не хотите знать, откуда у меня это. По началу лорд думал, что я что-то вроде служанки или переводчика по принуждению» (Э)

«Ну, ты выглядишь именно так. Особенно когда стоишь там в такой неуверенности» (Р)

«Как я уже говорила. Почему бы тебе не подняться туда и не предъявить лорду требования? Например, о снижении налогов или восстановлении нашего дома?» (Э)

При этом мать снова хихикнула.

«Ты же знаешь, что это не так просто. Идет война!» (Р)

«То есть если бы ее не было, ты бы пошла? Но серьезно, это было тяжело! Однако что касается нашего дома, я, возможно, могла бы что-то сделать. Я не слишком доверяю насекомым в работе с деревом, использовании гвоздей или других инструментов, но если этого достаточно, то что-то вроде этого здесь не должно быть проблемой» (Э)

«Нужно сказать, что стены прочные. Может, немного грубовато, но изоляция должна работать. Однако я не знаю, как это работает с дождем» (Р)

«Есть такая жидкая пропитка. Я не очень много о ней знаю, но в худшем случае они просто нанесут немного больше земли на наш дом» (Э)

«Тогда окна будут проблемой» (Ф)

«Думаю, да, но не стоит ожидать слишком многого» (Э)

«Может быть. Ну, мы могли бы просто поехать с тобой» (Ф)

«Н-но, мама, это может быть неправильно. Я не могла бы надолго покидать улей, и там вам, возможно, было бы слишком тяжело. Естественно, я бы принесла вам все, что вы захотите, но там одни насекомые. Разве вам не было бы плохо жить в таком месте?» (Э)

«Я не знаю. Еще не пробовала. Разве ты не думаешь, что я должна хотя бы попытаться жить рядом со своей дочерью?» (Ф)

«Я… Я не стала бы требовать этого от тебя» (Э)

«В этом вся суть матерей. Они иногда делают что-то для своих детей просто так» (Ф)

«Но все же, разве это не серьезное решение? Разве тебе не стоит хотя бы немного подумать об этом?» (Э)

«Мы не говорим, что не будем, но нам стоит хотя бы найти время, чтобы посетить это место» (Р)

«Но ты думаешь, что это подходящая среда для Ториса?» (Э)

«Мне кажется, его это не особо беспокоит» (Ф)

«Моя принцесса, естественно, мы позаботимся об их благополучии, если вы этого пожелаете!» (К)

«Кыска? Разве я не говорила тебе отдыхать? Ты уже сделала более чем достаточно на сегодня!» (Э)

«Я достаточно отдохнула, пожалуйста, позвольте мне снова служить вам!» (К)

«Хорошо, если для тебя это так важно» (Э)

«Спасибо, моя принцесса. И, как я уже сказала, не будет никаких проблем позаботиться о вашей семье. Мы уже более чем способны обеспечить все необходимое» (К)

«Дело не только в обеспечении их необходимыми вещами. Я также не хочу, чтобы они просто существовали там, не имея ничего значимого для себя. Это не сработает в долгосрочной перспективе» (Э)

Я понимаю, что, возможно, мне следовало бы ограничиться лишь предоставлением им крова и пищи — этого хватило бы для выживания. Но ведь настоящая, полноценная жизнь заключается в чем-то гораздо большем, не так ли?

«Папа всегда гордился нашей маленькой фермой, тем фактом, что мы создали ее благодаря его упорному труду. А мама всегда поддерживала его, а я помогала. Я твердо убеждена, что людям необходимо бросать себе вызов, иначе они просто деградируют от безделья». (Э)

«Ты слышала, дорогая? Наша дочь боится, что мы можем облениться и растолстеть!» (Р)

«Подожди! Это не…» (Э)

«Ой-ой! Похоже, она хочет от нас избавиться». (Ф)

«Нет, это…» (Э)

«Мы просто шутим, дорогая. Мы понимаем, что могут возникнуть проблемы. Но мы уже можем свободно передвигаться здесь. И в этом улье наверняка найдется чем заняться». (Ф)

«Если вы этого хотите и это пойдет вам на пользу, я могу найти для вас занятия». (K)

«Что?» (Э)

«О, правда? Это был бы такой интересный опыт — работать в улье насекомых». (Ф)

«Судя по моим впечатлениям о вас, я, возможно, могла бы найти место в яслях. Однако это место имеет первостепенное значение, и я должна настоять на том, чтобы вы добросовестно выполняли свою роль». (K)

«Ты имеешь в виду, что позволишь мне присматривать за малышами?» (Ф)

«Вы заслужили такое доверие. И, возможно, будет хорошо, если они привыкнут к людям в будущем». (K)

Постойте! Моя мать собирается стать няней?

«Что касается вашего отца, учитывая его прежнюю профессию, грибница может подойти?» (К)

«Грибница?» (Р)

«Это что-то вроде гигантского подземного поля для этих грибов. Но те, что я видела, были настолько большими, что больше походили на лес» (Э)

«Звучит интересно» (Р)

«Должна предупредить вас заранее, что работа довольно тяжелая. Однако от вас не потребуется делать больше, чем вы хотите. Если мы попытаемся выращивать другие виды с поверхности для разнообразия, ваши знания будут полезны» (К)

«Видишь, дорогой? Мы не будем просто лениво сидеть на заднице» (Ф)

«Я никогда такого не говорила! Но ты, возможно, права. Если все сложится хорошо, то однажды другие люди могут последовать вашему примеру. И я хочу купить книги. Если Торис научится читать, он мог бы стать ученым или библиотекарем» (Э)

«Видишь? Перспективы есть» (Ф)

«Спасибо!» (Э)

«О боже. Тебе не нужно плакать» (Ф)

Я это прекрасно понимаю. Но я твердо убеждена: у меня есть полное право быть счастливой. После всего пережитого это кажется почти чудом. Вот что потребовалось, чтобы такой тяжелый, изматывающий день закончился именно так. И я искренне этому рада! В глубине души я чувствую настоящее счастье.